– А на фига? – не понял Володька.
– Что? Перекуривать на фига? – Елена набирала номер по внутренней связи. – Жень, зайди. Наташа, не заглянешь? С Максом? Лады… Толя, Алек где? Ага… Пусть сюда тащится… Так, не хочешь курить – не кури. Похвально, знаете ли. Дурная это привычка…
– Жизни парня учишь? – поинтересовался Женька, открывая дверь. – Я тоже хочу!
– Вот я тебя и пригласила, – злорадно улыбаясь Володьке, ответила Елена.
– Надеюсь, ты нас вызвала не для того, чтобы обсудить ваши электронные глюки на тему отпечатков ауры? – поинтересовалась Наташа.
– Нет, – коротко сказала Елена. – Макс, привет. Сегодня вроде еще не виделись.
– И тебе, – кивнул Макс, прикуривая.
– Сначала бы хоть форточку открыл, – проворчал Алек.
– Спасибо, милый, – заранее поблагодарила Елена.
– Ну, так чего звала? – опять спросила Наташа, удостоверившись, что все вроде бы разместились.
– Ну, во-первых, кто не в курсе, у нас новый сотрудник, – начала Елена, указывая на Володьку. – Встань и покланяйся.
– Не надо, – тут же возразил Алек, видя, что парень серьезно решил выполнить ее приказание.
– Это маг широкого профиля. Зовут Володей, – продолжала Елена. – Остальные подробности спросите у него сами. Потом.
– А проставиться? – заикнулся Женька.
– Позже! – велела Елена. – Сейчас по делу поговорим. Главное, что у нашего нового коллеги есть некоторые проблемы…
– Со здоровьем? – поинтересовался Макс ехидно.
– И с этим тоже, – согласилась Елена.
– По-моему, у него проблемы с психикой, – авторитетно заметил Женька. – Надо быть психом, чтобы тебя так разозлить.
– Да еще за столь короткий срок, – добавил Алек.
– Слушайте. А не пойти бы вам всем… – неласково отреагировал Володька.
– Да ты не нервничай, – посоветовала ему Наташа. – Они добрые. Просто так развлекаются. Это у них манера общения такая.
– Вызывающее поведение как способ защиты от собственных комплексов, – все в той же ехидной манере сообщил Макс.
– На себя посмотри! – хором посоветовали ему Женька и Алек.
– А чего вы все время стараетесь хором говорить? – удивился Володька.
– А мы еще и петь хором можем, – продолжал развлекаться Макс. – А, кстати, что у тебя за проблема? Ты только скажи, мы… Мужики, мы че сделаем?
– Морду набьем, – предложил Женька.
– Кому? – не понял Володька.
– Да хоть и тебе, – ответила ему Елена.
– А может, закончим цирк и поговорим по-человечески? – тихо предложила Наташа.
– Спасибо, – поблагодарила ее начальница за благоразумие. – В общем, у парня проблемы со снами. Точнее, с путешествиями. Его внезапно вырубает. А просыпается он с травмами. Вот только сегодня утром ему ногу штопали.
– Плохо дело, – уже серьезно заметил Макс, прикуривая очередную сигарету. – Его надо оттуда вытаскивать, пока на шнурки не порезали.
– Именно, – поддержал его Алек.
– Может, сначала все же выясним, откуда вытаскивать? – предложила Наташа.
– Ты сегодня просто воплощение здравого смысла, – заметила Елена. – Ну-с, Володя, давай, рассказывай. Сегодня твой звездный час.
– Я все время не могу понять, вы надо мной издеваетесь или спрашиваете серьезно? – решил уточнить маг.
– Теперь уже серьезно, – подсказал Алек. – Давай выкладывай, что там у тебя происходит.
Володька, привычно откинул со лба непослушные пряди, пожал плечами.
– Да что тут рассказывать? Ну, снится мне… Как бы вам объяснить?.. В общем, по-моему, это лабиринт…
В кабинете воцарилось молчание. Лабиринт – это крайне неприятное место. В принципе это тоже параллельный мир. Но особенный. В фэнтези часто обыгрывалась эта тема. И в этом в принципе нет ничего удивительного. Ведь лабиринт – один из древнейших сакральных символов. И, наверное, самый загадочный. Вернее, не разгаданный по сей день. Кому-то удобно считать лабиринт Междумирьем, кому-то неким тренировочным миром, кому-то просто кошмаром. У каждого мага лабиринт свой. Точнее, лабиринт один, но каждый видит его по-своему. И необязательно, что это лишь череда комнат, сменяющих друг друга. Это может быть и город, и лес, и любая другая местность. Но смысл лабиринта остается неизменным. Его надо пройти… А вот цели у каждого мага разные. Для кого-то – это переход на следующий уровень. Как у принцев Амбера. Доказательство своей исключительности. Для кого-то решение неразрешимой проблемы. Для кого-то, как в компьютерных бродилках, поиск артефакта. Или квест. Просто пройти лабиринт становится очень важно. И ты всегда возвращаешься туда, пока не пройдешь его. Хотя даже конечная цель в лабиринте понятие относительное. Лабиринт обладает разумом. Или магу, попавшему в него, так кажется. Но важно то, что, как только ты выполняешь его условие, лабиринт отступает. И еще… Любой маг, хоть единожды побывавший в лабиринте, знает свой путь в нем. Не по картам, а сердцем. Он, как зверь, чувствует, куда надо свернуть, где перейти, а куда никогда не надо заглядывать. И даже если лабиринт меняется, а это он делает постоянно, маршрут остается неизменным. Хотя опять же это, возможно, всего лишь иллюзия. Не ты знаешь лабиринт, а он знает тебя. И он диктует путнику, куда идти.
