– Сеймон, думаю, ты понял, что мы пришли к тебе не просто попросить о крове и чистой одежде. Нужна помощь ещё и другая… особенная.
Он только кивнул, нисколько не удивляясь, и вмиг стал серьёзнее. Честное слово, такой он нравился гораздо больше, чем с той странной улыбкой.
– О! Но эта помощь нужна не тебе? – уточнил Сеймон, ещё раз пробежавшись по Алексу взглядом.
Он кивнул и посмотрел на Эрика. Сеймон поднялся со стула и подошёл к нему, придирчиво обошёл со всех сторон. Тот только следил за Сеймоном исподлобья, а сам насторожился.
– Маг? – спокойно спросил брат и остановился перед Эриком. Цокнул и покачал головой: – Необученный, средней силы, но с потенциалом. Только с жизненными силами что-то происходит.
Эрик поднял свою руку, знак на которой стал совсем тёмным, почти кровавым. Да уж, судя по всему, времени у него осталось немного.
Сеймон бегло взглянул, повернулся к Алексу и вопросительно поднял брови:
– Зачем ты привёл его ко мне, Алекс? Ты же знаешь, что я мало что в этом понимаю. Тут нужен другой специалист, гораздо более способный. Хотя есть у меня одна мысль…
На возмущённый взгляд Эрика Алекс отвечать не стал, повернулся к Сеймону и нехотя признался:
– Ты последний дархан, которого я знал как найти. Тот монастырь под Скогримом, который ты называл, обнаружен и уничтожен Серыми. Может, уж пару лет как.
Сеймон вздохнул:
– Да, да, мы все в курсе. Жаль. Погибло много наших. Рассеялись кто куда, нас снова гонят и преследуют. Но пойдём же уже скорее, поговорим, – он взял Алекса под локоть и повёл в крохотную соседнюю комнатушку, а потом плотно закрыл за собой дверь.
– Что происходит, Сей? – Алекс вырвал руку и спросил уже раздражённо, перейдя невольно на ивварский. – Хватит притворяться. Что за комедию ты тут ломаешь? В прошлый раз сказал, что у тебя больше нет брата, и всё потому, что я отказался уйти к твоим дарханам в десятилетнее рабство. Потом писал дурацкие бессмысленные письма. Я тебя не понимаю! Что с тобой на самом деле, демоны тебя побери?!
Но Сеймон не вспылил, не перешёл на такой же тон и вообще удивил, снова по-дурацки улыбнувшись, будто он здесь умнее всех, вместе взятых. Даже руки зачесались его ударить.
– О! Брось, Алекс, я признаю – был неправ. Но вижу – ты, кажется, со всем справился сам. Не кипятись. Но ты мог и не уходить в Гриаль. Ха! Да! Прошёл бы обучение у наставника-дорре, как я.
– И кем бы я стал? Портным, как ты? Завидная работа, ничего не имею против. Но не для меня. Давай ближе к делу. Ты можешь помочь или нет?
– Да. Погоди. Я что-нибудь придумаю насчёт твоего… друга. У меня ещё сохранились книги и кое-какие бумаги. Дай мне пару часов.
– Надеюсь. Так о чём таком серьёзном ты хотел поговорить?
Но в этот момент кто-то громко затарабанил во входную дверь. Алекс сжал ворот Сеймона и сказал:
– Кто бы это ни был, я не хочу, чтобы ты открывал. К тому же проблемы могут появиться и у тебя. Сделай, пожалуйста, вид, что никого нет.
– Спокойно, Алекс. – Сеймон впервые проявил себя как старший брат и покровительственно положил ладонь ему на плечо. – Всё в порядке, я и сам не хотел ему открывать. Я не в духе, чтобы с ним разговаривать.
– С кем с ним?
– Да привязался ко мне один товарищ, – Сеймон отмахнулся. – Коротаем вместе одинокие вечера, знаешь, одному бывает как-то тоскливо. Подожди, я пойду посмотрю, чтобы твои не выдали.
