Трофим еле заметно улыбнулся.
— В любом случае, она опоздала. Метка скорее всего уже была. Или эти твари настолько насосались жизненной силы, что им оберег нипочем.
— Что за твари-то? — тихо спросил Ваня, подходя к женщине и поправляя на той одеяло.
— Думаю, навьи, — Трофим провел рукой над головой Макса, чувствуя, как прокатывается огонь по мышцам. Пятна чуть съежились, потемнев. Возможно, если немного подождать, с Ваниной помощью и оберегом от полуденицы, Максу удалось бы снять метку. Вот только у женщины этого времени уже не было.
— Не слышал о таких. Это что-то типа назгулов?
— Кого? — удивился Трофим.
— Ну… — стушевался Ваня, — У Толкиена в книжке были темные всадники, мертвые колдуны… Призраки…
— А… — он подошел к окну, отодвинул плотную занавеску и поглядел на темное небо, залитое светом звезд, — Навьи — духи умерших. Да, пробудившиеся от спячки, только к колдунам они не имеют никакого отношения.
Он помолчал и добавил:
— Скорее уж к ведьмам, но те не признаются.
Ваня выпрямился, сжав кулаки:
— Почти полночь.
— Пойдем, — кивнул Трофим.
— Я провожу, — заглянул в комнату Сережа, видно, подслушивающий их у входа в спальню.
— Нет, не надо, — испуганно зашептала Маша из-за его спины, вцепившись в брата, — Пожалуйста, не берите его с собой! Он только кажется взрослым…
Она сжала побледневшие губы.
— Я сам провожу, я знаю, — перебил их Виктор Палыч, поднимаясь, — Для смелости уже принял, а я тут не один раз бывал, все покажу!
Трофим мотнул головой:
— Не нужно нас провожать, справимся.
Маша шумно выдохнула, расцепляя сведенные пальцы. Сережа насупился.
— Вы же к разрушенной церкви пойдете? — добавил он и кивнул, — Конечно, к церкви, где еще духи могут быть? Там только стены остались, купол снесли, но если вы от нашего дома пойдете сразу направо…
— На заднем дворе огороды? — перебил Трофим, надевая куртку.
— Конечно, — удивился Сережа и тут же просиял, — Ну конечно же! Дальше Славиковы, у них тоже забор, но через них на нижнее поле попадете, там речушка мелкая, если вдоль нее идти… Только темень же…
Он остановился, прижимая руки к груди:
— Давайте провожу, я же тут каждую корягу…
— Не нужно, — повторил Трофим, дожидаясь, пока Ваня умоется и возьмет вещи.
— А если вы не вернетесь? — тихо спросила Маша, и Виктор Палыч обнял ее за плечи.
— Не выходите, — дернул плечом Трофим, — Если мы не вернемся… Кое-кому все же известно, что тут творится, не сразу, но помощь придет. Не рискуйте понапрасну. Тем более запасы еды у вас есть.
Он улыбнулся и добавил:
— Нас очень сложно убить.
Ваня молча прошел мимо на улицу, открывая дверь и вдыхая полной грудью свежий ночной воздух.
— Почему-то мне кажется, что вот меня убить не очень сложно.
— Тебе не кажется, — хмыкнул Трофим, — Когда научишься с силой управляться, станет непросто.
Он прошел вдоль высокого забора до сваленных кучей дров, ловко поднялся, зацепившись за верх, и перескочил к соседям.
— А вас? — Ваня, пыхтя, свесился с забора, потом закинул ногу и переполз, спрыгивая на землю и охая, — Ничегошеньки не видно!
— Нечисть — точно нет. Ну, если голову не оторвут, — Он усмехнулся, — Без головы ни один колдун жить не сможет. Ведьма может попробовать, но я бы скорее поставил на то, что она не убивать, а вредить будет. Так у нее хоть какой-то шанс выжить останется. У меня враги посерьезнее.
Трофим оглянулся на темные окна соседского дома, там, из-за занавесок на него глядело испуганное лицо. Соседи тоже были еще живы, это радовало.
— Я сам, например.
Ваня помолчал, идя следом за Трофимом, который обошел темный сарай и колючие кусты, уже сбросившие листья, и остановился перед покосившейся деревянной калиткой.
— Понятно, почему они не выходят. Здесь забор не цельный, не работает, как охранительный круг. Спасаются только в доме.
— Славиковы? — переспросил Ваня.
— Не помню, — Трофим открыл калитку, — Наверное. Прошу.
Он махнул рукой, пропуская Ваню вперед.
— Хотелось бы сказать — после вас, — грустно ответил тот, — Но, видно, статусом не вышел.
— Речка в низине, — Трофим показал на линию деревьев, растущих вдоль ручья, — По крайней мере, тут мы не пропустим их появления.
Ваня передернул плечами и взялся за лямки рюкзака.
— Они нас чуют?
— Ты только сильно не пугайся, — Трофим зашагал по рыхлой земле, проваливаясь в спаханные грядки, — Но уже почуяли. Как только мы приехали.
Ваня клацнул зубами.
— Смотри в оба, — добавил Трофим, улыбаясь.
Еще пара-тройка таких вылазок, и Ваня совсем бояться перестанет. Жаль только Макс все пропустит.
— Трофим, — позвал ученик, когда они спустились к ручью и медленно стали пробираться вдоль него, — Та мавка…
Он замялся:
— Она сказала про шаг и…
Трофим вздохнул:
— Помнишь, я говорил, что колдунов, использующих огонь, очень мало.
— Ну.
