– Все, ты можешь идти, я заступаю на дежурство.
– Хорошо, только сначала позвоню дежурному в Контору, сообщу о вашем прибытии.
(Дисциплинированные у нас работники, это хорошо!)
Минута тихого бормотания в телефонную трубку, и доклад окончен. Парень оборачивается ко мне:
– Дежурный сказал, что шеф до сих пор в конторе сидел, не уходил, как только тревогу объявили. Передал, чтобы в двенадцать часов вы прибыли к нему на доклад.
– Все понял, иди…
Когда охранник вышел, Клер сама закрыла дверь на ключ и обняла меня:
– Никуда тебя больше не отпущу! И сама не пойду!.. По крайней мере, сегодня…
– В двенадцать часов мне нужно быть в кабинете начальника, с докладом о происшедшем.
– Доложим вместе. А сейчас пойду, мне нужно посмотреть, как там Джонатан. Ты пока иди, умойся, что ли…
(Сама она уже успела ненадолго зайти в ванную комнату, и больше не выглядит как закопченная жертва нападения.)
– Хорошо, попробую не упасть на ходу.
Любящая мама скрылась за дверью, откуда сразу же послышался сначала шепот няньки, а потом радостный возглас Джонатана. Несмотря на явные протесты старших, он босиком, в пижаме выскочил в гостиную и кинулся прямо ко мне:
– Дядя Крис, ты жив! Как хорошо, что ты спас маму!..
– Я же тебе обещал, помнишь? А сейчас иди спать, не огорчай ее.
– Иду, только останься, пожалуйста!
– Хорошо, остаюсь, иди быстрее, мама ждет.
Отличный пацан у нее… И у меня теперь тоже, получается? Все, пора идти в указанном направлении, срочно…
Когда умываюсь, в дверь стучит Клер, я выглядываю.
– Что случилось?
– Вот тебе халат, снимай пиджак, брюки и рубашку, сейчас отправлю их в чистку. Или ты собирался прибыть к своему начальству в таком непотребном виде?
– Вообще-то, утром я хотел заехать домой и переодеться…
– Если в прачечной не смогут победить грязь, то за-едем. Все, давай, мойся быстрее!
Спорить нет смысла, поэтому быстро раздеваюсь и отдаю вещи. С огромным удовольствием укладываюсь в ванну, но тут же спохватываюсь – не дома!.. Поэтому мытье завершается очень быстро, нельзя заставлять даму ждать, правда?
Вытеревшись, накидываю халат и босиком шлепаю в гостиную. Клер задумчиво сидит в кресле, рассматривая меню.
– Есть хочешь? – спрашивает она.
– Нет, если честно – я бы сейчас лег спать, а утром поел. Устал очень…
– Да, я так и думала. Подожди пока здесь, хорошо?
Клер уходит в спальню, откуда слышится шуршание ткани и щелчки застежек, затем в ванной начинает шуметь вода. Неужели этот суматошный день заканчивается, наконец? Но револьвер все равно будет лежать рядом со мной. Только не буду совать его рядом с подушкой – еще не успел вычистить, пятна потом не вывести ничем… На тумбочке полежит.
Только успел закрыть глаза – меня тихонько начали трясти за плечо. А, это моя любимая актриса…
– Пойдем, а то еще на пол вывалишься из кресла.
Вместе идем в спальню, у двери подхватываю Клер на руки, она не протестует. Бережно укладываю ее в постель и собираюсь выйти, чтобы лечь на диване в гостиной, но меня удерживает тихая просьба.
– Останься!
Скинув халат, ныряю под одеяло и только успеваю обнять ее, как засыпаю…
…Вспышки выстрелов, рев за дверью, удары по бревнам…
– Милый, что такое? – Клер тихонько трясет меня за плечо. – Опять воюешь?..
– Снова боюсь, что потеряю тебя…
– Вот она я, рядом, все хорошо! Мы победили, помнишь?..
Еще бы, такое не забудешь до самой смерти…
– Все, спи, только обними покрепче…
Солнечный луч ухитряется пролезть через почти незаметную щелочку в шторах и разбудить меня. Ну вот, так хотелось поспать… А где мои часы, куда я их вчера положил?..
Все мои вещи из карманов разложены на тумбочке возле кровати, револьвер там же. Повернув голову, вижу с другой стороны такую же тумбочку. На ней стоит тот самый «добрый медведь», а рядом с ним лежит револьвер Клер, к стволу которого все еще примотан мой запасной кристалл. Надо бы потом снять это безобразие, а то с тряпки сажа осыпается…
Тянусь за часами, сколько там натикало? Семь утра? Рано еще для завтрака, а жаль. Обед и ужин вчера не состоялись, так что есть я хотел уже на полном серьезе.
Когда тихо защелкнул крышку часов, Клер тут же бдительно встрепенулась.
– Что такое?..
– Все нормально, время смотрел. Рано еще, ресторан с восьми часов начинает работать.
– Да, тебе ведь еще нужно из чистки забрать пиджак и все остальное… – тут она зевает и склоняет голову мне на плечо.
– Спи, радость зрителей…
Тихонько глажу тонкие пальцы, и чувствую, как Клер прижимается ко мне всем телом, сразу становится очень жарко. Ну да, какой уж тут сон…
Но через полтора часа вставать все-таки приходится – в дверь постучала горничная, принесшая мои вещи из чистки. Персонал гостиницы свое дело знал на «ять» – вряд ли кто-нибудь мог разглядеть на ткани следы вчерашнего очень длинного дня и эпической ночной битвы. Тем лучше, не придется выезжать заранее и делать крюк, чтобы переодеться дома.
