– Так, – проговорила она, спустя несколько мгновений. – Лукерья, значит. И чего она тебя сюда загнала? Мой дом находится не просто за городом, а как бы совсем за. Просто гуляя по лесу на ту тропинку не попасть. Понимаешь?
Она испытующе посмотрела на меня, я поспешно закивала, хотя эта девушка наверняка знает, когда ей говорят неправду.
– Понимаю, кажется…
– Это хорошо, – произнесла она. – Не люблю праздных зевак. А Лукерья может шутку выкинуть. Шутница она, в общем. Ты, надеюсь, не поглазеть пришла, а то мигом напою, забудешь, где была.
Забывать ни о чем я вообще не любила, тем более о таком. Замотав головой, сказала:
– Нет, я не из этих. Если честно, я все еще с трудом понимаю, что происходит, но, похоже, других вариантов нет.
– Не сталкивалась с потусторонним, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла девушка-яга.
Я вновь кивнула.
– Даже представить себе не могла, что оно есть… Какое потустороннее?.. У меня в кармане смартфон последней модели, голосовые помощники, и еду доставляют прямо домой. Хоть и не отовсюду.
Девушка хмыкнула и произнесла понимающе:
– Могу представить твое смятение. Но мир таков, что места в нем найдется многому. Впрочем, это все лирика. Говори, что такого стряслось, если бабка Лукерья тебя зашвырнула к дому охранительницы границ.
Чай перестал дымиться, и я отхлебнула для храбрости. По телу мигом прокатилась теплая волна, остатки холода испарились, показалось даже, одежда высохла. Логика говорила, что это все какая-то несусветная дичь, так не бывает и нужно просто разложить все по полочкам, чтобы найти рациональное объяснение. Вся загвоздка заключалась в том, что сложно раскладывать на полочки, когда они вдруг обратились в зайцев и разбежались. Примерно так и выглядел сейчас мир, стремительно теряющий материальные постулаты, границы и всякое нормальное определение.
Вариантов не было. Я сделала вдох и выложила девушке-яге все, как на духу, начиная с магазина с тортами.
Глава 6
Девушка-яга слушала меня очень внимательно, глядя куда-то в пол, словно детально представляет все, что говорю. Сама не заметив, я вошла во вкус и вещала, как у психолога на приеме, перейдя уже от вечернего происшествия к другим событиям. Рассказала о том, как трудно сражаться за карьеру в мужском коллективе, как приходится вечно доказывать свою состоятельность, как не даю спуску никому, а люди оскорбляются. Словесный поток лился из меня, как горная река во время половодья. Когда закончила, ощутила неожиданное облегчение, словно сняла с себя вековой груз.
Лишь тогда вспомнила, что говорю с чужим человеком и сконфужено замолкла, ожидая реакции собеседницы.
Некоторое время девушка молчала, продолжая изучать ламинат. Очаг потрескивает поленьями, на металлической пластине перед ним играют отблески огня, из котла время от времени выпрыгивают зеленоватые капельки и с шипением падают на пластину. Меня даже стало убаюкивать эта умиротворенная обстановка, я зевнула.
Яга подняла на меня взгляд, глубокий и задумчивый.
– Занятно, – произнесла она.
– Что это означает? – спросила я встрепенувшись.
Она поднялась и вышла из кухни. Наклонившись, я заглянула в арку. Девушка-яга остановилась возле огромного шкаф с книгами в зале, дверцы распахнуты, а она скользит пальцами по корешкам переплетов. Некоторое время она что-то искала, затем с удовлетворенным хмыканьем ухватила один.
Послышался шелест страниц. Развернувшись с книгой на ладонях, которая самостоятельно переворачивает страницы, она, уткнувшись в них, двинулась обратно в кухню.
– М… Угу… – вновь промычала она, остановившись у стола.
– Что? – нетерпеливо спросила я, уже не пытаясь искать рационального и логического.
Пару секунд она продолжала глазеть в страницы, затем голова поднялась, взгляд устремился на меня.
– Все ясно, – сообщила девушка. – Так и думала.
Недомолвки меня всегда раздражали, а сейчас вообще свербело, но выражать недовольство в доме этой девушки не решилась. Хотя хотелось.
– Вы можете объяснить, куда он подевался? – терпеливо спросила я.
Она кивнула.
– Могу. И объясню. Только ты сперва скажи, мне так, для проформы и дополнительных фактов, снег какой-нибудь дома был? Или лед? Или что-то, ну, снежное.
В голове тут же всплыли морозные узоры на металлопластиковом окне, я выпалила, едва не подпрыгнув:
– Было! Было! Окно заледенело. А не должно по определению. Думала бракованное.
Девушка со вздохом покачала головой и произнесла:
– Не бракованное. Удивительно, что только оно заледенело.
– Снежок еще был, – добавила я.
– Хе, – усмехнулась она, – снежок. Радуйся, что не засыпало всю квартиру. Он бы растаял, а соседей бы затопило. В общем, слушай, Лукерья тебе, полагаю, уже говорила про ледяную колдунью?
Я быстро закивала, хотя глубоко внутри все еще надеялась, что дело примет более нормальный и объяснимый оборот.
– Говорила, – сказала я со вздохом.
