У нужной двери они основательно застопорились. Естественно, звуки застолья доносились именно оттуда. Выбор был невелик: рискнуть прорваться в нужную дверь и принять бой, или поспорить с лабиринтом – пройти в другую комнату. Елена прекрасно знала, чем это чревато. Во-первых, не факт, что остальные двери открыты, во-вторых, кто сказал, что и там не сидит какое-нибудь молчаливое чудовище, которое очень и очень голодно. А в-третьих, часто бывало, что отказ следовать верным, пусть и опасным маршрутом заканчивался плачевно. Елене не светило навечно остаться в лабиринте.
И все же она рискнула и сделала шаг вперед – мимо нужной двери. Володька вовремя дернул ее назад. Пол резко ушел вниз, как раз там, куда она только-только хотела ступить. Для Елены это стало неприятной неожиданностью. Такого раньше в ее лабиринте не случалось. Однако по Володькиному лицу нетрудно было догадаться, что для него это обычный поворот событий. Так… Путь теперь один – зайти в страшную комнату. Елена прикинула, что там может быть. По ее ощущениям они сейчас находились на втором этаже некоего здания, типа дворца. Арены тут быть не могло по определению. А для Володьки главное – попасть туда и успешно с этой арены выйти. Значит, за дверью нечто совсем другое. Сюрприз. Для него? Или скорее для нее? Елена прислушалась. Голоса, явно человеческие, звон бокалов и стук столовых приборов. Там пируют. Люди? Сейчас! Как же! Хорошо зная саму себя и успев познакомиться с Володькиными страхами, пусть и вскользь, Елена сделала однозначный нерадостный вывод о природе тех, кто ждал их за дверью.
– Только не паникуй, – шепотом велела она Володьке. – Там кровь. Человеческая. Будем надеяться, что не увидим, как они ее добывают из тех, кто проходил здесь до нас. Смотри четко на дверь, которая ведет к выходу из комнаты, или на мою спину. Если кто протянет к тебе руку, бей, чем придется.
Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и решительно шагнула в комнату. Там было человек пятнадцать. Слишком много. Слишком много места они занимали. Но шанс проскочить оставался. Елена быстрым шагом двинулась через комнату. Володька послушно топал позади. Комната имела продолговатую форму. Вдоль стены протянулся узкий стол, уставленный закусками весьма обычного вида. Толпа рассеялась по комнате, ведя светский треп и попивая что-то подозрительно темно-красное из высоких бокалов. Бутылок нигде не наблюдалось. Одеты эти «люди» были весьма вульгарно. На манер полусвета семнадцатого века. Дамы хвалились высокими, искусно сделанными париками той же эпохи.
Сначала на вошедших якобы никто не обратил внимания. Но по мере их продвижения за спиной прерывались разговоры, фигуры замирали, поворачивая головы им вслед. Как же! Добыча нагло шастала по банкетному залу! Стоящие позади начали тихо подтягиваться за ними.
До спасительной двери, по расчетам Елены, оставалось шагов двенадцать, когда дорогу ей преградила одна из расписных дамочек. Она была одета в некий наряд ало-черных тонов, больше всего напоминающий одеяние танцовщицы кабаре. Над ярко накрашенными губами у нее чернела приклеенная мушка. Парик жутко вонял дешевой пудрой. В глазах дамы застыл нездоровый голод. Как и все присутствующие, она держала в руках бокал с подозрительно похожей на кровь жидкостью и большое блюдо с закуской… – естественно, сырым мясом, как подливой приправленным кровью. Елена спокойно посмотрела ей в глаза и недобро улыбнулась. Дама вернула улыбку, такую ленивую, голодную, блестящую, остренькими гротескными клыками, вылезшими из-под верхней губы. Елена кивнула, будто здороваясь, и что есть сил ударила по блюду с неаппетитной закусью.
Получилось эффектно. Широкая и плоская тарелка подлетела вверх и красиво приземлилась прямо на лицо даме. Не теряя времени, Елена хорошенько двинула вампирше коленом в живот, подождала, пока та послушно согнется, дальше, схватив ее за покрытое белилами голое плечо, развернула и направила живым тараном в напирающую сзади толпу. Пока Елена совершала этот маневр, перепуганный Володька рванул вперед к желанному выходу, не обращая внимания на других господ, стремящихся ему наперерез. Елена поспешила за ним. Кто-то протянул к ней руку, которую она с силой отбросила, несколько сбив нападавшего с курса. Володька тем временем уже у самой двери шарахнул какого-то клыкастого джентльмена по голове не пойми откуда взявшимся канделябром. Упырь отлетел в сторону Елены. Она подхватила тело и, так же обернув за плечо, толкнула в сторону остальных.
Володька уже вылетел за дверь. Елена схватилась за ручку, прикрывая за собой выход. Она обернулась посмотреть, насколько близка погоня, и брезгливо поморщилась. Толпа пирующих жадно раздирала своих бывших сотрапезников, так удачно посланных Еленой в виде живых снарядов.
Они с Володькой захлопнули дверь и немного постояли, прижимаясь к ней. Однако никто из преследователей уже не жаждал их крови. Пора было продолжать опасную прогулку.
