— Но как мы можем быть уверенными в том, что король Диллон не вводит нас в заблуждение по поводу своего магического дара? — спросил Бехруз. — А вдруг он такой же слабый маг, как и наш отец? Ведь отец всегда говорил нам, что его магический дар безграничен, а на самом деле это был всего лишь обман. Не думаешь ли ты, что король Диллон просто хвастается своим даром, как и отец? Ведь нашему отцу удалось похитить королеву и зачать ей ребенка, а король не смог этому помешать.
Арлаис надолго замолчала. Она не знала, стоит ли говорить сыновьям правду или нет. Наконец она решилась.
— Ваш отец этого не знает, но король Диллон смог спасти свою жену из королевства яфиров с помощью своей магии, — сказала Арлаис. — Девушка, которая сейчас беременна от вашего отца, — двойник королевы Синнии, Сапфира из Бельданы. Это бывшая любовница короля Диллона. Как только король обнаружил убежище яфиров, он сразу начал действовать, чтобы вернуть свою жену. Но король Диллон не хочет войны между яфирами и бельмаирцами. Он собирается заключить мирное соглашение с вашим отцом Ахурой Маздой, чтобы навсегда примирить яфиров и бельмаирцев. Если бы Диллон пробрался в королевство яфиров и открыто потребовал назад Синнию, возникли бы беспорядки. Вы знаете, какой ваш отец гордый и самолюбивый. Он всегда и во всем хочет быть первым. Жена, которую он называет Синнией, сделала его счастливой. Я думаю, что она родит ему дочь, о которой ваш отец так мечтает. Ему не нужно знать правду. Эта девушка тоже довольна своим положением. Сапфира из тех особ, которым нравится жить в роскоши. Она, как и отец, тоже очень самолюбива. Но по-своему. Ей льстит быть замужем за таким влиятельным человеком. Мне кажется, отцу лучше ничего не рассказывать. Вы со мной согласны?
Бехруз кивнул.
— Если все, что ты рассказала, правда, нам действительно нужно в ближайшее время переселиться в Бельмаир. Но попроси королеву встретиться с нами на равнине снов. Прежде чем начинать действовать, нам нужно убедиться во всем самим. Вы согласны со мной, братья?
— Да, — кивнув, ответили Сохраб и Насим.
— Как же я мечтаю рисовать при свете солнца! — воскликнул Насим.
— Как бы я хотел стать фермером! — высказал свою мечту Сохраб.
— Но как мы сможем переселиться на сушу? — спросил Бехруз.
— Я не знаю, — ответила Арлаис. — Вы должны задать этот вопрос королеве. Еще спросите ее, как мы оказались здесь, в королевстве яфиров. Даже ваш отец не сможет ответить вам на этот вопрос.
— Потому что он и сам этого не знает, — сказал Бехруз. — Если наш мир создал не отец, вряд ли он вообще знает, каким образом появилось королевство яфиров. Но я уверен, что он ни за что не захочет покинуть этот мир.
— Не стоит забывать, что Ахура Мазда — вождь клана яфиров и не может не желать блага своему народу, — убежденно проговорила Арлаис. — Когда он увидит, что его народ хочет перебраться на сушу, он уступит ему.
— Отец никогда не уступит своему народу в этом, — не менее убежденно возразил Бехруз. — Отец слишком ненавидит бельмаирцев и никогда не сможет переступить через это чувство даже ради своего народа. Что касается меня, то я устал ненавидеть бельмаирцев. Я хочу жить там, где светит солнце и дует ветер. Я мечтаю жениться и завести детей. Я не могу больше существовать в этом замкнутом мире на морском дне. Так же как и все мои друзья. Я уверен, что большинство яфиров мечтают покинуть этот мир под водой. Просто пока мы с ними об этом не разговаривали.
— Значит, вы согласны перебраться на сушу, даже если отец вам это запретит, не так ли? — спросила Арлаис.
Все трое согласно кивнули.
— Но сначала нам нужно поговорить с королевой Синнией, — сказал Бехруз.
— Сегодня ночью, к сожалению, не получится, — ответила Арлаис. — Но я договорюсь с Синнией, чтобы завтра ночью она позвала и вас. Завтра вечером вам придется выпить немного вина, чтобы крепче заснуть. Так вам будет проще перенестись на равнину снов.
Весь день Арлаис провела в гостях у сыновей. Она хотела прибраться в их доме, но там оказалась такая чистота, что ее помощи не требовалось. Тогда Арлаис перестирала всю их одежду и развесила ее на веревке в саду. Потом приготовила вкусный обед, поела с ними и только после этого вернулась в замок. Когда Арлаис вошла в гостиную, она застала лже-Синнию всю в слезах. Вокруг нее столпились жены Ахуры и уговаривали ее перестать плакать.
— Мы никак не можем ее успокоить, — сухо проговорила Минау.
— А что случилось? — спросила Арлаис.
— Ребенок не шевелится, — всхлипывая, проговорила лже-Синния. — Внезапно ребенок перестал шевелиться. Он, наверное, умер! Ахура никогда мне этого не простит!
— Если ребенок перестал шевелиться, значит, он собирается появиться на свет, — заметила Арлаис не терпящим возражений тоном. — Перестань плакать, Синния.
— Откуда ты это знаешь? — вытирая слезы, спросила лже-Синния.
— Я ведь уже трижды рожала, как же мне не знать таких вещей? — ответила Арлаис. — Все готово для предстоящих родов, Минау?
— Да, — ответила Минау.
— Сегодня моя очередь провести ночь с Ахурой, — сказала Орея. — Неужели она собирается все испортить?
