Мужчины сразу рассосались по краям, будто я могу покусать. Но, с другой стороны, так даже лучше, пусть держатся подальше и не треплют нервы.
– Добрый вечер, – начала я, зная, что в делах нужны такт и дипломатичность. А в параллельном мире тем более. – Хорошее у вас заведение. И сотрудники слушают.
– Не жалуюсь, – все так же бесстрастно отозвался бармен, продолжая натирать бокал.
– И тепло.
– Топим, – сказал хозяин, или то там он, таверны. – И все же весьма опрометчиво для молодой леди в одиночестве заходить в таверну под вечер.
– Я бы и не стала, – проговорила я, глядя на ровные полки позади него, уставленные разномастными бутылями. – Но у меня необходимость.
– И какая? – спросил тощий, даже не взглянув на меня.
Я набрала воздуха и сказала:
– Мне надо к параллельному разделу, и я ищу дилижанс, который туда возит.
Бармен перестал натирать бокал и наконец удостоил меня взглядом. Причем взгляд этот оказался полон изумления, брови всползли на лоб, а рот приоткрылся. Мужики, сидящие ко мне ближе всех, тоже охнули и даже перестали опрокидывать кружки себе в глотки.
– Что простите? – переспросил бармен.
– Мне нужен дилижанс на параллельный раздел, – повторила я. – Мне сказали, что отходит от этой таверны.
Бледный бармен стал еще бледнее, его кадык колыхнулся.
– Вас ввели в заблуждение мадмуазель, – проговорил он после короткой паузы как-то нервно. – Ни о каком дилижансе на параллельный раздел мне не известно.
– Но мне сказали…
– Они ошиблись, – оборвал меня тощий. – Лучше выпейте за счет заведения и идите с миром, мадмуазель.
Я открыла рот, чтобы продолжить настаивать, но таверна вдруг наполнилась улюлюканьем, довольными смешками и грохотом кружек. Обернувшись, увидела, как по лестнице спускается пышногрудая блондинка, наряженная на манер вестернов, будто собирается плясать кан-кан. Она ослепительно улыбается и машет всем и никому.
Заметив меня, она улыбнулась еще сильнее и, спустившись, направилась прямиком к стойке. Мужчины спешно расступались перед ней, спотыкаясь и опрокидываясь на стульях, но девушка, словно их не замечала, двигаясь как лайнер среди волн.
– Это кто у нас такой очаровательный? – спросила она, подойдя и опершись локтем на столешницу, отчего ее достоинство застремилось наружу. – Каким ветром такую птичку занесло в наш «Сизый лось»?
– Не тем, о котором вы думаете, – поспешно заверила я.
Девушка запрокинула голову, обнажая лебединую шею, и по таверне прокатился звонкий смех. Я успела заметить, что мужчины от этого буквально загипнотизировались – сидят с глупыми улыбками и глазеют на девицу.
Закончив смеяться, она проговорила доброжелательно, но в тоне уловила предупреждение:
– Не спеши судить, дорогуша.
– Я и не сужу, – сообщила я. – Но у меня действительно дело. Правда, судя по всему, здесь мне не помогут.
– Почему же? – сразу смягчившись, спросила девушка.
Я сдвинула плечами и кивнула на тощего.
– Этот человек ясно дал понять, чтобы я не пыталась.
– Он у нас строгий, – согласилась девица, послав бармену такой взгляд, от которого даже у меня потеплели щеки. – И все же, что толкнуло тебя сюда войти? В Парсапольде много таверн, но только «Сизый лось» имеет определенную славу. Ну… ты понимаешь.
Я вспомнила тетку на одной из улочек и поняла, почему та с таким пренебрежением отнеслась ко мне. Но сейчас мне абсолютно не интересно, что подумает какая-то женщина из другой реальности, особенно пока Кирилл зябнет в цепких руках ледяной колдуньи.
– Да мне плевать на его славу, – сказала я. – Надо будет, я и на столе спляшу, если мне тут помогут.
– Ого, – впечатленно произнесла девушка. – Что ж тебе такого надо?
– Я уже говорила вашему начальнику, – отозвалась я, хмуро косясь на бармена. – Мне нужен дилижанс к параллельному разделу.
Глаза девушки округлились, она по-мальчишески и залихватски присвистнула, уперев кулак в сочное бедро.
– Параллельный раздел? – переспросила она. – Серьёзная заявка. А тебя какая нужда туда ехать?
Я вздохнула и сказала честно:
– К ледяной колдунье. За любимым. Она его украла.
– Да ладно! – выдохнула девушка вытаращившись на меня голубыми глазами и добавила уже шепотом: – Твоего мужика украла ледяная колдунья?
– Угу.
– Хорош?
– Самый лучший…
Она пару секунд смотрела на меня, как на диковинное существо, почему-то восхищенно качая головой и потирая губы. Я же думала, что выгляжу жалко, рассказывая о том, как, по сути, другая женщина увела моего милого, а я даже пикнуть не успела. И пусть все произошло совсем не тривиально, от этого не легче.
Девушка однако и не думала смеяться. Наоборот, сочувственно цокнула языком и проговорила:
– Давно у нас не было таких историй, да?
Она обернулась к бармену, который с омраченным видом вновь принялся натирать бокал.
– Чем их меньше, тем лучше, – буркнул он.