Дальше все пошло немного проще. Елена полностью сосредоточилась на своем пути, на деле, на маршруте. На чем угодно, только бы не отвлекаться на размышления, что бы еще ее могло испугать. Анализ страхов мог легко привести к их появлению. Ей этого совсем не хотелось. Лабиринт немаленький, и, по ее расчетам, до Володькиной арены им еще бежать и бежать, на непредвиденные остановки просто нет времени. Теперь они продвигались вперед довольно быстро. Но Елена старалась идти с такой скоростью, чтобы при этом не запыхаться и не устать раньше времени.
Маги миновали еще один узкий коридор, проскочили череду комнат, выбрались на галерею. Через небольшие оконца просматривалась танцевальная зала внизу. Там, естественно, шел бал. Призраки рьяно плясали под мазурку, невидимые музыканты вовсю старались угодить полупрозрачной публике. Елена улыбнулась, подсматривая за этим гротескным зрелищем. Призраки ее не пугали, как и Володьку. Видимо, это был своеобразный подарок лабиринта, чтоб не расслаблялись. Галерея заканчивалась узким серпантином. Лестницы Елену всегда несколько настораживали, а у Володьки они вообще вызывали некий благоговейный ужас, особенно когда ступеньки проваливались под ногами. В результате они были вынуждены несколько раз перепрыгивать проемы и дыры, столь неудачно расположенные на этом узком и темном пространстве.
Наконец, путники выбрались в холл. До арены надо было добежать по прямому коридору с мозаичным полом. Коридор сужался, подводя их к той самой заветной двери. По обеим его сторонам выстроились статуи. Обычные гипсовые, а может, и мраморные фигуры, с лицами мертвецов. Причем не памятники каким-то там неизвестным павшим героям, а хорошие знакомые Елены, только совсем недавно покинувшие реальный мир. Не очень-то приятное зрелище. Самое забавное в этих фигурах, что Володька, глядя на них, видел своих знакомых. И ему это не нравилось намного сильнее, чем Елене. Она-то к культу мертвых относилась спокойно. Да, переживала, когда умирал кто-то из близких, ей было больно, было грустно, но она не боялась покойников, не верила в их реальное возрождение. Да, смотреть на эти лица было тягостно, но не больше.
Володька явно думал по-другому. Он застопоривался у каждого изображения и долго испуганно на него пялился. У одной из статуй он вообще сделал попытку упасть в обморок.
– Да чего ты к ним привязался? – раздраженно осведомилась Елена, оттаскивая его прочь.
– Смотри!
Володька был практически невменяем. Елена подняла глаза. У статуи оказалось слишком знакомое Женькино лицо. Она невольно содрогнулась и перевела взгляд на следующего «каменного гостя». Им оказался Алек.
– Ну, все, хватит! – Она резко дернула Володьку за собой. – Мозгами раскинь. Здесь просто стоят статуи тех, кто проходил лабиринт. И практически никакой потусторонней мистики. Лучше задумайся, кто может так резво топать сзади нас…
А у них за спиной кто-то и правда громко топал. Вряд ли это была погоня, которую снарядили клыкастые гуляки из той проходной комнатки. Но встречаться с новыми жителями лабиринта Елена сейчас совсем не собиралась.
– Бежим, – посоветовал Володька, как-то очень быстро пришедший в себя.
Они понеслись вперед, уже совсем не обращая внимания на статуи. Только краем глаза Елена отметила, как каменные изваяния медленно поворачивают свои неживые головы им вслед. Она решила не обращать на это внимания, главное, с мест не сходят, и то хорошо. В результате, спасаясь от невидимой, но все так же сильно грохочущей погони, они влетели на арену, радостно пробежав по ней целую треть.
Володька, бежавший первым, не сразу сообразил, куда они попали, и, когда понял, резко остановился. Елена тут же оказалась рядом. На какое-то время воцарилась немая сцена.
Местечко было не из приятных. Что и следовало ожидать в лабиринте. Грязный пол, засыпанный опилками и основательно политый кровью. Каменные голые стены, четыре двери. Наверху что-то вроде галереи для зрителей, оттуда доносятся крики, гул и улюлюканье. Елена просчитала, что, как ни странно, выход из лабиринта не та дверь, что была самой дальней от них, а правая, до которой оставалось всего-то метров десять. И все бы хорошо, если бы вокруг них не стояли, разинув рты в радостном предвкушении их крови, более двадцати вооруженных типов. Вляпались…
Ладно, за тем и пришли, рассудила Елена. Она прикинула, с чего начать. Прежде всего было бы неплохо найти оружие. Можно было сотворить его из воздуха. Такое в лабиринте возможно. Это вообще чуть ли не единственное из преимуществ этого странного места. Но проблема состояла в том, что такое чудо требовало времени и немалой потери магической энергии. Такую роскошь Елена себе позволить не могла. Придется действовать проще. Пользуясь некоторой заминкой, вызванной их появлением, она, недолго думая, подскочила к стоящему ближе всех полуголому детине немалых объемов и нагло пнула его коленом в пах. Ее н