– Ты должен остаться здесь, – твёрдо произнесла она. – Тебе нужна помощь.
– Спасибо, мне уже помогли, – коротко улыбнулся Алекс и перевёл взгляд на Эрика. – И вот тот… как раз нуждается в ней больше.
Седовласая посмотрела на Эрика. Тот ни слова не понял из их разговора на ивварском, но о чём речь, догадался, почесал в затылке и потом вытянул руку с татуировкой. Женщина поднялась с по-прежнему ярко горящей свечой, подошла к Эрику и рассмотрела колдовской знак. Но спустя мгновение только покачала головой.
– Такого я не знаю. – Она снова повернулась к Алексу: – Но твой – знаю. Вот здесь. – Она медленно коснулась второй рукой своей спины, чуть пониже лопатки.
Знает про татуировку, хотя не видит её! Значит, она тоже обладает силами и что-то такое… умеет? Алекс подался вперёд, но спросить ничего не успел, потому что с улицы уже донеслись шум и крики. И снова лай тех волкодавов на краю деревни.
– А вот и наши ивварцы пожаловали, – сказал Эрик и резко спросил: – Так и будем здесь рассиживаться?! Если вам охота обратно в Верндари или сразу на площадь – я пас. Мне тут делать нечего, раз эта только головой мотает. Джейни! Идёшь со мной?
– Куда? Мы не знаем, куда идти. Мы ничего здесь не знаем! – Она схватила его за рукав, останавливая.
– Найдём и без него! Видишь, твоему капитану плевать на то, что будет с нами. Похоже, эта дамочка его уже чем-то заинтересовала… Она, конечно, ничего, но не в моём вкусе.
Эрик исследовал всю комнату и уже собирался пройти в соседнюю, чтобы сбежать из дома. Тихо засвистел, будто подзывая вороного. Седовласая заметно нахмурилась, глядя за его метаниями.
– Я не могу вас отпустить. Никого. – В жёстком голосе жрицы прозвучала неизбежность.
Алекс поднялся и выглянул через крохотное окно. Там уже собирались деревенские, а из леса показались первые всадники в мундирах. Нагнали их. И по их вине погоня пришла в эту деревню… Эрик искал выход, ещё не зная, что эта женщина их так просто не выпустит. Стоит ей крикнуть своим – и не уйти из деревни живыми.
Седовласая подошла к Алексу и подтвердила его догадки:
– Твоим спутникам я не помогу, в деревне меня не поймут. Раз солдаты за ними, придётся их выдать. Но тебя уберечь могу, Светлейший. Твоё появление здесь – знак Четырёх. – С этими словами она почтительно склонила голову. – Я вижу, ты нужен им.
– Алекс! – позвала его Джейна уже с нотками отчаяния.
Он оглянулся на неё, не понимающую, что происходит. Джейна вскинула голову, смахивая упавшие на лоб волосы. Закусила губу. Широко распахнутые глаза из-под чёлки смотрели на него с призывом и просьбой.
Сколько они смогут так уходить от ивварцев? Может, пора прекратить это бесконечное бегство? Рано или поздно их найдут. А ведь больше всего им нужен именно он…
Алекс схватил седовласую жрицу за локоть и снова заговорил на ивварском:
– Помоги им уйти. Отвлеки своих, прошу. И я останусь, раз так хотят боги. И может, помогу вам.
Он думал, жрица снова отрицательно покачает головой, но она убрала его руку и неожиданно сказала:
– У тебя слишком мало сил. – Она быстро прошла к маленькому столу, взяла кружку и налила в неё какой-то отвар. – Выпей.
Сдержанная и невозмутимая, как море в штиль, она вернула ему медальон, положив в карман камзола, протянула полную кружку, а сама зашептала имена богов. И почему-то эти тихие напевы понемногу возвращали ему силы, в груди разливалось странное, щекочущее тепло. Джейна следила за ними, не сходя с места. Алекс сделал несколько полных глотков и глубоко вздохнул.
Потом подошёл к Джейне, сжал ладонями её плечи и кивнул на Эрика, который уже скрылся в проёме:
– Иди за ним. Она вам поможет.
– Я не уйду… – начала Джейна.
– Быстрей, – только поторопил Алекс, не давая ей раздумывать.
За дверьми уже вовсю раздавалось ржание лошадей и громкие крики солдат. Алекс снова бросил взгляд через окно. Вперёд вышел один из Серых, за ним спешился капитан гвардейцев.
– Нам не выжить без тебя! – Джейна почти кричала. Порывисто раздувались ноздри, хмурился высокий лоб. Она сжала пальцами его ладони. Её упрямства хватило бы на двоих.
– Это со мной вам не выжить, если останетесь сейчас здесь! Уходи. Вы сделали, что могли, но сейчас это бесполезно!
Жрица по его жесту взяла Джейну за руку и быстро повела за собой куда-то в глубь дома. Джейна напоследок обожгла его взглядом, в котором блеснуло разочарование.
И от этого Алексу вдруг стало горько.
Ивварцы перед домом заорали:
– Эй, ведьма! Говорят, у тебя тут укрылся кое-кто…
Суровый вояка с тонкими усами, который спрыгнул с лошади вслед за командиром, уже громыхал кулаком в дверь. Алекс тянул время и не отвечал, глядя, как трясётся засов. Где-то позади дома уже стихал топот кобылы.
– Окружить их! – раздался громкий приказ.
Седовласая вернулась, по-прежнему не проявляя беспокойства по поводу людей по ту сторону двери.
В дверь грохнули чем-то тяжёлым.
– Светлейший… – Жрица медленно подняла на него глаза, будто боги ответили ей что-то, чего он не слышал.
Поздно для разговоров.
Он рывком дёрнул засов в сторону и распахнул дверь, делая шаг навстречу солдатам. Яркое солнце ослепило, Алекс сощурился и споткнулся на пороге. Слабость ещё давала о себе знать, даже несмотря на чудо-отвар.
Со всех сторон на него уставились яростные глаза деревенских и ивварцев, которые не ожидали, что он так просто сдастся.
– Взять его! – крикнул командир ближайшему солдату.
Алекс взглянул в его отчего-то смутно знакомое лицо. Не этот ли вояка тогда тащил его в покои Эвана? Казалось, это было в прошлой жизни. Верндари, камеры, Верховный Служитель… и Талира, мягко вытирающая разбитые губы Алекса. Интересно, как сейчас бы она смотрела на него, преступника и беглеца?
Он оглядел окруживших его староверов. Тех ждёт незавидная участь, наверняка обвинят в укрытии магов и, может, казнят. Взгляды старосты и его сынков, которых уже взяли под стражу, красноречиво говорили о том, как они желают ему провалиться в бездну за то, что привёл сюда солдат.
Алекс поднял руки, сдаваясь. Ивварец, который хотел скрутить его, подошёл ближе. Собрав жалкие силы, Алекс в последний момент потянул его на себя, выхватил из ножен кинжал и прижал к горлу солдата, прикрываясь его телом. Тотчас остальные вздёрнули арбалеты и оголили клинки.
– Сражайтесь или пропадёте! – успел выкрикнуть Алекс, прежде чем на него налетел разъярённый командир. – Потом примутся за вас!
И староста был первым, кто начал атаковать. Ивварцы, стоявшие посреди дороги с лошадьми, не ждали нападения. Деревенские похватались за вилы и топоры. Алекс перерезал горло ивварца, и солдат сполз на землю. Полилась кровь. Командир ивварцев отбивался, как разъярённый зверь, и успел зарубить двоих, подбираясь к Алексу. Безоружный, тот только отходил дальше и уклонялся от клинков.
Но как бы ни сражался командир, исход боя был предрешён – на каждого солдата приходилось по трое староверов. У которых больше не было выбора. Только даже если убьют этих солдат, за ними по следам придут следующие. Деревне не протянуть здесь больше. Алекс не сможет спасти всех.
Невозможно спасти всех. А если он снова попадёт в плен, все усилия будут напрасны.
Перед глазами как наяву виделось разочарование в глазах Джейны.
Алекс с трудом обошёл одного из солдат сбоку, ударил его локтем в живот и вырвал из его рук поводья. Чалая лошадь всхрапнула, когда Алекс тяжело взгромоздился в седло.
– Ну! Пошла, – скомандовал он, хлестнув плетью, и пригнулся к самой шее.
Тайны жрицы, которыми та готова была поделиться, придётся узнавать как-то самому.
7. Мы ещё живы
Знаешь, это неважно,
сколько прожито жизней.
Нужно просто отважно прыгать.
Прыгать.
Знаешь, всё ещё будет.
Даже за шаг до обрыва.
Мы ещё повоюем.
Мы…
Мы ещё живы![2]
Джейна впилась пятками в бока гнедой, и та, не разбирая дороги, рванула вслед за скрывшимся впереди Эриком. Они пронеслись галопом по узкому полю, засеянному пшеницей. Деревня кончилась, перед ними раскинулся сосновый лес. Ветер хлестал в лицо, сердце билось в бешеном ритме.
Не оборачиваться. Она не будет оборачиваться. Хотя так и стучало в висках, что всё неправильно. Всё не должно быть так! Злость и обида разгорались внутри. Алекс должен был уйти с ними! Плевать на этих староверов, ивварцев, они должны были уйти вместе! Бороться до последнего. Но он только прогнал её, сказав, что всё, что они делали, – напрасно.
От рвущей сердце обиды хотелось уйти, убежать. Так далеко, как только можно. Алекс хочет остаться там – пусть! Хочет сдаться – его дело! И будь что будет. Они всё сделали, чтобы его спасти!
Эрик вёл за собой, петляя и запутывая следы. Тропы исчезли, и лошади перешли на шаг, выискивая проход между частоколом сосен.
– В порядке? – спросил Эрик, оглянувшись.
Без обычного насмешливого тона и без издёвок. Но говорить не хотелось, голос мог дрогнуть. Джейна только склонила голову и крепче вцепилась в гриву кобылы. Всё в порядке. Надо просто идти вперёд и не думать.
Вскоре продраться через густой подлесок верхом стало невозможно. Они спешились и упрямо и молча пошли вперёд, к тем самым горам, к той острой вершине, на которую Алекс указывал вчера. Только кого и что они там будут искать?
Вспыхнуло перед глазами видение.
Проступало из небытия смутное серое небо. Небо и горы. В скалистых выступах виднелись белые стены. Колонны. Дома. Будто вросшие там, соединённые с природой, вплетённые в неё…
…Вот же она, здесь. Стоит босиком на поросших мхом камнях, дышит таким забытым воздухом гор и сосен, а вокруг колышет листья ветер, пригибает к земле редкие цветы. Пахнет весной и свежестью, будто совсем недавно сошёл с вершин снег, а прохлада сменилась тёплым ветром.