– Так вот, – продолжила девушка-яга, – таких, как она не одна. Но все они должны соблюдать правила Круга ведьм. И, соответственно, выполнять условия стороны, которой принадлежат. Особо не вдавайся, я так, для общего образования.
Не совсем понимая, для чего мне эти сведения, я спросила:
– И что с этим делать? Этот Круг может как-то заставить ее вернуть моего Кирилла?
Девушка подняла указательный палец и произнесла:
– Для начала надо узнать, они вообще в курсе, что у них творится?
– У них? – удивилась я. – А вы разве ну… не из них?
Бросив на меня многозначительный взгляд, девушка хмыкнула.
– Я яга, – сказала она так, словно это все объясняет.
Мне хотелось получить какие-то пояснения, но девушка отложила книгу и подошла к очагу, который из солнечно-желтого стал розово-оранжевым, что значит, поленья прогорают, накапливая жар.
Остановившись возле котла, девушка-яга цапнула кочергу и, подцепив треногу, стала медленно тянуть. Тренога вместе с полным котлом поддавалась с трудом, и кухня содрогнулась от мерзкого скрипа металла о камень.
Неожиданно очаг полыхнул так, что на пластину вылетел целый сноп искр, языки пламени ворвались в кухню, я вскрикнула, перепугавшись, что девушка сейчас загорится. Но та лишь прикрылась ладонью и поморщилась. Когда огонь вновь вернулся на место, из очага выступила огненная фигура.
Я таращилась во все глаза, пока пламя на фигуре исчезало, являя взору ослепительно красивого мужчину в черной футболке со смайликом-чертенком на всю грудь. Волосы черные, до плеч, глаза, как угольки, прищурены и смотрят на меня так, что ощутила себя голой. На джинсах цвета «грязный асфальт» блестят клепки.
– Варвара, а что это у тебя за гости? – спросил он бархатным голосом, все еще не сводя с меня взгляда.
Девушка-яга, чье имя я только что узнала, опустила кочергу и уперла кулак в бок, вперив на него недовольный взгляд.
– Сто раз тебе говорила, Асмодей, не вылезай из камина, – проговорила она строго. – У меня дымоход забивается от вашей копоти. Из чего ее только делают.
Мужчина скользнул по моей фигуре взглядом, и я с изумлением обнаружила, как по телу разливается недвусмысленное тепло.
– Лучшая копоть в мире, – заметил он гордо.
– Слушай, ты, копоть, – проговорила девушка-яга по имени Варвара, – раз пришел, давай помогай. Вытащи мне треногу с котлом на пластину. Тебе привычней жар и пламя.
Мужчина, наконец, обернулся к ней и наклонился к очагу.
– Это дискриминация по демоническому признаку, – сообщил он, вытягивая треногу.
– Ничего-ничего, – отозвалась Варвара, – тебе полезно. И вообще, как тебя сюда занесло? Я, вроде, не вызывала.
Мужчина выпрямился, отряхивая ладони от сажи, и произнес:
– Ты не вызывала, а другие вызывали. Вот, решил в гости по пути заскочить. А у тебя тут такая прелесть.
Яга достала с полки какую-то склянку и плеснула в котел, вода зашипела, в воздух взвилось зеленое облако, девушка наклонилась к поверхности и ухмыльнулась.
– Держи свои чресла в штанах, Асмодей, – произнесла она. – Это клиент. Я не позволю, чтобы ты мне тут оргии устраивал. Переманивай кого хочешь, но только не моих клиентов.
Поджав губы, я смотрела на происходящее, которое похоже на кадры фантастического фильма. Одно дело, когда говорят, что существует магия и ее составляющие, совсем другое – видеть воочию.
Мужчина, тем временем, вновь одарил меня жарким взглядом, и, если бы я стояла, колени точно подкосились бы. От него веяло чем-то таким, что не поддавалось логическому описанию – напористым, пылким и очень желанным. Вопреки воле, низ живота стал наполняться приятной тяжестью и теплом, и я никак не могла на это повлиять. Даже попытка думать только о Кирилле не увенчалась успехом, предательское и позорное ощущение только усиливалось.
Чувствуя, как учащается дыхание и пульс, я потянула воротник и проговорила от чего-то охрипшим голосом:
– Э… Извините, а мне что делать?
Варвара оглянулась на меня, лицо стало строгим, она послала суровый взгляд мужчине и произнесла:
– Прекрати немедленно, у нее уже глаза блестят и щеки, вон, пунцовые. Прекрати, а то метлой выгоню.
Мужчина вздохнул так, словно приходится отдавать дорогую игрушку ребенку помладше. Но ощущение жара, в том числе внизу живота, уменьшилось, мысли прояснились.
– Хоть представь меня, – смиренно проговорил он.
Девушка-яга раздраженно цокнула и проговорила, продолжая вглядываться в котел:
– Голым? Голым не буду. Чего я там не видела.
Он ухмыльнулся.
– А еще и меня ругает. Подглядывала, как я в огненной ванне купаюсь?
– Больно надо, – отозвалась девушка-яга. – У вас у всех всё одинаковое, хоть у людей, хоть у…
Он прервалась, внимательно разглядывая бурлящую зелень, а мужчина проговорил, щурясь, как мартовский кот:
– У тебя только догадки, Варвара. А сколько раз я предлагал… И продолжаю. В общем, представь меня уже гостье своей.