Вместо алой крови из раны хлынула мутная морская вода. Нойда отшатнулся, не сводя глаз с Арнгрима.
Вода текла долго. Когда она вытекла вся, нурман начал дышать.
Когда насквозь мокрый, грязный, взъерошенный и окровавленный нойда ввалился в избу, Славуша выронила бубен и заорала от ужаса.
– Да живой я! – прохрипел шаман, крепко хватая ее за запястье. – Пошли скорее на берег…
Они выбежали на берег, и нойда вытянул руку в сторону моря, показывая ошеломленной девушке тело, простертое у кромки воды.
– Гляди скорее, пока равка не призвала его!
Славуша на миг застыла, а потом с криком бросилась к нурману.
– Арнгрим, родной! – причитала она. – Ты слышишь меня? Открой ясные очи!
– Лучше сама открой! – резко сказал нойда. – Много лет он провел во льду, прежде чем его подняли чарами и послали за тобой. Ну, погляди же на него своими глазами!
Славуша уткнулась лицом в ладони, но шаман оторвал ей руки от лица, заставляя смотреть.
– Сказать правду? Никакой он тебе не муж! Он – муж той нечисти, что прячется в заливе! Он – лишь ее руки, которыми она приводит сюда таких, как ты, себе на пропитание!
– Нет, я не желаю тебя слушать! Думаешь, я не знаю, что он был в плену у морской ведьмы? Но она отдала его мне, как обещала! Да, он уходил в море, но каждый вечер возвращался! А теперь он лежит как мертвый! Почему у него рана на шее? Ты что, убил его?!
– Я ему помог! – возмутился нойда. – Он сам меня попросил! Он желал освободиться…
– Ты его убил!
– Как раз наоборот! Выслушай меня, упрямая женщина…
Лежащее на камнях тело вдруг пошевелилось и село. Славуша, взвизгнув, отпрянула назад. Арнгрим поднялся на ноги, и двигаясь будто во сне, медленно побрел в море. Славуша рванулась было за ним, но шаман вцепился ей в руку, не пуская. Еще несколько мгновений, и вода сомкнулась над обледеневшими волосами ярла.
– Она призвала его, – тихо сказал нойда. – Та, что вызывает бури, замораживает море, наводит мороки и поднимает утопленников… Тут ее логово, в этой заветери. Я еще не знаю ее имя, но скоро узнаю…
Славуша начала всхлипывать. А нойде вспомнилось нурманское поверье. Если их корабль гибнет в время бури, воины одеваются в лучшую одежду, вешают золотые гривны на шею, чтобы понравиться Ран, богине моря…
Возможно, и Арнгрим думал встретить Ран и попасть в ее подводные чертоги. Но угодил совсем в другое место…
На шамана накатила вдруг такая слабость, что он едва не упал. Он ухватился за плечо девушки.
– Не тронь меня! – с отвращением отозвалась Славуша.
Но потом взглянула на него и будто впервые толком разглядела – в крови, в разорванной, повисшей клочьями одежде, вцепившегося в нее ледяными руками. Мокрые лохмотья лубенели прямо на глазах.
– Пошли-ка скорее в избу, не то замерзнешь насмерть, – с тревогой сказала девушка, подхватила его и повела за собой.
Нойда не противился, когда она стаскивала с него обледеневшую одежду. Тело у него оказалось тощее, как у подростка, все в колдовских узорах и старых шрамах. Шаман как будто даже не замечал, что она делает. Только быстро говорил:
– Сегодня я узнал нечто очень важное! Похоже, не только Арнгрим жив – но и ведьма сама живая! Но это не настоящая жизнь, что-то иное…
– На-ка, выпей брусничного отвара, еще горячий!
Но кружка выпадала из трясущихся рук нойды.
– Она очень стара, и похоже, сильно ослабела. Долгие годы она высасывала чужие жизни, как настоящая упырица… Но я ударил ее ножом, и потекла кровь!
– Ш-ш, тихо. Ложись на лавку. Давай я укрою тебя волчьей шкурой…
– Но почему она до сих пор не забрала тебя? – пробормотал нойда, уронил голову и заснул.
