Стараясь не оглядываться на притихших друзей, Ирка выбралась в коридор. На пороге кабинета след беглого компаньона походил уже не на желе, а на перепутавшуюся кучу макарон. Сплетаясь в густую сеть, линии следа тянулись то из коридора в кабинет, то из кабинета в коридор, и было их бесконечно много.
Ирка присела рядом на карточки и задумалась. Наконец поняла: некоторые из линий были старше, они словно выцвели, размылись. Следы, оставленные позже, казались насыщенней. Ирка выбрала среди них самую густую линию — она тянулась как раз из кабинета в коридор. Под Танькиным настороженным взглядом, преодолев желание снова встать на четвереньки, Ирка двинулась вслед за линией.
Троица опять кружила по корпорации. След плутал по коридорам, иногда прерывался, но тут же находился вновь. Низко пригнувшись, Ирка мчалась по следу, друзья торопились за ней. Встретившиеся им сотрудники компании провожали новых курьеров изумленными взглядами.
Ребята снова выбежали в холл. След пересекал его насквозь, нырял под турникет и скрывался за ним. Не глядя по сторонам, Ирка рванула туда.
— Девочка, туда нельзя без пропуска! — в очередной раз заорал охранник. — Да что это за дети навязались на мою голову!
Турникет лязгнул, чуть не отхватив Ирке нос. Не вдаваясь в долгие объяснения, девчонка выхватила из кармана универсальный ключ, на бегу чиркнула им по прорези. Турникет открылся. Не отрываясь от следа, Ирка побежала к застекленному выходу.
Вас не пущу! — разорялся позади охранник. Танька что-то ему отвечала, но он продолжал орать. — Куда сматываетесь? Стырили чего? И подружку свою верните! Эй, ты, немедленно назад, я твоих подельщиков поймал!
Мы не воры, не смейте нас обвинять! А еще оружием интересуется! — послышался возмущенный вопль Богдана.
Ирка понимала, что надо бы вернуться, но след манил за собой, звал, сулил… добычу. То есть разгадку, конечно. Ничего, сейчас она быстренько во всем разберется и обратно! Пригнувшись, чтобы не потерять след, Ирка припустила быстрей.
— Сто-ой! — закричал охранник.
След тянулся сквозь застекленный вход. Ирка вдруг почуяла, что там, прямо за прозрачными дверями ее поджидает кто-то нужный, важный, знакомый. В том, кто находился за дверью, было что-то бесконечно родное.
Изо всей силы она толкнула створку… и въехала головой в чей-то твердый, как доска, живот. Пуговица милицейского мундира оцарапала Ирке лоб. Человек глухо хекнул и крепко ухватил Ирку под локти. Приподнял, так что ее глаза оказались как раз на уровне действительно очень знакомого лица.
— Куда разогналась, сестренка? — глухо проворчал милицейский майор и усмехнулся своей волчьей усмешкой. — Думаешь, Ментовский Вовкулака способен такой четкий след прогавить? Я его унюхал, как только здешний генеральный меня нанял. А толку-то?
ГЛАВА 8О ЧЕМ ГОВОРЯТ СОБАКИ
Сзади послышался топот ботинок.
— Хорошо, что вы ее задержали, майор! — охранник налетел сзади, ухватил Ирку за плечо. Продолжая держать девчонку на весу, майор аккуратно вынул ее плечо из руки охранника, бережно водрузил Ирку на пол и даже одернул на ней рубашку. — Не задержал, а придержал, чтоб глупостей не наделала! — нравоучительно пояснил он охраннику— Ты приятелей-то ее отпусти. — Ментовский Вовкулака кивнул на застрявших за турникетом Таньку и Богдана. — Пусть сюда идут, мне с ними потолковать надо.
Без подписанного пропуска нельзя, — все еще сопротивлялся охранник.
С милицией всюду можно, милиция — сама по себе пропуск, — авторитетно пояснил майор. — Давай, давай, отпирай.
Но вы этих ребят точно знаете? — почти жалобно спросил охранник, когда Танька и Богдан, гордо задрав носы, прошествовали мимо него.
Девчонок еще как знаю, — согласно кивнул майор, — а вот пацана впервые вижу. — И было в его словах, а точнее, в тоне нечто чрезвычайно оскорбительное. Словно старый оборотень разом отсек себя и ведьм от обыкновенного мальчишки, случайно затесавшегося в их необыкновенную компанию.
Богдан обиженно засопел. Но самое интересное было то, что и Танька обиделась на майора.
Богдан — здухач! — хоть и шепотом, чтоб не услышал измученный тревогой и любопытством охранник, но очень горячо объявила она.
Ух ты! — Ментовский Вовкулака покосился на Богдана с уважением. — Воин сновидений? Наш человек! А ты какой здухач — меченосец?
Н-не знаю, наверное… — протянул Богдан. — А какие бывают?
От человека зависит, — пожал плечами оборотень. — Я одного здухача знал, он в своей дневной жизни рыбалку очень уважал. Так когда из тела выходил и на герц отправлялся, в смысле, на дело, нечисть всякую пакостную гонять, он веслом орудовал. Здоровенное такое веслище…
Продолжая рассказывать, майор прошел в стеклянную дверь и ткнул пальцем в землю.
