Похоже, я вырубился на час или на два. Очнувшись, я обнаружил, что под головой у меня — подушка, а рядом молча сидят Костик и Шериф. Машина, спокойно урча мотором, летела по гладкой дороге. Я привстал и поглядел в окно. Солнце поднялось уже высоко. Трасса шла среди обширных полей и перелесков. Город Новосволоцк остался далеко позади.
— Я думал, на посту точно стопанут, — не оборачиваясь, произнес Макс. Я видел его лицо в зеркале. — Но ничего. Даже не вышли.
— На этих… ночью кто-то наехал, — проговорил я хрипло. — Одного прирезали прямо в ванне.
Все, что я видел, происходило как будто с кем-то другим. От страха не осталось и следа. Это было странно.
— Но не всех, — сказал Шериф. — Когда у вас охрану сняли, я вернулся, а они на улицу побежали. Кто в трусах, кто одетый. Еще темно было.
— Вот это отдохнули в отеле, — усмехнулся Костик. — Березка-Хилтон.
— Хуилтон, — не промедлил с ответом Макс.
Мне стало смешно. Я даже закашлялся, но на этот раз обошлось.
— Кто же это их так? — спросил Костик.
— Я боюсь, это кто-то по нашему вопросу, — сказал я. — Вот чего я на самом деле боюсь.
Шериф как будто хотел что-то сказать, но промолчал.
— А куда мы едем, кстати? — спросил я.
— Куда угодно. Подальше от Москвы, — ответил Макс.
Эпизод20. Свернув с объездной дороги, мы мигом заблудились. Макс долго искал на своей карте поселок под названием «Волкогоново», но не нашел. А поселок был, и синий указатель сообщал об этом, да и сам поселок виднелся невдалеке: там, на холме, выстроились аккуратные кирпичные домики разной степени художественной ценности, в основном, конечно, довольно странные с виду — типичные образцы загородной архитектуры эпохи первоначального накопления.
Не значилось на карте и дороги, которая вела бы в Волкогоново, в то время как асфальт под колесами был реальным и довольно свежим; было совершенно непонятно, куда такая дорога может завести. Именно поэтому мы поехали вперед. С ревом взобравшись на пригорок на первой передаче, мы притормозили и огляделись. Чуть дальше и внизу, в сторонке, мы увидели широкую лужайку, с трогательными белыми березками вокруг и удобной парковкой. Вероятно, новые русские из тех, кому наскучило жарить свои barbeque за кирпичными заборами, иногда собирались на нейтральной территории, чтобы повстречаться с себе подобными, мирно обсудить возможный срок нового премьер-министра, или дайвинг на Красном море, или что они там еще обсуждают. Сейчас тут не было никого. Зато висела забытая кем-то волейбольная сетка.
Мы спустились с горы и вылезли из машины на свежий воздух. Пели птицы, откуда-то издалека доносилось протяжное зуденье бензопилы — видимо, там расширяли пространство для новых кирпичных особнячков, а может, пытали какого-нибудь зазевавшегося конкурента. Меня самого все еще подташнивало после вчерашней пытки вискарем, но голова почти не болела, и это было чудесно.
Разделившись на две команды, мы устроили на чужой поляне нехитрый пляжный волейбол (в паре с Костиком я отбивался от неутомимого Шерифа и чертовски ловкого Макса). Мы разыгрались и расшумелись не на шутку, и из проезжавших изредка мимо дорогих джипов поглядывали на нас с любопытством. А потом на дороге показался велосипедист.
Это был парень наших лет или чуть помладше, в очках и в бейсболке с непонятной надписью, в хорошем спортивном костюме. Хотя на спортсмена он явно не тянул. Приблизившись, он тормознул так, что колодки дико заскрипели (дерьмо велик, — подумал я и ошибся), чуть не упал, но все же удержался на колесах и встал в десяти шагах от нас. Мы продолжали играть. Парень стоял и смотрел.
Наконец мяч, отбитый Костиком, улетел на ту сторону дороги, и тогда мы решили обратить внимание на зрителя.
— Чего смотришь? — тяжело дыша, спросил Макс. — Мячик бы лучше поймал.
И верно, мячик пролетел в каком-нибудь полуметре от парня.
— Я не успел, — сказал он виновато. — Мяч очень быстро летел.
Голос у него был негромкий, и говорил он как будто с чуть заметным акцентом — уж чересчур правильно.
— Да, блин, конечно, — проворчал Макс, отправляясь за мячом. — Тормоз.
— Эта дорога куда ведет? — спросил я.
— Не знаю, — сказал парень. — На шоссе. Кажется, в Москву.
— Точно, тормоз, — проговорил вернувшийся Макс. — Живет тут и не знает.
— Мы недавно приехали.
— Из-за границы, что ли? — поинтересовался Костик.
— Из-за границы приехали. Да.
— Зовут как? — спросил и Шериф.
— Михаил.
— Так ты нерусский, что ли? — слышать такой вопрос от Шерифа было забавно. Но Михаил не обратил на это внимания. Он почему-то смутился:
— Ну… Вообще-то я родился в Одессе…
Я-то, конечно, понял, в чем дело, а Шериф — нет. Он недоверчиво поглядел на Михаила, потом на меня и покачал головой.
— Мы тоже неместные, — сказал я примирительно. — Мы на юг едем.
Макс нетерпеливо подбросил мяч.
— Играть будем, нет?
— Слушай, я устал, — сказал я. — Чего-то всё еще ломает после вчерашнего.
— Ты тоже тормозишь. Мишка, ты-то, конечно, не играешь?
— Я играл раньше.
— Ну и вставай вместо него.
