— …Милаха! — Непослушными, будто замерзшими пальцами долго не получалось достать карту из кошелька. Грудь пекло в том месте, где прижимался котенок. — Подобрал?
— Мгм, — неопределенно сказал Влад.
Только после того, как бородатый черноволосый кассир сам уложил покупки в пакет, Влад осознал, что он в «Азбуке вкуса» на углу своего дома и за ним никто не гонится.
— Плохой корм, — цыкнул кассир. — На раз сойдет, а завтра другой бери.
Вторник, половина пятого. Завтра атлант Бусины должен лежать под кедром в Репинском сквере.
Влад сгреб пакет, двери перед ним раздвинулись. Бусина замяукала — и он прибавил шаг. Дождался лифта, уговаривая ее потерпеть еще немного, дрожащими руками вставил ключ в замочную скважину, сразу побежал на кухню и загремел посудой.
— Ого! У нас пополнение?
Янка. Влад опустил котенка на пол, и тот пополз к ее тапочкам. Янка подхватила его и поцеловала в нос, пока Влад выжимал влажный корм на блюдце и искал подходящее место. Когда Бусина, роняя кусочки из крошечной пасти, зачавкала над столом, они оба сели по разные стороны.
— У меня никогда не было кошек. И собак. Вообще никого.
— У меня был хомяк, — сказал Влад. — Точнее, два, но я не знал, что их было два, пока мама не проговорилась.
— Почему мы раньше не заводили кота?
Заиграл домофон. Влад и Янка подняли головы.
— Иди включи себе что-нибудь.
Она посмотрела на него с недоумением, но послушалась — щелкнув замком, Влад услышал опенинг «Атаки титанов».
— Привет. — На этот раз приятель был без енота и какой-то взмыленный. — Впустишь?
Влад посторонился и искоса глянул на кончик Янкиной ноги в розовом носке за дверью спальни.
— Да я тут по работе рядом был, — продолжал оправдываться приятель, хотя Влад ни о чем его не спрашивал. — Решил заскочить, узнать, как у тебя дела. Ого!
Это он добрался до кухни и увидел Бусину.
— Вижу, жизнь побеждает. Круто.
— Да я тут… — начал Влад.
Включил чайник и застыл, пораженный внезапной мыслью, — даже в пот бросило. Он понятия не имел, где работал его друг. Хуже того — он и о себе этого не помнил.
— Славный, — резюмировал приятель, поднеся котенка к лицу. — А хвост где потерял?
— Ее к ветеринару надо. Отрезать остаток.
— Да? — Он покрутил Бусину перед глазами. — Само не заживет, что ли?
— Не, сказали отрезать. — Влад потер глаза. — Мне нужен кошачий скелет. Точнее, атлант, верхний позвонок.
«Ты никогда не перевернешь ход вещей, — донеслось из телевизора в спальне, — если не готов пожертвовать всем».
— Только не говори, что собираешься ее убить.
— Собирался, — сказал Влад. — Но я не смогу, она мне как сестра. Атлант нужен завтра.
— «Как сестра» — во ты загнул. Ха, глянь, она налопалась и на мне уснула! Купи, в интернете стопудово есть всякие кости. Еще и упакуют красиво.
— Нужен… — слово никак не шло с языка, — свежий. Завтра к полудню. Достанешь?
— Блин, чел… — Влад избегал на него смотреть, но, судя по щелчкам, приятель набирал кому-то сообщение. — Заметь, я даже не спрашиваю, зачем тебе. Достану, куда я денусь. Держи.
Спящая Бусина уместилась на ладонях. Влад собрался с духом и посмотрел приятелю в глаза.
— Психолог больше не актуален?
— Нет. Думаю, нет. Не надо. Уверен.
Он запер дверь и повернулся к Янке. Та стояла перед ним в коротких шортах и подтягивала розовый носок.
— Кто приходил?
— Никто.
Перед выходом Влад собрался с силами и выковырял из кучки слегка обугленных костей, принесенных приятелем, ту самую — атлант. Теперь было страшно не найти кедр. Он понятия не имел, как выглядит кедр. Картинки из интернета не помогли, кедр выглядел как любое другое дерево, а деревьев в чертовом Репинском сквере было навалом. Хвойное — закрепил в голове Влад. Отвернулся от глядящего сверху вниз памятника художнику и совсем пал духом: все долбаные деревья казались одинаковыми. Он побрел по выложенной брусчаткой дорожке в поисках какой-нибудь бабки, способной подсказать маршрут, но бабок, как назло, не попадалось. Только девчонка с синими прядями в волосах фотографировала на телефон какой-то куст, усыпанный наверняка несъедобными ягодами.
— Простите, — сказал Влад.
— Да?
Он разглядел наращенные клыки, черные стрелки и нос с горбинкой.
— Не могу найти здесь кедр…
— Да вот же он!
Ну разумеется. То самое дерево, мимо которого он прошел трижды. Влад запрокинул голову, как бы интересуясь кроной, и постоял так пару минут, пока девчонка не уселась на скамейку спиной к нему. Нужно положить. А что, если утащит собака? Мимо как раз проходил мужчина с ушастой дворнягой на поводке. Собака точно учует, но вот если на ветку… Нет, в договоре было сказано «под кедр». Под — это внизу. Влад ковырнул мыском ботинка землю у корней и двумя пальцами опустил туда крошечную кость.
Беги по радуге, брат. Я за тобой присмотрю.
