– Ясно, сейчас попробую разглядеть поближе. Что наши знатоки сказали, в руки-то его брать можно сейчас?
– Да, только ненадолго. Полностью исследовать его не успели, так, бегло…
Осторожно дотрагиваюсь до медальона и вздрагиваю – столько в нем темноты… Нет, он изначально был предназначен именно для того, чтобы скрыть настоящую сущность владельца от посторонних, даже обладающих особыми способностями. Если специально не искать – то и не заметишь ничего, совсем… Убираю от картонки руку, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ощущениях. Все-таки некий энергетический «рисунок» у этой штуки есть! Очень слабый, еле уловимый, но теперь я его знаю. С чем бы его соединить в памяти? Пусть будет запах… Одеколона, например! Теперь, если вдруг мне почудится, что я в цирюльне – значит, рядом вампир, или кто-то другой, использующийся подобным артефактом.
Начальник молча наблюдал за моими действиями, затем спросил:
– Запомнил, теперь сможешь его почувствовать?
– Да, если что-то новое не придумают.
– Придумают, конечно… Но не скоро. С этим пока что все. Как твоя невеста, довольна?
– Да, ей понравился дом. Кстати, мы еще собирались вместе посетить студию, нужно уточнить насчет сценария и прочих вопросов.
– Вот, напомнил… Мы провели тихую проверку, знаешь, что оказалось? Во всех сценариях были похожие сцены, возле кладбища. Так что все было подготовлено заранее.
– А если бы она не захотела туда ехать? – спрашиваю чисто из принципа.
– Устроили нападение в другой раз. Ты раньше знал, что там есть избушка?
– Нет, просто сказал извозчику, пусть свернет на поляну, там остановится. Мы с Клер пошли бы в одну сторону, он – в другую…
– Ты в курсе, что очень везучий?
– Я это понял в тот момент, когда вы решили перевести меня в отдел оперативной работы. Наверное, сюда других не берут?
– Берут многих… Только везет им на самом деле или нет – часто выясняется слишком поздно. Зайди к нашему доктору, он хотел на тебя посмотреть и поздравить заодно.
– С чем?
– Он сам тебе расскажет. Будете на студии – внимательно изучай окружающих. Да ты это и сам знаешь… Все, действуй!
Быстро миновав секретаршу, что-то записывавшую под диктовку из телефонной трубки, я пошел в кабинет к нашему эскулапу. Он как раз был там, но уже собирался уходить.
– Приветствую! Вот, держи свое имущество, возвращаю в целости. Применять не потребовалось, тогда ночь прошла спокойно. Разве что стал себя нормально чувствовать только к вечеру, когда слабость ушла.
– Здрав будь! Тебе очень повезло, ты уже в курсе?
– Иван Федорыч что-то такое сказал, но я так и не понял, к чему это относилось.
– Во-первых, яд на кнопке был весьма старый, наверное, из чьих-то давних запасов. И хранили его как попало, так что он уже сильно разложился от старости. Но тебе бы все равно хватило, если б не твоя знакомая, которая по-явилась очень вовремя. Да к тому же она еще и знала, что нужно делать при остановке сердца и дыхания. Кто укол делал? Тоже она?
– Я ей сказал взять шприц из аптечки, с противоядием.
– Сам догадался, какой нужен?
– Нам что-то говорили про подобные симптомы, вспомнилось…
– Если бы взял другого цвета – помер бы почти сразу. А яд – по симптомам похож на курарин, вызывает остановку дыхания и расслабление мышц. Укол помог тебе продержаться, пока отрава не рассосалась, так скажем. Но повторю – только потому, что яд оказался старым. А что за подруга-то, иностранка, что ли?
– Ты в синематорафе бывал хоть когда-нибудь? – спрашиваю я у врача.
– Нет, а что?
– Тогда неважно. Да, она приехала издалека. Очень хороший человек…
– Это замечательно, потому что чужой человек вряд ли будет так о тебе беспокоиться.
– Ладно, давай пока закроем эту тему. Мне уже ехать пора, задание никто не отменял. (Разговорчивый у нас доктор, что правда, то правда…)
– Тогда возьми вот это, положишь в аптечку. Кстати, привез бы ты свою коробку сюда, наверное, надо бы тебе другую дать, и заново объяснить, чем и как пользоваться.
– Ясно. Только я не один приду, договорились?
– Вот даже как? Хорошо, заходите вдвоем. Удачи!..
– А тебе поменьше пациентов, знаток человеческих организмов и душ!..
До гостиницы я ехал на извозчике – решил добраться побыстрее, зачем тянуть время? Тем более что собирались посетить студию, а это дело могло затянуться неизвестно на сколько.
Войдя в номер, я увидел открытую дверь в спальню Клер. Сама она вышла сразу, как только услышала мои шаги.
– Что тебе там сказали?
– Кое-что интересное, могу по дороге тихонько шепнуть. Ничего страшного… Так, просто сведения к размышлению.
– Тогда поедем, ты готов? Мне недавно звонили, нас ждут. Сценарист тоже там.
– Пойдем, а где Джонатан?
– Гуляет с миссис Джонсон в парке.
– Тогда вперед, прекрасная леди Стефансон, к новым победам!..
По дороге я объяснил ей, почему на студии не удалось сразу почувствовать Темную тварь, скрывшуюся за амулетом.
– Слушай, у меня не очень хорошо получается определять такое. Если бы он не прятался – могла бы его заметить даже через каменную стену. А вот так… Это ведь непросто… Ты сможешь? – озаботилась Клер.
