Бандит с ножом надвигается на Дэнни, выставив оружие перед собой. Мальчик отшатывается, прижимается спиной к стеллажу.
– Ага, попался! – рычит враг и делает выпад вперед, но Дэнни с нечеловеческим усилием отрывает чемодан от пола и в последний миг успевает блокировать удар. Лезвие без труда вспарывает кожу, и на долю секунды Дэнни уже боится, что оно пройдет насквозь и все же его заденет. Однако нож резко останавливается. Раздается приглушенный звук удара металла по металлу. Дрожь внезапно остановленного ножа передается руке ошеломленного нападавшего. Дэнни роняет чемодан, и, падая, тот выбивает нож из руки бандита.
Незнакомец в черном кое-как умудрился оглушить своего противника ударом о стену – и это дает ему шанс подбежать к Дэнни:
– Меня зовут Макс. Макс Алекан. Я друг Лоры.
Выходит, Макс и загадочный мотоциклист – один и тот же человек! «Что ж, понятно, почему он не стал на нас нападать», – думает Дэнни.
Он смотрит ему прямо в глаза:
– Зачем вы за нами следили?
– Нет времени, – обрывает тот, глядя на бандитов, которые уже начинают приходить в себя и подниматься на ноги. Он всовывает в руки мальчика пистолет: – Прикрой меня.
Времени на объяснения и впрямь нет. Из ниоткуда материализовались еще двое в комбинезонах. Один уже вытаскивает из-за пояса пистолет и прицеливается.
Син-Син делает колесо и, оказавшись рядом с нападающими, бьет одного из них так, что голова у него откидывается назад. В то же мгновение Макс перекатывается по полу, хватает упавшую биту и лихорадочно бросается в наступление. Второй бандит с битой преграждает ему дорогу, и они сцепляются, стуча битами, точно два рыцаря деревянными мечами. По коридору раскатывается гулкое эхо ударов. Однако новоприбывший с пистолетом прицеливается в Син-Син.
– Дэнни! Давай! – пронзительно кричит она.
Дэнни с ужасом смотрит на оружие в своей руке. Он никогда еще не стрелял из пистолета. До чего ж тяжелая, отвратительная штуковина! Но мальчик все же поднимает его, прицеливается в ногу врага – и нажимает спусковой крючок. Пистолет гремит у него в руке, отбрасывает руку назад отдачей так, что Дэнни чуть не роняет его.
Однако бандит с пистолетом стоит себе как ни в чем не бывало – ни видимой раны, ни крови, никаких последствий выстрела. Разве что теперь он разворачивается к Дэнни и целится уже в него.
Макс отбивается уже от двух противников сразу, они прижимают его к стенке.
– Дэнни, выбирайся отсюда! – кричит он, уворачиваясь от удара, тяжело впечатавшегося в стену у него над головой.
Гремит второй выстрел: прямо над ухом Дэнни звучит оглушительный металлический лязг. Обернувшись, мальчик видит в дверце рядом с собой дырочку от пули. Больше понуканий ему не требуется. Ухватив ручку потертого папиного чемодана обеими руками, он с огромным усилием ковыляет по коридору. Следующий выстрел раздается ровно в ту секунду, как он проскакивает в дверцу кафе.
Посетители распластались на полу под столиками, зажимая руками уши. Сзади Дэнни слышит пронзительный вопль Син-Син:
– Руки прочь, уроды!..
Голос ее обрывается на полуслове. Дэнни замирает в нерешительности. Нельзя же бросать Син-Син! Но ведь на самом-то деле бандитам нужен не то чемодан, не то сам Дэнни, не то все сразу. Может, он отвлечет их на себя.
Бандит с пистолетом бежит к разбитой витрине кафе и снова целится в него. Мальчик проламывается между столиков, таща за собой тяжеленный чемодан, и наконец ныряет за стойку.
Очередной оглушительный выстрел. Над головой у Дэнни что-то звякает: пуля угодила в кофеварку. Из находящейся под давлением камеры раздается мощное шипение освобожденного пара. Кофе стекает по стенке – ни дать ни взять черная кровь. За стойкой корчится перепуганный насмерть молодой человек. Взгляд его все прыгает с пистолета в руке Дэнни на подтеки кофе. Глаза вытаращены.
– Выход?! – отчаянно спрашивает Дэнни. – Аварийный выход?!
Молодой человек показывает куда-то через плечо Дэнни. В другом конце служебного помещения виднеется дверь, выходящая на завьюженную улицу. «Надо туда! – думает Дэнни. – Сделать несколько предупредительных выстрелов и попробовать добежать!»
Чуть приподнявшись, но все еще сгибаясь в три погибели и стараясь держать голову ниже уровня стойки, он поднимает пистолет и стреляет в потолок – раз, другой, третий. Трижды гремят выстрелы, три раза рука мальчика дергается от отдачи. Дэнни ждет, что от выстрелов с потолка посыплются осколки битой плитки или лампочек – но ничего не происходит. Не мог же он промазать в потолок! Наверное, заряжено холостыми! Как у папы в том старом трюке.
Ну тогда вперед!
Он выпрямляется, два раза стреляет в сторону съежившейся на полу фигуры своего преследователя. А потом швыряет пистолет на пол, обеими руками хватает чемодан и выскакивает в пожарный выход. Ледяное утро оглашается воем сработавшей пожарной сирены.
