Проследив за взглядом младшего брата, стрэг с усмешкой заявил:
– Эта милая девушка пришла ко мне добровольно. У нее, в отличие от тебя, Мари, хороший вкус на мужчин.
– А по-моему, отвратительный, – сквозь зубы процедила ведьма.
– Вернемся к нашей гостье. – Джулиано в упор смотрел на старшего брата, тщетно пытаясь прочитать его мысли.
– Ах да, та иностранка, что заняла на свадьбе место твоей любимицы Вероники. Курьезный случай. Жаль, меня там не было, – придал своему лицу огорченное выражение стрэг. – Наверное, потому, что вы забыли меня пригласить.
– Альфео, у нас уговор: ты не лезешь в мою семью, я не вмешиваюсь в твои дела! – закипая, воскликнул Джулиано. – За попытку отнять Силу моей дочери с тобой будут разбираться старейшины кланов!
– Не было такого, – совершенно искренне возмутился колдун. – Мне бы и в голову не пришло посягнуть на что-то, принадлежащее дорогой племяннице.
– Хочешь сказать, это не ты подослал к девушке демона? – мрачно бросила рыжеволосая ведьма.
– Марилена, дорогая, ты ведь всегда можешь проверить, так это или нет. Уверяю вас, я даже не слышал об этом досадном инциденте.
– И тварь тебе не служит? – продолжала допытываться гостья.
Альфео пожал плечами.
– У меня на подхвате много демонов, которых подкармливают и другие стрэги. Откуда мне знать, кто и какие приказы кому отдает.
– Я тебе не верю. – Марилена подошла к колдуну.
Тот не отстранился, позволил взять себя за руки и ответил на ее вопрос с невозмутимой улыбкой, громко повторив:
– Нет, я не приказывал демону красть Силу Вероники.
Спустя несколько секунд ведьма обернулась к Хранителю.
– Он говорит правду.
Альфео чуть сильнее сжал ее руки и провел большими пальцами по нежным кистям. Вздрогнув от неуместной ласки, женщина отстранилась и поспешила вернуться к мужу.
– Полагаю, сходка старейшин отменяется? – ядовито поинтересовался стрэг и поспешил заверить хмурую чету: – Если на вашу гостью напал один из моих слуг, я сегодня же с ним разберусь. В отличие от тебя, дорогая Марилена, я умею держать слово.
– Джулиано, пойдем, – тихонько попросила женщина, изнемогающая под полным ненависти взглядом черных глаз. Даже после стольких лет Альфео так и не смог простить ей измену.
Несколько минут стрэг стоял неподвижно, ожидая, когда заскрипят ворота и машина скроется в утреннем мареве пустынной улочки. И только потом дал волю чувствам.
– Шан! Тупая ты скотина! Сегодня твой последний день на земле!!! – яростный крик пронесся по дому, эхом прозвучав в каждом его закутке.
Колокольчик, висевший над дверью, весело тренькнул, возвещая о появлении нового посетителя.
– Одну минуточку! – крикнула девушка и приподнялась на мысочки, пытаясь дотянуться до верхней полки, на которой пылились не слишком популярные у местной ведьмовской общины снадобья и зелья. А туристам этот вид товаров никогда не предлагался.
Травница вытянула шею, силясь прочесть частично стершиеся названия на потрепанных этикетках. Одно неловкое движение, и высокий табурет, на котором она стояла, угрожающе покачнулся.
– Ах, вот ты где прячешься! Я тебя уже обыскалась! – пожурила свою находку Лучия и попыталась ухватиться за круглый пузырек с бежевой пробкой.
Как назло, как раз в тот момент ножка старого табурета надумала треснуть, и травница, испуганно вскрикнув, полетела вниз. Зажмурилась, ожидая неприятного приземления на дощатый пол, но вместо этого оказалась на руках у так вовремя заглянувшего в зельевую лавку клиента.
Девушка открыла глаза, и на ее миловидном, обрамленном темными кудряшками личике отразилась радостная и вместе с тем лукавая улыбка.
– А я все гадала, когда же ты появишься, мой про́клятый любовничек.
Габриэль поставил ведьму на пол, убрал уже успевшие обвить его шею руки и отошел, чтобы встать по другую сторону от прилавка. Подальше от источающей злорадство травницы.
Лучия нахмурилась, задетая такой холодностью. Уж лучше бы он на нее накричал, выплеснул свои эмоции, а не стоял тут бесчувственным истуканом. Ведьма до сих пор не простила Салвиати то, как он с ней обошелся. Сначала очаровал, покорил ее доверчивое сердечко, а потом заявил, что между ними все кончено.
По мнению самой травницы, это был слишком категоричный ответ на робкую просьбу как можно скорее представить ее родителям. Пока только в качестве подруги. Близкой. Девушка рассудила так: раз уж она решилась положить на алтарь их любви свою невинность, то в подобной просьбе нет ничего странного.
Отказ ведьмака Лучия расценила как оскорбление и плевок ей в душу. А потому считала вполне заслуженной и справедливой месть бессовестному ловеласу.
– Ты сейчас же снимешь демоново проклятие, – с плохо сдерживаемым раздражением сказал ведьмак.
– Могу ли я предложить дорогому гостю чаю? – сделав вид, что не расслышала грубого требования, промурлыкала Лучия.
– С какой-нибудь приворотной дрянью? Нет, спасибо. Лучше воздержусь. – Подавшись вперед, Габриэль процедил, теряя остатки самообладания: – Быстро. Снимай. Проклятие.