– Теперь – да, но не очень далеко. Шагов с пяти, может, с десяти… Но лучше, чтобы он нам не попадался. Если поймет, что я его разоблачил – может натворить что угодно.
– Не хотелось бы такого… Соскучилась по работе, делом хочу заниматься. А ты будешь меня охранять, днем и ночью…
– Я согласен.
– Даже если бы не согласился – я б тебя уговорила… Вот мы и приехали, да?
У дверей студии нас встречал переводчик. Видимо, его как самого молодого выставили здесь уже давно.
– Здравствуйте! Мы ждали вас раньше… Но все на месте, сидят в кабинете, обсуждают сценарий.
– Добрый день! А что, там все те же самые, кто были и вчера?
– Ну да, еще сценарист добавился. В соседней комнате еще и адвокат сидит, если вы решите уточнить насчет контракта…
Действительно, в кабинете сидели пятеро деятелей искусств и новое лицо – наверное, это и есть талантливый сценарист. Хм, если судить по внешнему виду – точно, весь в творчестве, причем постоянно… Когда более-менее трезвый…
– Добрый день, рады видеть вас снова! – это толстячок вскочил со своего места.
– Добрый день! У меня несколько условий, если вы хотите моего участия в съемках.
– Что угодно, слушаем вас!
– Возможно, придется внести некоторые изменения в сценарий. Разумеется, все будет согласовано, с учетом возможностей вашей студии.
– Да, конечно…
– Мне будет нужен извозчик, чтобы привозил меня сюда в дни съемок…
– Обязательно!
– А условия контракта проверит другой адвокат, которого я пришлю.
– Мы совершенно не против!..
Молодой переводчик аж взмок от напряжения. Я могу понять, сам недавно побывал в подобной ситуации. Тем более что речь идет о будущем студии, возможно, и его будущей работе тоже… Время от времени на секунду-другую прикрываю глаза, вслушиваясь в ощущения. Нет, все спокойно, вблизи Темных тварей не чувствую, задействованных амулетов и прочих артефактов – тоже. Ясно, смотрим на лица дальше…
– Вы уже перевели весь сценарий?
– Да, вот варианты на русском и островном. Если что-то будет непонятно – переводчик вам поможет. У вас ведь еще свой есть…
– Хорошо, когда возможно будет начать съемки?
– Через неделю, когда мы согласуем окончательный вариант сценария. Тогда подберем остальных актеров, начнем оборудовать декорации и все прочее. Как вам вчера понравилось на месте съемок?
Мы с Клер переглянулись – похоже, они ничего не знают о том, что случилось вчера. И не притворяются, я бы почувствовал… Ладно, потом у нее спрошу, вроде как говорила, что может отличать правду от лжи. Так… Нет, вроде все на месте, в том числе и те, кто ездил вчера с нами осматривать место для съемок на природе. Интересно, что про извозчика, который нас туда увез, никто и не вспомнил. Ну да, он же просто мелочь «из обслуги»…
Дальше началось обсуждение сценария, и деятели быстро взмокли – таков оказался напор известной актрисы, сумевшей буквально на ходу разглядеть все недостатки сюжета. Сценарист тоже переменился в лице, когда понял, сколько ему придется переделывать. Но после того, как уяснил, что именно требуется – буквально засиял от энтузиазма. И даже пообещал исправить все через два дня. Ну что, посмотрим, посмотрим… Воротилы сумели уловить главное – в случае успеха они окажутся не просто «на коне», а буквально с табуном этих самых коней. Конечно, это все пока из области возможностей и вероятностей… Владельцы не собираются упускать такой шанс, поэтому обязательно доведут начатое до конца. Еще бы, показать фильму не только в своей стране, но и за границей!..
Когда закончили обсуждать сценарий, адвокат принес контракт. Но тут Клер сказала, что на сегодня достаточно, и попросила дать ей один экземпляр, чтобы ознакомиться с ним в гостинице – мол, уже устала, на сегодня хватит и все такое прочее. Деятели возражать не стали, потому как сами уже были чуть ли не на последнем издыхании. Так что мы распрощались с ними и ушли, вполне довольные.
– Ну и как тебе сегодняшняя встреча? – спросил я, когда неторопливая лошадка тянула пролетку в сторону гостиницы.
– Все хорошо. Они даже не особенно сопротивлялись тому, что нужно изменить сценарий. – Актриса довольно улыбалась, сидя рядом и держа меня за руку.
– Ты уверена, что это правильно?
– Вот приедем в отель, и я тебе расскажу кое-что интересное. Как раз об этом…
Больше глупых вопросов я задавать не стал, все равно в синематографических тонкостях ничего не понимаю. Просто сидел рядом и отдыхал, глядя по сторонам. Миссис тоже явно устала от разговоров, поэтому дальше мы ехали молча. Она явно что-то задумала, но пока не торопилась мне об этом рассказать. Ладно, не буду гадать, подожду… Скажем, до завтрашнего утра.
А утро наступило неожиданно быстро. Наверное, потому, что мы с Клер долго разговаривали перед тем, как заснуть. Ее немного расстраивал тот факт, что зарегистрировать наш брак могли только «светские» власти. Если честно, некоторые церковные служители недолюбливали нас за методы работы, хотя и уважали за то, что мы делаем. Нет, когда я входил в храмы, то не начинал дымиться и корчиться… Просто наша работа с заклинаниями плохо сочеталась с их давно утвержденными канонами. Но я знал, что многие из церковников молятся за нас, хотя особо этого и не показывают. В общем, если явно не помогают, то и не мешают. А иногда и сами просят разобраться, если не могут справиться своими методами. Боевая подруга рассказала, что и «у них» все обстоит примерно так же.