— Ну почему ты думаешь только о себе? — взвизгнув, закричала Синния. — Когда я подарю нашему мужу дочь, он о тебе и не вспомнит. Вот увидишь!
Внезапно она скорчилась от боли и страшно побледнела.
— Не бойся, все идет хорошо, — сказала Арлаис. — У тебя начинаются схватки. Ступай, Орея, ты сможешь заняться любовью с Ахурой. Времени еще много. Думаю, ребенок родится только через несколько часов.
— Это хорошо! — тихонько пробормотала Волюпия.
Арлаис и Минау с удивлением посмотрели на нее.
— Я приготовлю травяной отвар, который облегчит боль Синнии, — сказала Тина, которая обладала добрым незлобивым нравом.
— Но почему это так больно? — вскричала лже-Синния.
— Роды — это всегда больно, — ответила ей Арлаис. — Неужели никто не рассказывал тебе об этом? Правда, кто мог тебе рассказать? Твоя мать умерла вскоре после твоего рождения, а дракониха, которая тебя вырастила, понятия не имеет о человеческих родах и боли, которую они причиняют женщинам.
— А сколько будет длиться эта боль? — дрожащим голосом спросила лже-Синния.
— Пока ребенок не появится на свет, — с ехидством в голосе проговорила Минау.
— А когда ребенок появится на свет? — всхлипнула лже-Синния.
— Некоторые дети рождаются быстро. Другие появляются на свет целую вечность, — сказала Минау. — Роды могут продлиться несколько часов, а могут и пару дней.
— Пару дней?! — взвизгнула лже-Синния.
— Волюпия, пойди к нашему мужу, — сурово приказала Арлаис. — Скажи ему, что у Синнии начались роды. Мы должны держать его в курсе событий. Но помни, что сегодня очередь Ореи заниматься любовью с Ахурой. Так что не вздумай соблазнять его.
— Я не стану этого делать, — криво улыбнувшись, проговорила Волюпия. — Мне хватило и прошлой ночи с ним.
— Надеюсь, у тебя родится мальчик, — дружески хлопнув лже-Синнию по плечу, сказала Волюпия.
— Сучка, — огрызнулась роженица.
Волюпия рассмеялась в ответ и удалилась, весело что-то напевая себе под нос.
— Принеси родильное кресло, — обратилась к слуге Арлаис и повернулась к остальным: — Переложите ее на кресло, и можете идти. Чем скорее закончатся роды, тем лучше будет для всех нас. Где отвар против боли? Спасибо, Тина. — Она взяла чашку с травяным отваром. — Выпей это, Синния, тебе станет легче.
Арлаис поднесла к ее губам чашку. Сапфира с жадностью отхлебнула напиток, но тут же сморщилась и оттолкнула от себя чашку.
— Какая гадость! Как горько! — воскликнула она.
— Это лекарство уменьшит твою боль, — сказала Арлаис. — Но, если ты не хочешь его пить, это твое право.
«Судя по всему, эта ночь будет трудной, — подумала Арлаис. — И очень долгой. Эта девушка не привыкла терпеть».
Сапфира плакала и корчилась от боли, полулежа на родильном кресле. Срывающимся голосом она спросила, почему Ахура Мазда не пришел к ней.
— Яфиры никогда не присутствуют при родах своих жен, — объяснила Арлаис. — Когда я рожала Бехруза, то со мной никого не было, кроме старой акушерки. Тебе повезло, что с тобой буду я.
— Ты считаешь, что жуткая боль, от которой темнеет в глазах, это везение? — простонала Синния.
— Роды всегда доставляют мучения, — пожала плечами Арлаис. — А теперь перестань думать, что ты единственная женщина на этом свете, которая рожает, и послушай меня. Я хочу тебе помочь. Помни, что, если ты родишь Ахуре девочку, он будет вечно благодарен тебе за это и станет носить тебя на руках. Ты прочно займешь свое место в его сердце. Тебе, как ни одной из нас, необходимо утвердиться здесь на тот случай, если Ахура Мазда узнает, кто ты на самом деле.
Лже-Синния опять застонала от боли.
— А что, если у меня родится мальчик? — задыхаясь, проговорила она.
— Тогда тебе придется собрать всю свою хитрость и весь свой ум, чтобы убедить Ахуру не посылать тебя на Ярмарку невест, — сказала Арлаис. — Ты не завела здесь друзей, которые могли бы вступиться за тебя. Наоборот, все будут рады, если ты уйдешь.
— И ты тоже? — дрожащим голосом спросила Сапфира.
— Как ни странно, я успела к тебе привязаться. Может, так произошло потому, что ты делаешь нашего мужа счастливым, а мне больше и не нужно. А может, я хорошо к тебе отношусь потому, что, в отличие от других жен Ахуры, я прочно заняла место в его доме и в его сердце. Но, как и все остальные, я считаю, что ты слишком груба и надменна, — ответила Арлаис. — Впрочем, как знать, может, твой характер изменится к лучшему, когда ты окончательно утвердишься в доме Ахуры. Это будет лучше для тебя же самой. А теперь устройся на родильном кресле так, чтобы я смогла как следует осмотреть тебя и понять, что нас ожидает этой ночью.
Роженица повиновалась. Родильное кресло было снабжено специальным механизмом, с помощью которого можно было менять его положение. Таким образом акушерка могла без труда наблюдать за процессом родов сквозь отверстие, проделанное в центре сиденья. Арлаис внимательно осмотрела родовое устье. К ее удивлению, оно было уже достаточно широко раскрыто, но все же не до конца. Головки ребенка тоже пока не было видно.