– Подготовка к свадьбе шла полным ходом, – рассказывал Салвиати, – когда, отслужив год, из армии вернулся мой отец. Подозреваю, что и там не обошлось без Фьоры, уж слишком стремительно начали развиваться их отношения.
Мама говорит, что никогда не любила Альфео, просто подчинилась воле родителей. А увидев моего отца, потеряла голову. Альфео же ее боготворил. Поэтому можешь себе представить его реакцию, когда выяснилось, что счастливым соперником является его брат. Точно не знаю, что тогда произошло… Вроде бы дядя хотел проучить маму и навсегда отбить у нее желание видеться с моим отцом. Он обратился к черной магии. И, кажется, перестарался. Мать тогда чуть не умерла, а отец, узнав, кто наслал порчу на его любимую, обвинил Альфео перед всем ковеном. Старейшины сочли поступок ведьмака недостойным будущего Хранителя. Но вместо того, чтобы попытаться снова заслужить их доверие и уважение, Альфео прилюдно проклял брата и бывшую невесту.
На какое-то время он исчез, а потом родители узнали, что дядя стал стрэгом.
– Настоящие итальянские страсти, – со вздохом пробормотала я.
– Альфео предпочел обвинить в своих бедах моих родителей. Считал, что его все предали, и хотел отомстить. – Подавшись вперед, ведьмак накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. – Лана, прости. Ты снова пострадала по нашей вине.
«С этим сложно поспорить», – подумала я.
Но вслух сказала другое:
– Главное, что все закончилось хорошо. И Сила Вероники никуда не делась. Вернется твоя сестра и найдет все свои дары в целости и сохранности.
После моих шутливых слов Габриэль вдруг погрустнел. Выдавил из себя улыбку – правда, на сей раз та вышла какой-то унылой – и тихо проронил:
– Она уже вернулась. Сегодня утром.
– Оу… – только и смогла выговорить я.
Мне бы радоваться, ведь я наконец-то освобожусь от Силы. Разведусь с липовым мужем. Увижу родных.
Но стоило подумать, что уже очень скоро все изменится, я снова стану обыкновенной, возвращусь к обычной жизни, как внутри начала пускать корни тоска.
Черт побери, несмотря ни на что, я буду скучать по этому миру! По сумасшедшей семейке Салвиати. По розововолосому Дарио. Да и по Луке с его вампирскими замашками. Но особенно… по Габриэлю.
Теперь главное – сдержаться и не расплакаться.
Постаралась придать лицу беззаботное выражение:
– Рада за Дарио! Наконец-то перестанет лить слезы над фотками Вероники.
– Они сейчас вместе. – Габриэль кашлянул, с опаской покосился на дверь и лаконично добавил: – Общаются.
– Это хорошо… А когда, – блин, ну почему на сердце так тоскливо! – я должна буду вернуть ей Силу?
– Сегодня вечером. Старейшины уже едут. – Ведьмак отвел взгляд, словно чувствовал себя виноватым. За то, что уже сегодня я лишусь всех даров.
Чужих даров.
– Ур-р-ра-а-а, – протянула кисло и пришла к выводу, что актриса из меня никакая. Не умею я притворяться, и мне ни капельки не радостно. – Тогда, наверное, стоит собраться. Дадите мне несколько минут?
Знаю, глупо, но меня снова начала захлестывать обида. Не на кого-то конкретного, а в целом на судьбу. Порой такую жестокую и несправедливую. За эти две недели я успела почувствовать себя частью загадочного, полного чудес мира. А стоит расстаться с магией, как тотчас из него выпаду, стану чужой. Для них для всех. Незнакомкой, случайно оказавшейся на их празднике жизни.
Хотела уже вскочить и трусливо смыться в ванную, чтобы там немного прийти в себя и упорядочить мысли, но ведьмак снова подался вперед. Уперся ладонями в перину, взяв меня в кольцо своих рук. Близость его губ будоражила и в то же время отдавалась в сердце горечью. С одной стороны, безумно хотелось его поцеловать, послать к черту все эти мысли о дарах и Силах. С другой – я с нетерпением ждала, когда смогу остаться одна и мне не придется растягивать губы в фальшивой улыбке.
Сейчас, как никогда, чувствовала, что мы с ним, пусть и две половинки, находимся на разных уровнях восхождения. И мне никогда не добраться до его вершины.
– Лана, для меня не имеет значения, с Силой ты или без, – заговорил вкрадчиво, наверное, поняв, что еще немного и я впаду в депрессию. – Я бы смог поделился с тобой своими способностями. Выяснил даже, что магию возможно передать через будущего ребенка. Но вместе с Силой тебе достанется и мое проклятие. А мне не хотелось бы, чтобы ты до конца дней шарахалась от демонов.
Ничего себе откровения! Вот, значит, о чем он тогда шушукался с синьором де Паоло.
– Выходит, это все-таки для тебя важно, раз ты уже сейчас подумываешь о том, как бы сделать из меня ведьму. – Так как вперед путь был отрезан, пришлось сдавать назад. Слетев с кровати, принялась озираться в поисках… Так и не поняла, что я тогда искала.
– Ты все перекручиваешь, – поднялся с кресла Салвиати. – Я вижу, сколько радости приносит тебе магия, вот и хотел сделать подарок. Но и без Силы мои чувства к тебе не изменятся.
