Похоже, наши конвоиры неплохо знали этот город. «С ними кто-то из местных», — понял я. Мы прогрохотали через железнодорожный переезд и понеслись дальше — я успел заметить, что в будке смотрителя горит свет. Там уютно и спокойно, подумал я.
За переездом был вокзал. Всё более ускоряясь, мы по дуге объехали пустынную площадь и, как будто вынесенные центробежной силой, вылетели на главную хворостовскую улицу. «Бмв» сзади мигал фарами. Макс крутил баранку, закусив губу. Он то и дело кидал быстрые взгляды по сторонам. Я догадался: он ищет хоть какой-нибудь проходной двор, куда можно было бы нырнуть, а может, милицейский пост. Не нашел. А вскоре и город кончился. Миновав темные ряды гаражей и ангаров, мы выбрались на незнакомое шоссе. Вокруг тянулись захламленные пустыри.
«Вот тебе и съездили к морю», — подумал я.
Километров через пять ведущий сбросил скорость. Прямо по ходу показались какие-то титанические сооружения, оставшиеся от минувшей эпохи: это были вкопанные в землю цистерны с подведенными к ним толстыми трубами, старые, черные, замазанные мазутом, тут же — кучи слежавшегося угля. Между ними возвышались металлические мачты с погнутыми громоотводами. Рельсы подъездной ветки были наполовину завалены угольной крошкой, наполовину разобраны. Судя по всему, мы подъехали к заброшенной нефтеналивной станции, или к хранилищу, или черт его знает к чему — теперь это больше всего напоминало декорацию к американскому боевику. Все мертво, все пустынно. Почему-то работает один электрический транспортер, и в его-то шестеренки и попадают плохие парни в конце фильма. Вот только что же тут приготовлено для хороших парней?
Хранилище было обнесено забором, сваренным из толстенных железных прутьев. В нескольких местах забор был обрушен, но ворота, как бы в насмешку, были заперты, и на них висел ржавый плакат «Въезд запрещен». Машины остановились, нас вывели из автобуса.
Мои предположения оправдались. Из первой машины вылез громадный, жирный бандит, который держался здесь по-хозяйски. Он обнял Арслана за плечи, что-то сказал, потом расхохотался. Тогда Арслан оглянулся на нас, и мне показалось, что он раздосадован. Бойцы жирного тем временем лениво переговаривались с арслановскими. «Местные одеты похуже наших, — приметил я. — Зато цепухи потолще». И верно: на их мясистых шеях висели золотые шнуры толщиной с палец. А уж на пальцах, как и положено, красовались гайки одна другой тяжелее.
Но рассматривал я их недолго. Кто-то дернул меня за плечо. Надо было идти.
Пробравшись один за другим сквозь пролом, мы побрели куда-то по рельсам узкоколейки. Больше всего я хотел бы закрыть глаза и открыть их уже в следующей жизни.
Макс подвернул ногу на скользкой шпале и громко выругался, кто-то из местных оглянулся и сказал ему:
— Не падай, да? Нога атламаешь, в свой рука панэсёшь.
Макс ничего не отвечал и шел дальше, прихрамывая.
Наконец нас привели к какому-то полуразрушенному зданию — это был длинный барак, сложенный из красного кирпича, с выбитыми окнами, — пакгауз, решил я (дурацкая память подсказывала всякие ненужные слова на ту же тему: газгольдер… деррик… гранатверфер…)
«Эх, гранатомет бы сюда», — подумал я.
— Встали здесь, — сказал Арслан. Жирный бандит, отдуваясь, отошел в тень. Принялся глотать минералку.
Мы выстроились возле кирпичной стены — все четверо в ряд, снова вместе. Земля под ногами была насквозь пропитана мазутом. Прямо перед нами высились ржавые нефтяные танки, как в старинном фильме про белое солнце пустыни.
Арслан стоял, глядя куда-то в пространство выше нас, на провалившуюся крышу склада, в скучное белесое небо — на этом небе не было ни облачка. И ветра не было. Арслан опустил на меня маслянистые глаза и снова заговорил:
— Давно за вами едем. Надоело уже. Тебе не надоело?
— Мы катаемся, — сказал я.
— Если сюда приехал, не просто так приехал. Зачем приехал?
— На море.
— Мо-оре. Море далеко. Отец здесь деньги прятал, да? Где прятал?
— Нет никаких денег.
— Ай, шайтан, — засмеялся он. — Деньги нет? Совсем нет? Я тебя понял. Деньги нет. Потом деньги есть, тебя нет.
Он приблизился, взял меня за подбородок:
— Ты думай, Раевский, думай. Отец твой глупый был. Сын совсем дурак, да?
У него были длинные сильные пальцы, и он чуть не свернул мне челюсть. Я только крепче сжал зубы.
Сейчас Маринка, наверно, уже проснулась, — подумал я. Ждет, когда я приду к ней в гости, как обещал. Она-то думает, что я каждый день теперь буду заходить.
Никогда. Никогда никто про нас не узнает. Пусть лучше у нее снова не будет брата.
Кажется, у меня на глазах выступили слезы. Мне было больно, и мне было жаль себя. Просто мальчишка, — подумал я. — Никакой не герой.
— Не знаю я, где… — начал я, но голос сорвался. — Где эти деньги.
Арслан усмехнулся:
— Не знаешь, да? Может, твой друг знает? Может, он покажет? Ты смотри, хорошо смотри.
