– Здесь встанем?
– Да.
– Предлагаю выслать две группы к местам предполагаемых посадок, не ждать возвращения первой тройки. Времени остается мало, часа через три уже темнеть начнет, хотя сейчас дни долгие.
– Вы понимаете, что в этом случае здесь никого не останется?
– Понимаю. Оружие у нас есть, так что от небольшой группы отобьемся. А если толпой навалятся – тогда всем сразу крышка, понимаете? Но сейчас поблизости никого нет, это точно. Мы бы почувствовали…
Он со скептической ухмылкой посмотрел на меня, но ничего не сказал, а быстро пошел туда, где есаул что-то объяснял своим подчиненным. Через несколько минут еще две «боевые тройки» вскочили на коней и быстро выехали с поляны, тут же свернув на указанные им направления. В общем, первая группа – направо, вторая – налево, со стороны это выглядело примерно так. А мы с Княгиней решили поставить палатку, работы не боимся, только сейчас возницу с телеги позовем, а то вдвоем не совсем удобно…
Через десять минут первая палатка была установлена и растянута по всем правилам военной науки. Не римский каструм, конечно, но вполне, очень даже прилично.
– Ужин готовить будем? – спросила Княгиня у Ковалева.
– А что, уже проголодались? Если кто-то есть неподалеку, может запах дыма почувствовать, или еды, и скроется от нас.
– Сейчас рядом на несколько верст никого нет. Ближе к ночи появится, могу сказать, где именно.
– А фамилию назвать не можете? – Ротмистр откровенно смеялся. Ладно, смейся-смейся, скоро перестанешь…
– У одного из них нет фамилии, у второго она… Из восточных, если брать настоящую, а не ту, которая в документах написана. Кстати, нужно обоих поймать сегодня, иначе будет поздно. Ротмистр, вы в темноте видите хорошо?
– Что я, кошка, что ли?.. Как все люди…
– Понятно… У тебя запасные очки для ночи есть? – повернулась она в мою сторону.
– Лежат где-то, на всякий случай брал.
– Хорошо. Помнишь, я тебе про пещеру говорила?
– Да.
– Сегодня ночью там что-то произойдет, мы должны захватить иностранца, а шамана – нейтрализовать.
– В смысле «совсем»?
– Именно! Все происшедшее – его рук дело. Возле пещеры нужно внимательно все осмотреть, может, найдем что-нибудь интересное.
– Ты что, решила с нами пойти?
– А есть какие-то возражения? Вместо меня ездового решил с собой туда взять? Нет уж, пусть он тут сидит и ужин готовит.
– Тебе жить надоело, что ли? Мало одного шамана, так еще и лазутчик какой-то есть, пальнет наугад, а тут до больницы сколько, верст двадцать?..
– Я буду держаться позади и тихо-тихо подсказывать, куда идти и на что смотреть.
– Обещаешь?
– Обещаю!..
– Ну, если так… Когда ждешь возвращения первой группы?
Княгиня закрыла глаза и прижала ладони к вискам.
– Подожди… Они уже на месте, следят… Девчонок видели, все хорошо…
Повернувшись к ротмистру, сказала:
– Время запомните, начнут в половине шестого. Спросите у первой группы, во сколько они к избушке доберутся. Надеюсь, часы там есть хотя бы у кого-то одного.
– Часы есть, спросим обязательно. – Ковалев все еще скептически улыбался. – Нож интересный у вас, – обратился он ко мне. – На заказ изготовили?
– Нет, сам, какой хотел, такой и сделал.
– Можно посмотреть?
– Пожалуйста!
Вынув из ножен свой «лесной» нож, протягиваю его ротмистру, тот внимательно рассматривает детали. А что тут рассматривать-то? Все сделано примерно по образцу ножей северных народов – узкий, длинный клинок, спуски с обеих сторон примерно от двух третей ширины, больстер из чередующихся слоев латуни и темного дерева, рукоять из капа древесины каштана. В идеале там должна быть «северная береза», но ее у меня под рукой в тот момент не оказалось.
(Как-то пришлось пережидать в одной деревне зимний буран, длившийся почти неделю. Познакомился с местным кузнецом, помог ему решить небольшую проблему (со «сглазом»), он и подарил мне заготовку клинка. А все остальное я сделал сам, под его руководством. Ножны, кстати, тоже шил самостоятельно, разве что красиво получилось только со второго раза. Но это уже детали…)
– Лезвие интересно сделано.
– Просто при такой заточке кромка более прочная, не так быстро «садится» и очень редко выкрашивается.
– А как такая форма рукояти называется?
– «С грибком», чтобы из ножен удобнее вытаскивать было. Темляки мне не нравятся, поэтому и отверстие делать не стал.
– Гарды нет.
– Тут она не нужна, просто в руке его можно держать и по-другому, вот так…
Ковалев внимательно посмотрел на меня, словно заново оценивая, вернул нож и спросил:
– Стреляете как?
– В лесу нам далеко стрелять не понадобится, а вообще, до ста шагов нормально попадаю.
– Тогда можете взять карабин, у нас там лежит пара запасных, на всякий случай брали.
– У меня еще свой револьвер есть, справимся как-нибудь…
Не рассказывать же ему, что мои патроны предназначены в основном для разной нечисти, на обычную «дичь» хватит и винтовочных.
