– Ты прямо на все руки мастер!
– Не только…
Тут они расхохотались так, что залаяли собаки чуть ли не по всей улице.
Вот так, не спеша и смеясь, мы и подошли к дому, в котором квартировали летуньи. Они обе не захотели меня отпускать среди ночи и чуть ли не силой затащили в комнату Дианы. Ну, а дальше я ничего не помню – просто присел на край широкой кровати и все… Как будто свет погасили…
Утром я проснулся и не сразу вспомнил, где нахожусь – полочки, кружевные занавески, еле уловимый запах духов… И очень тепло, чуть ли не жарко. Ну вот, гроза черных колдунов, непобедимый агент позорно уснул в самый ответственный момент, если кому рассказать – будет смеяться до конца жизни!..
Незаметно проверил – нет, штаны остались на месте, сняли только ботинки и рубашку. А тепло мне оттого, что с двух сторон меня обнимали Марго и Диана. Нет, ничего предосудительного этой ночью не было, просто как пришли – так и уснули… Ладно, можно еще подремать…
Однако проспать до обеда мне не удалось. Сначала проснулась Маргарита, сонно заморгала глазами, тоже огляделась по сторонам, разглядела обстановку, но сразу подниматься с постели не стала. Просто лежала рядом, поглаживала мою щеку и улыбалась. Но через несколько минут все-таки очень осторожно приподнялась, крепко поцеловала меня в губы, тихонько встала с кровати, накинула халатик поверх ночной рубашки и вышла из комнаты, защелкнув замок в двери. Ясно, не хотела будить Диану.
Но Диана сама проснулась минут через двадцать, не приоткрывая глаз, обняла меня и чмокнула в щеку.
– Доброе утро, красавица!
– Доброе утро…
– А вдруг бы это оказался не я?
– Куда бы ты делся, ночью, от двух девушек, да еще без рубашки…
– Это вы меня раздели?
– Кто ж еще… Просто ты вдруг начал очень сильно дрожать, трястись прямо и зубами лязгать, вот мы тебя и согрели… Как смогли… Ты ведь вообще спал, как бревно, даже когда замерзать стал, не проснулся.
– Марго-то почему здесь осталась?
– Что, удивляешься? Она сказала, что хотела бы тебя поблагодарить, хоть как-нибудь. Конечно, толку от тебя никакого… – Диана хихикнула. – Но сказала, что замерзнуть тебе не даст. У вас с ней ничего не было, не беспокойся. И со мной – тоже.
– Прекрати издеваться, пожалуйста…
– Да шучу, шучу!.. Я должна тебе кое-что сказать.
– Как полагаю, очень важное?
– Очень…
– Это связано с тем, что мне удалось убрать твой шрам… и что-то еще?
– Да… Когда ты уехал, у меня… – Дальнейшие слова она тихо прошептала мне на ухо, явно стесняясь.
– И что в этом странного? Насколько я знаю, у женщин это обычное дело.
– Ты помнишь, что я говорила тебе о том несчастье?
– Значит, не все рассказала… Ты ведь не одна была в том «Курьере», да? И тот, кто был с тобой, не успел выбраться?..
– На втором месте сидела моя ученица. Она уже заканчивала курс подготовки, и мы вылетели для отработки боевых упражнений. Когда упали, я сильно ударилась, она тоже… Как выбиралась, не помню, вытащить ее не успела… Даже не помню, пыталась это вообще сделать или нет. Все было как в тумане. Потом в себя только в лечебнице пришла, ожоги сильно болели.
– Ученица была замужем?
– Нет, они с женихом только собирались день свадьбы назначать. Я ей говорила, чтобы не торопились… В общем, он потом в лечебницу приходил, кричал на меня… А когда меня вылечили, начала летать снова, ничего не боялась… Вот с личными отношениями как-то все разладилось. Был у меня хороший друг, но… В общем, расстались мы с ним. А другие просто избегать начали, как заразную. И со здоровьем непонятно что… В общем, доктора только руками разводили – все хорошо, но детей быть не может… Привыкла как-то жить со всем этим, девчонки помогали совсем духом не упасть. А потом ты откуда-то появился и не шарахнулся от меня в сторону.
– Чего шарахаться-то? Ты вроде не страшная…
– Не смейся! Тебе не понять… Я снова как раньше жить стала, чувствовать… Люди перестали отворачиваться… Что ты со мной сделал, а?
– Убрал проклятие. – А что, никакой тайны в этом нет.
Диана испуганно прикрыла рот ладонями.
– Так вот почему тебе тогда стало так плохо…
– Да. Обычный человек мог и умереть. Наверное, поэтому лекарь и отказался с этим связываться, потому что разглядел, как все есть на самом деле…
– И ты рискнул жизнью из-за меня?
– Сразу не понял, что там… А начатую работу всегда нужно доводить до конца.
– Что ты называешь работой? Меня?!.
– Нет. Моим заданием было не дать похитить тебя, найти пропавших летуний и аппараты. Если при этом получилось снять с тебя проклятие – это всего лишь побочный результат.
Девушка резко отодвинулась от меня и села на кровати, прикрывшись простыней.
– И со мной ты был тоже «по работе»?..
– Нет. Я видел, что тебе нужна помощь. Сначала вывел тебя из привычного состояния, заставил снова чувствовать жизнь. Избавил тебя от груза прошлого, теперь можешь жить дальше так, как хочешь. Найдешь себе хорошего мужа… А меня забудь как можно скорее.
