Единственное, что отравляло ему жизнь, это ненависть к бывшему хозяину. Предательство которого он так и не смог забыть. Столько лет служил Альфео верой и правдой, а тот так жестоко с ним обошелся. Хотел безжалостно изгнать его с земли.
Демон жаждал мести, вот только против всемогущего стрэга он был бессилен.
Другое дело, если бы Альфео вдруг лишился своих способностей, а следовательно, и защиты демонов. Тогда бы Шан на нем отыгрался, вдоволь его помучив. Но без веских на то оснований старейшины кланов Силу у стрэга не отберут, побоятся ропота других отступников.
Поэтому Шан выжидал, когда Альфео совершит ошибку и сам предоставит ему возможность вендетты. И попутно следил за горе-девчонкой, которая в последнюю их встречу повела себя так странно и нелогично. Он пытался ее убить, а она его пожалела.
«Явно не все в порядке с головой», – пришел к выводу демон и, когда было нечем заняться, наблюдал за убогой.
Долго хихикал, когда та, не задумываясь о последствиях, выставила Салвиати из собственного дома. Полностью поддержал ее решение, когда хотела с помощью зелья забыть о вредном ведьмаке. И посыпал голову пеплом, когда она, дура такая, все-таки не забыла.
А мстительную ведьмочку, безжалостно отравившую эту недалекую, по мнению Шана, туристку, чуть не искусал в порыве негодования. С трудом удержался от соблазна, побоявшись, что тогда за ним, скорее всего, начнут охоту и рано или поздно найдут. А Шан больше всего на свете дорожил своей шкурой.
Вечером пятницы он, как обычно, следил за непутевой ведьмой, сдуру «перекрасившей» своего липового муженька и тем самым значительно поднявшей демону настроение.
«Вот только над бедным котом зачем было так издеваться?» – искренне посочувствовал Бричоло Шан.
Из всех животных маленький демон предпочитал вселяться именно в котов и уже давно заглядывался на столь крупную особь, мечтая когда-нибудь побывать в его теле. К сожалению, ленивая туша редко покидала окруженный мощными заклятиями дом, а в теперешнем его розовом состоянии Шан и сам бы побрезговал в него вселяться.
Неожиданным стало для демона появление Иереи. Он и подумать не мог, что Альфео решится действовать нахрапом: выкрадет девчонку прямо из-под носа своры ведьмаков.
Демон метался перед домом, не способный в него проникнуть, чтобы известить идиота Габриэля и всю его шайку. К счастью, те сами скоро спохватились и поняли, что с девчонкой что-то не так.
Почувствовав присутствие Шана, ведьмак сразу же принялся сыпать угрозами. Пришлось объясняться быстро, пока живодер действительно не отправил его в мир иной, воспользовавшись каким-нибудь наиболее болезненным заклинанием. С этого изверга станется!
– Я знаю, куда ее утащили, – на столь интригующей ноте закончил свой доклад демон и описал над ведьмаком очередной круг: от нетерпения он не мог долго оставаться на месте.
– И с чего ты решил, что я тебе поверю? – терял попусту время упрямец.
Оказавшись за спиной Габриэля, Шан с издевкой прошептал тому на ухо:
– А у тебя нет выбора. По-другому ты ее не найдешь.
Близость демонического отродья заставляла Габриэля нервничать, а мысли о Лане вгоняли в панику.
– С каких это пор демоны беспокоятся о людях? Ты что-то темнишь, тварь! – Не способный выносить присутствие мерзкого духа, Габриэль прошептал короткое атакующее заклятие, и Шан с истошным визгом отлетел в сторону, спрятавшись в листве молодого деревца, единственного укрытия, имевшегося возле заколдованного дома.
– А это никакое не беспокойство! – прошипел с ненавистью, в мыслях на все лады проклиная вредного колдуна. – В похищении девчонки замешан Альфео. Он хочет, чтобы она отдала ему свою Силу. А я хочу ему отомстить! С твоей помощью.
– Лана никогда добровольно не перейдет на темную сторону, – страх за девушку и желание поскорее ее отыскать туманили разум. Габриэль уже готов был поверить хоть всем демонам ада, лишь бы поскорее оказаться рядом с ней.
– Иерея способна убедить кого угодно и в чем угодно. Девчонка опомниться не успеет, как увязнет в паутине лжи. А когда отречется от Силы, ее прикончат, – с оттенком зависти закончил Шан, представив, сколько демонице достанется вкусной, горячей крови. А у ведьмочки та что надо.
– Если обманешь, знаешь, что тебя ждет, – глаза юноши заполнила тьма.
– Да успокойся ты, – снова осмелев, выбрался из своего укрытия демоненок и завис перед ведьмаком неясной, размытой тенью. – Я сама честность. И еще… Мне нужно несколько капелек твоей крови. Я очень слаб и без подпитки навряд ли смогу вас к ней провести, – приврал Шан, решивший получить от этой богатой на впечатления ночи максимум удовольствия и пользы. Для себя.
Заметив, как ведьмак обреченно кивнул, с жадностью нацелился на выставленную вперед руку с аппетитным узором вен.
Руслана
Сознание вернулось неожиданно, а вместе с ним и острая боль: словно тысячи крошечных иголочек все разом впились в мою голову.
