— Ты?
Ваня смотрел на него, чуть склонив голову, и мягко улыбался.
— Ты! — выдохнул Трофим и пошел навстречу, — Уж я тебя выдеру, как вернемся! Ослушаться учителя! Да я тебя испепелить готов! Куда ты полез, неуч! У вас с Максом одно дело было — выжить во всей этой суматохе, что еще себе напридумали? Давай сюда, найдем этого свихнувшегося колдуна, Чура, и будем выбираться.
— Боюсь, не получится.
— А ты не бойся, — бросил Трофим, — Дуй ко мне, неслух. И держись за спиной.
Ваня тихо рассмеялся.
— Ты так ничего и не понял?
— Я…
— Здесь некого спасать. Здесь все правильно, так, как должно быть. Порядок.
Он расставил руки в стороны, и будто миллионы маленьких светил зажглись вокруг, освещая пространство. Трофим зажмурился от яркого света.
— Что еще за порядок?
— Только закончи то, за чем пришел. Иначе у меня не получится тебя вернуть.
Он махнул в сторону, и Трофим увидел скорчившееся тело, жалобно скулившее и пытающееся отползти.
— Нарушение порядка, — Ваня поморщился, потерев лоб, — Нарушение равновесия. Так не должно быть.
Трофим изумленно уставился на ученика.
— Вань? — позвал он, начиная понимать.
А тот кивнул. И снова улыбнулся.
— Я на своем месте, колдун.
— Не-ет, — выдохнул Трофим, — Нет. Я должен был, я…
Ваня покачал головой и неторопливо продолжил:
— Граница давно потеряла свое предназначение. Нельзя охранять кромку и грезить о могуществе.
Он взмахнул рукой, и бывший Чур взвыл.
— Подожди, — Трофим сжал челюсти, — Подожди, Вань. Я придумаю, как вытащить тебя отсюда…
— Я уже не Ваня, — медленно и тяжело произнес тот, — Теперь я хозяин границы.
Трофим потрясенно замолчал, а Ваня, улыбнувшись, сказал:
— Неужели ты не видишь, что теперь все правильно?
— Ты…
— Я знаю прошлое и будущее. Я охраняю мир людей и мир мертвых. Я встречаю души и провожаю их туда, где им нужно быть. Мое предназначение, моя суть. Человеческое тело, рожденное отдавшей свои силы ведьмой и воспитанное колдуном, наконец, нашло свое место. Жизнь, которая текла через него, и смерть, принятая добровольно, слились воедино.
Трофим помотал головой:
— Да как же так?
— Просто закончи то, зачем пришел.
— Я пришел за тобой, — упрямо поджал губы тот.
И новый Чур рассмеялся.
— Меня не нужно спасать.
— Но…
— А вот тебе необходимо вернуться. Максу нужна помощь прямо сейчас, Жнец.
Трофим обернулся к лежащему колдуну и, помедлив, все-таки поднял руку, а потом вопросительно посмотрел на Ваню. Тот еле заметно кивнул. И пламя, слетевшее с пальцев, накрыло темный сгусток. Зашипело, взметнувшись, и опало, ничего не оставив после себя.
— Все. Правосудие свершилось. Идем, — Чур протянул руку, сжал трофимову ладонь, и перед ними открылась дверь, ведущая прямиком в подвал.
— Чур не может выходить за пределы границы, — остановился на пороге Трофим.
Ваня насмешливо поднял бровь:
— Ты еще мне расскажи, что должен делать Чур, а что нет.
А потом вздохнул и пояснил:
— Я не могу делать ничего для собственной выгоды. Только хранить равновесие, которое сейчас нарушено. И в исключительных случаях…
Он не договорил и шагнул первым, потянув Трофима за собой, а потом обернулся, лукаво подмигнул, и со всей силы толкнул его вперед.
— Что? — начал Трофим и закашлялся, обнаружив себя на полу подвала, а потом чуть не заорал от боли в обожженном теле. Опять!
— Трофим, — заплакала рядом Алина, отчего-то стуча зубами, обхватила его лицо ладонями, — Трофим! Жив! Подожди, подожди, я сейчас… Да как же это…
И замолчала, подняв голову. Стены подвала блестели, будто подернутые инеем, и Трофим устало цокнул языком. Все. Слетели с Макса наложенные Яной защитные заклинания. Сам же виновник безобразия стоял у выхода, прижав ладони ко льду, бледный до синевы, и рассматривал свои руки. Что ж, время исполнить обещание.
Ира лежала у дальней стены, скрученная Ольгой, которая сидела сверху и скалилась, шипя. А между ними остановился Ваня, задумчиво всех разглядывая.
— Ведьмы… — прохрипел Трофим, вскидываясь.
Алина наклонилась к нему, закусив губу:
— Этот чудик всех заморозил. Чуть и нас…
Она не договорила, сглотнула, поглядев на Макса, а тот виновато потупился.
— Я не хотел! — буркнул он, — Может, это вообще не я. Та мелкая ведьма как бахнула какой-то фигней, я и…Эй, деревня.
Он повернулся к Ване, не отнимая рук.
— Мы же договаривались! Чего ты читать-то начал эту Книгу дурацкую?
Ваня негромко рассмеялся.
— Макс, тебя ждет большое будущее.
— Еще бы не ждет, — огрызнулся тот, — Вот отклеит меня Трофим от стены, сразу тебе устрою большое будущее, еще одного зуба лишишься. Эй, а где дырка?
Он нахмурился и оглядел друга, наконец, замолчав.
— Ох, Макс, — покачал головой Ваня и повернулся к Трофиму:
— Удачи вам обоим.