Мишка помедлил, оглянулся, положил велосипед на траву и подошел к сетке. Зачем-то потрогал ее и сделал несколько шагов назад, как будто выбирал место. Они начали игру, и я с удивлением заметил: наш новый знакомый неплохо двигается и хорошо принимает мяч — если только попадает по нему. Пару раз он промахнулся так, что все ахнули.
— Против солнца, — оправдывался он.
Что-то было тут не так. Кончилось тем, что Костик подхватил мяч, несколько раз постучал им по земле и после этого сказал:
— Мишка, ты что, не видишь ничего?
— У меня дистрофия сетчатки, — процедил тот сквозь зубы. — Я больше не могу играть. А раньше играл.
— Да мы видим, — сказал я.
— Вы видите. Да.
— Слышь, парень, ты не грусти, — сказал Макс. — Меня, кстати, Максом зовут. Ты меня-то хоть видишь?
— Вижу. У тебя волосы яркие.
— Рыжие, — уточнил Макс. — Всё он видит, когда хочет.
Мы тоже назвали имена, поздоровались, причем Михаил подолгу задерживал руку каждого в своей — будто запоминал. «Уже привыкает жить без зрения», — подумал я.
Зная, что он не заметит, я искоса поглядел ему в глаза. Они были светлыми, как и волосы, и вообще этот Мишка весь выглядел каким-то наполовину обесцвеченным, выцветшим. Его взгляд уже приобретал тоскливое безразличие, свойственное слепым. Мне стало его жалко. Наверно, он был хорошим парнем, пока видел. Дистрофия сетчатки, как я догадывался, приходит постепенно и трудно лечится: у его папы наверняка были деньги, если судить хотя бы по одежде и по велосипеду (я успел рассмотреть этот великолепный «кэннондейл» с дисковыми тормозами), и что же, этот папа не мог заплатить за операцию? Может, сюда и приехали лечиться, — подумал я (и оказался прав). А пока что я пожал ему руку и вздрогнул, когда он протянул ладонь к моему лицу и легонько провел пальцами сверху вниз — и тут же отдернул руку.
— Извини, привычка, — глухо сказал он. Да, такие дела, подумал я. И тут же с усмешкой припомнил: никогда еще другой парень не касался моего лица иначе как кулаком.
— Смотри-ка, — услышал я встревоженный голос Макса и обернулся: со стороны дороги к нам шли двое взрослых, один — плотный, в голубой трикотажной куртке и в таких же брюках, а другой в костюме, даже с галстуком.
— Михаил, и вот же ты где, — сказал первый. А тот, что в костюме, внимательно оглядел нас.
— Мы тут играли в волейбол, папа, — произнес Михаил, обернувшись на голос.
«Вот вам и отец, — подумал я. — А в костюме охранник. Чтоб не перепутать».
— В волейбол? Но тебе же нельзя в волейбол.
— Да, блин, — смешно выговорил Михаил. — Можно только в шахматы.
— И что за ребята? — спросил отец. Он-то говорил без акцента, скорее по-южному мягко, но зато стало абсолютно ясно, откуда они с сыном вернулись. В те годы многие уехавшие в начале девяностых как раз-таки начинали возвращаться в Россию и находили тут место куда теплее, чем там, невзирая на климат.
— Мы проездом, — сказал Макс хмуро. — А что? Нельзя?
— Отчего же нет? — отец Михаила поглядел на нас, на автобус и спросил: — И это ваш транспорт? Вы путешествуете?
— Ну как бы да, — сказал я.
— Как бы да, — повторил он. — Интересно. А вы не спешите?
— Ну как бы нет, — нарочно ответил я. Но отец Михаила только улыбнулся и что-то шепнул охраннику. А сам обнял за плечи сына и пошел с ним к машине (это был новенький серебристый внедорожник-«лексус»). Мишка обернулся и поднял руку, будто собирался что-то сказать нам, но первым высказался охранник:
— Молодые люди, я очень попрошу вас следовать за нами. Это ненадолго.
— Не понял, — сказал Шериф.
— Поезжайте за нами, — закончил охранник негромко, поднимая с земли мишкин велосипед. — Прямо сейчас. У парня сегодня день рождения. Мой вам совет — не отказывайтесь.
С этими словами он повернулся и зашагал к джипу.
— Обожрем буржуев? — спросил Макс.
Эпизод 21. Это был высокий красный особняк с узкими стрельчатыми окнами. Из-за забора виднелся только второй этаж и еще высокая застекленная вышка непонятного назначения. Мы стояли у самых ворот, почему-то не решаясь войти.
— Ничего себе башня, — сказал Костик.
— Не сносит башню-то? — спросил Макс.
— Зачем сносить, ее только построили, — удивился Михаил. Макс только плюнул.
— Ты чего сразу не сказал, что у тебя день рождения? — задал я вопрос, и Мишка как-то сразу поскучнел, а потом сказал тихо:
— Я не хотел праздновать.
— Странно, — удивился я. — Сколько исполняется, кстати?
— Восемнадцать. Первый день рождения здесь.
— У нас подарка нет, — заметил Костик.
— Я вообще не хотел праздновать.
Из ворот выглянул охранник:
— Загоняйте телегу свою. Во дворе места хватит.
Это точно: места там было более чем достаточно. Вокруг простирался ухоженный газон (с травой нездешнего ярко-зеленого цвета), никаких тебе клумб и грядок, только газон. Несколько здоровенных сосен были оставлены расти на песчаных пригорках, видимо, в соответствии с неким ландшафтным планом. Еще здесь была довольно большая альпийская горка с какими-то цветущими эдельвейсами, с вершины которой проистекал настоящий ручеек: трубу подвели, не поленились, — ре