Неожиданно она услышала, как он воскликнул:
— Смотри, мэр.
Он дал гудок и припарковал машину на ближайшем свободном участке у тротуара.
Джерри шел по тротуару, но, услышав гудок, остановился, поджидая их и широко улыбаясь.
— Привет, Ноа. Привет Раиннон. Что это вы сегодня задумали?
— Вас ищем, — сказала она.
— Да? Чем могу быть полезен?
— Мы слышали, — сказал Ноа, — что «Коллин Кэмикалз» контактировала с вами в отношении возможного перевода сюда своего завода и обслуживающего персонала.
Мэр утвердительно кивнул. У него на лице отражалось искреннее желание помочь.
— Правильно.
Ноа трудно было поверить, что Джерри так легко признается в этом.
— Почему же вы не сказали мне об этом?
— А разве вас это интересует? — спросил мэр с искренним удивлением.
— Помните, вы разрешили мне поработать в вашем архиве в день бейсбольной игры. Я сказал тогда, что заинтересован землей в восточном пригороде. И хотел найти информацию о ней.
— Конечно. Вы сказали, что хотите изучить возможность инвестиций. Но, Ноа, вы ни разу не упомянули мне о планах «Коллин Кэмикалз».
— Да, потому что не думал, что вы расскажете мне о том, что я хотел узнать.
— Да почему же не расскажу?
— Вы хотите сказать, что рассказали бы?
— Ну конечно.
Джерри переводил свой взгляд с Нов на Раиннон и обратно.
— Я ничего не понимаю. Что случилось? Нов глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.
— Мы еще не совсем разобрались. Сколько людей знает о «Коллин Кэмикалз». Я имею в виду, объявляли ли вы о переговорах с этой компанией.
— Нет, — он пожал плечами. — Это была неофициальная беседа. За время моей работы у меня состоялось множество подобных бесед с представителями разных фирм, и пока еще ни одна из них ни к чему не привела. А что, Ноа, вы знаете эту компанию?
— Нет, — ответил он угрюмо. — Пока еще не имел удовольствия. Благодарю, Джерри. Может быть, мне придется еще раз обратиться к вам по этому вопросу. А пока нам с Раиннон надо кое с кем поговорить.
Они нашли Мартина Ричардсона в его офисе, где он пребывал в полном одиночестве. Услышав, что дверь открылась, он приветливо улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, сменившись выражением крайнего удивления, когда он заметил Ноа.
— Привет. А я думал, что вы собираетесь домой сразу после нашего праздника.
— У меня изменились планы. Когда Мартин увидел Раиннон, его лицо просияло.
— Понятно. Что ж, мои поздравления вам обоим, — он встал и протянул руку. — Я несказанно счастлив, и я знаю, что Эзми и Лав…
— Мы пришли сюда не для того, чтобы говорить о нас с Ноа, Мартин, — перебила его Раиннон.
— Да? — он медленно опустил свою протянутую руку.
Ноа откинул полы своей куртки назад и засунул руки в карманы брюк.
— Когда мои тетушки рассказывали мне о странных событиях, происходивших у трех владельцев земельных участков в восточном пригороде, а также о предложении продать свою землю по завышенной цене, я начал расследование. В настоящее время я вышел на нью-йоркскую фирму «Коллин Кэмикалз», которая заинтересована в переводе своих предприятий в Хилари. Я также узнал, что кто-то в этой компании постоянно звонил вам по вашему телефону. Сейчас я хотел бы знать, зачем?
Мартин побледнел и осел в своем кресле.
— Я, э-э, давал ответы на некоторые вопросы о возможности покупки земли в нашей местности. Знаете, обычные вопросы о недвижимости.
— Мартин, — сказала Раиннон, — я знаю тебя очень давно, и ты никогда не лгал.
— Да, это так, — сказал тот устало, еще больше погружаясь в свое кресло. — Я совсем не умею этого делать. Моя мать всегда говорила мне, чтобы я не делал того, чего не умею. Пусть это делают другие.
Нов уперся руками в стол и склонился над ним.
— Так это другие пугали владельцев земли, чтобы они ее продали компании, или вы сами умеете это делать?
Мартин вытер пот со лба.
— Я не хотел причинять никому вреда. Надеюсь, вы оба верите мне. Собственно говоря, я очень переживаю из-за всего этого. Мне с самого начала было не по себе. Я говорил Артуру, что это не для меня.
— Кому ты говорил? — спросила Раин-нон.
— Артуру Холдену. Мы вместе учились в школе и с тех пор поддерживаем хорошие отношения.
Он посмотрел на Ноа с мукой в глазах и добавил:
— Он работает в «Коллин Кэмикалз». Ноа кивнул.
— И когда он услышал, что компания занимается переездом в Хилари, ему пришло в голову воспользоваться этим. Он говорил мне, что это прекрасная возможность получить определенную прибыль… Очень большую прибыль. Но я все-таки сказал ему, что не буду обманывать своих друзей.
Раиннон сложила на груди руки.
— Это ужасно мило с твоей стороны, Мартин.
Он поморщился, уловив сарказм в ее словах.
— А также абсолютно неэтично.
— Я предложил всем, включая твою бабушку, Раиннон, заведомо завышенную цену. Никто бы никогда не дал им такую цену, которую предлагал я.
