– А, что они котов едят, ты не слышал? – зашипел пёс.
– Не-а, мяу. Коты обычно в почёте, а некоторые даже считают их священными животными.
Варя на них цыкнула, а Диля продолжала объяснять:
– Мы впервые видим эхо. И слышим тоже. У нас очень много деревьев, а эхо не водится. Вот нет его – и всё тут! Деревья очень тоскуют, когда в их дуплах никто не живёт, когда не аукается среди ветвей. А сейчас такие тяжёлые времена!.. Фло и Лира… они очень любят деревья. Вот и пригласили вашего Ехеха порадовать их.
– Эхо они не видели! – ворчала маленькая колдунья. – А нельзя было пригласить Ехеха так, чтобы мы его не потеряли и не волновались?!
– Я согласна, это они напрасно. Я приношу извинения и прошу не сердиться. Вот, пришли.
Она отодвинула свисающие до земли густые ветки.
Варя и её друзья замерли от неожиданности.
Первым в себя пришел Бабась.
– Не-а, гав! Коты у них не в почёте, – захохотал он. – У них Ехех в священных животных.
На небольшой поляне толпилось множество деревьев, а в дупле самого массивного из них, на ложе из цветов, восседал Ехех. Сам он тоже был укутан цветами, а на голове громоздилась корона из крупных зелёных листьев. Перед ним на единороге замерла фея, она с трудом держала тяжёлое блюдо, на котором горкой возвышались разноцветные шарики. Эхо с удовольствием их уминало. Рядом стояли ещё феи и единороги. Все смотрели на Ехеха с почтением и обожанием.
– Дурдом! – не удержалась Варя.
Ехех увидел друзей и замахал им руками:
– Давайте шуда! У наш тут плажник! Ждолово!
И еда!
– Вот, ничего страшного, его окружают почестями, – сказала Диля.
– Это пыльца каких-то ледких экзотишеских шветов, – верещал Ехех. – Этим у них угощают особенно пошётных гоштей.
Он так радовался, что ни Варя, ни Леся не решились ругать его за волнения и поиски. Пыльца действительно оказалась вкусной и очень-очень сладкой.
– У них тут вообще беда, – рассказывал Ехех, – эхов нету! Вообще ни одного! Деревья тошкуют…
– У них тут много бед, – напомнила Варя, – поэтому мы здесь.
– Ну я пока с деревьями разберушь. Надо каждое посетить, в дупле посидеть, в ветках поблушдать. Дело ответштвенное, кто как не я им поможет! – поделился планами Ехех. – А ещё мне о-ошень нлавится, как они ко мне отношатша. Я у них што-то наподобие короля. Ошень плиятное чуштво. – Эхо даже покраснело от удовольствия.
– Еще бы! Гав! – согласился Бабась. – Эхо – это тебе не кот какой-нибудь. Эхо – священное животное!
– Ты посмотри, что с людьми власть творит, – задумчиво промурлыкал Феликс, – а куда подевался наш ворчливый домосед Ехех?
– Вы жаходите, ешли што, – пригласило эхо.
– Пойдёмте, – позвала Диля, – девочки приготовили дом, вам надо отдохнуть.
Друзья снова пошли за феей.
– Вам не кажется, что они какие-то странные? – поделилась мыслями Леся. – Половина их равнины выжжена, а они деревья развлекают!
– Ага! Я тоже думаю, что это легкомысленно. Всё-таки им грозит гибель… – согласился Лешик.
– Угу! – кивнула Варя.
После песчаной бури, этого ужасного полета и поисков Ехеха голова шла кругом, Варя ничего не соображала, ноги подкашивались, глаза слипались.
– Вот, располагайтесь, – Диля указала на довольно крупный домик из цветов.
Группка фей столпилась рядом и внимательно следила за гостями.
– Если что-то понадобится, только скажите. И… девочки хотят сделать вам подарок!
Хихикая и смущаясь, феечки принесли несколько свёртков.
– Ваша одежда пострадала во время путешествия, – Диля улыбалась во весь рот, – вот мы хотим вас порадовать!
Варя развернула свой свёрток – и испугалась. Если она наденет на себя все эти рюшечеки, воланчики и кружавчики, она не сможет и шагу ступить. Хотя, если повезёт, рухнет в обморок от своего отражения и никогда уже не очнётся.
– Девочки очень старались, – заверила Диля.
– Мы это уже поняли, – выдавил из себя Лешик.
Леся издавала какие-то странные звуки, Варя оглянулась на неё: та, с выпученными глазами, еле сдерживала смех. Маленькая колдунья взглянула на костюм Лешика и захохотала в полный голос. По три ряда кружев и воланов на рукавах, на подоле рубахи и даже на штанинах – и всё нежно-лилового цвета.
– Радуюсь! – оправдывалась Варя, заметив недоумение фей. – Очень люблю подарки.
Феечки довольно закивали.
– Я это не надену! Гав! – возмутился Бабась, когда феи оставили гостей одних.
Ему достался шёлковый в розочках ошейник и бантик – видимо, на хвост.
– Феликсу вообще чепчик подарили, и не мявкает! – хихикнула Варя, осматривая домик.
– Не мявкаю, – процедил кот, – но и не надену!
И вообще, почему они решили, что я кошечка?!
– Не огорчайся, – вредничал Бабась, – если бы ты был кошечкой, то очень симпатичной. Гав!
Феликс одарил его презрительным взглядом.
