ти. Это меня Лиона просветила, которая при помощи «своей» богини пленных жрецов Неназываемого как орешки раскалывала.
Графит, забитый маной под завязку, как я и ожидал, оказался бесполезным. Сила Смерти – далеко не сырая мана, она переформатированию не поддается, как, впрочем, и любая другая специфическая сила: допустим, тот же Огонь. Но если последнюю силу можно легко добыть из «общей», чем мои «девочки» занимаются по сути автоматически, а я сознательно, когда прогоняю сырую ману через нужный форматирующий модуль. На выходе получается сила определенной стихии. И почти во все амулеты подобный модуль вставлял. А Смерть – есть Смерть, только жертвоприношение.
Замерил рассеивание маны из накопителя. Оно оказалось умеренным, немногим больше, чем из алмаза. Кусок графита убрал в карман. После, когда буду один, развею ману Смерти. Мишу жалко. Неприятные ощущения ему гарантированы.
Я успел активировать всего два ошейника, как принесли заказанные «чистые» пирамидки. Оперативно. Недолго думая влил в одну ману жизни и почувствовал снижение энергии в ауре.
«Запаса в накопителе всего на одно трехуровневое плетение хватит, графит – далеко не рутиний, – доложила Синя. – К тому же он пачкается, фи. Скоро ты на шахтера будешь похож. С десяток пирамидок заполнишь – и все, ты пуст, как сапог на вешалке. Ну и я еще на пятнашку смогу подкинуть по доброте душевной – и все. А как быть с восполнением маны? Ты, по своей всегдашней дурости, так и не разобрался. Тебе что, всегда подсказывать? Просто кликнуть Лизию – еще не факт, что та нитка откликнется. Может, надо воззвать к небесам, на горох коленями падая. Или пред жерлом вулкана руки воздеть и молиться, себя не жалея, в жерло прыгнуть готовясь… – не может Синя не ерничать. – Ты ж, считай, только перед угрозой гибели помощь получал».
«Еще и камушки по одному третьему уровню заберут, не забывай!» – поправил я Синю, фантазии оставив без внимания.
«Я-то помню! А вот ты… сколько ты в первые ошейники сдуру вбухал? Раздухарился, будто у тебя от маны склады ломятся! Почем нынче сила, не подскажешь? Прикупить хочу, не помешает…»
М-да, проблемка… но ничего, главное – начать. В волшебное слово «Лизия» я верил почти безоговорочно. Но в том-то и дело, что почти. Противный червячок сомнения точил, сволочь, мою убежденность, как его наглый коллега изнутри портил внешне аппетитное наливное ароматное яблоко. Но выхода не было: амулеты необходимы и ману потратить придется, а дальше последует «пан или пропал».
Заполнил остальные ошейники. Каждый, проверяя, застегивал вокруг руки и спешил снять. Операция неприятная, но необходимая – ОТК создавать не собираюсь. В итоге аура заметно облегчилась – маны потратилось много.
– Ну как, Миш, хоть один на пробу сделал? – крикнул я, обернувшись к открытым дверям в смежную комнату.
Я приспособился работать за видавшим виды деревянным столом рядом с абсолютно не нужными мне (а подозреваю, и Мише) тисками. В соседнем, большом помещении стояли станки и прочая слесарная дребедень, включая пару продвинутых верстаков, не таких, как «мой» антиквариат, приспособленный под перекусы и чаепитие. И не только чая.
– Да! – ответил он мне. Миша наблюдал за мной не дольше минуты. Ничего не заметив, крякнул, изображая понимание, и важно удалился к станкам. – Два кулона и один стреляющий. Хорошо, что я резьбе по дереву учился и плашки нашлись. Но я уже заказал в столярку, они этих ручек вмиг наделают. Ты заходи ко мне, чего там расселся?
Я с неохотой поднялся. Устал.
Кулоны выглядели красиво. В хромированной сеточке в форме мешочка сверкал кварц с прилепленным к нему кусочком графита. Графит был залит янтарной смолой, которая делала из него красивую овальную выпуклость на плоской стороне квадратного кварца. Выглядело это на удивление изящно, в асимметричном стиле псевдошемякинского авангарда.
– Ух ты! Да ты художник, Миша!
Он делано-скромно промолчал, небрежно пожимая плечами. Мол: «Чего там! Разве это красота? Так, плюнул и растер, не задумываясь…» Похвала была ему приятна.
Я решил вложить в защитный амулет два плетения: «щиты» Жизни и Разума, оба – второго уровня. Разум, понятно, от внушений, а Жизнь – лучшая защита от заклинаний на основе Смерти. Второй уровень – компромисс с возможностью накопителя, и, думаю, он вполне достаточен. Единственный минус – оба плетения в ауре немага будут включаться одновременно (срабатывает тот, на чью «епархию» покусятся первым: на мозги – «щит разума», на тело – «щит жизни»), но и конфликтовать не будут – проверено. Ничего, проинструктировать оперативников – не стоять тупо на пути пуль (а то обрадуются непробиваемости!), особенно когда вместе со стрельбой «туманы» да «огни» серые пускают – и тогда все будет хоккей. Лучшая защита – уклонение. Это мои «девочки» легко разделяют защиты, вынося одну за пределы ауры, а у обычных магов такой номер не проходит: два активных плетения, развернутые в одной ауре, – гремучая смесь, поражающая самого создателя. С атакующими заклинаниями проще; они вовне направлены, в ауре не задерживаются.
