– Это что… – выдохнула я первое, что пришло в голову и подскочила, как ужаленная.
Несмотря на нахлынувший страх, все мои инстинкты моментально мобилизовались. Я сжала кулаки, будто это могла помочь бороться с каменным изваянием.
Существо выпрямилось, и мне показалось, что сама гора ожила и восстала. Оно уставилось на меня глазами, похожими на изумруды, каменная пасть распахнулась и из глотки вырвался низкий гул, от которого задрожали стены.
Я в ужасе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Клубок укатился на другую сторону, куда следовало попасть и мне, но каменное чудовище нарушало планы.
Тварь сделала шаг, от грохота с потолка посыпались камни, гора задрожала. Я выкрикнула в панике:
– Пошел вон!
Тварюку это только разозлило. Она стала наклоняться, все сильнее раскрывая пасть, а я с холодом поняла, что существо собирается меня сожрать.
Поддавшись какому-то древнему инстинкту, я метнулась в сторону и умудрилась проскочить между каменной лапой и ногой прежде, чем гигантская ладонь меня прихлопнула. Сердце зашлось в бешеном скаче, в ушах загремели водопады, я оглянулась, и когда увидела, что тварь разворачивается, изо всей силы закричала клубку:
– Бежим!
Клубок подпрыгнул и с места рванул по тоннелю. Я кинулась за ним, даже не думая, что могу не угнаться. Я должна. Должна успеть и за клубком, и по тоннелю. И вообще все на свете, потому что если нет, стану обедом для каменного монстра, а мой Кирилл останется в лапах замороженной дамочки.
Так быстро я еще никогда не бегала. Даже несмотря на зимние ботинки и пальто, до колен, я неслась, как ненормальная, спотыкаясь о камни и едва не падая. Но остановиться – значит потерять все.
Позади раздалось гулкое рычание и грохот поступи, это придало мне еще реактивности, я поравнялась с клубком, а через десяток метров он резко свернул направо.
От неожиданности я не успела среагировать и пробежала лишних несколько метров. Когда обернулась, с дрожью увидела, как каменная тварь приближается широкими шагами. Следовать за клубком, означает двинуться навстречу твари, но ноги среагировали быстрее, чем мозги, и в следующий момент я побежала на нее.
Каменный монстр занес кулак, похожий на кувалду, затем она, как в замедленном фильме, понеслась вниз, но когда опустилась, я успела скользнуть в небольшую расщелину в стену, куда шмыгнул клубок.
Позади раздался оглушительный треск, на голову посыпались камни и льдинки.
– Клубок! – взмолилась я. – Где ты?
В полумраке, освещаемом лишь голубыми камнями, стало трудно что-то разглядеть, я протискивалась по расщелине, слыша, как обдирается пальто. Когда, наконец, увидела клубок, мерно катящийся передо мной, все вдруг исчезло.
Точнее исчезло ущелье, камни в стенах, равно как и сами стены, подземелье и, собственно, вся стена, под которой, как думала, я иду.
Сейчас я стою посреди гигантского снежного поля, небо все так же затянуто тучами и идет снег. Я оглянулась, в надежде увидеть стену параллельного раздела, но позади бесконечное белое полотно, равно как и с других сторон тоже.
– Что за… – выдохнула я вместе с клубом пара.
А через секунду до меня дошло.
Снег.
Колдовской снег.
Он шел, когда мы подъехали к стене, видимо, там уже начались владения ледяной колдуньи. Асмодей неспроста так хитро на меня глядел, хотел просто обмануть, развести, как дурочку. Чтобы я согласилась на его условия, а он потом совратил меня. Хотя, вполне возможно, он и правда повел бы через какие-то гномьи катакомбы. Ведь теперь неясно – была я в них, или иллюзия началась…
Можно было только гадать, с какого момента началась иллюзия. Но мне почему-то казалось, это произошло с норы. Оставалось только удивляться реалистичности этих иллюзий, особенно каменной твари. Она прям очень удалась. Вспоминая ее холодное дыхание, у меня до сих пор встают волосы дыбом.
Клубок. Видимо, знает лазейки между этими иллюзиями, потому у нас и получилось сбежать от твари. Вопрос только в том, реально ли это поле или тоже огромная реалистичная галлюцинация.
– Клубок? – позвала я.
Тот лежит на снегу, маленький и припорошенный снегом, будто ждет приказаний.
– Куда дальше?
Но клубок остался на месте.
– Хочешь сказать, мы пришли?
Он пару раз подпрыгнул. Затем отпружинил от снега, как попрыгунчик, и уже знакомым образом спрятался в сумке.
– Эй, погоди! – изумилась я. – куда мне дальше? Здесь же сплошной снег.
Но клубок уютно разместился в сумке, ясно давая понять, что он свою работу выполнил и дальше катиться не намерен.
– Отлично… – пробормотала я и огляделась.
Снег.
Сплошной снег со всех сторон. Даже показалось на секунду, что иллюзия и то приятней, хотя бы глаза не слепит этой белизной. Выждав пару мгновений, я вздохнула и наугад двинулась прямо.
Если на той стороне сугробов было всего по щиколотку, то здесь почти сразу ноги провалились по колено. Это сильно усложнило движение. Но я продолжала идти, подгоняемая упорством и гневом. Который все рос. С каждой секундой все больше казалось, что это все ужасно несправедливо. Из-за глупой бытовой ссоры, из-за дурацкой бутылки шампанского моего парня унесло неизвестно куда и теперь приходится лезть из кожи вон, чтобы все исправить.