Алекс направился следом. Эрик с Джейной сидели в глубоких креслах и пристально следили за дверью. Хорошо, что окна кругом завешаны всякими тряпками и заглянуть в дом с улицы невозможно.
Сеймон на цыпочках подошёл к двери и прислушался. Из-за неё раздавалось пыхтение и сопение. Человек ещё раз постучал, но через несколько минут, так и не дождавшись ответа, ушёл.
– Пойду заварю чай. Я быстро, – сообщил Сеймон и скрылся где-то в соседней комнате.
Эрик, похоже, начал впадать в дремоту, прикрыл глаза и откинулся назад. Алекс тяжело присел в кресло рядом с Джейной. Нахмурив высокий лоб с прилипшими ещё влажными прядями, она встревоженно и вопросительно посмотрела на него, словно спрашивала, всё ли в порядке.
Алекс едва заметно кивнул и задумался. Что-то здесь всё-таки не так. Но не выдаст же их Сеймон кому-нибудь? Тогда он и сам рискует, тем более за столько лет в ордене его наверняка научили хорошо скрываться. Ведь за разглашение тайн, думаю, ему грозило бы что-то страшное.
Сеймон вернулся с чайником и расставил чашки.
– Сейчас чайку попьём, а потом пойду искать книгу. Где-то я встречал подобное… где-то встречал… – забормотал он себе под нос.
Алекс глянул на клюющую носом Джейну:
– Иди-ка отдохни. Мы что-нибудь придумаем.
– На втором этаже есть кровать, – рассеянно отозвался брат.
Джейна кивнула и поднялась, но снова схватилась за спинку кресла, сморщившись. С её ногой не до лестниц.
– Погоди, помогу.
Алекс снова подхватил её под плечи и начал осторожно подниматься. Наступать на больную ногу Джейна могла, но совсем слабо. Зато отчаянно пыталась сделать вид, что всё в порядке, хотя её пальцы сжали его плечо изо всех сил.
– Держись, – проговорил Алекс, когда они добрались до первой комнатки.
Здесь явно давно никто не бывал. Да и кровати никакой не было, только узкий диванчик, заваленный ворохом всякого хлама. Алекс сгрёб его в сторону и помог Джейне опуститься, а сам присел на корточки, пощупал повреждённую щиколотку, стянув сапог. Опухла прилично, хотя была туго перемотана обрывком его рубахи. Надо раздобыть бинт.
– Сильно болит? Попросить у Сеймона мазь?
– Не сильно, скоро пройдёт. – Она чуть поморщилась, опустив босую ногу на пол. А Алекс невольно, даже не подумав, провёл ладонью вверх по стройной лодыжке, чувствуя теплоту и мягкость её кожи. Но, опомнившись, убрал руку.
– Сегодня лучше, а завтра, может, и ходить смогу. – Джейна улыбнулась, прикусив губу, и добавила приглушённо: – Спасибо.
Алекс заглянул ей в лицо и встретил слегка растерянный взгляд. Джейна не отвела глаза, смотрела на него, будто ждала чего-то. Хороша она в этой блузке, которая всё время сползает с одного плеча… Совсем уже не прежний паренёк-юнга. Милая. И смотрит на него так…
Что же делать с тобой, Джейни?!
– Отдыхай. – Алекс поднялся на ноги и вздохнул: – Пойду к Сеймону, он ещё хотел рассказать что-то важное… Но чувствую, ничего хорошего там не услышу.
Джейна вроде хотела что-то сказать, но передумала, кивнула и принялась снимать сапог со второй ноги. Вот и ладно. Пусть они отдохнут, пока есть последняя возможность, а он должен разобраться, что на самом деле происходит.
