л на ней следы крови. Эта была та самая тряпка, которой Ваня зажимал порез на руке. Я прикоснулся к засохшей крови, и почувствовал страх. Но это был не мой страх - от тряпки явственно "пахло" страхом маленького мальчика, столкнувшегося с чем-то ужасным и отвратительным. Как ни странно, но именно Ванин страх помог мне придти в себя настолько, что я смог встать и открыть крышку погреба, где стоял маленький старый сундучок бабки Серафимы. Пока я спускался в погреб, мне вспомнились слова Серафимы, которые она однажды произнесла, застукав меня в погребе, когда я пытался открыть так интересовавший меня сундучок.- Не открывай его до тех пор, пока тебе не будет грозить сама смерть! А если не случится такого, так и не открывай его никогда. По-моему, сейчас был именно тот случай. Я включил тусклую лампочку, которая висела здесь с незапамятных времен, и подошел к маленькому деревянному сундучку, окованному по краям, не потускневшим и не проржавевшим от времени железом. Не обращая внимания на эти странности, я присел перед ним, и осторожно дотронулся до округлой крышки сундучка. Может, мне показалось, а может, и нет, но я почувствовал какое-то тепло, идущее от сундучка, словно он стоял не в прохладном погребе, а нагрелся на солнышке. Впрочем, наваждение быстро прошло.На сундучке висел замок. Он был таким древним, что я бы не удивился, если б узнал, что его сделали лет двести или триста тому назад. Замок был закрыт, и ключа к нему не было, но я почему-то был уверен, что это не преграда. Я прикоснулся к кованной дужке замка и... замок развалился на две части, что окончательно подтвердило правильность моего решения заглянуть внутрь сундучка. Сбывалась детская мечта, увидеть, что же хранила в нем Серафима, но я не спешил откидывать крышку. Сердце билось так быстро, что казалось, еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. Я попытался взять себя в руки и, произнеся успокоительную молитву, взялся за крышку...._______________________________________________________________...Содержимое сундучка могло напугать кого угодно. Я вытаскивал из него и осторожно клал на пол погреба человеческие кости, высушенное черное крыло, судя по всему, воронье, древние пергаментные листы, на которых коричневой краской были написаны незнакомые мне символы. Приглядевшись, я вдруг понял, что это не краска, а кровь. Осторожно отложив листы, я вытащил из сундука несколько беличьих хвостов, кучку оплывших черных свечей, от которых шел странный, ни на что не похожий запах, маленький мешочек из хлопка, в котором что-то постукивало. Развязав узел, я обнаружил в мешочке тоненькие птичьи кости. На дне сундучка лежало что-то черное, похожее на кожаный мешок - это оказалось высушенным трупом летучей мыши. Я выкладывал на пол содержимое сундучка, все больше удивляясь "интересам" моей бабки, которая, похоже, всерьез увлекалась (если это слово вообще применительно к ней) черной магией. Именно черной, потому что в белой магии, которую, как мне казалось, я знал (и неплохо), никогда не применялось ничего из того, что нашлось в сундучке. В другом хлопковом мешочке я обнаружил сушеные лепестки цикламен, в старинной бумаге оказалась завернута странная фигурка из какого-то полудрагоценного камня, изображавшая незнакомое чудовище с почти человеческим лицом. Я вгляделся в нее, и в голове вдруг всплыло незнакомое слово - Пацуцу. Что это такое, я не имел ни малейшего понятия, но надеялся, что знания, чудесным образом проявлявшиеся по мере моего интереса к этим предметам, не закончатся на этом самом Пацуцу, и продолжал доставать из сундучка все новые предметы. Следующим было изображение глаза, выполненное из какого-то тяжелого металла. Глаз смотрел на меня и, почувствовав некоторую скованность, я поспешил отложить его - мало ли, что это за глаз? Моя внутренняя "энциклопедия" с небольшим опозданием "подсказала", что это глаз демона, которого как раз и зовут Пацуцу. Посмотрев в сундучок, я увидел прислоненную к стенке небольшую дощечку темно-коричневого цвета, на которой виднелись какие-то вырезанные на ней письмена. От дощечки исходила какая-то странная сила и, взяв ее в руки, я вдруг, как если бы мне шепнули, понял - это часть Влесовой Книги, написанная в незапамятные времена. Я что-то слышал (краем уха) об этой книге, но никогда и не подозревал, что такой раритет столько лет хранился в моем погребе... В сундучке нашлись несколько амулетов, также никогда ранее мною не виденных. "Энциклопедия" дала справку лишь на один - это был уджат - совершенно не похожее на глаз, так называемое Око Гора. Там же лежали несколько колец разной величины - они были изготовлены из какого-то камня с инкрустированными в него странными узорами, глядя на которые я почувствовал легкое головокружение. Отложив опасные кольца, я достал мешочек, в котором прощупывалось что-то округлое, и развязал узелок - на меня смотрел полированный человеческий череп. Я как завороженный смотрел на него, не в силах отвести взгляда от пустых глазниц. Череп казался живым, и это было то, что мне нужно...