– Клер, у тебя есть принадлежности для чистки оружия?
Нисколько не удивившись вопросу, она недолго порылась в одном из чемоданов и протянула мне деревянную коробку.
– Угощайся!..
В роскошной упаковке красного дерева был стандартный набор для ухода, включая щелочь, масло, и даже набор разных отверток. Оторвав от своего безнадежно испорченного платка очередной кусок ткани, я занялся чисткой револьвера. Пока можно обойтись малым, только сотру нагар и чуть смажу. «Смит» – штука надежная, а стрелял всего ничего – дюжину раз.
– Клер, а ты свой когда будешь чистить? Может, тебе помочь?
– Не нужно, у меня есть кое-какие идеи на этот счет.
– Как скажешь, милая…
Тихий стук в дверь, и голос Джонатана спрашивает:
– Можно войти?
– Входи!
– Доброе утро, мама! Доброе утро… Крис!
– И тебе тоже!..
Мальчишка сразу заинтересовывается тем, что я делаю.
– Это вы оружие чистите? А меня научите?
– Да, конечно. Я считаю, что стрелять и ухаживать за оружием должен уметь каждый мужчина. И любая женщина, если она сама захочет, – добавляю, взглянув на улыбающуюся Клер.
– Ты ведь хотел еще пострелять?
– Да, можно?
– Конечно, только сначала позвоню… Нам ведь все равно туда ехать, можем оставить Джонатана в тире, а сами пойдем, куда нужно.
– Хорошо, но только пусть он мне обещает, что будет себя хорошо вести.
– Мама, ну что я, маленький? Сам все понимаю… Оружие – не игрушка!
– Умница ты моя! – Миссис ласково треплет его по голове. – А сейчас иди умываться, скоро будем завтракать.
– Да, я тоже заканчиваю, сейчас… – ищу остатки платка, чтобы протереть пальцы.
– Не забудь руки вымыть! – строгим тоном говорит Клер, но в глазах пляшут бесенята.
Удержаться невозможно, встаю и целую ее, она страстно отвечает, не обращая внимания на запах ружейного масла. Наконец, мы отпускаем друг друга, и боевая подруга идет звонить по телефону, пора делать заказ в гостиничном ресторане.
– Домашняя кухня мне все-таки нравится больше, чем эти деликатесы… – Что-то меня потянуло на размышления, когда мы поели.
– А кто будет готовить, ты? – сразу же отреагировала Клер.
– При наличии такой возможности – могу и приготовить что-нибудь. Раньше ведь голодным не оставался.
– Кто-нибудь, кроме тебя, пробовал эту еду?
– Да, многие.
– И потом не жаловались?
– Не успевали…
У меня временами странное чувство юмора, но она все поняла и засмеялась.
– Ничего, угостишь как-нибудь, позже. А теперь мне нужно готовиться к визиту в твою Контору. Джонатан не даст тебе соскучиться, правда, сынок?
Пацан утвердительно кивнул и тут же расположился на соседнем кресле, держа в руках книгу – какой-то здоровенный атлас с изображением разных видов оружия, который он заранее принес из соседней комнаты.
– Дядя Крис, а из чего вы умеете стрелять?..
За полчаса до назначенного времени мы садимся в пролетку очередного дежурного извозчика и едем к зданию Конторы. Конечно, выйдем у соседнего дома, чтобы не привлекать излишнего внимания, но это уже перестраховка. Официально там находится пара совершенно легальных организаций, а в наше заведение можно войти только сбоку, а не с «парадного» входа.
Дежурный узнает нашу веселую компанию, кивает, а когда мы проходим дальше – начинает звонить по телефону. И я даже знаю, куда и кому. Вы, наверное, тоже догадываетесь?
Сначала идем в тир, нужно оставить там Джонатана, пусть им занимается Михалыч. Он человек опытный, кого только ни тренировал за долгие годы. Например – меня, лет десять назад…
– Привет, Михалыч!
– Здоровы будьте! Ну что, оклемались после вчерашнего?
– Да, хотя бывало и получше. Слушай, у тебя можно пацана оставить? Дашь ему тот же самый ствол, что в прошлый раз, и потренируешь. А мы пока к начальству сходим.
– Тебя разве не одного туда вызывали?
– Есть причина идти вдвоем. Думаю, шеф поймет.
В этот момент Клер вытаскивает из сумочки свой жетон и молча показывает его инструктору, сначала с лицевой, потом с обратной стороны. Тот хмыкает и начинает задумчиво поглаживать усы.
– Да, это многое объясняет…
– У тебя есть свободные стволы, такие же, как мой «штатный»?
– Конечно, всегда в запасе с десяток лежит. А зачем тебе?
Поворачиваюсь, и актриса вытаскивает из сумочки «доработанный» мной револьвер.
– Это ты придумал, что ли? Ну и затейник! – Михалыч смеется, но потом становится серьезным. – Да, найдем подходящий, пусть только шеф распорядится. Без его приказа выдать не могу, сам понимаешь.
– Мы сейчас туда поднимемся и все решим. Ну что, принимай нового ученика!
Джонатан подходит, здоровается с инструктором, и тот вытаскивает из-под стола нужный револьвер. Похоже, он с прошлого визита его и не убирал слишком далеко. В тире кроме нас никого нет – у группы вчера занятия по боевой стрельбе были ночью, «на плэнере», так сказать. Надеюсь, что твари никого из парней не зацепили…