– Слышишь?
Она кивает. Касаюсь пальцем серебряных пластинок, активируя свою поделку, и снова хлопаю в ладоши. Вижу удивленный взгляд Клер, она машет рукой, просит повторить. Ладно, снова хлопок в ладоши. Эксперимент удался, зрительница явно поражена.
– Ты сам это придумал?
– Ну да, кроме тебя этого никто не видел, – тут я немного соврал, но рассказывать больше не хочу. Вряд ли она сможет почувствовать некоторые мелкие подробности… Надеюсь…
– И что она может заглушить?
– Даже выстрелы. Только, чем громче звуки – тем быстрее она разряжается. Когда испытывал, хватало примерно на два десятка выстрелов возле нее. А сейчас заряд полный, недавно проверял.
– Все ясно, иди в ванную, спать будем ложиться, поздно уже. С утра еще на студию позвонить нужно, вдруг у них там все готово?..
Когда зашел в ванную комнату, увидел, что там висит халат и для меня. Вот спасибо, честное слово! Не надевать же после мытья ту же рубашку и все остальное. Тут же и бритва со всеми остальными принадлежностями, отлично!
Ну вот, со всеми процедурами закончил, можно и спать, а то с утра могут начаться дела, важные звонки… Жизнь, она ведь штука такая, непредсказуемая…
Войдя в спальню, увидел, что халат Клер висит на спинке кресла, а сама она уже расположилась в кровати, укрытая одеялом, и протягивает руку к лампе, чтобы ее выключить.
– Все, уже иду, совсем пришел, да…
Устало присаживаюсь на краешек матраса, стягиваю халат и забираюсь под одеяло. Как хорошо-то, а! Длинный сегодня денек выдался, почти до часу ночи. Тут же щелкает кнопка лампы, и становится темно, только неяркий свет мерцает со стороны моей тумбочки. Да, я же совсем забыл отключить своего «хранителя тишины»! Но как только разворачиваюсь в сторону фигурок, как меня обхватывают за плечи ласковые руки, и Клер тихо говорит мне на ухо:
– Подожди, не торопись выключать… Он у тебя точно все звуки заглушает?..
…Я говорил, что устал и хочу спать? Да, хочу… Но немного попозже…
Утром нас никто не беспокоил, так что проснулись мы от далекого звяканья посуды на кухне – в тишине его было очень хорошо слышно.
Клер спала, положив голову мне на плечо и обхватив рукой, и сразу открыла глаза, когда я пошевелился.
– Доброе утро, мэм!
– Доброе утро, мистер!.. Что-то услышал?
– На кухне Мег посудой зазвенела… И сразу съесть чего-нибудь захотелось.
– Она разрешила тебе называть ее «Мег»? Это замечательно!.. – жена тихонько засмеялась и чмокнула меня в щеку. – Значит, ты ей понравился. Меган очень строгая женщина, а теперь ты стал членом семьи. Кстати, Майклу она разрешила это только через два года работы у нас. Смотри, а то приревную!..
– Ты же про меня все знаешь и видишь, так что можешь не беспокоиться.
– И то правда… Все, тогда иди умывайся! Чувствую, сегодня опять будет беспокойный денек…
Я повернулся и начал подниматься с кровати, когда она вдруг как-то смущенно хихикнула и сказала:
– Прости меня, пожалуйста!..
– За что?
– Я тебе немного спину поцарапала… Болит?
– Ерунда, ты же не оборотень и не вампир. У меня есть мазь, синяки и царапины обрабатывать. Если хочешь помочь…
– Да, я тебя полечу… Когда умоешься.
После ванной пришлось зайти в кабинет и порыться в саквояже, чтобы достать аптечку с нужным пузырьком. Что в этом лекарстве очень ценно – то, что оно сразу впитывается и не имеет запаха. По крайней мере, я его не чувствую, надеюсь, что и другие тоже.
– Принес? Давай сюда… И платок захватил? Молодец какой… Снимай халат, поворачивайся!.. Сколько раз нужно мазать?
– Намажь, потом несколько минут подожди, пока высохнет, и мажь второй раз. На день хватит, вечером можно снова обработать.
– Все, поняла… Что-то я увлеклась…
– Наверное, потому, что не нужно было себя сдерживать?
– Да… Нет… Не знаю… Все, пусть высыхает, сиди…
Через несколько минут процедуры были окончены, и я стал одеваться уже «по-дневному», не ходить же все утро в халате и без штанов, ха-ха!.. Спустившись на кухню, увидел хлопочущую там Мег, она что-то готовила, помешивая шипящее содержимое здоровенной сковородки.
– Доброе утро!
– Доброе! Скоро уже будет готово, минут через пять-десять. Можете здесь подождать, если хотите.
– Посижу тут за столом, проснусь заодно…
В этот момент со стороны входной двери послышалось приглушенное мяуканье. Нянька улыбнулась:
– Нагулялся, решил вернуться… Впустите кота, пожалуйста.
Открываю дверь, и котище не спеша входит, как будто генерал на строевом смотру. Сейчас пойдет на кухню и снова начнет изображать статую? Посмотрим, посмотрим…
Ну да, он опять занял выгодную позицию в углу (там он никому не мешал и его хвост был в безопасности) и молча наблюдал за движениями Меган. Интересно, он по-островному понимает или только по-русски?
– Черныш! – это я позвал его на русском. Кот покосился, но голову не повернул. – Блэки! – повернулся, но с таким видом, будто говорил: «Чего тебе? Лучше бы мяса в чашку кинул!..»
