– А в тир можно будет еще раз сходить?
– Понравилось? – тут же спросила Клер.
– Конечно! И револьвер, который мне тогда дали, совсем не такой тяжелый, как твой…
(Оба-на, у нее есть револьвер!.. Интересно, где она его прячет? В сумочке? Непонятно… Привезла с собой или нет?..)
– Мистер Кристофер позвонит и договорится об этом, хорошо? – Это она уже обращается ко мне.
– Да, конечно. Сейчас и позвоню, только сначала позавтракайте.
– Я сейчас, быстро! – сразу заторопился Джонатан.
– Можешь не торопиться, тир от нас никуда не убежит.
Телефон, стоящий на столике у окна, внезапно разразился громкой трелью, потом еще, еще… Миссис Джонсон подошла к нему и сняла трубку.
– Да… Сейчас позову…
Развернувшись в мою сторону, она сказала мне:
– Это вас…
Ну все, чувствую, накрылись сегодняшние культурно-массовые мероприятия, не нужно быть гадалкой.
– Слушаю!
– Немедленно возвращайтесь в Контору, получите новое задание. Как выполните его – вернетесь к предыдущему. Как поняли?
– Вас понял, возвращаюсь, только позвоню – нужно отменить назначенные на сегодня встречи.
– Не беспокойтесь, сейчас прибудет другой переводчик.
– Вопросов нет, выезжаю…
Кладу трубку, и мама с сыном все понимают, только взглянув на меня.
– Тебя вызывают?
– Да, миссис Смит. Джонатан, мы погуляем, когда я вернусь, хорошо? Заодно поговорю еще насчет стрельбы в тире.
– А когда вы придете?
– Не знаю, как разберусь с делом.
– Мы тебя ждем, возвращайся побыстрее!.. – это Клер.
– Сейчас прибудет другой переводчик, так что деловой визит на студию отменять не нужно. Надеюсь, там смогли принести хоть что-то приличное, а не очередную макулатуру…
Быстро выхожу из гостиницы и взмахом руки подзываю извозчика. Сейчас надо бы поторопиться, мало ли что там случилось. Дежурный был очень краток, но это как всегда – мало ли какие уши «прилипли» к телефонным проводам, незачем распространять лишнюю информацию.
В Конторе я пытаюсь пройти к шефу, но меня останавливает Марина.
– Что у тебя там случилось? Сейчас хорошо себя чувствуешь?
– Да уже все прошло, зачем меня вызвали-то?
– К шефу сейчас нельзя, у него в кабинете гость. Федорыч сказал, когда ты придешь – дать тебе вот это, и чтобы через час уже были готовы первые соображения по делу. Будь у себя в кабинете.
– Понял. А как тебе миссис Стефансон?
– Ой, ты даже не представляешь, как я благодарна! Жалко, пока об этом никому рассказывать нельзя, шеф меня особо предупредил…
– Все, я пошел бумаги читать!
Сидя за столом, начинаю вникать в суть дела. Так, одинокая графиня… Преклонного возраста… Жалуется на голоса, зовущие ее к себе… Они слышны только по ночам, никогда днем… Слышно их почти во всех центральных комнатах дома… Родственники у нее кто, а? Вот, дальше как раз про них… Ого, теперь понятно, отчего меня выдернули прямо с задания!.. («Да просто ты и дальше хотел вертеться рядом с красоткой, говори прямо!..» – издевался внутренний голос.) Судя по всему, это те самые, вхожие чуть ли не в верхние кабинеты… Нужно ехать, разбираться на месте, проверять весь дом на предмет наличия аномалий любого характера… Эх, Княгини рядом нет, она может такие дела раскручивать за несколько часов, только не желает ими заниматься…
– Марина, где начальник?
– Уехал в министерство, вместе со своим гостем.
– Понял, тогда передашь ему, что я занимаюсь проверкой на месте, все, ушел!..
Вызвав дежурную повозку, если так можно выразиться, поехал в дом графини. Старое здание располагалось на окраине, но в хорошем районе, это уже интересно. По соседству возвышались дома гораздо более поздних лет постройки, довольно вычурные, и по сравнению с ними жилище графини заметно проигрывало. Ну и ладно, мне этот дом не продавать, пусть у других болит голова по этому поводу.
На стук в дверь выглянула девушка в фартуке и кружевной косынке, явно горничная.
– Кто вы?
– Я приехал по заявлению хозяйки, искать «голоса».
Горничная заметно обрадовалась:
– Ой, мы вас так ждали!.. Проходите, я сейчас же скажу хозяйке…
– А как ее зовут?
– Мария Никитична. Да вы заходите…
Фигурка у девушки ничего так, задерживает на себе взгляд, да и на лицо симпатичная. Интересно, какая тут хозяйка? Неужели старушка, которая ничего не помнит, кроме нескольких событий из своей бурной молодости?..
– Проходите в кабинет, – сказала девушка и осталась стоять в коридоре.
Войдя, я увидел стоящую у окна женщину. Лет ей было… Наверное, больше пятидесяти, так что на дряхлую развалину она совсем не походила. И в осанке было что-то такое… В общем, понятно, что это графиня, причем не ставшая таковой в результате своего удачного замужества. Порода…
– Здравствуйте, Мария Никитична!
– Здравствуйте, господин… Как вас по имени-отчеству?
– Давайте без отчества, наверное… Я специальный агент Кузнецов, прибыл разбираться с вашим делом.
