– Вот только давай без этого, – попросил демон. – Я, если хочешь знать, изрядно потел разыскивая тебя в этом огромном, прошу заметить, городе.
– Да как ты меня вообще нашел? – изумлённо спросила я, чувствуя, как ускоряется пульс.
– Ну,– протянул демон. – У меня есть свои каналы, если говорить кратко. Хотя сейчас сработали скорее не они, а благоприятное стечение обстоятельств. Без них я бы еще слонялся по улицам Парсапольда в поисках тебя.
– А почему ты возница? Почему ты – возница?! Ты что, сожрал настоящего извозчика? – выдохнула я ошалело. – Почему ты спрятался от гоблина? Что вообще происходит?
– Минутку, – произнес демон, вскидывай ладонь. – Не истери, милая душа. Давай по порядку.
– Давай. По порядку, – согласилась я нервно. – Только скажи, куда меня завез. Если чего удумал… Я серьезно. Я всё скажу Варваре. Она тебе такого…
– Ну подожди ты, подожди, – кривясь и махая руками, отозвался демон. – Что ты трещишь, как сорока. Тебе рассказывать или что? Я могу и не пояснять. Мне, в общем-то, без разницы.
При этих словах глаза его лукаво сверкнули, а улыбка стала еще хитрее.
Я не представляла, можно ли ему вообще доверять. Всё моё существо буквального вопило – нельзя. К тому же, очень отчётливо вспомнились слова Варвары, то чтобы не позволяла ему к себе прикасаться, что в прошлый раз он очень порвался сделать.
Я механический цапнула обережень на груди который, наверное, теперь и во сне снимать не буду. Демон мой жест заметил, лицо искривилось, ослепительная улыбка померкла, он проговорил, забираясь в дилижанс, хотя его не приглашали:
– Во-первых я никого не жрал. Во-вторых, дилижанс в этом мире на северную дорогу явление редкое и случается оно только если призвать какого-либо извозчика.
– Что ты хочешь сказать? – спросила я.
– Я хочу сказать, – пояснил демон прикрывая дверь и усаживаясь напротив меня, – что танцовщицы, который ты щедро заплатила, направила тебя ко мне.
От такой формулировки у меня даже дар речи пропал. Некоторое время я глупо пялилась на него, пытаясь осознать сказанное, потом произнесла:
– Ничего не понимаю.
– Ох, – вздохнул демон, – как с вами, обычными людьми, тяжко. Ведьмы куда смекалистей. Я пытаюсь донести мысль, что твоя танцовщица, сочная кстати дывчина, надо будет заглянуть на огонек в «Сизый лось»… Так вот, она, чтобы помочь добыть дилижанс, обратилась к местной ведунье. А та далеко ходить не стала, в итоге прибыл ближайший, кто может довести до параллельного раздела. Этим ближайшим, как видишь, оказался я.
– Прелестно, – выдохнула я кривясь. – Просто замечательно. Только попрыгать от счастья остается.
– Можно не прыгать, – задумчиво протянул демон.
– Да? – бросила я опасливо. – А что тогда?
– Ну как, – проговорил демон и многозначительно проиграл бровями.
Мне даже думать не хотелось, какие мысли клубятся в его распутной голове, плечи автоматически передернулись.
– Только попробуй, – пригрозила я, хотя сама уверенности не ощущала, и даже напротив, возникло какое-то позорное ощущение зажатости в угол.
Видимо, демон тоже почувствовал мое замешательство, на лице вновь появилась улыбка, кошачья и довольная, глаза заблестели. Я в смятении пыталась придумать, как его отвлечь.
– Гоблина почему испугался? – спросила я.
– Испугался? – переспросил Асмодей. – Ты что, совсем с ума сошла? Испугался…
– А что тогда?
– В тот момент, – стал пояснять демон, – я проник в этот мир, как бы это выразиться… несанкционированно. Следом за тобой в червоточину, которую создала яга. А сейчас нахожусь здесь уже, что называется, легально. По заданию. Поэтому никаких ко мне претензий быть не может. А гоблины и прочие создания не совсем человеческой природы очень неплохо отличают демонов от людей. Не хотелось светиться.
– А сейчас, значит, у тебя как это называется, неприкосновенность какая-то или что-то вроде того?
– Можешь и так называть, – кивая, проговорил Асмодей. – Хотя… Мы так много болтаем. Лучше бы приступили к чему-нибудь более приятному.
– Иди ка ты лесом, – сказала я, выловив из коктейля эмоций возмущение, такое привычное и удобное. – Если уж взялся везти меня к параллельному разделу, так вези. Вместо того чтобы вот это вот всё.
Для наглядности я еще помахала руками, будто взбиваю подушку. Нести всё, что лезет в голову, только бы удержать его подальше, выглядело вполне эффективным решением.
Асмодей поставил светильник на сиденье и наклонился, опершись локтями на колени.
– Какая несговорчивая, какая пылкая. Бойкая, – протянул он бархатно, и если бы не обережень на шее, я давно разомлела бы от одного его присутствия. Ибо прекрасно помнила, как предательски теплел низ живота там, у яги дома.