– Выясняете, как его зовут? – спросила Мег.
– Он реагирует на «Блэки»…
– Значит, так его и будем называть.
– Кого? – это Клер вошла на кухню.
– Да вот, кот на завтрак пришел, делает вид, что отзывается на «Блэки». Смотри, точно, услышал!
Кошак внимательно смотрел на нее, изобразив на морде выражение «Заморили бедную кысю голодом…»
– Сейчас я тебе дам чего-нибудь вкусного, не гляди на меня так!.. – жена (никак не привыкну к этому, да!..) подошла к буфету, где лежали продукты, и вынула из «холодильного отделения» (такой особый ящик, в котором температура близка к точке замерзания, как это сделано – долго объяснять) кусок ветчины. Ну, все…
– Мяааау!..
– На, радуйся жизни… – в блюдце упал кусок весьма приличных размеров. – И чего ты еще ждешь? – Кот понюхал и уселся рядом с едой.
– Ждет, пока согреется, холодное ведь, – объяснил я. – Сейчас исправим…
Подойдя к блюдцу, отодвигаю кота в сторонку, чтобы не мешал, подношу ладонь близко-близко к ветчине, затем тихонько бормочу несложное заклинание.
– Все, можешь начинать!
И действительно, кот несколько раз потянул носом воздух, обнюхал кусок и начал неторопливо есть.
– Ты ее разогрел, что ли? А еще что умеешь? – полюбопытствовала Клер.
– Долго рассказывать, лучше давайте завтракать. Кстати, где там Джонатан? Еще спит?
– Я уже давно встал! – отозвался из коридора мальчишка. – Просто умываться ходил и кровать застилал.
– Молодец!
– А какие книги можно взять почитать?
– Сегодня еще приключений всяких захвачу, у меня в библиотеке есть, разные, – пообещал ему я. – Но ближе к вечеру, наверное, потому что еще дела есть.
– Все, садитесь за стол! – скомандовала Мег. – А то сейчас начнутся звонки, вызовы, поесть не дадут…
Но ее предсказание не сбылось – во время завтрака нас никто не побеспокоил. Кот, наевшись, ушел в сторону лестницы на второй этаж. Опять, наверное, в кабинете на столе дрыхнуть будет. Ну и ладно, мне не жалко. Где кошки спят – там место хорошее, это я знаю точно.
Сразу после семейных посиделок на кухне я позвонил на студию, где уже начинали тихонько паниковать – в гостинице нас не оказалось, а нового места пребывания мы не сообщили. Успокоив толстенького деятеля искусств, обещаю ему прибыть вместе с миссис Стефансон через два, самое позднее, через три часа. Деятель согласен на все, лишь бы мы вообще сегодня там появились, но другого ответа я и не ожидал.
– Клер, нас там ждут с большим нетерпением.
– Хорошо, я начинаю собираться, примерно через час буду готова.
(Ну вот, как раз часа через два и приедем…)
Странно, но и в самом деле она зашла в кабинет, где я сидел за столом, почти через час. (Ну, десять лишних минут это же ерунда, так ведь?..)
– Ты готов? Выходим, поехали… Кстати, патронами не поделишься?
– Давно готов… Двадцати штук тебе хватит? – Она берет у меня коробочку и прячет ее в сумку.
– Очень надеюсь, – смеется жена. – Еще твое кольцо… А, вижу, на месте. Ну что, пошли?..
Мы под руку прогулялись до соседней улицы, где очень быстро подвернулся свободный извозчик, который с приличной скоростью довез нас до входа на студию. Кого я вижу! Опять нас ждет переводчик, заранее выставленный в «головной дозор» владельцами. Хорошо, что сейчас не зима.
Молодой человек с радостным выражением лица повел нас в комнату, где сценарист уже потихоньку начал выдирать от нетерпения свои роскошные волосы. Кстати, сегодня он выглядел более прилично и был трезв как стеклышко. Надо же…
– Здравствуйте, добрый день, очень рады вас видеть! – три владельца студии были несказанно довольны. Ну еще бы, дело явно сдвинулось с мертвой точки, осталось только согласовать разные мелочи…
– Вы уже просмотрели контракт?
– Нет, мы были заняты важными делами. Тем более что сценарий на тот момент не был готов? – тут же ответила Клер.
– Все хорошо, мы решили кое-что в нем изменить, в вашу пользу, естественно… Вот, прошу, дополненный экземпляр, не торопитесь, можете ответить завтра. Ведь мы уже начинаем, не так ли?.. – толстячок не теряет времени зря.
– Обязательно, а теперь прошу показать, где ваш новый сценарий?..
Знакомство с подробностями нового варианта заняло довольно много времени, так что к обеду мы опоздали. Как ни странно, актриса не стала критиковать новый вариант, ограничившись несколькими замечаниями, которые тут же внесли в текст. Начать первые пробы решили уже на следующей неделе, со вторника. Причем сразу на местности, куда приезжали в тот памятный день. И к тому же я знал, что в этот раз никто там не будет носиться с целью нас сожрать – некому…
(Просто в Конторе мне дали быстренько прочитать отчет, где было перечислено количество уничтоженных тварей, совпавшее с числом жителей одного из хуторов. Никого из тех жителей больше не встречали, и дома стояли пустые, к ним сельчане просто боялись подойти, разве что увели оставшуюся без присмотра домашнюю скотину. В общем, наши