– Что-то не так? – забеспокоился Билли.
Бак показал вниз, на педали.
– Целых три, – озабоченно сказал Билли и посмотрел на Аду с тревогой. – Ты знаешь, как водить машину с тремя педалями?
– Боюсь, что нет, – в голосе Ады послышалась растерянность.
– Ерунда! Я видел, как дядя Питер это делал. И у папиной машины тоже была дополнительная педаль. – Он показал пальцем на первую. – Эта заставляет машину ехать. Средняя – останавливает ее. А на последнюю ты жмешь, чтобы перевести рычаг, – и Билли дернул за рычаг коробки передач.
– Это я и сама знаю. – Она закусила губу. – А не лучше ли нам подождать Питера? Я боюсь, что не доеду сама до супермаркета.
– А я и не хочу в супермаркет, – ответил мальчик. – И Бак не хочет. Правда, Бак? – Тот кивнул. – Давай лучше поедем в старый городишко. Нам он понравился.
– Мне тоже, – призналась Ада.
– Это недалеко. Ты сможешь.
Бак радостно закивал головой.
– Ну ладно, – согласилась Ада, – попробуем.
И, нажав на сцепление, повернула ключ зажигания. Мотор с ревом пробудился ото сна. Но едва она убрала ногу с педали сцепления, как машина вновь замерла.
– Ты должна посильнее нажать на газ, а эту педаль отпускай очень медленно, – проинструктировал Билли.
– Я не знаю, я не уверена.
Ада покачала головой.
Бак похлопал ее по плечу, в его голубых глазах светилось торжество – он что-то знает лучше тети!
Она вновь попыталась, и на этот раз машина проехала достаточно долго – они описали большой полукруг и свернули на подъездную дорогу.
– Переключай скорость! – скомандовал Билли.
Нажав на педаль сцепления. Ада передвинула рычаг. Пикап недовольно дернулся, и мотор вновь заглох. Машина остановилась.
– Теперь уже лучше, – соврал Билли, правда, не слишком убедительно.
– Но не настолько хорошо, чтобы куда-то ехать, – вздохнула Ада.
Ребята молчали.
– Я полагаю, у нас нет выбора. Мы едем в город…
– Согласны, – подтвердил Билли.
Она завела мотор и свернула направо. После четырех вынужденных остановок они наконец достигли окраин городка. Но пикап наотрез отказался остановиться перед открытым рынком, и Ада направила автомобиль к месту для парковки.
– Уф, получилось! – с нескрываемым облегчением воскликнула она, притормозив машину. – Хотя впереди нас поджидают невиданные трудности.
– Какие?
Глаза Билли распахнулись от любопытства.
– Я не знаю, как выводить машину задним ходом. Мы можем застрять здесь надолго… Но это будет потом… А сейчас отыщем какой-нибудь недорогой магазинчик.
Питер отвернулся от окна, из которого были видны разноцветные палатки открытого рынка, и засунул руки в карманы брюк.
– Ничего из этого не выйдет, Джейк. Этот брак – сплошное безумие.
– Что-то не так? – Адвокат встревожился. – Она подписала добрачное соглашение?
– Да.
– Она знает, что брак временный? Или, может быть, собирается закатить сцену, когда придет время развода?
– Она согласна на развод и не будет поднимать шум.
– А как насчет условий завещания? Вы оба… провели ночь в одной постели, ведь так?
– Я позаботился об этом, – процедил Питер сквозь зубы.
– И она подтвердит все, что надо, на открытом слушании?
– Мы еще не обсуждали этой темы. – Питер нахмурился. – Но она сделает все, о чем я попрошу.
– Не всякая женщина способна на такое. – Джейк в изумлении развел руками. – В чем же тогда проблема? Твоя жена – просто золото.
– Она… Она мне очень нравится, Джейк.
– Разрази меня гром, тогда ты действительно влип!
– Твой сарказм ни к чему. – Питер разозлился. – Серьезно. Я запутался и не знаю, что делать. Помоги, если можешь.
– Послушай, давай разберемся. Тебе нужна была простая, практичная и уравновешенная женщина, которая согласилась бы выйти за тебя замуж и через некоторое время без слез и обид так же легко с тобой рассталась. Ты ее получил. Чем не доволен?
– Собой, – признался, смутившись, Питер.
– Ах, вот что! Так проблема в тебе? Как ты сказал, ее имя? Ада?
– Ада Менсон. И она…
– Чересчур практична?
– Нет, этого я не заметил.
Питер не сдержал улыбки.
– Но она хотя бы умеет держать себя в руках?
Когда Ада не парила в облаках, Питер не ожидал от нее особых неприятностей.
– Она изменчива, как и любая другая женщина, – сказал он.
– Да… Задачка… – Джейк не мог скрыть своего замешательства. – Решить ее будет непросто.
– Знаешь, она…
– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.
– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.
– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?
– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?
– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…
– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.
– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?
– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.
– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.
– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?
– Ада… Ада Стил.
– И вы Питера…
Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.
– Жена. Мы поженились совсем недавно.
– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.
– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.
– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.
Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.
– Вот, пожалуйста…
Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.
– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.
– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…
– Чем я могу помочь?
– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…
– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.
– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.
– Я говорю, что знаю, где вы живете…
– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.
– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?
– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.
– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.
– Вы так считаете?
Ада засмеялась.
– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.
– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?
– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.
– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.
Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.
– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.
– Что?!
– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…
– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?
– Я этого не говорил.
– Но ты же не влюблен в нее?
Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:
– Нет.
– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…
– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.
– Слушай, а она красивая?
Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…
– Она прелестна, – нехотя признал он.
– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.
– Что?!
– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.
– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..
Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.
– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.
– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.
– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.