Теперь это не кажется мне странным. Случайные совпадения для того и случаются, чтобы можно было в полной мере насладиться абсурдностью всего остального. Так сама жизнь пытается штопать расползающуюся ткань сюжета.
Хотя, собственно, что нелогичного в том, что брат с сестрой, дети одного отца, не слишком верного семейному очагу, живут в разных городах и даже не знают о существовании друг друга?
Мать никогда не рассказывала Маринке о том, что у нее есть старший брат. А я-то, я-то, который в детстве постоянно просил у родителей завести младшего братца или сестричку (в числе моих детских глупостей была и такая) — я и представить не мог, что моя мечта давно уже сбылась.
Шестнадцать лет назад мой отец преподнес бывшей однокласснице Ларисе и всему родному Хворостову прекрасный подарок.
Видимо, отцу просто нравится делать неожиданные подарки.
Но все же было несколько вещей, которые меня беспокоили. Лариса Васильевна ушла по делам, погрозив нам пальцем. Она работала на станции скорой помощи. Эх, думал я, мне бы кто помог: мы остались вдвоем с самой симпатичной девочкой в этом городе — но, по невероятному совпадению, она была моей сестрой. Поэтому мне срочно нужно было подумать о чем-нибудь другом.
Например, вот о чем: почему отец не рассказал мне обо всем раньше?
И еще: где же все-таки тайник?
Быстро темнело. Неведомо откуда приплыла тяжелая туча, и из-под нее задул порывистый ветер: всё говорило о том, что вот-вот начнется гроза.
Мы с сестрой захлопнули окно, завешенное трепетной ситцевой занавеской, и уселись на диване, поджав ноги.
— Ты мне, Петь, так и не рассказал о себе, — грустно говорила Марина. — Вот у меня вдруг старший брат появился. А я о нем не знаю ничего.
— А может, не надо? — спросил я. — Сейчас так хорошо… просто сидеть с тобой. И разговаривать.
Марина покачала головой.
— До сих пор не могу поверить, что ты нашелся, — сказала она.
«Я и не терялся, — промелькнуло у меня в голове. — Вот разве что сейчас».
— Я…
Горло вдруг пересохло.
— Я не знаю, что тебе рассказать, — бездарно продолжил я. — Я учился в школе… Я даже не знал, что ты есть. Мне отец никогда ничего не говорил про тебя.
— Мне тоже мать ничего не рассказывала.
— Они сговорились. А мы ведь могли вообще никогда не встретиться.
— А почему тогда ты приехал? — спросила Марина. — И почему именно сейчас?
Я не сразу ответил. Встал, прошелся по комнате, уселся на подоконник.
— Отец уехал за границу. Но он спрятал деньги где-то здесь, в городе. В каком-то тайнике. По крайней мере, я так его понял. Он сообщил мне, что нужно найти вас. Но твоя мама, похоже, ничего не знает. Такие дела.
Как только я высказал это, мне сразу стало легче. Я вкратце описал Марине наши дорожные приключения (пока я говорил, она глядела на меня во все глаза, а уж нравилось ей все это или нет — не имею понятия). Я рассказал о том, как мы выехали за пивом, а попались ментам, и как после этого нам с Костиком удалось расшифровать отцовское послание; о том, как я признался парням в истинной цели нашего путешествия, и каким фейерверком мы это отметили; как в Новосволоцке нас захватили бандиты, а на тех бандитов наехали другие…
Внезапно я ощутил, что говорю совсем не то, что нужно. «Всё это вертится вокруг денег. Всё это было только ради денег, — поразила меня мысль. — Мы все чуть не сдохли ради денег, причем по твоей вине. Твоя сестра это оценит, не сомневайся. Нет, ты все-таки полный идиот».
Маринка помолчала, а затем, глядя куда-то в сторону, проговорила грустно:
— Значит, ты приехал не к нам. А за своими деньгами.
— Постой. Ты теперь меня презираешь за это?
— Да ничего подобного.
Я невесело усмехнулся.
Потом за окном сверкнула молния, небо треснуло пополам и рассыпалось обломками. На крышу обрушились первые потоки дождя.
Мы сидели на диване. Разговаривали о пустяках. Скоро ливень стал утихать и наконец прекратился совсем.
— Ты собираешься уходить? — спросила Марина.
— Я к своим пойду. Мы забились в одном месте. Часов на девять.
— К своим. А мы, значит, чужие.
— То есть, ты предлагаешь, чтобы твоя мама меня с тобой на ночь оставила?
— Дурак.
Я рассмеялся.
— А я в кого дурак, как тебе кажется? Это у нас по отцовской линии или по материнской?
— По отцовской, — откликнулась Марина и тут же хлопнула себя по губам ладошкой.
— Вот-вот. Значит, ты сама о том же думаешь!
— Ни о чем я не думаю. Ты мой брат, и вообще заткнись.
— А вот и не подеремся, — сказал я и ошибся.
Как вы видите, моя новообретенная сестра была, в общем-то, замечательной девчонкой для своих неполных шестнадцати.
— Петь, ты придешь утром? — спросила она меня на лестнице.
«А я бы и не уходил», — подумал я. Да так красноречиво подумал, что получил кулаком в бок.
Эпизод35. Когда в девять часов вечера я появился на стрелке, автобус уже стоял там. Сверкал новенькими стеклами, вместо выбитых.
Макс и Костик озабоченно прохаживались вокруг машины. Совсем как когда-то давно, дома, — подумал я невольно. Совсем как в мирное время.