Елена часто бывала в лабиринте. Для нее он был классическим. Комнаты, залы, коридоры, лестницы. С довольно приличной обстановкой. Даже с некоторой ненавязчивой роскошью отделки. Ей всегда хотелось верить, что лабиринт, таким образом, отражает ее внутренний мир, ее затерянную где-то в памяти мечту. В общем, лабиринт она воспринимала, как действие гипнотического транса, как видение, обусловленное четко по Фрейду.
Ей приходилось видеть лабиринт и чужими глазами. У Алека это были крыши высоток, где приходилось перепрыгивать через черневшую внизу пустоту, прорываться под свистом пуль, прятаться за трубы и огибать антенны. А еще бегать по грязным подъездным лестницам, вскрывать металлические сейфовые двери… В данном случае лабиринт никак не казался ей частью Алекового «я». И ничем не напоминал затерянную мечту.
Женькин лабиринт был похож на ее собственный, но… комнаты, коридоры и залы здесь явно ассоциировались с борделем. А заканчивалось это все очень паскудно – мокрым, темным и сырым подземельем, с шуршанием крыс и неприятным хрустом неизвестно чьих костей под ногами. И некоторые комнаты в этом крысячьем борделе оказывались пусты… очень неуютно пусты. С оставленной на столах едой и недопитой выпивкой. А иногда даже и с дымящимися сигарами. Но всегда присутствовали перевернутые стулья и другие признаки быстрого панического бегства их обитателей. Есть о чем задуматься психоаналитику…
Иногда Елена водила неофитов по своему лабиринту. Тоже не особенно приятное развлечение. Когда вместо знакомого поворота на твоем пути оказывается нечто… В лучшем случае просто провал лестницы, а то и просто пустота…
А еще лабиринт знал все твои страхи. И он всегда норовил заставить тебя встретиться с ними лицом к лицу. А потому частенько оказывался обитаем… Например, однажды Елене и ее приятелю – отцу двух детей, встретились дети. Милые, ласковые, требующие заботы, любви и… крови. А в другой раз ее с подругой встретила толпа симпатичных и очень сексуальных молодых людей, которым просто нравилось душить девушек во время секса… Ритуальные убийства считались в лабиринте обычным делом.
– Что у тебя там? – коротко поинтересовалась Елена у Володьки, нахмурившись.
– Да в общем-то ничего особенного, – начал рассказывать он. – Вечерняя улица небольшого городка. Навскидку – конец девятнадцатого века. Фонари уже есть, но очень уж неуклюжие. Дома обшарпанные. Вроде бы это и не улица, а переулок. Стучу в незаметную дверь. Там холл, богато обставленный. Канделябры. Но электрические. Ну… В смысле…
– Понятно, имитация, – спокойно подсказал Макс.
– Вроде того, – согласился Володька.
– Дайте ему кофе, а то уснет, прежде чем доскажет, – посоветовала Наташа.
Алек начал готовить кофе. На всех. Тихо вздыхая по своей нелегкой судьбе. Как кофе, так он – мальчик на побегушках.
– Спасибо, – отозвался обрадованно Володька и нервно поправил волосы. – Так вот. Лестница белая. Мрамор вроде. Фойе. Как в театре или…
– Подпольное казино? – предположил Женька.
– Точно! Так вот… Меня вроде даже кто-то встречает. Приглашает в бар. Это за углом направо. Иду. Там… Круглые столы, табуреты. Как в дешевой харчевне. Уже более ранняя эпоха. Пиво в деревянных кружках. Не пью. Почему-то страшно. Два собеседника. Один такой невысокий, толстый. Другой… Вообще ничего сказать не могу. Неприметный.
– Лица, конечно, смазаны? – предположил Алек.
– Точно! У тебя тоже бывает?
Алек кивнул, передавая ему кофе.
– Дальше, – почти приказал он.
– А дальше. Вроде говорим о чем-то, потом они приглашают сыграть…
– Вход в лабиринт, – прокомментировала Елена.
– Похоже, – напряженно отозвалась Наташа.
– Дальше и правда лабиринт, – согласился Володька, прихлебывая кофе. – Средневековый такой. Факелы, арки, сырость, темнота. Камень под рукой. Все как по классике. Типа средневековой тюрьмы. И потом дверь… Вот тут все самое мерзкое и начинается. Меня просто толкают вперед. А там… Вооруженная толпа.
– Арена, – вынесла приговор Елена.
– Оружие, естественно, средневековое? – поинтересовался Макс. – Западное или восточное?
– Какая разница, маньяк? – усмехнулась Елена. – Главное, что все они с этим оружием на него кидаются. И, как я подозреваю, наш хакер боится… боя?
– Не самого боя, – немного обиженно пояснил Володька. – А физической боли и вида собственной крови.
– Про кровь мы уже заметили, – напомнил Алек. – И ты, конечно, фехтовальщик никакой?
– Конечно, – согласился Володька. – Да и зачем мне это?
– И правда, зачем? – лукаво улыбаясь коллегам, пожала Елена плечами.
Их всех связывало славное прошлое. И этим прошлым был клуб ролевых и исторических игр, где историческое фехтование было обязательным пунктом программы. И их до сих пор, бывало, мучила ностальгия по ощущению рукояти меча в руках. И никто из ребят никогда бы не ответил вразумительно: а зачем им это?