— Никто, кроме «Коллин Кэмикалз», — уточнил Ноа, — а они дали бы в два раза больше, правильно?
Теперь заговорила Раиннон:
— Точнее, эта компания заплатила бы, если бы владельцы земли захотели ее продать. Но они этого не пожелали, поэтому вы прибегли к тактике запугивания. Мартин, как ты мог пойти на это?
— Черт возьми, Раиннон, не знаю… Он взял карандаш и швырнул его в дальний конец комнаты.
— Как я уже сказал, Артур уговорил меня. Мне показалось, что не будет ничего плохого, если мы попробуем.
Ноа покачал головой. Отвращение в нем боролось с изумлением.
Мартин был похож сейчас на маленького мальчика, которого застали в момент, когда он шалил.
— Дело в том, что был причинен вред, и поэтому вы, Мартин, поможете нам его устранить.
— Но как?
— Я еще не до конца это продумал, — Нов посмотрел на Раиннон — Марк сказал, что Вильям Стрэтфорд — человек, отвечающий за переезд компании, завтра будет в городе. Похоже, что окончательное решение практически готово. Возникает вопрос, что лучше для города, и поэтому я предлагаю провести городское собрание.
В глазах у Раиннон заплясали искорки смеха.
— В «Блю Дайнере»? Он улыбнулся.
— Ты читаешь мои мысли, дорогая. Ноа снова повернулся к Мартину.
— Вы пойдете с нами.
— Ноа, вы ведь не расскажете всем, что я замешан в этом деле? Ноа помедлил с ответом.
— Я подожду и посмотрю, что следует сделать. Но вы можете забыть о своей прибыли. Насколько я знаю, купчая еще не оформлена, и поэтому вы немедленно выходите из сделки. Дайте указание Клиффорду Монтгомери, чтобы он сейчас же занялся этим. Да, и еще. Все три землевладельца, с которыми намечались сделки, сохраняют выданный им аванс.
— Ноа.
— Мартин, — в голосе Раиннон звучало предупреждение, — не ты являться пострадавшей стороной в этом грязном деле. И я очень рекомендую тебе пересмотреть свое поведение.
Глава 9
Ноа осмотрелся. Ресторан «Блю Дайнер» был переполнен, люди стояли вплотную друг к другу и внимательно слушали.
Ноа обнаружил, что в развернувшейся дискуссии ему было очень трудно сохранять позицию хладнокровного нейтрального советника. Он ясно понимал, что этот вопрос был чрезвычайно важным для Хилари, для стиля жизни всех его жителей. И еще стало ясно, что они не знают, на что решиться и что следует предпринять.
Эзми и Лавиния постоянно вступали в дискуссию.
Сейчас, потрясая для большей убедительности своими розово-клубничными волосами, Эзми говорила:
— Мы не хотим, чтобы Хилари менялся. Мы не станем продавать землю компании «Коллин Кэмикалз».
— Но мы не будем мешать городу, если вы решите, что компания вам нужна, — добавила Лавиния.
— Мы хотели бы дожить оставшуюся часть нашей жизни в своем доме, — заявила Эзми — Но после нашей смерти, — Лавиния взмахнула руками в направлении Ноа, — Ноа может продать им землю, если захочет.
— Суть вопроса заключается в другом, — сказал Джеримайя Блю. — Суть вопроса — сможем ли мы остановить их переезд к нам, если они все-таки выберут Хилари?
Все вопросительно посмотрели на Ноа, после некоторого колебания Ноа решил, что пора и ему вступить в это обсуждение.
— Город мог бы выкупить землю, в которой они заинтересованы, и наложить запрет на любое строительство в производственных целях на этой территории. Если же окажется, что это слишком невыгодно экономически, то вы можете принять ряд условий, выполнение которых сделало бы переезд сюда этой компании маловероятным. Я имею в виду благоустройство, изменение инфраструктуры города в связи с их строительством, прокладку новых и ремонт старых автомобильных дорог и т, д.
— Очень хорошо, — сказала Эзми одобрительно.
Ноа еще раз оглядел комнату, стараясь понять, представляют ли собравшиеся в ней жители города те глобальные изменения, которые произойдут в их жизни после переезда компании.
— Вам следует подумать еще вот о чем. «Коллин» понадобится получить доступ к городской системе водоснабжения и электричества. Это повлечет за собой расширение существующих систем. Потребуется огромная сумма денег.
Лавиния удивленно причмокнула губами:
— Очень плохо.
— Но, в конечном итоге, все это принесет огромные выгоды для города, — продолжал Ноа.
— Очень хорошо, — сказала Марта Блю и даже прекратила разливать кофе. Потом она добавила:
— Мне так кажется.
— Кроме того значительно увеличатся поступления от налогов, — сказал Ноа.
Джерри Орнетт поднял руку, в которой была зажата вилка с большим куском яблочного пирога.
— Одну минуту. Мы, собственно, не погибаем и сейчас. У нас вполне хватает средств на все наши нужды.
Все присутствующие утвердительно закивали головами.
Ноа продолжал:
— Вам больше не потребуется собирать деньги на карнавалах, чтобы закупить униформу для школьного оркестра и для других подобных вещей. У вас всегда на это будут деньги.
— Больше не будет карнавалов? — воскликнула с испугом Луэлла Джибсон, второй городской агент по продаже недвижимости.