— Смотри, какие стекла, — похвастался Макс. — Едва мужики вставить успели, потом такая гроза началась. Они говорят, давно такого не было.
— Молнии, дождь, — добавил Костик. — Как в фильме ужасов.
— Шериф-то куда делся? — спросил я.
— Он как звонить пошел, так и пропал. Сказал, сюда придет.
Шериф не пришел ни через час, ни через два.
Ночью я спал плохо. Гроза не вернулась, но в воздухе, казалось, до сих пор мерцали и потрескивали электрические искры; в полночь по железной дороге прополз тяжелый состав, и я долго слушал, как гудит земля под его колесами. Вдобавок я жутко замерз.
Уже светало, когда где-то рядом залаяла собака. В окно постучали. Мы разом проснулись. Я протер ладонью запотевшее стекло и в полутьме с трудом узнал Шерифа.
— Привет, — сказал он, забираясь внутрь.
— Ну, с добрым утром, — отозвался я, протирая глаза. — Ты где был-то?
— У знакомых, — глухо произнес он. — У местных знакомых.
Собака продолжала лаять.
Внезапно стало очень светло. Мы услышали шум мощного турбированного мотора, заскрипел под колесами песок, и прямо перед нашим автобусом встал черный «бмв» с включенными габаритами. Еще один запер нас сзади. Четыре ксеноновых фары наполняли автобус нереальным, каким-то рентгеновским светом.
Костик щурился и прикрывал глаза руками. Макс вполголоса бормотал ругательства.
— Я не хотел, я клянусь, — сказал Шериф. — Но они обещали и меня, и мать грохнуть.
Ледяной озноб охватил меня с ног до головы. Он мог ничего не объяснять.
— Это же одна мафия. Здесь, в Хворостове, и у нас. И мы с ними работали. Я им много денег должен, — сказал Шериф, глядя на меня мертвыми глазами. — За старые дела, еще за брата. Ты помнишь. Они обещали подождать.
— А ты?
— А я сказал, что привезу бабки. Что за этим и едем. Я думал: срубим где-нибудь.
— Срубили уже вчера, — не удержался я. — Еле ноги унесли…
— А когда ты нам рассказал про тайник… Я подумал: вот найдем деньги, тогда все вопросы и решим. Я звонил им с дороги. Телефон на почте. Я сказал, что деньги будут. Тогда я им и верну. Кто мог знать, что они за нами поедут?
— Ты врешь, Шериф. Зачем ты мне врешь? — закричал я, сжимая кулаки. — Тогда в гостиницу ночью кто приезжал? Кто московских порезал? Это же они были! Они всю дорогу нас вели!
— Пит, погоди, я все объясню, — Шериф рукавом вытирал пот со лба. — Я когда увидел, что тебя взяли, я подумал… я подумал… что я один остался, кто может хоть что-то сделать.
Я ему уже не верил.
— Вот я Арслану и позвонил на мобильник, — продолжал Шериф. — И сказал, что есть возможность по-легкому на московских выйти.
— Да ты о чем вообще? — схватился я за голову. — Ты же с ума съехал! Одних бандитов на других натравить — это же надо было придумать!
— Они друг друга и так сожрать готовы, — глухо сказал Шериф. — Когда твой отец от наших к московским под крышу перешел, на стрелке такое было… Они мне рассказывали.
— Так ты с ними все время был, — простонал я. — Какой же я идиот.
— Не идиот. Просто зачем тебе про это дерьмо знать, — сказал Шериф. — Или Максу с Костиком. Зачем?
— А зачем тогда вообще всё? — спросил Костик. — Зачем автобус покупали?
— Зачем автобус покупали? — переспросил Шериф. — Нет. Автобус правильно покупали. Я не могу больше этим заниматься. У матери я один остался.
— И чего теперь будет? — снова спросил Костик.
Шериф угрюмо молчал.
Хлопнули дверцы. Арслан, в куртке из тонкой дорогой кожи, подошел к автобусу, держа руки в карманах. За ним шли еще трое темных — несколько мгновений я видел только их силуэты на фоне светящегося тумана, как в видеоклипе. Арслан помедлил, и кто-то из подручных спокойно и уверенно распахнул перед ним дверь.
— Салам, — сказал Арслан.
Мы молчали.
— Или не рады? — спросил он.
Он вполне сносно говорил по-русски. От этого мне стало еще муторнее.
— Здравствуйте, — ответил я.
Он кивнул, глядя куда-то поверх меня.
Шериф медленно поднялся и пошел к выходу. Арслан посторонился. Потом посмотрел мне в глаза, втянул воздух носом.
— Дерьмо машина, — произнес он. — Бензин пахнет. Еще едет?
— Едет, — тихо сказал Макс.
Он опять задумчиво кивнул, не повернув головы. Что-то прошептал беззвучно, как будто пробуя слова чужого языка на вкус.
— Давай за нами, — выговорил он наконец.
И повернулся. Дверь захлопнулась. Я видел, как они вместе с Шерифом усаживаются в «бмв». Шериф что-то говорил Арслану, тот коротко отвечал — и презрительно смеялся. Машина мигнула поворотником. Макс автоматически врубил передачу.
— Спасибо, Шериф, — пробормотал он. — Спасибо, друг.
— Ты видел, этот Арслан совсем обдолбанный, — сказал мне Костик. — Глаза так и блестят.
Я промолчал.