Может показаться странным, что вместо того, чтобы кинуться искать Ваню, я занялся разбором предметов в древнем сундучке моей бабки, но тому есть простое объяснение - то, что я собирался сделать, и должно было помочь мне найти его. Других способов выяснить, куда делся мальчик, я не знал, а надеяться на помощь милиции было, по меньшей мере, глупо - два убийства в один день и так были событиями из разряда вон выходящими, и у не привыкшей к такому местной милиции вряд ли хватило бы сил на третье происшествие. Я догадывался, что начальник милиции, которому уже наверняка доложили о случившемся, захочет встретиться со мной, и может, даже сам приедет в село, и поэтому старался успеть провести обряд до того, как меня снова не начали таскать по кабинетам и задавать вопросы о моей причастности к произошедшему. Я поднялся в дом, осторожно неся в руках череп - остальное я аккуратно сложил в сундучок, надеясь, что мне никогда не придется воспользоваться этими вещами.Для того чтобы начать обряд, мне не хватало церковных свечей, змеиных яиц и Ваниного волоса, который я надеялся найти на подушке, на которой он спал. Волос (и не один) я нашел почти сразу, а змеиные яйца, точнее, скорлупа, находилась в одной из металлических банок, с не совсем подходящей надписью "Корица". Заперев двери и ставни, я отодвинул к стене стоящий посреди светлицы стол и, нарисовав на полу девятиконечную звезду, я поставил на концах лучей по свече. Взяв отполированный чьими-то руками (нетрудно было догадаться чьими) череп, я рассыпал внутри звезды яичную скорлупу, и походил по ней, слушая легкий треск крошащейся скорлупы и негромко приговаривая:- Не коснись Вани, враг, ни словом, ни делом. Ни огнём, ни мечом, ни булатным ножом, ни льдом, ни местью, ни ночью, ни днём. Ни на заре румяной, ни во тьме поганой. Ни един волосок его не упади от рук врагов и недругов. Аминь.Это было лишь вступление. По сравнению с тем, что мне предстояло сделать дальше, оно казалось детской шалостью - вызов мертвого духа может быть чреват такими последствиями, о которых перед началом обряда лучше не думать, ведь мысли имеют обыкновение материализоваться. Затем сел в середину звезды и, расстелив перед собой тряпку с Ваниной кровью, я положил на нее Ванин волос, после чего взяв обеими руками череп и, глядя в его пустые глазницы, произнес:- Llamo los Espiritus Oscuros del cementerio! Sean a mi llamada!!!Я никогда не проводил сеанс некромантии, но если бы кто-нибудь увидел меня в эту минуту, то вряд ли поверил бы, что делаю это в первый раз. - Los asesinos, los Ladrones, los Bandoleros, los Ladrones y todos Los espiritus Oscuros del cementerio - Sean y llenen este objeto, la energia de la muerte! Sean! Sean!! Sean!!!Подняв череп над собой, я произносил заклинание, постепенно поворачивая череп так, чтобы при каждом прочтении его глазницы были обращены к одной из сторон света. Четырежды повторив, я опустил руки и, вглядываясь в глазницы, сказал:- Se regenera un Gran CAOS, Todopoderoso! Это надо было произнести девять раз. Отражение танцующих огоньков свечей на гладкой кости черепа с каждым прочтением становилось все ярче. Я почти физически чувствовал, как в череп вливается какая-то энергия, но не ощущал никакого страха. Словно прилежный ученик, повторяющий за учителем слова на незнакомой латыни, я раз за разом без запинки произносил эти шесть слов. Вокруг происходило что-то странное, не виденное мною никогда. Какие-то невидимые вихри кружились по комнате, свертываясь в воронку, центр которой был точно над черепом. Огненные языки девяти свечей становились все больше, будто горели не обычные церковные свечки, а мощные лампы накаливания, но свет от них, нарушая все законы физики, распространялся только вверх и в сторону черепа, который уже казался почти живым. Когда заклинание было произнесено в девятый раз, кружащий смерч втянулся в череп и его глазницы засветились так, что от нестерпимого света я едва не закрыл глаза. Но я знал, что этого делать нельзя - пришло время вопроса. И собрав все свое мужество, я спросил:- Кто враг мой?! Скрип, пожалуй, это наиболее подходящее слово для определения тембра голоса, который раздался почти сразу после моих слов. Я понимал, что он исходил от черепа, но слова раздавались в моей голове, вызывая неприятные ощущения.- Зо! - Проскрипело в моей голове, и я подумал, что предчувствие не обмануло меня. Правда, имя, произнесенное черепом, было короче на одну букву, но это можно было списать на то, что моему оракулу не так часто (особенно в последние годы) приходилось вещать. Я ошибся.- Зо хочет взять твою силу! - Предложение хоть и отдавало скрипом давно не смазанных петлей, но прозвучало вполне четко, и имя, укороченное на целую треть, уже не казалось ошибкой. Я почувствовал, как моя кожа покрывается капельками ледяного пота, одновременно выступившего из всех пор. В глазницах черепа, словно предлагая спрашивать дальше, бушевал огонь, и я задал следующий вопрос:- Где мальчик? - Храм! - В ту же секунду проскрипело уже в моей черепушке, и я увидел, как пламя глазниц стало быстро опадать. - В каком Храме?! - Крикнул я, но было уже поздно. Глазницы потухли, а с ними одновременно потухли и все девять свечей, как если бы их задул, отмечавший свое девятилетие великанский ребенок.