Больше мне не нужно бояться демонов, переживать, что выйдет из-под контроля чужая Сила и на многострадальный город снова обрушатся ливни и грозы.
Теперь я свободна как птица! Могу делать что хочу, лететь, куда пожелаю.
Ну а насчет Габриэля… За ночь я успокоилась и приняла, на мой взгляд, наиболее верное при сложившихся обстоятельствах решение.
В Питер я все-таки возвращусь. В самом ближайшем будущем. Сегодня же займусь покупкой билета. Габриэля пока дергать не стану, пусть себе спокойно готовится к экзамену. А огорошить ведьмака я всегда успею. Например, завтра вечером на свидании.
Если Габрик действительно меня любит, в чем так рьяно убеждал на развалинах, то полетит со мной. Не навсегда. На время. Конечно, наша трешка с хоромами Салвиати и рядом не стояла, но как-нибудь стерпится-свыкнется. В крайнем случае, поживет в гостинице.
Представила выражение лиц родителей, когда познакомлю их с новым претендентом на руку и сердце. Как минимум, будут в шоке. И тем не менее, надеюсь, обрадуются привезенному из Италии «сувениру».
Кстати, о сувенирах. Не хотелось бы возвращаться домой с пустыми руками. Раз теперь я могу без риска для жизни перемещаться по столице, почему бы не скоротать день за полезным и познавательным променадом?
Единственное, что отныне грозило мне во время прогулки, – это скончаться от жары на одной из римских улочек.
Завтракали мы с Дарио на увитой глицинией веранде. У этого растения потрясающий, чуть сладковатый аромат. Я могла бы часами любоваться сиреневыми гроздьями, водопадом ниспадавшими с покатой крыши.
Макая печенье в кофе (этими их итальянскими привычками легко заразиться, вон уже и на эспрессо подсадили), поделилась с экс-мужем своими планами на грядущий день.
Дарио заметно оживился и весело заявил:
– Отличный план! Смотаюсь с тобой в город. Все равно делать нечего.
– Так уж и нечего? – сощурилась я. – А как насчет того, чтобы уделить немного внимания своей новой супруге?
Морщится. Будто я ему бесплатную работу предлагаю.
– И долго будешь увиливать от встречи? – зацепила из вазочки еще одно песочное лакомство.
– Ни от чего я не увиливаю, – буркнул недовольно.
– Да совсем! Вчера ты отказался провести с Вери вечер, потому что якобы хотел поужинать с родителями, с которыми ужинаешь каждый день. Сегодня тебе приспичило заделаться провожатым. Все это отмазки, чтобы не встречаться с твоей, между прочим, уже законной женой. Так и будете жить по разным домам?
– Посмотрим, – снова проявил чудеса лаконичности ведьмак и попытался вернуть ход моих мыслей в прежнее русло: – Значит, не хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
– Ну почему нет? Кто ж откажется от халявного гида-водителя. – Поднесла к губам чашку и улыбнулась. – И все-таки я надеюсь, что ты будешь благоразумным мальчиком и прислушаешься к моему совету насчет медового месяца.
Ничего не ответил, но вроде задумался. Решила, что продолжу планомерно внедрять в голову упрямца свою замечательную идею. Авось подействует, и этот баран наконец простит благоверную.
В городе я продолжила давить ведьмаку на психику, и, к моей великой радости, он согласился позвать жену на обед.
– Звони прямо сейчас, пока не передумал, – решила я довести дело до победного конца.
Что-то бурча себе под нос, наверняка нецензурное и стопудово в мой адрес, Амидеи вытащил из кармана мобильный. Вероника ответила сразу, наверное, со вчерашнего вечера медитировала над телефоном.
Договорив с юной ведьмой, Дарио не без радости, хоть и стараясь казаться невозмутимым, сообщил:
– Уже едет. Может, пообедаешь с нами?
– Нетушки, спасибо. Это будет самый неловкий обед в моей жизни. Лучше я еще погуляю. А потом вернусь на такси.
На пьяцца-ди-Спанья мы простились. Дарио помчался лопать пиццу со своей любимой. А я, перекусив бутербродом на ступенях Испанской лестницы, продолжила бродить по уже знакомым улочкам, затариваясь сувенирами и делая на память фотографии, время от времени отвлекаясь на нескончаемые эсэмэс.
Это он так усиленно занимается…
Габриэль все порывался приехать и составить мне компанию, но я одним категоричным сообщением пресекла все его поползновения и велела догрызать гранит науки, ненавязчиво намекнув, что сегодняшний день хотела бы провести в одиночестве.
Оказавшись возле фонтана Треви, не удержалась и все-таки бросила в него монетку. На счастье и с надеждой на скорое возвращение. А ближе к вечеру уставшая, но довольная удачными покупками, вернулась в свое временное пристанище.
Было любопытно узнать, как прошел совместный обед молодоженов, но, как оказалось, их встреча затянулась: плавно перетекла в ужин, а потом и в ночные, уж не знаю какие там, мероприятия.
В общем, все хорошо, что хорошо кончается.
Засыпала с улыбкой, мечтая о завтрашнем рандеву.
Утро понедельника тоже оказалось щедрым на хорошие новости. Во-первых, из больницы выписали Стефано. Здорового, полного сил, правда, с пробелами в памяти. Ведьмаки позаботились о том, чтобы учитель английского навсегда позабыл, в чьей игре оказался пешкой.