– Ох, не будь таким занудой, – произнесла девушка улыбаясь, а затем повернулась снова ко мне. – Мы, женщины, должны друг другу помогать. А то эти бугаи слишком много себе думают.
– А ну не смей, – пригрозил бармен, сшибив брови на переносице.
Он выглядел грозно, но девушка ответила, все так же мило улыбаясь:
– А ты мне не указывай. А то уйду. И утащу за собой половину твоих клиентов. Понял?
– Поговори еще у меня.
– Натирай свои стаканы, и не лезь в женские дела, – отозвалась девушка и сказала мне: – Значит слушай, дорогуша, дилижанс я тебе организую. Но сегодня должно состояться плановое выступление. Кто-то должен танцевать и петь, пока буду выполнять просьбу.
Замерев от неожиданности, я смотрела на яркое лицо девушки с красной помадой и думала, что, возможно, слишком опрометчиво заявила, что готова станцевать на столе. Даже мелькнула мысль, что это шутка или какая-нибудь проверка, но судя по виду, девица вполне серьезна.
Сглотнув, я сказала:
– Мне что, танцевать перед ними?
– Можешь не танцевать, – проговорила девушка, – но тогда дилижанса не будет. Я не могу одновременно быть в двух местах.
Стараясь не думать о масштабах катастрофы, я расстегнула пальто и проговорила глядя в пол:
– Хорошо. Я спляшу. Но предупреждаю, танцор из меня, как из полена. А что до песен… Рекомендую всем зажать уши.
Девушка усмехнулась.
– Ничего. Переживут. Ты главное держи их внимание. Мужчинам важно правильную картинку дать. Тогда они тебе и фальшивые ноты простят, и лишнюю сумочку.
Теперь уже хмыкнула я – вроде мир параллельный, а мыслят похожими шаблонами. На тему одной только картинки я бы поспорила, но дискутировать некогда.
– Куртень свою все же лучше сними, – порекомендовала она. – Можешь оставить за баром. Не боись, никто не умыкнут. Лично отвечаю за это.
С покорным вздохом я стянула с себя пальто и сумку. Оставшись в кофте и джинсах, чем вызвала неподдельный интерес девушки. По выражению ее лица поняла, она никогда не видела такой одежды, но спросить не решается.
Я пояснила, чтобы разрядить обстановку:
– У меня на родине все так ходят. Такие порядки.
– Удобно? – все же поинтересовалась она.
– Лучше, чем в кринолиновом платье.
Такого объяснения оказалось достаточно. Девушка кивнула и, развернувшись к залу, прокричала звонким голосом:
– Сегодня у нас гостья из далекой страны! Она специально приехала в Парсапольд, чтобы выступить в таверне «Сизый лось». Встречайте, любите и жалуйте!
Она захлопала в ладоши, мужчины в таверне тоже грянули аплодисментами, перемешанными с подбадривающими возгласами и свистом, а я подумала, что это будет самое позорное выступление в моей жизни.
Глава 15
Дальше в сопровождении девушки мне пришлось пройти к невысокой сцене, где музыканты уже освободили место. Местная танцовщица натянула мне на голову фривольную шляпку с гусиным пером.
– Вот, – проговорила она, – так поярче будет. У тебя красивые волосы, но правильная шляпка уже полдела. Давай, не дрейфь. Помни, что я говорила о картинке.
После этого она как-то быстро затерялась в толпе, а я осталась наедине с кучей мужчин, в чьих глазах голодное ожидание.
Они заулюлюкали, громко приветствуя меня, а я нервно сглотнула и стала судорожно вспоминать хоть одну песню, которая в моем исполнении не распугает посетителей.
Пауза затягивалась, а я все молчала, чувствуя, как потеет спина и дрожат колени. Гвалт по немного стихал, и теперь даже посетители смотрят на меня с растерянным ожиданием, мол, когда обещанное шоу.
Меня потряхивало, но все же на губы натянуть улыбку смогла. Почему-то единственная песня, которую смогла вспомнить, это бессмертный во все времена хит «Шоу должно продолжаться», причем в литературном переводе на русский, который однажды услышала в сети. Но в том, что смогу его исполнить сильно сомневалась. Однако, видимо от страха, других вариантов в голову не приходило.
– Вы эту песню не знаете, – дрогнувшим голосом сказала я. – Но на моей родине она очень популярна.
Со всех сторон донеслось:
– Спевай!
– Спевай, не тяни!
Вытерев обеими ладонями лицо, я отозвалась:
– Хорошо…
Затем развернулась к музыкантам, на ходу вспоминая познания о сольфеджио, с которым сталкивалась только студенткой, когда вечерами во дворах пели под гитару. Ребята бросались умными словами, вроде, «а эм», «барэ» и «арпеджио». Я даже интересовалась и запомнила целых два аккорда, но на этом мои познания в музыкальной грамоте заканчивались.
Музыканты в ожидании смотрели на меня, готовые в любой момент подхватить.
Я попыталась напеть первую строчку. На мой взгляд, получилось отвратно, но тот, что держит в руках лютню на удивление точно повторил мелодию.
Я продолжила напевать своим не слишком лирическим голосом куплет, к лютне присоединилась какая-то домра, очень маленькая скрипка, барабан и бубен с флейтой.
Уже через несколько мгновений таверна наполнилась звуками известного хита в исполнении средневековых инструментов. Музыкантам, мелодия, похоже, нравилась, они довольно кивали и улыбались, лютнист со знающим видом сообщил остальным: