– Что это? – спросила Джейна.
– Что-то не похожее на книгу. – Эрик осмотрел находку.
– Видел здесь символы, как у тебя. – Алекс присел и принялся аккуратно счищать с поверхности пыль. Закорючки стали выглядеть чётче, но они были такие мелкие, что не разобрать толком. Хотя вдруг?
Алекс ушёл в изучение добытого трофея и на них внимание обращать перестал.
Эрик плюхнулся рядом и начал следить за священнодействием с небольшой надеждой. Может, не напрасно он тащился в тюрьму за этим типом, который теперь, заросший и ободранный, больше походил на пирата. Единственный, кого Эрик так и не мог ощутить, словно Алекс внутри сам весь как тёмное море, которому принадлежит. Впрочем, так оно и к лучшему. Знать, что тревожит бывшего капитана, Эрику и не хотелось.
Он тоже протянул руку к камню и оттёр один из краёв. Как в этих чёрточках вообще можно углядеть смысл? Джейна уставилась на его руки: он уже день как снял с ладоней повязки. Содранная кожа после ударов по камню заживала не так, как обычно…
– Как твоя рана?
Эрик полез смотреть, задрав рубаху. Нижние рёбра пересекала чуть зажившая рана от ивварской сабли. Рубаха изнутри окрасилась кровью. Но всё же заживает.
– Заживает, – повторила она его мысли. – Всё-таки быть тобой не так плохо, – Джейна даже попыталась улыбнуться.
– Временами, – он в конце концов тоже коротко усмехнулся.
Солнце, последний раз скользнув лучами по белым колоннам, скрылось за горами. Устав от ожидания, Эрик растянулся на земле и, казалось, на пару мгновений прикрыл глаза. Разбудило тревожное чувство. Что-то будто скреблось, шумело невнятно, точно рядом кипела какая-то невидимая жизнь. Может, предчувствие погони? Их нашли и идут следом? Да ну, в этом заброшенном городе как в убежище – если бы не Джейна, не найти им проход.
Эрик резко сел, да так, что даже затошнило. Да и пошевелиться оказалось на редкость трудно. Пытаясь не поддаваться панике, Эрик осторожно осмотрелся.
Алекс устало сидел рядом, что-то чертил на земле, Джейна дремала неподалёку, прислонившись к большому валуну. Вокруг только они, тишина и мертвецы. Ничего не изменилось. Ничего! Демоны подери всех…
Алекс поднял глаза на Эрика, пристально изучил в своей обычной манере и сообщил:
– Слушай, я не знаю. Здесь нет ответа, хотя символы похожи.
Эрик подтянул ноги к себе. Пугающие ощущения подбирались всё ближе, а они опять теряли время напрасно!
– И что теперь делать? – Раздражение прорвалось в голосе.
– А меня-то ты что спрашиваешь?! – огрызнулся в ответ Алекс. – Раньше надо было думать… до того, как тебя схватили!
Эрик поднялся с земли и сжал кулаки. Хотелось разнести к демонам все эти треклятые камни, но он только приглушённо спросил:
– Кто тот дархан, который рассказал тебе про это убежище?
Алекс, не отвечая, склонился к Джейне и слегка потрепал её за плечо, пытаясь разбудить. Та приподнялась, щуря глаза.
– Кто он? Где его найти? – не сдавался Эрик.
Алекс наконец ответил совершенно спокойно:
– Родственник. На западе, в Ниварде. Если он ещё жив, конечно. Я видел его лет, кажется, десять назад.
Джейна окончательно очнулась и хрипло вмешалась, схватив Алекса за руку:
– У тебя есть родственник здесь, в Ивваре? Что он умеет? Он лекарь?
Её тревогу Эрик ощущал теперь так ясно, будто это были его собственные чувства. Переживает за него. Как мило.
– Нет… – отозвался Алекс. – Хм. Не лекарь. Но, возможно, у него есть доступ к сведениям об этих символах или он знает того, кто поможет. Когда-то он имел отношение к ордену дарханов.
– Но десять лет назад…
– В любом случае Нивард – город на самом западе, хорошее место, чтобы покинуть страну. Возможно, я смогу раздобыть там судно. Отсюда надо уходить, так или иначе. Вы здесь чужие, а война… никого не пощадит.
Они – чужие, зато он, видно, свой.
Эрик глухо спросил:
– Сколько туда?
– Неделю с лишним, не меньше. Ну, если ты, конечно, не хочешь снова выйти на дорогу и зайти по пути в какую-нибудь дружелюбную деревеньку, – Алекс не удержался от укола.
Эрик только простонал в ответ:
– Неделю!..
Они выбирались из заброшенного города через тот же высокий перевал. Сил осталось мало, Джейна и вовсе постоянно соскальзывала с изъеденных лишайником камней, не в состоянии сжимать пальцы покрепче. В конце концов Эрик сверху схватил её за руку и подтащил к себе. Вспомнились их бега по крышам Эмариша. Сейчас казалось, это было сотню лет назад.
Лошади дожидались на месте и щипали скудную траву, ничего другого им предложить не могли. Самим бы что найти. Вороной, повернув к нему голову, доверчиво ткнулся в ладони. Эрик обхватил большую чёрную морду и ласково потрепал мерина, глядя ему в глаза. Спокойно, дружище, они что-нибудь придумают.
Всё же вылезти из мёртвого города было облегчением. Здесь уже пели птицы, громче шумел живой лес. Даже назойливые мошки не раздражали, как раньше. Правда, стало казаться, что слишком душно и жарко, будто горячие потоки воздуха струились вокруг, путаясь под ногами. Эрик дёрнул ворот и расстегнул рубаху, закатал рукава, но потом отмахнулся от странных ощущений и сосредоточился на себе.
– Уходим? – бессильно спросила Джейна, опустившись на бревно и прижав руки к животу.
– Сначала надо поесть, – возразил Эрик.
Без еды они и пары дней не протянут, не то что неделю.
– Он прав, – Алекс кивнул. – Пока за нами тихо… может, сюда и не сунутся – здесь, похоже, давно никто не бывал.
Эрик вывалил всё из сумок и задумчиво рассматривал вещи. Из оружия остался только один короткий и не очень острый нож. Эрик взглянул на Алекса и без слов понял, что тот ему в лесу не поможет. Видно, что он моряк, а не охотник.
– Ладно. Может, я ещё на что-то способен. – Эрик ещё раз обыскал сумки, нашёл моток тонкой бечёвки и начал наматывать на локоть.
– Я знаю, что нужно. Мастер когда-то учил… – заявила вдруг Джейна и пошла в чащу. Эрик с любопытством отправился следом.
Она осмотрелась и нашла тис в глубине рощи. Они едва не содрали все руки, пока срубили ножом нижнюю, слегка изогнутую ветвь. Из неё может выйти неплохой лук, по крайней мере, на время хватит. Джейна отобрала у Эрика нож, точно знала, как с ним обращаться, и принялась обстругивать и очищать дерево от сучков.
Эрик хмыкнул и доверил ей сооружать лук. Кажется, она и впрямь этому училась. Сам же он изучил звериные тропы и попытался почуять, кого здесь можно поймать. Надо снова ставить силки на зайцев или мелких грызунов – авось повезёт.
Алекс тем временем принялся сооружать навес. Небо к вечеру совсем нахмурилось, в любой момент мог пойти дождь.
Кое-как закончив с основой лука, Джейна затребовала у Эрика остатки бечёвки для тетивы. Эрик тем временем отыскал прямые прутья, примотал к ним найденные неподалёку на месте вчерашнего пиршества лисицы перья, заострил ножом концы.
Наконец худо-бедно Джейна натянула тетиву. Эрик подошёл и с сомнением оглядел проделанную работу. Приложив новенькую стрелу, вскинул лук и привычным движением оттянул тетиву, примериваясь.
– Осторожней… – только и успела сказать Джейна. – …Эрик.
Слишком сильно и резко потянул. Стрела сорвалась неудачно, а лук не выдержал и треснул посередине.
– Ты меня, кажется, недооценила, – задумчиво пожал плечами Эрик.
А у Джейны от злости и разочарования аж засверкали глаза. Она отбросила нож и плюхнулась на землю.
– Эй, ладно, не хнычь. Задумка была хорошая. Молодец, что старалась. Пойдём, покажу, чем в лесу ещё можно поживиться. – Эрик протянул ей руку и заставил подняться. Джейна слабо усмехнулась, но следом пошла.
Вернулись они довольно быстро с горстью некрупных грибов и ягодами шиповника. Уж на это их с Джейной способностей ещё хватало. Ужин выйдет скудный, но хоть что-то. В ближайшем бегущем с гор ручье Эрик набрал в котелок воды и подошёл к стоянке.
К тому времени Алекс уже занялся костром. Эрик притащил ещё сухих веток, принялся ломать их и кидать в огонь. От усилий стало совсем жарко, он даже стянул и бросил рядом рубаху. Пламя взметнулось до середины молодого боярышника, но быстро утихло. Скоро прогорели и большие деревяшки и начали разваливаться на жарко тлеющие угли.
Втроём сели ближе к костру в тесный полукруг, почти касаясь друг друга плечами, и устало молчали в ожидании горячей грибной похлёбки. Когда-то подобные блюда выручали Эрика в родных лесах, когда не удавалось добыть дичь. Зафыркали лошади, всё ещё встревоженные близостью магических мертвецов, но идти в темноте было поздно – ноги переломать можно.
– Алекс, – Джейна вдруг заговорила, нарушая напряжённую тишину и уставившись прямо в огонь, – расскажи ещё про старых богов.
– Я сам мало что знаю наверняка, – нехотя откликнулся тот, – только легенды и мифы, да и то из разных источников. Знаю, что раньше в Четырёх особенно верили маги, это пошло ещё до времён Сиркха, до той войны. – Алекс ненадолго замолчал, а потом продолжил: – Четверо – четыре наставника и проводника к Великому Духу, сотворившему весь мир. Их мощь и сила растут от младшего Ойгона до самого Скадо, как и количество заповедей, которые должны соблюдать люди, чтобы боги были к ним благосклонны. Но созданные Духом люди получили свободу воли, собственное сознание и всё больше теряли свою связь с Вечным. Они начали осознавать себя творцами и начали вмешиваться в мир, подгоняя его под себя. Четверо же проповедуют стремление к развитию, к свету и возвращению связи с породившим их Духом.
– Почему, если эти боги так хороши, люди поверили другим? – Эрик хмыкнул. Он взял нож и принялся заново строгать себе основу для лука из толстой тисовой ветви.
– Ты плохо помнишь историю? – Алекс приподнял бровь. – Потому что однажды Сиркх возомнил себя выше остальных. Он решил, что достиг просветления, уверял, что с ним говорит на равных сам Скадо и поэтому он может учить людей жизни. Что именно поэтому он одарён такой небывалой силой.