А потом свел брови и посмотрел на Ирину.
— Много невинной крови на твоих руках. Нарушение равновесия.
Ведьма заверещала, и Ольга нажала ей на спину, пригвождая к полу.
— Я бы забрал тебя, но…
Трофим, закашлявшись, перебил:
— Жизнь за жизнь.
Ваня вскинул подбородок, раздумывая.
— Принято. Только…
Он взмахнул рукой, и Ирина заскулила, начав ссыхаться на глазах. Волосы ее поседели, кожа сморщилась. И Оля брезгливо отошла в сторону. Дряхлая старуха еле-еле подтянулась на руках и села, заплакав.
— Равновесие, — гулко сказал Ваня, — Ты больше не можешь пользоваться силами жизни. Ты человек и доживешь обычную людскую жизнь среди людей. Вы с колдуном в расчете.
— Трофим, чего это с ним? — встревоженно спросил Макс громким шепотом, кивая на Ваню, — У него там, на этой границе, крыша поехала?
Ваня поморщился.
А Трофим устало опустил голову на пол и прикрыл глаза. Кажется, кто-то никогда не изменится.
— Ты, — вдруг произнес Ваня и указал на Олю, — Ты неправильно умерла. Так не должно было случиться. Непорядок.
Девушка, охнув, отшатнулась к стене и медленно сползла по ней на пол, начав дрожать.
— Опачки, — Макс, нетерпеливо переступил с ноги на ногу, — Ты ее оживил что ли? А я говорил, что она тебе понравилась, говорил же!
— Макс, — прикрикнул Трофим, — Помолчи уже.
Оля прерывисто дышала, прижав руки к груди. Ее глаза походили на два блюдца, кажется, она пока не поняла, но… Трофим почувствовал тепло в груди. Да, так будет правильно.
Ваня обвел их взглядом и кивнул, прощаясь.
— Здесь все. А мне пора.
Он повернулся, и перед ним засветился проход.
— А я? — поднялась около Трофима Алина, — Как же я?
— Что ты? — обернулся Чур.
— Я бы хотела… — она замолчала, с надеждой повернувшись к Трофиму, мотнула головой и добавила жалобно, — Маришка…
Ваня нахмурился, раздумывая.
— Ее жизнь принадлежит той стороне. Она не вернется.
— Но как же? — растерянно проговорила ведьма.
— Однако ты очень близка к своей настоящей цели, — сказал Ваня, внимательно ее разглядывая, и еле заметно улыбнулся, — Времени у тебя немного. Только пока огненная кровь течет по жилам.
Развернулся и ушел, оставив после себя потрясенное молчание.
— Ну, во-первых, — не выдержал первым Макс, — Кто-нибудь мне объяснит, что с этим чудаком приключилось и куда он делся? А во-вторых, Трофим, поддайте огонька, а? Ну невозможно же уже так стоять! Никак эти руки не отлипают!
Глава 36
Трофим проснулся ближе к вечеру, лег, называется, отдохнуть на пару минут. И не сразу понял, что его разбудило. Негромко вибрировал телефон, торжественно врученный Максом пару дней назад в подарок.
Он потянулся, беря трубку в руки, улыбнулся и ответил на звонок.
— Ну как ты?
— Постоянно мерзну, — негромко засмеялась Оля.
— Надо думать, зима на подходе. Не думала поехать куда-нибудь в теплые страны?
— Я как раз поэтому и звоню, — она замялась, — Уже почти в аэропорту. Стою у входа.
— И правильно, отдохни хорошенько. Кожа со временем приспособится, ты пока как младенец, остро реагируешь на перепады температур, так что с сильно жарким климатом тоже надо поосторожнее.
— Трофим, я совсем уезжаю, — проговорила она, дождавшись, пока он закончит.
— Тоже неплохо.
— Да? А если я скажу, что звоню сказать тебе прощай?
— Чего же не до свидания? Сейчас, кажись, и другой континент не повод прекращать общение.
— И все-таки…
Она помолчала, а потом, будто извиняясь, добавила:
— Я хочу сказать прощай вообще всему прошлому. Этой стране, своей работе, тебе и твоему миру.
— Я понимаю, — Трофим сел на кровати и потер лицо рукой.
— Это не потому, что я тебя не люблю, — принялась оправдываться Оля, — Просто…
— Не надо объяснять, Оль, — он усмехнулся, — Я желаю тебе удачи, и очень рад, что все так сложилось. Заведи семью, как давно хотела, развлекайся, живи.
— И буду, — всхлипнув, ответила она, — Буду! Фрукты буду жрать тоннами и отмокать в бассейне.
Она повесила трубку, а Трофим уныло пошевелил пальцами ног. Столько лет на свете живет, а настоящих друзей, таких, которые приедут по первому зову, было раз-два и обчелся. Он встряхнулся, прогоняя хандру, и прислушался. На кухне было тихо, только трещал огонь в камине. Странно, последние две недели Макс с Алиной ругались напропалую. Он даже подозревал, что им и тема какая-то определенная была не нужна. Они это делали исключительно из любви к искусству. Сначала они спорили в вагончике, где от них было не скрыться. Потом, когда Павел торжественно заявил, что работы окончены, и они перебрались в дом, спорили и там, но Трофим просто уходил в свою спальню, крепко закрыв дверь, и не слушал.
Он потянулся и нехотя поднялся. Чем теперь ночью заниматься, если выспался? Днем он погулял по лесу, один, оставив нахохлившегося Макса дома. Тот не отходил от него ни на шаг, маскируя страх за показным рвением помочь учителю оправиться после всего случившегося.