– Мне рекомендовал обратиться в вашу Контору хороший знакомый, он сказал, что у вас там имеют опыт…
– Да, нам удается раскрывать то, с чем не может справиться полиция. Или когда дело не подлежит огласке, ведь случаи бывают самые разные.
– Хорошо. Вы готовы меня выслушать?
– Я для этого и приехал.
– Понимаете, мне чудится голос. Он похож… На голос мужа, но какой-то странный… Его слышно очень тихо и только в нескольких комнатах. Только вечером или ночью, когда темно и в доме почти никого нет.
– Какие-нибудь вещи меняли свои места, без вашего участия, сами? Например, книги с полки оказывались на столе, или что-то похожее?
– Нет, никогда. И занавески не шевелились, и двери не хлопали…
– А где это бывало чаще всего?
– «Бывало» – это слишком… Раза два было, но так отчетливо… Я не решалась никому сказать, потому что пойдут сплетни, прислуга не сможет держать язык за зубами… Поэтому и обратилась к вам.
– Покажите комнату, где вы слышали голос.
– Да, конечно, пойдемте. Вот, моя спальня. Здесь и слышала…
– Разрешите, я проверю все здесь прибором? Это не опасно, но прошу вас выйти, иначе мне будет трудно работать.
Кивнув в знак согласия, графиня выходит, и я начинаю буквально обнюхивать все помещение и проверять стены «усами» своего индикатора. Как ни странно, никаких аномалий не ощущаю. Да не улыбайтесь – если бы тут было привидение, я бы его почувствовал с другого конца коридора и смог выяснить, что оно тут делает и чего хочет. Но тут нет никого!.. И не было никогда!.. (В смысле – из «потустороннего мира», как иногда выражаются в книгах.) Значит, нужно искать вполне реальные объяснения происходящему. А их что-то не вижу…
Под кроватью и небольшим шкафом ничего нет, индикаторы на приборе не зажигаются. Для проверки подношу «усы» к своему револьверу – все в порядке, прибор реагирует. Значит, никаких артефактов в комнате нет… Как насчет отверстий в стенах? Высоко наверху есть небольшое окошко, забранное частой решеткой – думаю, это вентиляция. Проверяю индикатором – все нормально, нет там ничего… Еще раз прохожусь вдоль стен – глухо, как в закрытом погребе. Хотя в погребе иногда мыши бегают, а тут их нет…
Выйдя из комнаты, вижу перед собой хозяйку, теребящую в руках кружевной платочек, горничной рядом нет. Вот и хорошо.
– Мария Никитична, пока что все в порядке. Нет у вас тут никаких привидений. И голосов я тоже не слышал. Но это не означает, что повторения не будет. Давайте сделаем вот как: если вы вдруг снова что-то услышите, то позвоните вот по этому телефону, – я отдал ей карточку с номером, – и сообщите, что нужна еще одна проверка. Почему-то думаю, что в следующий раз мы все узнаем. И объяснение будет очень простым, настолько, что все удивятся…
– Вы уверены?
– Полностью, конечно, нет… Я ведь не гадалка из балагана на рынке. Но думаю, что голос был на самом деле, и он никак не связан с привидениями или с вашим здоровьем, уж простите меня. Здесь что-то другое… И скоро мы найдем того, кто все это затеял.
Попрощавшись с графиней, которая настойчиво пыталась уговорить меня отужинать вместе с ней, я поехал на доклад в Контору. Там, в кабинете шефа, кратко изложил ситуацию и высказал свои соображения по ней. Начальник не стал задавать вопросов или возражать, и тут же отправил меня в гостиницу – охранять дорогую гостью.
Как только я вошел в номер, Клер попросила меня – зайти вместе с ней в комнату.
– Ты все еще хочешь знать, где я научилась так хорошо стрелять и ездить на лошади?
– Если расскажешь, буду признателен. Вдруг меня тоже там потренируют…
– В этом нет необходимости. Подготовка у нас чуть ли не одна и та же, или ты еще не догадался?
– В каком смысле???
Она не стала отвечать, просто вытащила из сумочки револьвер и положила его на столик. Так, это почти такой же «Смит», как у меня, разве что ствол на дюйм покороче. И на моем револьвере накладки на рукояти из красного дерева, а у нее – из слоновой кости или похожего материала желтовато-белого цвета. Затем, расстегнув потайной карман на платье, достала небольшой кинжал, на лезвии которого блестели нити серебряной насечки.
– Клер, ты…
Звезда синематографа кивнула, достав из другого кармашка жетон, почти такой же, как «конторский», и протянула руку в мою сторону. На лицевой стороне бляхи, в отличие от моего, была изображена морда другого зверя – «горного льва», что ли, но надпись была такая же – «Viderius invisibiles», только выполнена другим шрифтом. Я вытащил свой, и тут мы одновременно, не сговариваясь, медленно повернули жетоны другой стороной. Ну да, можно было не сомневаться… Извивающаяся змея, пронзенная кинжалом, и надпись сверху «HUNTER».
– И давно… ты?..
– После смерти Майкла. Темная тварь разорвала ему сердце, а тогда я еще многого не умела и не смогла его защитить. Он был обычным человеком, которого я очень любила… И который любил меня…
– Что еще ты можешь?
– Ты имеешь в виду – необычного? Знаю, когда говорят правду, когда – нет… Чувствую Тьму, когда она рядом. Но действовать заклинаниями, как ты – не умею. Чаще всего приходилось искать Темных тварей, а потом ими занимались другие. От красотки никто не ждет большого ума, сам понимаешь…