– Чего? – не дошло до него, но Мартын насторожился. – Об чем речь-то?
Анастасия припомнила уроки Лукерьи, когда та подробно высказывалась о достоинствах мужиков. А Лушка при каждой возможности красочно описывала, как ей было с «ентим» и с «ентим», чем они отличались и что мужику хуже смерти. Она метнулась к Кочуре, стала близко, чтоб ее дыхание касалось его лица, и буквально уничтожила самолюбие Мартына:
– О том, что ты послабее Гаврилки с Остапом. Уж я-то сравнила вас за один раз, друг за дружкой. Нет в тебе силы той, что баб захватывает без угроз.
Он скрипнул зубами, не имея воли стерпеть оскорбление, схватил ее за плечи, притянул к себе и яростно прошипел, обдавая перегаром, от которого ее замутило:
– А вот поглядишь зараз, какой я мужик. Так отхожу тебя… до смерти! На карачках ползать будешь…
– Ай, как испугал! Чего ж прошлой ночью не отходил? – провоцировала она. – Своим ублюдкам меня отдал, а не подумал, что ты в сравнении с ними никто! А уж с Николкой вас всех троих рядом не поставить. Этим ты и хуже Стрижака, понял?
Кочура стал похож на разъяренного быка с налитыми кровью белками глаз. Из груди Мартына вырывались не то стоны, не то хрипы, как от простуды. Он сжимал плечи Анастасии, и казалось, что он вот-вот растерзает ее. Наверняка ему впервые пришлось слышать в свой адрес нелестное мнение о его мужских достоинствах. Анастасия поняла, что перестаралась с оскорблениями, теперь ей не заманить этого мерзавца в тот дом. Она оттолкнула его, отошла:
– Запомни, Мартын, я не Лушка. Это ее ты берешь даром. А мне нравится, когда меня любят, ухаживают за мной, дарят подарки. А теперь убирайся вон!
– Ведьма! – Мартын вылетел, как ужаленный змеей.
Она же опустилась в изнеможении на кровать. А ведь струсила, испугалась, что Кочура убьет ее на месте. И все испортила! Досада на себя привела к слезам, Анастасия плакала от бессилия – самого главного врага ей не удалось убить.
Досада не проходила весь день. Праздно шатаясь среди семеновцев, едва завидев Кочуру, Анастасия заговаривала с кем-нибудь из мужчин, ну а те тут же распускали хвосты перед ней. Мартын зверел, а она подметила, что он не просто одержим похотью, а, видимо, в самом деле присох к ней. Но времени обработать Мартына не было.
Готовясь ко сну и почти смирившись с мыслью о невозможности убить Кочуру, она услышала тихий стук в дверь. Открыв ее, ахнула: на пороге стоял Мартын, хмуря брови и глядя на нее исподлобья. Не убивать же его в казарме! Куда после этого деть труп?
Молчание Анастасии Мартын воспринял по-своему, поэтому втолкнул ее внутрь комнаты, зашел и задвинул дверь на задвижку. Она уже не боялась этого зверя, понимая, что победила, – только зачем он ей здесь? Тем временем он сбросил вещмешок с плеча, поставил у ног.
– На неделе нас перебросят… – доложил. – Семеновские полки сбирают в место одно… Здеся никого не останется… так, малый отряд…
– А мне до всего этого какое дело?
– Согласная ждать меня? Забудем старое, а?
«В мешке золото… – просигналило в мозгу Анастасии. – Прогоню ублюдка – к золоту не подберусь, а добровольно он не отдаст Николкину долю». Подняв на Мартына глаза, она раздумывала, как быть. А если ограбить? Тогда придется принять предложение чудовища и лечь с ним в постель, ведь Кочура за этим пришел. Золота полный мешок… А завтра обещал заехать Петя…
– В жены меня надумал взять? – тянула она время.
– Ну, так… да! Я ж тебя с самого начала приметил. И опосля того боя тебя искал… не Лушку. Настя, виноват пред тобой… Помутился рассудком, всенепременно хотел тебя получить…
– Неси водку.
– Так имеется… – Он лихорадочно полез в мешок, достал бутылку мутной жидкости, от одного вида которой Анастасию перекосило. – Ты ж не пьешь.
– Выпью. Обиду залью.
Выпили. Анастасию едва не вывернуло наизнанку, однако она проглотила тошноту и отвращение к Мартыну. А потом не давала ему отлежаться, мол, давай, доказывай, что ты есть мужик, а не ошметок. И пришлось Мартыну доказывать до изнеможения. В перерывах она не забывала наградить его стаканом самогона, а сама не пила. Наконец он окончательно выдохся, заснул мертвецки и, как Анастасия ни тормошила его, не проснулся.
Она тихонько слезла с кровати, взяла мешок и поднесла к лампе. Внутри был еще один мешок, из плотной ткани. Открыв его, задохнулась: монеты, ювелирные изделия, все из золота и с камнями. Она рылась в сокровищах, отбирая самое ценное и столько, чтоб Кочура не хватился сразу. Рука коснулась плоского предмета, Анастасия достала футляр. Вспомнила, как Николка положил туда цепочку с подвеской. Хоть и не представляла особой ценности цепочка с подвеской, Анастасия решила забрать ее – все же память о Николке. Открыла… Колье! Так вот кто снял с нее колье… Как же она ненавидела этого спящего мерзавца, воспылавшего к ней дикой страстью! Вынув колье из футляра, Анастасия завернула его вместе с украденными украшениями в платок, завязала узлы и бросила в свой мешок. Потом оделась, во дворе отыскала камень, соответствующий весу украденного золота, положила на дно вещмешка Кочуры. Села на стул и, не отводя ненавидящих глаз от него, прошептала:
– Ничего, Мартын, жизнь длинная, встретимся.