И почему-то все упорно твердят, что во всем виновата я. Что следовало следить за языком и не раздувать из мухи слона. В глубине души я и сама понимала – они правы, конфликт разгорелся на пустом месте. Просто передался по цепочке, на меня наорала тетка в магазине, я наорала на Кира, а этим воспользовалась колдунья из другого мира. И как бы это ни было печально, я имела возможность прервать дурацкую цепочку. Но не сделала этого. И теперь мне нужно найти Кирилла, хотя бы чтобы извиниться.
Погруженная в эти мысли, я переставляла ноги, что очень непросто, когда постоянно приходится задирать колени до ушей. Впереди появился силуэт чего-то большого. Сперва показалось, это эффект от снежных хлопьев, которые все продолжают сыпаться, выплясывая в воздухе джигу. Затем подумала, это очередная иллюзия, но когда прошла еще пару десятков метров, поняла – он вполне реален.
Высокий готический замок целиком изо льда возвышается над полем, как безмолвный страж. Вокруг клубятся снежные потоки, от замка веет безмолвной и холодной силой, от которой даже зубы сводит. Особенно странным показалось обилие башен и башенок, которые, словно шипы устремлены в небо, делая замок похожим на подушку с иголками.
Остановившись, я некоторое время рассматривала его издалека, искренне трепеща перед мощью ледяного монолита. Сложно представить, как его удалось построить без современного оборудования и техники.
– Хотя у них тут магия, – произнесла я себе. – Без техники как-то справляются.
То, что это величественное и холодное строение принадлежит ледяной колдунье, я не сомневалась. Двинувшись ему навстречу, я думала, что делать дальше.
Плана у меня не было. Впервые за долгое время не было плана. Хотя прежде и представить себе не могла, что стану делать что-то наобум. От этого потряхивало, но в голову все равно дельного ничего не шло. Что сказать ледяной колдунье, которая не только посмела, но и смогла украсть мужчину? Сдавайся? Руки вверх?
– Да она меня на смех поднимет…
И все равно я продолжала идти. Не знаю, на что рассчитывала. Возможно, это просто остаточное желание всегда доводить начатое до конца, а может врожденное упрямство и привычка руководить. Но сейчас я определенно ничем не руковожу.
Замок приближался, и чем ближе я подходила, тем огромнее он казался. Словно у этой колдуньи мания величия или что-то сродни мужчинам, которые покупают большие машины, чтобы компенсировать комплексы.
Остановившись возле широких ледяных ступеней, я осмотрелась. Думала, сейчас набежит стража, охранники, секьюрити, начнут размахивать алебардами и кричать «прочь, чужеземка». Но вокруг тишина и спокойствие льда.
– Странно у вас тут гостей встречают, – пролепетала я, боясь голосом нарушить холодную безмятежность параллельного раздела.
По ступенькам поднималась осторожно, боясь поскользнуться. Их очень предусмотрительно сделали шершавыми, но лед есть лед, и скользким остается в любом состоянии.
Возле массивных ледяных дверей тоже оказалось пусто. Натянув посильнее шапку, я толкнула озябшими пальцами створку. Та поддалась неохотно, словно я тревожу векового великана.
Я старалась не шуметь, потому вошла буквально на носочках. И тут же оказалась в широком зале, таком же ледяном, как и остальной замок. Воздух поддернут искрящимся туманом, холодно, как в морозильнике, снаружи почему-то было теплее. На ступеньках сидит юноша с бесстрастным лицом.
– Кирилл! – вырвалось у меня.
Не помня себя от радости, я кинулась к нему, поскальзываясь на ледяном полу и едва не падая. Повиснув у него на шее, я стала обнимать его и целовать, в груди все трепетало щенячьей радости.
– Кирилл, Кир… – шептала я, обнимая его и целуя, – какое безумие… Боже мой, Кирилл, прости меня. Это я виновата… Все из-за шампанского, да пропади оно…
Я говорила и говорила, обнимая его, как одуревшая. Лишь спустя несколько минут поняла – что-то не так.
Глава 18
Отстранившись, посмотрела на него уже внимательней, и в груди тревожно сжалось. Взгляд Кирилла безмятежный, пустой и холодный, как и все в этом замке. Кожа бледная, на волосах иней.
– Кир… – выдавила я, чувствуя, как к горлу подступают слезы. – Кир, очнись!
Я стала трясти его за плечи, пытаясь привести в сознание.
– Кирилл, прошу! Что она с тобой сделала!
Но Кирилл продолжал безмолвствовать, глядя в никуда перед собой.
– Те трать понапрасну силы, – раздался из-за спины голос, от которого может застыть само время.
Медленно, будто заторможенная, я повернулась. В середине зала женщина, сложно сказать, сколько ей лет, но определенно молодая. Кожа цвета первого снега, волосы такие же, одета в платье в пол с длинными рукавами кроличьей опушки. Она смотрит на меня голубыми, почти белыми глазами и на лице бесстрастность и покой. Так могла бы смотреть ледяная глыба или снежный истукан. Почему-то вспомнились эльфы из фильма, они тоже считались хладнокровными. Но те бывали высокомерными, надменными, властными. Здесь же не отражалось ничего.