Я поднялся с кровати, взял свою рубашку, висевшую на спинке стула, и начал одеваться.
– У тебя все будет хорошо, не оглядывайся назад. Прости меня, если можешь, и прощай!
Кто бы знал, как тяжело было пройти эти несколько шагов до двери!.. Шел, как будто преодолевая течение бурной реки… Она не плакала, но я чувствовал слезы у нее на глазах… Нужно уходить как можно быстрее, иначе я… захочу остаться…
К счастью, штаны мои не выглядели слишком помятыми, хотя извозчику на это было совершенно наплевать, как говорится, «мы и не таких видели». Двери гостиницы открыл швейцар, взглянувший на некоторую помятость с явным одобрением – оказывается, этот барин не такой уж и зануда, каким показался сначала, тоже любит порезвиться как следует! Ну да, ну да…
– Доброе утро! – портье просто лучился радушием. – Как погуляли?
– Славно, только голова теперь болит.
– Желаете чего-нибудь? – спросил он, выкладывая ключ от номера на стойку.
– Рассолу капустного… Да шучу я, ничего не надо. – А то и впрямь приволокут мне полуведерный жбан с рассолом, с них станется!
– Квас есть, холодный, принести?
– А вот за это спасибо, пригодится… Если меня будут спрашивать какие-нибудь женщины, то я еще не вернулся, когда буду – неизвестно.
Портье с пониманием улыбнулся и кивнул.
Вот и ладно… Не хочу никаких гостей, хочу выпить квасу и упасть на мягкую кровать.
Через несколько минут в дверь постучали, я открыл, и вошла горничная с подносом, на котором стоял стеклянный кувшин с квасом и стакан.
– Поставьте на стол.
Девушка поставила заказ на скатерть и повернулась ко мне, ожидая дальнейших указаний.
Оп-па-ньки… Кого это я вижу… Судя по ее полыхнувшим ненавистью глазам, она меня тоже узнала. Все – прощай, спокойная жизнь!.. Теперь в напитках может легко оказаться что-нибудь не очень полезное для моего организма, например, крысиная отрава… Передо мной стояла та самая интриганка, которой мадам владелица салона посоветовала уезжать из города. Прямо какой-то круговорот девиц в борделе получается… И снова я что-то вижу у нее в одежде…
– Ничего больше не нужно, идите!
Она вышла, демонстративно передернув плечами и задрав нос. М-да, вот это незадача… Это случайно так вышло, или она меня в городе выслеживала, чтобы отомстить? Где-нибудь в жарких странах мне бы пришлось все время проверять постель на предмет подсунутых в нее скорпионов или змей. А воду теперь точно придется носить с собой… По крайней мере, в дни, когда она здесь. Вот уж не было печали!.. Ладно, не так страшна девица, как ее малюют, ха-ха!
Где там лежат мои отглаженные штаны? Нужно более-менее привести себя в порядок и ненадолго выйти в город, есть у меня еще несколько дел. Как личных, так и нет… Вот только немного отлежусь и пойду…
Через несколько часов я все-таки сумел подняться и выйти в город. На глаза начальству показываться не хотелось, поэтому решил заняться своими делами. Что там у меня было в планах? Пункт первый – съездить в гости к Княгине…
– Разрешите зайти, о несравненная?..
– Входи, входи… Что я тебе сейчас покажу…
Она встала из своего кресла, взяла со столешницы какой-то лист бумаги и протянула мне.
– Смотри!
Так, ну и что это такое? Ого!.. Бумага с вензелями, гербовыми печатями… «Сим удостоверяется… такой-то… за неоценимые заслуги перед Империей… присваивается княжеский титул с правом наследования… Выплатить…»
– Так что теперь можешь называть меня «Княгиней» не только за глаза.
Я не сумел скрыть смущения.
– Ладно, что покраснел-то? Смотри дальше…
Гадалка протянула мне еще один лист, тоже гербовый и с вензелями, разве что подписи там были попроще. Ну, и что здесь?.. «Такой-то… присваивается “Золотая” квалификационная степень…»
– Поздравляю, даже два раза! И когда они это успели?
– А вот утром и принесли. Наверное, все было решено, пока мы сюда из лесу ехали. Скорее всего, аппаратом из столицы доставили, иначе так быстро никак не привезти.
– Не жалеешь, что согласилась поехать?
– Ты смеешься? Теперь могу купить себе домик на теплом побережье и вовсю пользоваться заслуженной славой. Знаешь ведь разницу между красной, серебряной и золотой степенями?
– Что-то помню… Получается, что выше тебя теперь – только звезды?
– Примерно… – Она усмехнулась. – От клиентов точно отбоя не будет.
– Не боишься нападок со стороны конкурентов?
– Тут не конкурентов бояться нужно… Так что моя работа закончена, а твоя – еще нет, учти.
– О чем ты?
– Подумай хорошенько, и сам догадаешься. С меня даже подписку взяли о неразглашении. Так что осталось здесь у тебя еще несколько дел. Каких – не скажу. Если честно – даже и заглядывать в них не хочу. Но за пару дней справишься, я уверена.
– Тогда совершенно точно все закончится хорошо, раз ты так говоришь…
– Титул с правом наследования, так что теперь могу задуматься и о том, кому его буду передавать. Ты как, не желаешь мне помочь в решении этого вопроса?