– Я помню, Габри, у меня нет шансов, – не спешила выполнять просьбу-приказ травница. – Твоя родня уже давно все решила. И ты, как будущий Хранитель рода, конечно же, обязан повиноваться. – Мягкой, бесшумной походкой, точно игривая кошка, она приблизилась к хмурому ведьмаку и уселась на прилавок напротив него. Голубые глаза девушки искрились весельем. – А вот интересно, если ты такой послушный и правильный, почему ухлестываешь за женушкой Дарио? Думаю, Франческе будет любопытно послушать о твоих романтических рандеву со смазливой туристкой.
– Следишь за мной? – С лица колдуна смыло все краски – признак того, что он дошел до точки кипения.
И несмотря на это, травница продолжила нарываться:
– Город полнится слухами, дорогой. Вот вчера, например, вас застукали на пьяцца Сан Пьетро почти целующихся. И если бы не то досадное нападение…
– Раз ты в курсе, напрашивается вопрос: а не ты ли его устроила? – испытующе посмотрел на травницу Салвиати.
Девушка задохнулась от возмущения.
– Вот еще! Не желаю иметь ничего общего со стрэгами!
– Значит, все-таки следила…
– Скажем так, наблюдала, – с улыбкой поправила его хозяйка лавки. – А девушка в курсе, что ты у нас парень обрученный? Или планируешь скрывать это до тех пор, пока не затащишь ее в койку? Может быть, мне наведаться к вам в гости? Бедняжке, наверное, очень одиноко в незнакомой стране, в чужом доме. А мои рассказы ее немного развлекут.
Габриэль подался вперед и заговорил угрожающе, отчего у Лучии сразу иссякло красноречие и пропало желание язвить. Сейчас он был очень похож на отца, которого в городе не только уважали, но и боялись.
– Сунешься к Лане – и тебя не спасут никакие проклятия. Если выяснится, что ты как-то замешана в нападении – старейшины об этом не узнают, я сам с тобой разберусь. А сейчас ты закроешь свою лавчонку и сделаешь все, чтобы ко мне вернулась Сила. Сегодня же. Или наживешь врага в лице будущего Хранителя клана, которому присягала твоя семья. – Габриэль провел большим пальцем по лицу девушки, стерев скользнувшую по ее щеке слезинку. – Только представь, если в твоем магазинчике вдруг заведутся демоны. Это, как минимум, вызовет подозрения ведьмаков и уж точно надолго отпугнет покупателей. Маленькая Лучия спуталась с мерзкими тварями… Родня тебя не простит.
– Ты не посмеешь! – вспыхнула ведьма. Сбросив его руку, спрыгнула на пол и нервно одернула юбку. – Это же подло!
– Зато эффективно. – Отвернувшись от багровеющей травницы, Габриэль направился к выходу. – Я жду свою Силу, Лу. Не заставляй меня снова тащиться сюда через весь город.
Звякнул колокольчик, но на сей раз как-то неуверенно и тоскливо.
– Будь ты проклят! Тысячу раз проклят!!! – в бессильной злобе выкрикнула и затопала ногами хозяйка зельевой лавки, когда за ведьмаком закрылась дверь.
Глава 12
Руслана
Не дав даже толком позавтракать, Сандро утащил меня в сад. Сидеть в беседке, на которой еще не успела просохнуть влага после ночного ливня, оказалось не очень приятно, к тому же меня снова начали одолевать сомнения, и я больше склонялась к мысли вернуться в дом. Спрячусь в комнате и буду торчать там хоть до второго пришествия. Ну или хотя бы до тех пор, пока не отыщется блудная Вероника.
На попытку дать задний ход будущий ведьмак отреагировал бурным протестом:
– Лана, не трусь! Это ты начудила, когда колдовала без меня. А сейчас все будет о’кей. К тому же заклинание примитивное. Только нам не хватает свечек, сушеной лаванды и настойки крапивы, – скороговоркой перечислил мальчик, скользнув взглядом по развороту книги. – Я быстро! – пообещал он и помчался в дом за недостающими ингредиентами.
Долго маяться в одиночестве мне не пришлось. Не успела худосочная фигура ребенка скрыться среди оливковых деревьев, как возле беседки материализовалась Фьора. Уже два дня я ее не видела, не слышала и, честно говоря, успела позабыть о существовании этой интриганки. Ее появление вырвало меня из раздумий и заставило испуганно встрепенуться.
– Опять собрались экспериментировать? – зазвучал колокольчиком нежный голосок.
– Сандро хочет защитить меня от демона.
– Алессандро очень смышленый и одаренный мальчик, но порой слишком импульсивный. Будьте осторожны, – предостерегла Фьора и с любопытством спросила: – А тебе нравится колдовать?
Я неуверенно пожала плечами.
– Скорее да, чем нет. Хоть и немного боязно.
Гиана задумчиво кивнула и, обойдя беседку, остановилась у ее входа.
– Как складываются ваши отношения с Габриэлем?
– Какие еще отношения? – недоуменно переспросила я.
На миловидном личике Фьоры мелькнула хитрая улыбка.
– Сама знаешь какие. Влюбилась ты в него, Лана. Влюбилась по уши. Иначе бы вчера не устраивала эротическое шоу.
Я вспыхнула. Вот негодяйка! Хватило наглости за нами подсматривать!