Маленькая колдунья отказалась спать на ложе из роз. Варя щёлкнула пальцами – и в комнате вмиг появилось несколько нормальных кроватей, пушистые коврики для Бабася и Феликса.
– Всё, я спать – иначе упаду, – и Варя, в подтверждение своих слов, тут же рухнула на кровать.
– Я в таком виде никуда не пойду! – Лешик облачился в подаренный ему наряд и теперь напоминал тортик на ножках.
Варя ещё раз щёлкнула пальцами и привела всю их собственную одежду в порядок.
– Скажем, что нам их одежда очень-очень нравится, и мы будем беречь такую красоту и надевать по праздникам, – предложила Леся.
Даже по её мнению, на одежде было уж слишком много розочек и кружев.
– Безвкусица, – она поджала губки. – У настоящей феи должен быть врождённый вкус и чувство прекрасного. Видимо, эти феи появились из самых обычных цветов… – бормотала Леся.
Ещё Варя наколдовала стол и нормальной еды: пирогов, блинов и шоколада, – а то от сладкой пыльцы уже сводило челюсти. Бабась и Феликс тут же обеспечили себя молочком.
– Всё! Я сплю! – Маленькая колдунья укрылась с головой.
– А я пошла узнавать, где тут библиотека, – решила Леся. – Думаю, там мы найдём ответы на все вопросы.
Она говорила ещё что-то, но Варя её уже не слышала. Она провалилась в сон.
Глава 7Клад
Суховей расхаживал по залу:
– Как же так?! Не может быть!
Тут и там виднелись огромные вырытые в песке ямы. Очевидно, он что-то искал. Но, судя по недовольному и разозлённому виду, не нашёл.
– Я же точно помню, что где-то здесь закопал, – ворчал злодей.
Он опять принимался раздражённо ходить туда-сюда, потом на секунду задумывался и где-нибудь неподалёку по его повелению в воздух взмывал столб песка и оседал рядом в кучу. Суховей подходил взглянуть на получившуюся яму, обнаруживал её пустой и с досады топал ногой.
Уже вся пустыня была изрыта дырками, а колдун никак не мог найти то, что искал. Появился вихрь. Песчаная воронка почтительно, чуть склонясь, кружила рядом с троном. Колдун, едва взглянув на неё, пренебрежительно указал в сторону. Неподалёку стояла огромная клетка. Прутья у неё были сделаны из прочного стекла, такого, какое получалось если песок опалить огнём. Клетку Суховей специально сделал для пленниц: внутри сидели феечки с запылёнными и поникшими крыльями, измученные жарой и страхом.
Песчаный вихрь подлетел к клетке и впихнул внутрь ещё двух: те упали на пол, к ним кинулись подруги. Клетка вновь захлопнулась.
Суховей неожиданно стукнул себя по лбу:
– Точно! Никакой памяти за триста лет не осталось!
Он всмотрелся в солнце, сделал несколько шагов вправо, потом вперёд и остановился, довольно потирая ручонки. В небо устремился фонтан песка, под ногами колдуна разверзлась яма. Он удовлетворённо хмыкнул – на дне что-то лежало.
– Вот! Нашёл! – Суховей чуть не прыгал от счастья. – Никто не утащил!
Песок на дне ямы всколыхнулся и выплюнул на поверхность ворох книг в очень обветшалых, кое-где подпалённых обложках. Но даже в таком состоянии было понятно, что когда-то книги были очень красивыми, а страницы – украшены искусно нарисованными цветами и листьями.
Суховей пренебрежительно поднял ближайшую из книг, развернул, но, перелистнув несколько страниц, откинул её и взял следующую. Он раскатисто захохотал и прочитал вслух:
– «Самые эффективные способы сдержать, усыпить и не допустить Суховея к Зелёной равнине».
Суховей смеялся, пока не закашлялся.
– Ха! Аж целых восемь штук! – Он отбросил книгу. – Глупые! Глупые и доверчивые девчонки! Теперь вы уже никогда не узнаете, как меня остановить! Теперь только сплетни и сказки – и никаких знаний. Здорово я тогда придумал! – восхищался он сам собой. – Триста лет ждал, чтобы воспользоваться плодами собственной хитрости.
Суховей перестал хохотать и поднял с земли старый потрепанный конверт. Вытащил из него листок и, прищурившись, зачитал:
«Дорогие феи!
Вы самые прекрасные существа на земле. Вы само совершенство! Только благодаря вам в мире существуют красота и жизнь. Вы покровительницы чудесных цветов, прекрасных деревьев, всего зелёного и живого. Совсем недавно мне стало известно, что вам грозит страшная беда! Со всех сторон к вам устремились колдуны и ведьмы, которые собираются завладеть вашими знаниями. Это будет ужасно! Они разорят вашу библиотеку, отнимут книги, украдут знания и раскроют все секреты. Они будут использовать вашу живую и радостную силу, чтобы погубить всё живое на земле. Очень печально, что никто не может вам помочь. Я слишком мал и слаб, чтобы становиться на вашу защиту, но, к счастью, могу предупредить вас.
Очень рекомендую уничтожить все свои книги, свитки и летописи, чтобы они не достались врагам и не были использованы во зло!
– Ха-ха-ха, – опять загоготал Суховей, – ведь поверили! Дурочки! Самые прекрасные на земле дурочки! Бе-бе-бе! – Он скорчил рожицу и снова захохотал.
Колдун так самозабвенно радовался, что не заметил, как в стеклянной клетке несколько фей встрепенулись и прислушались к его бреду.