Сделав над собой усилие, попыталась осмотреться. К мигрени прибавилась и тошнота. Наглый похититель, бесцеремонно закинув меня себе на плечо, двигался куда-то бодрым, размашистым шагом, будто и не тащил на себе пятидесятикилограммовую ношу.
Оценивать обстановку, болтаясь вниз головой, оказалось не очень удобно. Но тем не менее я сразу поняла, что находимся мы среди древних развалин, подсвеченных сиянием первых звезд и прожекторами, выхватывавшими из сумрака наиболее монументальные достопримечательности.
Знакомая панорама.
Мне здесь доводилось бывать раньше, в первый день сумасшедших итальянских каникул. Только любовались Римским форумом мы с Инкой сверху, не спускаясь в развалины. Подруге тогда не терпелось добраться до Колизея, а я умирала от жары и старалась поменьше двигаться.
Наверное, мне бы тут даже понравилось. Окажись я среди всех этих живописных арок и белесых колонн, например, с Габриэлем. Столь романтичное, пропитанное духом старины место располагало к приятной вечерней прогулке и долгим поцелуям под луной.
А вот что собрался делать со мной здесь негодяй Стефано…
Тело прошиб холодный пот.
Меня еще больше замутило, на сей раз от паники. Как могла пыталась с ней бороться. А заодно и с гадким итальянцем, от души замолотив ногами и хорошенько стукнув по его спине кулаком. Правда, мои попытки атаковать были пресечены в одно мгновение, причем явно магическим способом. Конечности вдруг странным образом обмякли, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами.
Вот тебе и простой учитель английского…
Тут уж все мысленные установки успокоиться и не истерить дали сбой. Кажется, еще немного – и меня парализует ужас. Оставалось только надеяться на скорое появление какого-нибудь рыцаря-спасителя, пусть даже на своих двоих, а не верхом на белом коне. В конце концов, Дарио мне муж, или как? Должен же он почувствовать, что его случайная супруга в опасности. Если нет, то тогда на кой черт вообще нужна эта чудо-связь?!
Свернув с дороги, Стефано перешагнул через низкое металлическое ограждение и просто сбросил меня в траву, как ненужный хлам. Потирая ушибленное плечо, кое-как села. Взгляд зацепился за видневшуюся впереди арку, через которую пролегала широкая дорога и до которой мы так и не дошли. Чуть в стороне возвышалась колоннада, выбеленная светом прожекторов. Наверное, давным-давно она являлась частью какого-нибудь языческого храма, а может, даже античного дворца.
– Зачем ты меня сюда притащил? – кряхтя, с горем пополам поднялась на ноги. Почувствовала головокружение, но все-таки сумела удержать равновесие и уже тверже добавила: – Стефано, что тебе от меня надо?!
Мерзавец не спешил с объяснениями. Стоял истуканом в полушаге от меня и что-то увлеченно бубнил себе под нос, едва шевеля губами. Лицо его, и без того осунувшееся и неестественно бледное, еще больше побелело. Стало заметно, как на висках и шее вздуваются вены.
По мере того как Стефано произносил заклинание, травяной покров вокруг нас начал тлеть, будто его выжигало невидимое пламя. Несколько секунд, и вот я в центре огромной черной прогалины, похожей на пятиконечную звезду.
– Стефано… – прошептала, обхватив себя руками, стараясь унять дрожь. Так не вовремя разыгравшаяся фантазия одну за другой подсовывала картины кровавых ритуалов и жестоких жертвоприношений.
Ведьмак – назвать его простым парнем язык не поворачивался – открыл глаза и посмотрел на меня в упор, заставив в страхе попятиться. Темная радужка вспыхнула алым, как в самом настоящем ужастике. Казалось, в его глазах заточено бесовское пламя.
Не знаю, почему именно это сравнение пришло мне в голову, но сейчас когда-то безобидный учитель действительно походил на демона. Жуткое исчадие тьмы.
Раздавшийся вдалеке нестройный хор голосов прозвучал для меня как обещание возможного спасения. Группа туристов из нескольких человек любовалась развалинами со смотровой площадки. Весело переговариваясь, они активно щелкали фотоаппаратами и, казалось, смотрели прямо на меня.
Не заметить нас было сложно. Вся площадь была хорошо освещена. Ведьмак продолжал что-то бормотать, не сводя с меня своих безумных красных глаз. Сорвавшись с места, я кинулась было прочь от этого маньяка, но так и не смогла выбежать за пределы роковой пентаграммы. Молотила по незримой преграде руками, кричала до хрипоты, умоляя о помощи, но рассматривавшие форум люди никак не отреагировали ни на захлебывающуюся слезами девушку, ни на замершего рядом с ней монстра.
– Бесполезно. Они тебя не видят и не слышат, – бесцветно отозвался похититель. – Только голос себе сорвешь. Да и не смогут они сюда попасть. Мы здесь одни. Ты и я.
На подкашивающихся ногах заставила себя обернуться и, стараясь казаться бесстрашной, хоть и получалось это не очень, выкрикнула:
– Уверена, меня уже ищут! И скоро найдут!
Колдун (или кем бы он ни был) криво усмехнулся:
– Ищут – возможно. Найдут – вряд ли. Я об этом позаботился. – Он снова что-то коротко прошептал, и в центре звезды начал разгораться огонь.