Глава 5. «Пойдем со мной в море»
Ночью Славуша никак не могла заснуть. Она развела огонь в каменном очаге, сидела подле него и смотрела, как сизый дым утекает в волоковое оконце. Глаза ее были красны от слез, мысли метались как стая всполошенных чаек. Она вспоминала, как впервые встретила Арнгрима в Велесовой роще, и молодой вождь запал ей в душу. Как в мерянском священном колодце ей явилась синеглазая ведьма и спросила, на что готова Славуша ради своего воина? О боги – конечно же, на все!
Шло время, семья кормщика покинула Новый город, перебравшись на дальний берег Ильмере… А девушка все ждала – и дождалась. Арнгрим пришел за ней и увел ее в эту заветерь. Они были здесь очень счастливы вдвоем. Вот только Славуша знала, что однажды с нее спросят за это счастье. И была готова платить…
Но вместо этого нежданно-негаданно явился лопарский колдун, будь он неладен. И он утверждает, что Арнгрим никогда не любил ее! Что ее муж – всего лишь послушное оружие в руках злобной нечисти! А то и вовсе – ведьмин сообщник! Как даже в мыслях допустить такое?!
«Колдун лжет, – думала она, с ненавистью косясь на лавку, где под шкурой глубоким сном спал измученный нойда. – Он нарочно мне наговорил все эти гадости, чтобы… Что?»
Зачем было шаману говорить такое про ее мужа?
«Он враг, – кто-то будто вкрадчиво шепнул ей в уши. – Возьми топор да стукни его по темечку, пока спит!»
Славуша помотала головой. Подумается же!
За дверью раздались знакомые тяжелые шаги. Славуша подскочила, бросилась, распахнула ее – на пороге стоял муж.
– Арнгрим?!
Он был совсем такой, как и прежде. Сердце девушки радостно забилось, и все ужасные видения прошедшего вечера мигом вылетели из головы.
– Заходи скорее!
Но ее любимый лишь мотнул головой.
– Я за тобой, – хрипло сказал он. – Пошли.
– Куда?
– В море.
– В море? – озадаченно повторила Славуша. – Зачем в море?
Еще вчера она пошла бы с ним доверчиво, не раздумывая, куда бы ни позвал. Но сейчас перед ней возник нойда, говорящий: «на самом деле он – муж той, что сидит в заливе…» Вспомнилось, как Арнгрим, покорно подчиняясь зову, встал и ушел в воду…
– Не хочу я туда! – проговорила она, пятясь. – Лучше ты иди ко мне! Погрейся, ишь руки какие холодные… На колдуна не гляди, он устал и спит…
– Он-то спит, да духи его бодрствуют, – возразил муж. – Пошли, жена, срок мой выходит!
Но та колебалась.
– Ты напугал меня вчера на берегу! Когда лежал как мертвый…
– Я не мертв, и ты это знаешь. Вспомни, каким меня принесли с поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня тогда… Не оставляй меня и теперь!
– Ладно, – решилась Славуша.
Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась.
– Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Или ты мне не веришь? Или не любишь меня?
Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу.
– Это кто там? – резко остановившись, спросила Славуша. – Уж не к ней ли ведешь меня?
– Да хоть бы и к ней…
– Что?!
– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Мой корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда!
– Ах так?
Славуша повернулась к той, что следила за ней из моря, и закричала:
– Ты нарушила наш договор! Обещала отдать мне Арнгрима – а сама его за мной послала? Или отдай мне мужа навсегда, и никогда его больше в море не зови – или вовек тебе меня не видать! Завтра же уйду из заветери!
«Да забирай, – послышался над волнами призрачный голос. – Если удержишь – он твой…»
Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Арнгрима, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, неживым… Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, и бессильно упал на берег.
Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы.
Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.
– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.
Затем упала на лавку и разрыдалась.
Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое.
– Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его.
Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал!
– Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен?
– Пойти с ним, куда она скажет.
«Ну конечно», – подумал нойда.
Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша?
Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.
– Да ты стал совсем седой! – не выдержала она.