— Мы… как бы это сказать, слишком много берем от стихии. Если остальные могут долго сосуществовать со своей бок о бок, наша со временем порабощает.
Он поджал губы:
— Не любит делиться. Забирает себе.
— И вас тоже?
— Что?
— Ну, вас тоже поработит? Заберет?
Трофим остановился, доставая бутылку с водой и делая глоток.
— Да.
— А когда? — Ваня испуганно заглянул ему в лицо.
— Когда сорвусь, — Трофим пожал плечами, — Когда призову мощь огня полностью. Когда разум поглотит пламя. Когда у меня не останется выбора.
Он улыбнулся:
— Но не сегодня.
— Так эти ваши медитации?.. — нахмурился Ваня.
— Частично, — ответил Трофим, — Они помогают держать в узде яркие эмоции вроде гнева и ярости, спусковой крючок для огня. Раньше я использовал силу рядом с водным магом. — Он покачал головой, — Она помогала. Глушила, притупляла. Теперь вот ты появился.
— Я? — удивился тот, — А что я делаю?
— Не знаю, — Трофим замер, прислушиваясь, — Но продолжай, помогает.
— А… — начал снова тот.
Трофим зашипел, падая на землю и утягивая Ваню за собой.
— Навьи? — застучал зубами парень, прижимая к себе рюкзак.
— Похоже, — ответил Трофим, — Теперь еще тише. Видишь их? Метрах в ста, у деревьев?
Сквозь черно-белое марево Трофим разглядел вытянутые силуэты четырех навий ростом под два метра, копошившихся у берега.
— Мамочки, — прошептал Ваня, — Ой, мамочки…
— Ну нет, — хохотнул Трофим, чувствуя, как налились силой мышцы, готовые к бою, — Скорее уж бабушки. Старенькие тварюшки, сильные, заразы…
Он положил руку на затылок Ване, пригибая того еще ниже.
— Они мимо проходят, — произнес колдун еле слышно, и добавил, — Очень странно.
— Что? Что странно? — вывернулся Ваня, приподнимаясь.
Трофим поднялся на колени, прикладывая руку к лицу.
— Они кого-то тащат!
И выругался, поднимаясь на ноги.
— Твою мать!
Ваня подскочил следом, испуганно смотря на черные силуэты с непропорционально длинными, тощими ногами и руками. Морды навий походили на карнавальные маски с темными провалами глаз и большим вытянутым ртом.
— Уродские богомолы, — прошептал он и перевел взгляд на Трофима, — Что у них за куль?
— Не что, а кто, — процедил он, доставая из-за пояса кинжал, — Мальчишка не удержался, все-таки пошел следом!
Глава 19
— За-зачем им мальчик? — начал Ваня и, не сдержавшись, повысил голос, — Зачем они взяли мальчика⁈ Они же метки ставят и…
Трофим побежал, примериваясь, и бросил кинжал. Одна из навий взвизгнула и осела на землю темным пятном. Он двинул кистью, возвращая оружие, и бросил снова, в этот раз промазывая. Твари рассредоточились, закрывая ту, что волокла Сережу. Мальчишка глядел на Трофима совершенно безумным взглядом, открывая и закрывая рот, и навья, держащая его в руках, подобралась, готовясь к прыжку.
— Остановите их, — закричал Ваня из-за спины, догоняя. Он судорожно дышал, на бегу роясь в рюкзаке. Трофим рыкнул, снова бросив кинжал, но твари были уже готовы, одна из них отшатнулась, отказываясь возле Трофима, и вцепилась ему в бок. Огонь, вспыхнувший по всей руке, прижег ей морду, она заверещала, покатилась по земле. Трофим сжал челюсти, удерживая стихию. Духи уже обрели телесность, а это значило, что все очень, очень плохо. Он поднял ладонь, сжигая тварь полностью.
Ваня закричал, падая на землю под натиском двух навий, Трофим схватил одну из них, полоснув кинжалом. Ваня продолжал подвывать, отбиваясь, и Трофим подскочил, занеся оружие, но навья уже скатилась сама, шипя и отползая в сторону. Она выгнулась, перекатившись на живот, подобрала лапы и побежала.
Трофим снова кинул кинжал, проследив, как она осела на землю, рассыпаясь.
— Сережа, — прохрипел Ваня, зажимая рукой сочившееся кровью плечо, — Она его забрала.
— Забрала, — Трофим бросил взгляд за спину, сел на корточки перед учеником, осторожно отнимая его ладонь от раны, — И смылась, пока эти отвлекали.
— Я теперь тоже? Как Макс тогда? — испуганно глядел на него Ваня.
— Вот уж вряд ли, — Трофим потянулся за рюкзаком, — Давай перевяжем.
— Почему она не стала… — парень сглотнул, переводя взгляд на разодранную руку.
— Доводить до конца? — кивнул Трофим, — Видимо, по тем же причинам, что и мавка. Твоя кровь… — Он достал перекись, поливая края раны, — Что-то в ней есть.
Ваня зашипел:
— Погодите, я сам…
Он наложил бинт и прижал рукой, зажмуриваясь. Трофиму всегда нравилось следить за работой лекарей, их сила была иной природы, более чистая, более правильная. Среди колдунов лекарей было немало, но и там всегда примешивались иные краски, цвета их стихий. Водники умели больше всех, управляя жидкостями в организме: затворяли кровь, ускоряли живительные процессы, успокаивали воспаление, земные маги воздействовали на обменные процессы, запуская регенерацию организма, воздушники больше влияли на ментальное здоровье.