– Пора связываться со Штабом, где там в ящиках переговорник?
– Сейчас покажу. Умеете работать?
– Приходилось, и не раз.
Через десять минут я забросил провод на ветку дерева и уже вовсю крутил ручки, гоняя стрелки по настроечным шкалам. Ковалев с неожиданным уважением во взгляде наблюдал за моими действиями.
– Что, удивлены?
– Как-то все у вас очень быстро получается… Наши слухачи по-другому работают.
– Это уж кто на что и у кого учился. Все, прошу не мешать!
Нажимая на телеграфный ключ, даю вызов несколько раз подряд, и почти сразу слышу ответ. Помех в эфире не наблюдается, сигналы четкие и ясные. Сверившись с кодовой таблицей, передаю некую абракадабру из чисел и букв, смысл сообщения таков:
«Прибыли на место. Группы выдвинулись на разведку».
Спустя минут пять получаю ответ:
«Принято. О любых результатах докладывайте немедленно».
Все, на этом сеанс связи с начальством закончен. Отключаю переговорник, чтобы не разряжались батареи питания. Убрать на телегу? Да ладно, пусть в палатке постоит, все равно в лагере сейчас почти никого нет.
– Когда нам лучше выдвигаться в сторону пещеры, как думаешь? – спрашиваю я у Княгини.
– Незадолго до того, как стемнеет, чтобы оказаться поближе к месту действия. В темноте и начнем… Фонари у тебя есть?
– Есть две штуки, в глаза им светить собираешься?
– Мало ли, вдруг пригодятся, так что готовься, через пару часов уже выдвинемся. Вернется первая группа или нет, ждать не будем. А сейчас пойдем, съедим чего-нибудь, потом уже некогда будет…
Ездовой уже вовсю шуровал у небольшого костра, где над огнем висел котелок с будущим ужином. Дыма почти не было – опытный казак нашел поблизости сухие дрова, так что заметить наш лагерь издалека со стороны было трудно, разве что кто-то начал искать специально. Но для неожиданных гостей у нас на расстоянии вытянутой руки лежат кавалерийские карабины, остается только дослать патрон в патронник.
Через час мы вовсю хлебали наваристый кулеш, или гуляш – можно называть, как хотите, блюдо у нашего «повара» получилось хотя и одно из самых простых, но вкусное. Сейчас на костре закипал второй котелок – с водой для чая. Эх, что может сравниться с чаепитием в лесу, когда дымок периодически попадает в глаза, а в кружку все время сыплются надоедливые комары?.. Только сейчас этих самых комаров почему-то вокруг не наблюдалось, как и других насекомых. Атмосфера в этом месте какая-то гнетущая, если честно. И «давление», если можно так выразиться, идет с определенного направления, во-он оттуда… А нам как раз в ту сторону и нужно выдвигаться… Сколько осталось времени? Час? Можно и в палатке поваляться, «лежанку» там уже сделали, накидав срубленных веток и закрыв их брезентом. Для ночевки есть спальные мешки, так что некоторый комфорт присутствует.
Минут через тридцать Княгиня открыла глаза и насторожилась.
– Сюда кто-то едет… Три лошади, а человек на них больше… Пятеро.
– Ясно, подъем! Это первая группа приближается!
Мы услышали приближающийся топот копыт, и на полянку въехали три лошади. Всадников действительно оказалось пятеро, разведчикам удалось выручить летуний, ура!..
Казаки помогли девушкам спуститься на землю, и они подошли к палатке. Несмотря на военную форму выручивших пленниц разведчиков, летуньи держались настороженно. Вероятно, думали, что это может быть очередной провокацией. Как говорится, понимаю и не осуждаю… Ничего, сейчас мы все выясним… Кстати, с одеждой нужно что-то придумать – то, во что они сейчас одеты, было изрядно порвано, наверное, сопротивлялись при захвате.
– Здравствуйте, девушки!
Они не ответили, настороженно глядя на меня.
– Одна ваша знакомая просила меня сказать вам кое-что.
– Что именно? – отозвалась та, что была выше ростом, с темно-русыми волосами. А, это Маргарита, вспомнил, как ее зовут. Значит, вторая смуглянка с вьющимися темными волосами и чуть длинноватым носом – та самая Роза.
– «Три кирпича…», нет… «Три камня в одно окно».
– Ну и что дальше?
– Она сказала, что остальное вы сами расскажете. «По подвигу и награда!», вот еще что.
Тут обе девушки буквально бросились ко мне на шею, обнимать и целовать.
– Да вы не меня, вы своих освободителей лучше благодарите!
– И вам тоже спасибо!..
Княгиня тут же увела их в палатку, чтобы подыскать в своем огромном чемодане вещи, более-менее подходящие по размеру, а я снова включил переговорник, чтобы обрадовать начальство.
«Летуньи освобождены, доставлены в лагерь. С нашей стороны потерь нет».
Ответ последовал быстро:
«Найдите аппараты, дальше действуйте по обстановке».
– Вы уже переоделись?
– Минутку, сейчас выйдем!
Ну ладно, пока можно переговорить с ротмистром.
– Где нашли девушек?
– Как ни странно, почти в центре указанного по карте места, – глаза Ковалева до сих пор выдавали его удивление. – Там действительно есть старая избушка. Возле нее находилось трое