14. Что скрывают дарханы
Время шло, а Алекс, сидя в низком кресле, бездумно упирался взглядом в занавешенную тряпьём стену. Они рвались в Нивард изо всех сил, и им удалось укрыться на время в доме дархана, но это не успокаивало. Точно тяжёлый молот, стучало что-то внутри. Отец, которого не спас. Война, на которую не повлиял. Талира… его личное наваждение и кара. Умирающий Эрик. И сейчас нехорошее предчувствие холодило кровь.
Прогромыхав чем-то на кухне, Сеймон наконец вернулся.
– Знаешь, Алекс, я много о тебе думал. Да… – с умным видом выдал он и с кряхтением опустился в соседнее кресло, рядом с уже дрыхнувшим Эриком. Седые пряди небрежно взлохматились, по лицу разбежалась паутина мелких, ещё не очень заметных морщин, но взгляд был прямой, хотя что-то странное таилось в его светлой глубине.
Полюбил же Сеймон говорить обрывками и недомолвками. Алекс стряхнул оцепенение, подался вперёд, оперевшись локтями о колени:
– Мне это льстит, Сеймон, но ради… богов, о чём ты говоришь?
– Когда мы расстались в тот раз, я переживал, что с тобой что-нибудь случится. Рано или поздно. Ты был слишком молод и самоуверен. Ха… Да-да, не надо так на меня смотреть. Я не мог быть уверен, что ты справишься один. Не знаю, каким чудом никто не замечал, что ты не такой, как все. То ли ты так настойчиво бегал по морям, хе-хе, что ни Серые, ни дарханы долго не могли тебя засечь.
– И что же? Как видишь, я цел и невредим, – нетерпеливо ответил Алекс, не вдаваясь в подробности своего самочувствия. Не до этого. Время поджимало, страшно хотелось спать, и Алекс через силу держал глаза открытыми, а Сеймон тянул, недоговаривал и строил из себя наимудрейшего учителя.
И сейчас изматывающе неторопливо принялся наливать себе ещё чай.
– Да, да. Цел. Но… возможно, это и моя заслуга, – и он снова замолк.
Алекс досадливо стукнул ладонью по столу, отчего спящий в кресле Эрик вздрогнул, но потом снова заснул, отвернувшись в другую сторону. У Алекса невольно вылетело набившее оскомину ругательство:
– Тысяча тупых акул, Сеймон! Ты перестанешь говорить загадками или нет?!
Живо вспомнилось, почему в тот раз он ушёл отсюда в таком же настроении – готовый рвать и метать. Его славный брат обладал удивительным даром выводить из себя так, что Алекс, казалось, закипал от пары слов.
– Варий.
– Что – Варий? – повысил голос Алекс, уже не беспокоясь, проснётся Эрик или нет. А потом посмотрел на пьющего чай Сеймона: – Варий?
– Да. Не знаешь ли ты, что с ним? Я слишком давно не получал от него вестей.
– Но… – Слова, которые недавно сами рвались наружу, теперь застревали где-то в горле. Значит, Варий. Демоны подери, Варий! И зачем… Севшим голосом Алекс спросил: – И кто же он?
Лучший плотник во всём королевском флоте, которого он знал. Верный друг и мудрый наставник, прошедший с ним огонь и воду. Тот, кто не раз спасал ему жизнь и за несколько лет плаваний стал гораздо ближе, чем когда-нибудь мог стать родной брат. Тот, кто понимал с полуслова.
Тот, кто погиб в последние дни Летнего Мятежа.
– Адорре. – Сеймон отставил чашку в сторону и повернулся к Алексу: – Ты думал, в ордене есть только прямое воздействие, только обучение наставник – ученик и служение в монастыре? О! Ты не единственный, Алекс, да, кто отказывался идти в орден. Другие тоже хотели свободы. Хе-хе. Кто-то боялся не выдержать обучения. Кто-то опасался, что его схватят. Ордену пришлось найти иных учителей. Не дорре, не-явных. И я вынужден был заявить в орден о тебе, да. Не уверен, правда, сколько Варий смог тебе дать, но надеюсь, общение с ним не прошло даром.