При заполнении второго кулона «внутренний голос» выдал язвительное замечание. Понятно, кто именно:
«Я уже свою силу отдаю: знай, недотепа». К сведению принял, но не отреагировал.
Моя аура облегчилась весьма значительно и не спадалась исключительно из-за того, что в ней оставались силы других стихий: немного Воды, которая потратилась на ошейники, Огня, Воздуха, Земли и Света, которые ранее отформатировались из «общей», и я, хоть убей, не помнил, когда это вставлял в ауру соответствующие модули-конвертеры. Зато получился, так сказать, НЗ.
Взялся за «ловчую сеть». Именно это заклинание я решил вложить в…
– Как назовем эти ручки? – спросил у Михаила.
– Бластеры, конечно! – ответил он не задумываясь.
– Бластеры так бластеры. Впрочем, потом можешь переиначить, когда увидишь, чем он стреляет.
В ручку легко поместились четыре пирамидки и закрылись деревянной пробкой. Подумал и перемотал для надежности изолентой, чтобы не выпала.
– Я потом нормальную защелку придумаю, – прокомментировал это действие Миша.
Плетение третьего уровня – тут не надо мелочиться, вкладывал аккуратно, с направлением на выход в сторону пальцев, где у нормального пистолета ствол. Ювелирной точности не нужно, захват у сети широкий, но все же… Предусмотрел «защиту от дурака», учтя обязательное наличие у пользователя желания пальнуть, и устроил чувствительное поле наверху кристалла – давить большим пальцем, вместо курка. Ничего нового, кроме формы, все это было давно опробовано в моем баронстве. Заполнил силой Жизни и сдулся окончательно, вместе с астральными накоплениями Сини.
«А я предупреждала! Ты за раз силы на пять трехуровневых плетений выдал! Между прочим, мою, кровную, использовал. Дракула недоделанный…» – комментарий от Сини не заставил себя ждать.
– Миша, кошку можешь достать? – поинтересовался я, замечание Сини привычно пропустив мимо ушей.
– Кошку? – удивился он. – Могу, их тьма в подвале. Расплодились бестии, пригрелись… А зачем?
– Для испытания. Ты иди, я пока посижу, устал.
Он нахмурился, но к двери направился.
– Да жива она останется! – крикнул я вдогонку.
В Эгноре, в отличие от Земли, не вели статистику на все случаи жизни, но там рассказывали, что хоть и редко, но от воздействия трехуровневой «ловчей сети» люди иногда умирали. «Серых» мне было не жалко, главным, что я имел в виду, когда доводил «сеть» до третьего уровня, была надежность поражения – в силе их защитных амулетов я лично убедился. Как бы не по одному разу стрелять пришлось. Кстати, про кошек не зря говорят, что у них девять жизней, – они гораздо выносливее людей, для испытания достаточно мощного парализующего оружия подходят идеально.
Михаил принес сразу двух, возмущенно визжащих и царапающихся.
– Быстрее, Егор, что делать? – крикнул, на вытянутых руках держа животных за шкирку и матерясь, когда вертлявые бестии доставали-таки его когтями.
– Кидай одну вверх, – крикнул я и пальнул навскидку. Непривычно было жать большим пальцем сверху вниз, на джойстик больше походило, а не на настоящее оружие.
Специально смотрел только обычным зрением. Полупрозрачный ворох тускло-синих капель устремился к цели со скоростью быстро летящей стрелы. Мелькнуло что-то вроде синего нечто, отдаленно похожего на рой навозных мошек, и кошка, заглохнув, шлепнулась на землю.
Жива. Без движения и без сознания.
– Дай мне вторую кошку, – сказал я Мише.
Он не думая протянул мне хрипло голосящую вторую скотину. В моих руках она, точнее, он сразу затих. Михаил, пораженный действием бластера, не обратил на это внимания. Он ожидал чего угодно, только не этого. Например, лазерного луча или огненной стрелы, как в «Звездных войнах», а тут… сверкнуло синим – и все. На бетонный пол упала вялая кошка, глухо хлопнув черепом, точно горшок с цветком свалился. Миша даже ойкнул: не разбился ли?
Во вторую цель я уговорил выстрелить Мишу. Он тоже попал. Я объяснил, что целиться надо по большому пальцу, пояснил, что захват у бластера широкий, пусть не переживает за отсутствие прицела.
– Не, какой это бластер! На игральный автомат из детства похож, – проворчал он после выстрела.
– Может, тогда джойстиком и назовем?
– Пусть будет. Жостик так жостик, – не в ладах он был с компьютерными играми, сразу видно. – Но мушку я придумаю, есть мысль… А что с кошками-то? Вроде дышат…
– А ничего. Завтра оклемаются и будут как новые. У тебя пожрать есть?
– Так ты закажи! – подсказал Миша и хитро потер руки.
Больше я не работал. Позвонил Шувалову, заказал обед, вернее – ужин на двоих в мастерскую, и предупредил, что после сразу поеду домой, мол, вымотался.
– На завтра намечены аресты, – предупредил он меня.
– Отменяйте! – заявил я безапелляционно. – Завтра я еще поработаю над амулетами. Только послезавтра – и не вздумайте без меня!
Меня послушали. Обернувшись к верстаку, я обнаружил на нем початую бутылку водки и Мишу, режущего розовое, ароматное, остро пахнущее чесноком сало с тонкими мясными прожилками. Я слюной чуть не захлебнулся…