К полудню приехал Петя. Анастасия мигом собралась, села на лошадь. Из казармы выбежал Мартын, крича:
– Настя! Куды ж ты? Настя, постой!
Она усмехнулась, сдерживая гарцующего коня, и, когда он почти добежал к ней, пустила лошадь галопом, поравнялась с Петей и ни разу не оглянулась.
Жизнь ее немного изменилась. К Анастасии относились уважительно, она стала работать при штабе одного из полков Семенова секретаршей – пригодилось знание языков, умение занимать гостей, особенно иностранцев. Вдобавок она взялась за изучение японского языка, так как войскам Семенова существенную помощь оказывали японцы. Поселилась в хорошей квартире, сменила походную одежду на обычную, которая удивительно шла ей.
Петя часто навещал ее, разумеется, ухаживал, но… Она не хотела романов, ничего, что могло бы потревожить ее душу и принести новые переживания. Да и Николку не могла забыть. Однако тревоги наступали.
В начале января 1920 года Колчак передал Семенову всю полноту военной и государственной власти на территории восточной российской окраины, но это не спасло Белое движение. Красные наступали, уже летом японцы спешно предприняли эвакуацию своих войск из Забайкалья. Лишившись поддержки японцев, семеновцы отступили к границам. Наконец в ноябре двадцатого года, потерпев крупное и последнее поражение, остатки семеновцев бежали в Маньчжурию и Монголию. С ними Анастасия.
14
– Дерзко орудует, средь бела дня, – сказал утром Щукин, выслушав рассказ Вадика о нападении на Батона. – Ну, ребята, подведем итог. Итак, главное – колье. Мне теперь понятно, почему Пушко взял только часы. Он пришел за колье, сначала нашел его, а потом уж прихватил то, что лежало на виду и само просилось в карман, то есть часы. Но! – Щукин встал, оперся руками о стол. Ему не сиделось. Он был в ударе. Госпожа удача наконец-то осчастливила и его. – Вопрос: как узнал алкоголик без определенных занятий, что у Ксении Николаевны имеется ценность?
– А колье действительно ценное? – спросил Вадим, следивший за Батоном и потому ничего не знавший из новых сведениий. Вчера Щукин и Гена допоздна были у Ксении Николаевны, после этого разъехались по домам.
– Ксения Николаевна говорит, что четыре камня в колье должны быть бриллиантами, – сказал Щукин. – Значит, и остальные камни драгоценные. Далее следует вывод: колье и явилось причиной убийств, так как стоимость его должна быть огромная, фантастическая. Ребята, я задал вопрос. Соображайте.
– Может, Пушко кто-то навел на дом Ксении Николаевны? – робко предположил Слава. С его мнением не очень-то считались, поэтому он старался прежде всего расположить к себе членов следственной группы.
– Почему ты так думаешь? – подхватил Щукин.
– Видите ли, Архип Лукич, вы сами подчеркивали не раз, что Пушко… как бы поточнее выразиться… Хоть он и алкаш, но ни разу не залетал с кражами, а тут проник в дом Ксении Николаевны. Опять же… его выбор странный… – Слава мельком оглядел присутствующих.
– Ну-ну! – подбодрил его Щукин.
– Я хотел сказать – выбор не случайный. Ксения Николаевна живет в другом районе, в частном секторе. Почему же он не нашел для ограбления дом или квартиру поблизости? И потом, он как-то уж очень вовремя явился в дом, когда там никого не было, легко проник… то есть открыл дверь ключом. Короче, я думаю, что его кто-то попросил взять колье, и этот кто-то знал, что Ксения Николаевна уйдет, знал, где лежит ключ…
– Попросил убийца, – подвел итог длинной речи юного следователя Щукин. – Да, в этой версии есть логика. Кстати, соседка Пушко, которой он пытался продать колье, сказала, что будто бы Пушко обещали за колье шестьсот рублей…
– Ага, а продал Грелке за двести, – прыснул Вадик.
– Ну, правильно, – повел плечами Щукин. – Они выпили, он показал ей колье, она стала просить продать его, отдалась ему, о чем свидетельствовал Батон, за что и получила в глаз. Когда женщина просит, да еще наливает, как тут не послать прежний договор к черту? Пушко украл колье и посчитал себя вправе распоряжаться им. Ну, что с него взять? Пьянь, этим все сказано. А убийца в тот же день, вернее, ночью пришел за колье. Но колье у Пушко уже не было. Так?
– Точно! – воскликнул Гена. – А когда у Пушко колье не оказалось, убийца от ярости начал избивать его, требуя ответить, где находится колье!
– И Пушко сдал Еву, – закончил Вадим.
– Алкоголик не может быть надежным партнером, поэтому убийца избавился от него, – продолжил Щукин. – Далее убийца выследил Еву, ворвался к ней домой… – Вдруг Щукин открыл папку с делом и принялся лихорадочно что-то искать в ней. Наконец отыскал нужные листы, быстро пробежал глазами, затем лукаво взглянул на ребят. – Слушайте, что пишет Батон. «Ева повторяла без конца: “Коле… Скажи ей… он Коле… Коле…” Я так решил, что избил ее Коля, но знакомых по имени Коля у меня нет». Бессмыслица?