Как будто просто любуясь кедром, Влад попятился и уперся задом в ту самую скамейку — на ней уже никого не было. Он просканировал округу. Вот издалека чесанула к кедру такса, но хозяин свистнул — и она сменила курс. Вот ребенок закинул под дерево мяч — нет, поднял и побежал обратно. Теперь эта девица с наращенными клыками ходит по лужайке и ищет что-то в траве… Всего на секунду отвлекся на дворника, который собирал мусор, натыкая его на палку, — а она уже крутит в пальцах атлант.
— Не… — дернулся было он.
— Эй! — заорал кто-то.
Девчонка и Влад обернулись одновременно. По газону бежали два толстых полицейских. Ошибки быть не могло: к ней.
Она бросила косточку в холщовую сумку, скакнула через кусты и полетела по Болотной набережной в сторону дома, где жил Влад. Он — за ней. Топот и пыхтение за спиной не отставали. Нелепость ситуации придавала сил. Влад не выпускал из виду подол черной юбки, который метался за девчонкой, как лисий хвост, — она не сбавляла ходу. И все же оказалась не стайером, а спринтером — юркнула между машинами и присела, чтобы ее не было видно с улицы. Влад забежал в свой двор, открыл ключом подъездную дверь и захлопнул ее как раз в тот момент, когда полицейские его заметили. Было слышно, как снаружи дверь пнули ногой.
Отчаянно задыхаясь, он поднялся на пролет выше и выглянул из окна на лестничной клетке: те двое шлялись по двору, осматриваясь. Девица сидела в десятке шагов от них между «Рейндж-ровером» и желтой «Рио». Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, Влад сунул руку в карман и нащупал брелок. «Рио» пискнула сигнализацией, замки разблокировались.
Девица оказалась сообразительной: когда полицейские в очередной раз отвернулись, приоткрыла заднюю дверь и юркнула в салон. Ухмыльнувшись, Влад запер автомобиль и уже не спеша поднялся на лифте к себе. Заглянул в спальню: Янка спала, Бусина сопела на подушке рядом. Жадно выхлебал три стакана воды, сменил промокшую футболку на чистую и снова вышел.
Пухляков в полицейской форме во дворе не наблюдалось. Машина тоже показалась пустой. Только подойдя ближе, Влад убедился, что девица там: она лежала на заднем сиденье и шустро вязала что-то крючком.
Он сел за руль и посмотрел на нее через зеркало заднего вида.
— Решили, что я ищу закладки. А я не искала, — ответила она равнодушно.
— Тогда зачем бежала?
— Все, что нужно, уже нашла.
— Блин… — Влад помедлил и завел двигатель. Как он мог забыть, что у него есть машина? — Верни то, что взяла, и я отвезу тебя к метро.
— Уверен?
Он не понял вопроса. Повернул голову — и только тогда разглядел, что именно она вязала. Это была ажурная сеточка из тончайшей нити, клубок которой лежал у девицы на коленях. Клубок седых волос.
— Ты, — обалдел Влад, — и есть мамка, что ли?
— Поехали, — оскалила она свои выдающиеся клыки. — На Новую Басманную, дальше покажу.
Некурящему Владу вдруг захотелось подымить. Желание оказалось привычным, он даже не удивился. Пальцы с длинными черными ногтями легли на правое плечо. В пальцах была сигарета.
— Мысли читаешь?
— По глазам вижу.
Вопросов было много, но все они звучали бы тупо, поэтому Влад помалкивал и следил за дорогой. Он чувствовал себя опытным водителем, но не мог вспомнить, когда и зачем в последний раз садился за руль.
— Забыл что-то? — спросила мамка. Точно телепатка. Ее парню явно не позавидуешь — если он у нее, конечно, был.
— Примерно всю свою жизнь, — грустно улыбнулся Влад. — Неоднозначное ощущение. Я девять дней бухал не просыхая — видимо, алкогольная амнезия.
— Вряд ли. Тогда бы у тебя была фиксационная, а так — явно ретроградная. Тебе, похоже, память зашили.
— Это что, колдовство какое-то?
— Разновидность порчи. Скажи Серафиму — он поможет.
— Да ладно, — отмахнулся Влад, которому и одной встречи с Серафимом хватило. — Вроде жить не мешает.
— И то, что ты забыл про машину, тоже не мешает? — Тут он подумал, что про машину, кажется, не упоминал. — Попроси его. Возвращать амнезированное стремновато, немного как убить себя. Но потом станет полегче. Он тебя отмолит.
— Сам Бог мне память вернет?
— Разве я что-то говорила про Бога?
Влад даже вздрогнул от того, каким холодом тронуло шею.
— Ладно, — сказал он совсем другим тоном. — С чем я на самом деле связался? Кто такой Серафим?
— Приехали! Тут останови.
Мамка выскочила из машины. Испугавшись, что сейчас она исчезнет, Влад поспешил сделать то же самое и замер перед краснокирпичным зданием с решетками на выбитых окнах первого этажа. Заброшка торчала посреди Новой Басманной как гнилой пень.
Тем временем мамка свернула за угол и нырнула под баннер с напечатанной дверью. Влад последовал за ней. Вопреки ожиданиям, внутри оказалось чисто — кто-то тщательно поработал здесь веником.
К лестнице вели свежие доски. Ступени оказались вымытыми.
На подоконнике сидела кудрявая девочка в спортивной шапке не по размеру — видно, дал кто-то из взрослых. Шапка сползала ей на нос, девочка то и дело ее поправляла и жала на кнопки рации. Рация тоже была ей велика.