— Вот он, твой след, обрывается, — сообщил Вовкулака Ирке. — Здесь наш подозреваемый в такси сел и исчез, растворился. Бегство он готовил заранее, я хоть и неофициально расследование веду, а кое-что выяснил. Он сразу три билета заказал, на разные рейсы: в Вену, в Тель-Авив и во Франкфурт. И ни одним не воспользовался. Видно, как-то по-тихому сдернул, может, машиной.
Границу нигде не пересекал. Во всяком случае, по своему паспорту, — вдруг неживым, каким-то механическим голосом заявила Танька.
Ты откуда знаешь? — вцепился в нее майор.
Танька поднесла дрожащие руки к голове:
У меня в памяти записано.
Неужели компьютер сказал? — охнула Ирка.
Танька кивнула:
— Пока мы заговор читали, я все время думала, каким образом компаньон сбежал и где он может сейчас быть. Похоже, при обмене данными компьютер автоматически ответил на запрос и записал эту информацию мне в память!
Что еще записал? — Ментовский Вовкулака не очень понимал, о чем болтают юные ведьмы, но он был прежде всего ментом, а уж потом оборотнем, и привык с ходу выхватывать сведения, полезные для следствия.
Не знаю, — растерянно протянула Танька. — У меня и это само всплыло, когда вы сказали, что компаньон смылся.
А ты еще со мной поговори. Глядишь, опять что всплывет, — ласково предложил майор.
С чего вдруг? — подозрительно прищурилась Танька. — Вы свое расследование уже провели и ничего не нашли. Теперь Иващенко нас нанял, и мы уж как-нибудь сами разберемся.
Современные дети — это что-то! — покрутил головой майор. — Ты им жизнь спасаешь, и вот такая благодарность! Да если б не я, вы бы сейчас в желудках у псиголовцев разбирались!
Опасливо покосившись на Ирку — вдруг подругу обуяет очередной приступ бескорыстного благородства, — Танька пошла во встречную атаку:
Это современные взрослые — что-то! Так и норовят на детском труде подзаработать! А в тот раз мы вас поблагодарили. Кто вам толпу бандюков сдал? Вас, кажется, на подполковника представили?
Да они с меня чуть шкуру не сняли, бандюки ваши! И представление на подполковника пока еще только в министерство пошло, — буркнул майор.
На Ирку вдруг разом навалилась усталость. Почему-то она была уверена, что обнаруженный ею след сразу же приведет к сбежавшему компаньону и можно будет наконец закончить это дело! А оказалось, что след и без нее давно нашли, и никуда он не ведет, и снова все надо начинать сначала, конца краю их колдовскому расследованию не видно. А тут еще майор появился. По-хорошему, так надо бы с ним вместе работать, а не конкуренцию тут устраивать, а теперь Вовкулака наверняка на них обиделся. Но если Ирка сейчас предложит ему сотрудничество, обидится Танька. Опять скажет, что Ирка — как балованное дитятко, не хочет сама о себе позаботиться. Как ни поверни, все плохо!
А второй след куда ведет? — спросила Ирка, пытаясь разрядить ситуацию.
Какой еще второй? — удивился майор.
Да вот этот! — Ирка ткнула в еще одну, прерывистую, будто пунктирную линию, тянущуюся из пустоты (видно, здесь пропавший компаньон вылез из машины) и вновь ныряющую в двери корпорации. — Который обратно ведет!
Обратно? — майор нагнулся, раздул ноздри, будто собрался втянуть в себя мелкую пыль на бетонных плитах у входа. — Нет тут никакого обратного следа!
Как же нет, а это что? — Ирка тоже нагнулась и… черно-белый мир вдруг вновь полыхнул многоцветием красок, зато очертания окружающих предметов утратили свою необыкновенную ясность.
А следы исчезли, будто их и не было. И первый, четкий, ведущий прочь от корпорации, и второй, пунктирный, который то ли и вправду был, то ли привиделся уставшей Ирке.
— Верно, нет, — согласилась ведьма. — Я на картах нашему беглецу еще одну, позднюю дорогу выкинула, вот теперь она мне всюду и мерещится. Я вообще не очень понимаю, чем я этот самый след воспринимаю. Не глазами, не ушами…
Вовкулака снисходительно поглядел на Ирку и усмехнулся:
— Молодая. Сама себя не знаешь. Нюхом ты его чуешь, сестренка, нюхом, чем же еще!
Ирка растерянно коснулась кончиком пальца своего носа — нюх-то тут при чем? И вдруг поняла. Неужели майор хочет сказать, что след, за которым она шла все время, неведомо как принимая и воспринимая его, это был запах? Нет, но запахи же совсем не такие! Они не бывают такими плотными, почти осязаемыми, такими четкими и определенными, словно ты их видишь!
Запах, гадость какая! Она что, с ума сошла, совершенно незнакомого беглого дядьку нюхать! Распахся тут, понимаешь, на все здание! Приличные люди дезодорантом пользуются!
Все происходящее Ирке категорически не нравилось. Следовало признать, что здесь, в стенах Иващенковской корпорации, с ней стало происходить что-то крайне странное. А в чем дело — в самой Ирке или в затеянном ими расследовании, — разбираться не хотелось. И денег шальных тоже не хотелось: ни раньше, ни сейчас. Хотелось немедленно отправиться домой, завалиться в кровать и продрыхнуть часов до десяти утра. В конце концов, надо же ей хоть изредка высыпаться, а то бабка со своим огородом и рынком совсем замучила за каникулы, вот и мерещится всякая чушь. Ей-богу, скорей бы школа началась, лишь бы от полевых работ избавиться.