Проходя мимо комнаты Дарио на водные процедуры, заметила, что ведьмак спешно собирает вещи.
– И куда это мы намылились? – прислонившись к дверному косяку, я с улыбкой наблюдала за метаниями друга.
– Проспал. Опаздываю, – бормотал он, как попало запихивая вещи в немалых размеров чемодан.
– Значит, все-таки прислушался к моему совету, – удовлетворенно отметила я. Теперь понимаю, что испытывает Фьора, когда соединяет пары. Я, можно сказать, тоже поспособствовала склеиванию разлетевшихся половинок.
Бегло оглядев устроенный в процессе сборов бардак, Дарио подхватил чемодан и ринулся к выходу.
– Ты была права! Спасибо! Увидимся через пару недель! – Чмокнув меня на прощанье в щеку, полетел к лестнице.
И этот туда же… Как будто все забыли, что я всего лишь туристка и рано или поздно должна буду вернуться домой.
Старшие Амидеи укатили на работу еще до того, как их гостья проснулась, поэтому завтракала я в одиночестве. Наливаясь эспрессо, коротала время за просмотром расписания рейсов в Питер. Чтобы потом результаты поиска показать Габриэлю. Можем, например, улететь уже в конце недели.
Надеюсь только, его работа не помешает моим грандиозным планам.
Кажется, я немного замечталась, потому как, когда из холла донеслась громкая трель, от неожиданности чуть не вылила на себя кофе. Благо, успела вовремя вернуть чашку на место и помчалась открывать неизвестному гостю.
Кто бы это мог быть?.. Может, прислуга? Еще не успела запомнить расписание домработницы.
Распахнув дверь, почувствовала, как холодок пробежал по коже.
– Синьора Марилена?
– Здравствуй, Лана. – Ведьма окинула меня беглым взглядом и зачем-то спросила: – Я могу войти?
Как будто были еще варианты…
Скрепя сердце посторонилась и на всякий случай проинформировала:
– Ни синьоры Симоны, ни синьора Луиджи нет дома.
Надеялась, ее величество сразу же развернется и отчалит, но ведьма меня удивила. И разочаровала, заставив тревожно забиться сердце.
– Хорошо, что ты одна. Сможем поговорить спокойно. – Махнула рукой, таким образом повелевая следовать за ней, и направилась в кухню, мерно цокая каблучками.
Тяжело вздохнув, я поплелась за нею следом.
– Может, кофе? – Хотелось занять чем-нибудь руки, а главное, оказаться как можно дальше от напыщенной особы, переместившись в другой конец просторной кухни, поближе к плите. Уже заранее знала, что или, вернее, кто станет предметом нашего разговора.
– Нет, спасибо. Я ненадолго. – Сказано это было с таким видом, что сразу становилось ясно: по мнению Марилены, мне ни в жизнь не приготовить настоящий итальянский эспрессо.
Делать нечего, пришлось усаживаться напротив гостьи и морально настраиваться на словесную пытку. Но ведьма почему-то не спешила начинать, заставляя меня нервничать еще больше.
Оторвав взгляд от белоснежной скатерти с ажурной каймой, я исподлобья посмотрела на женщину. Почему-то в моем сознании Марилена ассоциировалась со Снежной королевой. Такая же красивая, холодная и стервозная. В свои неполные пятьдесят она казалась чуть ли не ровесницей Габриэля.
Что тут скажешь, хорошо быть ведьмой. Вдвойне хорошо – ведьмой богатой.
Наконец игра в молчанку завершилась, ее величество изволили заговорить:
– Лана, мы очень благодарны тебе за то, что сохранила для Вери Силу. Однозначно, нам с тобой повезло. Поэтому за твое терпение и за риск, которому ты подверглась, мы бы хотели тебя отблагодарить. Было бы неправильно с нашей стороны отпустить тебя без должной награды. – С этими словами она раскрыла сумочку и выложила передо мной внушительных размеров пачку стоевровых зеленых банкнот. – За моральные издержки.
Несколько секунд я оторопело смотрела на новенькие купюры, не зная, как быть. Чего мне хотелось на самом деле – это схватить ведьму за ее рыжие космы и выволочь на улицу. А потом, придав ускорение пинком, выгнать за ворота.
Жаль, что некоторым мечтам не суждено сбыться.
Проглотив горький комок, осевший в горле, как можно сдержаннее сказала:
– Спасибо, но я уже говорила вашему мужу и повторю вам: мне не нужна ваша благодарность, – я покосилась на деньги. – Тайну вашу сохраню, можете не беспокоиться. – Заметив, как тень недовольства скользнула по холеному лицу женщины, печально усмехнулась. Догадка больно уколола сердце. – Но дело ведь не в неудобствах, которые вы мне доставили. А в Габриэле, да? Вы поэтому пытаетесь от меня откупиться?
– Хочу, чтобы ты улетела, – перестав притворяться, раскрыла карты ведьма и, сверля меня полным неприязни взглядом, требовательно добавила: – Сегодня же. Так будет лучше для всех.
– Хотели сказать, для вас? – постаралась я за улыбкой скрыть волнение. – Уж точно не для меня и Габриэля. Вам прекрасно известно, какие он испытывает ко мне чувства. И я тоже… люблю его. – Прежде даже в мыслях не смела себе в этом признаться. А стоило произнести коротенькую фразу вслух, как вдруг осознала, что