Он что-то сказал своим. Жирный тоже услышал, отбросил бутылку из-под минералки, подошел поближе, чтобы все видеть. Двое бандитов взяли под руки Макса, оттащили в сторону. Шериф подался вперед, Арслан внимательно поглядел на него и нехорошо прищурился. У одного из темных, стоявшего ко мне боком, в руке что-то блеснуло.
— Деньги нет? — спросил Арслан еще раз.
Двое держали Макса за руки, третий молча ударил ногой в живот. Макс согнулся, его подняли.
— Говори, сука.
— Нету у нас ничего, идите на х…й, — простонал Макс.
— Ах ты, билядь. Посмотри, какой крутой. А если так?
Арслан щелкнул пальцами. Макса ударили куда-то, я не видел, куда. Он вскрикнул, но тут же умолк и только согнулся еще ниже, повиснув на руках у темных. Я впервые увидел, как человек плачет от боли. Жирный смотрел на всё происходящее с интересом. Он улыбался.
— А если так? — повторил Арслан. Один из его подручных достал ножик-выкидуху и щелкнул лезвием.
— Арслан, — сказал я.
— Ну, что? — обернулся он ко мне.
— Не трогай его. Пожалуйста.
— Вот молодец. Подождал, пока другу… отбили, и заговорил. Подожди, сейчас совсем отрежем, — издевался Арслан. — А потом мальчика твоего спросим. А потом уже тебя.
Я видел краем глаза, что Костик выпрямился и как будто стал выше ростом. Макс корчился на земле. Тот, с ножом, напоследок пнул его ногой и замер, ожидая инструкций.
— Отпусти пацанов, Арслан, — произнес тут Шериф за моей спиной. — Я с тобой поеду. Буду работать, как договаривались. Я тебе всё верну. За брата.
— Мне твои деньги не надо, — проговорил Арслан. — Купи себе мороженое.
— Отпусти их, — повторил Шериф.
Сжимая кулаки, Арслан поглядел на Шерифа в упор, как будто хотел прожечь взглядом дыру в его броне. «Там, откуда расползаются по земле такие люди, — вспомнил я, — для этой цели используется огнемет „Шмель“.
Шериф молчал. Он казался невозмутимым и спокойным, совсем как тогда, после смерти брата.
— Ты свое дело сделал, — выговорил наконец Арслан. — Теперь к другу твоему вопросы будут.
Медленно повернувшись, он сделал шаг в мою сторону. Его рожу перекосило от злости. Он прошипел:
— Деньги нет. Арслан будет ждать, да? Арслан лох, значит? — и выплюнул еще несколько слов, почти понятных.
— Придется подождать, — ответил я угрюмо.
Он обернулся к жирному. Тот презрительно усмехнулся и сказал что-то такое, от чего смуглое лицо Арслана даже не побледнело — оно посерело, как обгоревший кирпич:
— Последний раз спрашиваю. Ты всё мне сказал, козел?
— Козлы все в горах, — ответил я. И тогда он резко, с ноги, заехал сапогом мне в живот. Я перестал дышать и сполз по стене; больше ничего не помню.
Эпизод36. Я лежал на боку, как упал. Болело плечо и шея. Похоже, когда падал, я ушиб руку.
Вокруг было темно. Повернув голову, на фоне черного свода я увидел яркий светлый круг с неровными, как у луны, краями. Свет только слепил глаза и ничего не освещал.
— Макс? Костик? — позвал я.
Рядом раздался стон. Потом — еле слышное ругательство. Значит, жив наш Макс, подумал я.
— Ничего не сломал?
— Вроде нет.
— А ты, Костик?
— Плохо мне. Голова болит.
Макс поворочался в темноте и спросил:
— А что это за чмо тут было налито?
— Пес его знает. Мазут, что ли.
Действительно, воняло мазутом — но еще больше какой-то гнилью, прелыми листьями, — в общем, чем-то невообразимым. Я поковырял пальцем поверхность, на которой лежал: за долгие годы вместо высохшего мазута на дне резервуара образовалась толстенная слоистая корка. Хорошо, что в сгустившейся вокруг вонючей тьме я не видел, что еще, кроме нас, влипло в эту древнюю субстанцию. Впрочем, она была мягкой, как рубероид на крыше сарая, и даже пружинила. Иначе мы переломали бы себе все кости.
Под ладонью что-то хрустнуло, и я отдернул руку.
Память начинала возвращаться. Я вспомнил последнее напутствие Арслана (Шерифа уже увели к машине):
„Сдохнешь — не жалко. Сын пойдет за отца“.
А жирный главарь непонятно усмехнулся и сказал:
„Посидишь. Подумаешь. Скучно не будет“.
И добавил еще что-то специально для Арслана — что-то важное и, как мне показалось, неприятное.
Почему-то стало темнее. Я поглядел наверх. Кажется, солнце скрылось за облаками. „Погода меняется“, — подумал я.
Макс сел, нащупал в кармане свой фонарик, включил. Тут стало ясно: свет из открытого люка ничего не освещал просто потому, что все вокруг было чертовски черное.
Я попробовал подняться. Сделал пару шагов. Под ногами что-то потрескивало.
— Хорошо, что тут сухо, — сказал Макс. — Прикинь, если бы тут солярка была?
— Разъело бы все мясо до костей, — откликнулся я. — А так ничего страшного.
Костик встал и тут же закашлялся.
— Надо выбираться отсюда, — сказал он, сплюнув.
И верно, нужно было выбираться. От вони начинала болеть голова. Не только у Костика, но и у меня. А что, если тут выделяются какие-нибудь особо вредные газы? Так и сдохнешь тут, надышавшись. И насмотревшись вдоволь на далекое и недоступное небо.