Мои пальцы почему-то поползли к сумке. Не знаю, что хотела там найти, видимо, от нервов хотелось что-то теребить. Вот мошна, клубок, карта, какие-то мелочи. Бутылка…
Неожиданно вспомнила, что с самого момента, как нашла клубок, пока шла вверх по улице, так и не попила. От осознания этого жажда накатила девятым валом, во рту резко пересохло, а нервы подлили масла в огонь. Пить захотелось так сильно, что на секунду забыла, кто передо мной и в какой ситуации оказалась.
Выхватив бутыль из сумки, я откупорила горлышко и сделала несколько больших глотков. Живительная влага потекла в горло, буквально наполняя клетки изнутри, в желудке приятно потяжелело и почему-то возникло необъяснимое ощущение облегчения. Такое, какие бывают, когда после долгой дороги или трудного дня приходишь домой, а тебя ждет с любовью приготовленный ужин, теплые объятия и безмерное счастье оттого, что у тебя есть этот уголок радости.
Я выдохнула и убрала бутыль обратно. Но когда подняла взгляд на демона, счастливо-игривое выражение с его лица исчезло, сменившись хмурой и какой-то раздосадованной миной.
– Ну конечно, – бросил он. – Какая предусмотрительная.
Я уже давно смирилась с тем, что не всегда с первого раза понимаю, о чем говорят эти не люди, но на всякий случай сделала вид, что все так и задумано.
Демон снова проговорил:
– И водичку вовремя выпила, ишь какая.
– Вовремя, – подтвердила я, подспудно чувствуя, что сделала нечто, что поостудило пыл демона.
– А Кафриэль сама пунктуальность и точность, – продолжил ворчать он, – поставляет эту водичку, освящает. Ну чудо, какая идиллия.
Нахмурившись, он сложил руки на груди и повернулся к окну. А до меня с запозданием стало доходить, что произошло.
Яга снабдила меня не только вспомогательными девайсами, но и водой, святой водой. Или освященной. Я ее выпила, и теперь Асмодей не сможет ко мне ни прикоснуться, ни повлиять своими любвеобильными флюидами. Сразу стало понятно, откуда это приятное чувство облегчения и умиротворения. Но обережень все равно твердо решила не снимать, яга вряд ли бы стала совершать бессмысленные действия. Значит, эти девайсы надо использовать вместе, аккуратно и бережно.
– К пределу поедем? – осторожно спросила я.
Демон недовольно повел плечами.
– Поедем, чего уж теперь, – отозвался он и, развернувшись, вышел из дилижанса.
Глава 17
Пока повозка покачивалась от дикой для такого транспорта скорости, я перебирала варианты того, как быть с Асмодеем. Это еще одна из проблем, которую непонятно, как решать. Он определенно будет пытаться довести начатое до конца, а у меня против него только обережень и вода. Тем не менее меня переполняла решимость.
Дремля под тихий скрип колес, я не заметила, как пришло утро. Очнулась, когда свет заполнил дилижанс.
Открыв глаза, обнаружила перед собой демона и вздрогнула. Он смотрел так, словно собирается сожрать, но не может решить, с чего начать.
– Уйди, – сказала я нервно.
– Уйду, – согласился тот, – когда закончу дела.
– Меня твои дела не интересуют.
– Думаю, все же наоборот, – отозвался он. – К тому же есть небольшая проблема.
Я покривилась, потирая глаза.
– Проблемы твои меня тоже не касаются.
– Возможно, – отозвался демон. – Но не в этот раз. Можешь выйти, сама посмотреть.
С этими словами он выскользнул из дилижанса. Некоторое время я сидела, приходя в себя после сна и пыталась понять, что задумало это исчадие. Так ничего и не решив, поправила воротник пальто и вышла следом.
Мир укрыт зимой. В воздухе клубятся крупные хлопья снега, танцуя в завихрениях ветра и летя в лицо. Небольшое поле справа от дороги похоже на застывшее белое море, за ним темнеют деревья. Небо серое, и тяжелые снежные тучи мерно ползут на юг.
– И что за проблема? – спросила я, обходя дилижанс и ежась от холодных хлопьев, что обжигают щеки. – Или ты специально выдума…
Слова застыли на губах. Перед нами раскинулась стена льда. Таких размеров, что перебраться через нее не смог бы даже самый ловкий альпинист. Она напоминала стену из нашумевшего фильма, но в отличие от нее, на это определенно нет фортов, башен и смотровых площадок – высота стены такая, что она теряется где-то в тучах.
– Обалдеть… – проговорила я, задрав голову и щурясь от снега. – Как же это… Как через нее?..
– Раньше здесь был ход. Незаметный и малоизвестный, – сказал Асмодей, указывая на ледяной завал справа. – Но, похоже, к твоему приходу тут готовились. Если даже его засыпали.
Даже ощутила некоторую гордость, видимо, колдунья так не хочет, чтобы я добралась до ее владений, что чинит препятствия, мне обычному личному помощнику директора из Москвы.
– Похоже, у нее мания величия, – проговорила я, окидывая взглядом гигантскую стену.
– Скорее, желание отгородиться от мира, – сообщил Асмодей.
– Не хочется спрашивать, откуда тебе это известно, – проговорила я, – но спрошу. Ну?
– Что «ну»? – с деланным непониманием спросил демон.
Я терпеливо выдохнула.
– Отвечай, что тебе известно о ледяной колдунье. Судя по всему, ты с ней знаком. Ты ведь любишь соблазнять, переманивать на сторону тьмы или что ты там обычно делаешь?