Подойдя к окну, чуть отодвинула штору и увидела, как в ворота особняка один за другим въезжают разномастные «феррари» и «ламборджини». Наверное, старейшины пожаловали.
– Может, потом договорим? – мельком глянула в зеркало. – Мне нужно собраться. Не хотелось бы встречать вельможных колдунов в пижаме.
– Завтра не сможем увидеться, буду готовиться к экзамену. Но в понедельник вечером надеюсь на свидание. – Габриэль приблизился ко мне, бережно коснулся моего лица. Убрав с лица непослушные пряди, все-таки исполнил свое (да и мое тоже) желание, поцеловав с нежностью.
– Если я к тому времени еще буду в Италии, – отшутилась зачем-то, мимолетным касанием губ ответив на поцелуй, и отошла.
– Все-таки хочешь уехать? – он грустно усмехнулся.
Ну вот кто меня за язык тянул?! Только еще больше все усложнила.
– Не знаю… Наверное. То есть, конечно же, да, я соскучилась по родным. – Затравленно оглянулась на дверь, мечтая оказаться по другую ее сторону.
Разговор становился все более странным, а атмосфера в комнате все более напряженной. В одно мгновение между нами будто выросла стена из непонимания. Габриэль, кажется, даже не подумал о моих близких. О том, что все это время бедные родители пребывали в шоке от выкрутасов дочери и ждут не дождутся, когда смогут вновь обнять свое чадо.
– Давай все обсудим после экзамена, хорошо? – Схватив из шкафа первые попавшиеся вещи, пятясь назад, тихо промямлила, стараясь не смотреть ведьмаку в глаза: – Я в душ. – И совсем уж глупо закончила: – Увидимся на ритуале.
Выскочив в коридор, шумно выдохнула. Зажмурилась, чувствуя, как сердце заходится от необъяснимой тревоги. А потом еще и разозлилась на саму себя за то, что так болезненно реагирую на скорое прощание с Силой.
Не с жизнью ведь расстаюсь!
Подумаешь, больше не смогу вызывать дождик… Невелика потеря.
Сорвавшись с места, бросилась в ванную.
За минувшие недели Дарио не раз представлял себе встречу с невестой. Гадал, как поведет себя Вероника, и задавался вопросом, как поступит он, когда ее увидит. Сможет ли просто взять и все забыть? Простить Вери то, что так легко перечеркнула их совместное будущее.
На эти вопросы он пока не находил ответа.
Весь день, с момента как узнал о возвращении девушки, ведьмак боролся с собой. Несколько раз порывался поехать к Салвиати. Однако сумел сдержаться, дождался, пока невеста явится сама.
Хранитель с семьей прикатили на закате. Габриэль сразу же отправился проведывать свою спящую красавицу, у постели которой провел всю прошлую ночь. И если бы не возвращение сестры, наверное, вообще поселился бы у Амидеи.
Когда ведьмак помчался наверх, Дарио заметил, как нахмурилась Марилена и задумчиво улыбнулась, глядя вслед внуку, Аделаида.
А потом увидел Веронику, и все остальные перестали для него существовать. Пока девушка приветствовала хозяев дома, несмотря ни на что принявших ее тепло и радушно, Дарио не сводил с нее глаз. А Вери, наоборот, старательно избегала встречаться с ним взглядом и чувствовала себя как на иголках.
– Лучше оставим вас, – заметив, что напряжение между молодыми людьми нарастает, сказала синьора Симона и повела гостей в сад.
С уходом ведьмаков в холле воцарилось молчание. Было видно, что Веронике хочется приблизиться к любимому, но она не решалась, опасаясь его реакции.
– Пойдем со мной. – Отвернувшись от невесты, Дарио вышел из холла.
Тишина следовала за ними по пятам.
Оказавшись в отцовском кабинете, ведьмак жестом предложил гостье устраиваться, где пожелает. Но девушка не сдвинулась с места. Лишь осторожно притворила за собой дверь, да так и осталась стоять у порога, не находя в себе силы заговорить первой.
Единственное, о чем она сейчас мечтала, это оказаться рядом с любимым. Приникнуть к его груди, попросить прощения. Но все слова, что вновь и вновь проговаривала мысленно, казались девушке глупыми и не могли передать всю глубину ее раскаянья.
К тому же ведьмак держался холодно, и по его отстраненному выражению лица Вероника не могла понять, что он чувствует. Скучал ли так же сильно, как она? Вспоминал ли о ней хоть изредка?
Или только проклинал каждую секунду? За то, что предала его и женила на незнакомке.
– Дарио… – когда молчание стало невыносимым, несмело начала девушка.
Ведьмак боролся с искушением послать подальше задетое самолюбие, прижать невесту к себе и не выпускать из объятий, пока не коснется губами каждой черточки на любимом лице, от которого не мог отвести взгляда.
Но обида оказалась сильнее, заглушила мимолетный порыв.
– Фьора рассказала о своей бредовой затее, – видя, что Дарио не спешит делать ответный шаг, негромко продолжила девушка. – Узнав правду, я сразу же полетела в Италию.
– А если б не узнала? Не полетела бы? – отозвался он с горькой усмешкой. – Я тысячу раз тебе писал. А ты даже не потрудилась прочитать мои письма!
– Прости, – прошептала еле слышно. Вскинув голову, зачастила, быстро выталкивая из себя слова: –