Добраться бы до метро! Там люди. Может, полицейские.
Однако он сбился с направления.
Подсознательно он рассчитывал немедленно увидеть прямо перед собой манящие ступени подземки, но оказался на пустынном просторе Александерплац. Впереди высится огромная колонна телебашни. От снега все звуки кажутся до странности приглушенными, снег пружинит под ногами, крики за спиной звучат глухо и смазанно. Оглянувшись через плечо, он видит, как из здания выбегают люди в черных балаклавах. Два, три… четыре. Ни Син-Син, ни Макса.
Господи, только бы с ними все было хорошо!
«По крайней мере, у меня тридцать метров форы», – думает Дэнни, срываясь с места. Но чемодан страшно мешает, больно бьет по ногам, оттягивает руки. Килограммов двадцать весит, не меньше! Мальчик уже начинает подумывать – а может, бросить его совсем? Но фамильный ген упорства не позволяет. «Нечто, объединяющее нас всех, – думает Дэнни, – папу, маму, меня… Син-Син. Решимость. Упрямство, подчас граничащее с глупостью. Будь я проклят, если сдамся!»
Мысль эта словно придает ему новые силы. Он огибает подножие телебашни, распугав стаю ворон. Пуля выбивает бетонную крошку из стены в нескольких метрах от него. Мальчик сперва видит пыль, а уже потом слышит выстрел. Быстрее, надо бежать быстрее! Но ему от них не уйти – с такой-то тяжестью!
Он смотрит на изгиб основания телебашни. У земли оно расщепляется на лабиринт входов, туннелей, эскалаторов и тому подобного. Может, там удастся затеряться…
Снег валит все гуще. Дэнни огибает одну из массивных подпорок башни и оглядывается через плечо. Сейчас он хотя бы скрылся из виду преследователей и не на линии огня. Мальчик лихорадочно обшаривает взглядом стену, выискивая, куда бы забиться, где бы найти помощь. Впереди – метрах в пятидесяти – сквозь снегопад виднеются вращающиеся оранжевые огоньки, медленно движущиеся вдоль края площади. Какая-нибудь «Скорая помощь» или пожарная машина? Может, лучше прорываться к ней, а не лезть в метро и ждать, кто найдет его первым – полиция или «Сорок Девять»? Придется, конечно, выскочить из укрытия, но, наверное, игра стоит свеч. Дэнни набирает в грудь побольше воздуха, покрепче перехватывает ручки чемодана – и мчит через Александерплац.
– На помощь! Hilfe! – кричит он, однако голос его тонет в густом снегу. Справа, перекрывая звуки учащенного дыхания Дэнни, раздается рокот какого-то другого мотора. Обернувшись, он видит, что через площадь, подпрыгивая на неровных камнях мостовой и разбрасывая в стороны снег, к нему мчится белый фургончик. На боку у фургончика нарисована зубастая рыба с потешной ухмылкой.
Переложив чемодан в правую руку, Дэнни со всех ног бежит к оранжевым огням впереди.
Это снегоуборочная машина: приземистая и громоздкая, с толстыми колесами и длинной лопастью ковша, сгребающего спереди вал снега. Да уж, Дэнни надеялся встретить кого-то попредставительнее – но, может, у водителя есть рация и он вызовет подмогу? Дэнни оборачивается и видит, что белый фургон, пронзающий фарами снег, его настигает. «Почти обречен! – думает он. – Но если только я уговорю водителя меня выслушать, игра еще не проиграна».
– Помогите!
Дэнни делает последний рывок – однако не успевает добежать последние несколько метров, как лезвие резко поднимается, водитель переключает передачи, из выхлопной трубы вырываются клубы черного дыма. Вот-вот уедет! На решение остается доля секунды. В задней части машины расположена маленькая площадка, к которой ведет короткая лесенка. В пять огромных скачков – ноги скользят по снегу, правая рука, сжимающая тяжелый чемодан, буквально отрывается – Дэнни преодолевает последние метры и прыгает. Не самый удачный прыжок – но правой ногой он нащупывает перекладину лестницы, а левой рукой хватается за поручень. Получилось!
Водитель явно ничего не заметил. Прибавив скорость, он быстро катит под горку к центру города. С обеих сторон скользят, омываемые мигающими всполохами оранжевого, величественные серые здания. Ухватившись покрепче, Дэнни, несмотря на тряску, переваливается на площадку и понадежнее пристраивает чемодан меж дрожащих ног.
«Ох, надо было мне оставить себе телефон Заморы», – думает он, оглядываясь через плечо. Рыбный фургончик сперва отстает, но потом тоже ускоряется и уже начинает нагонять. Дэнни прикидывает варианты: спрыгивать на всем ходу слишком опасно, а привлечь внимание водителя нет никакой возможности. Остается лишь ждать, что будет дальше, быть готовым ко всему, к любому шансу сбежать.
Они едут по нижнему краю площади, сворачивают направо, потом налево, на прямую улицу, ведущую в сторону реки. Никакой надежды, что тут фургон потеряет их из виду. Он и так уже слишком близко – вон, обогнул второй поворот. Чуть-чуть занесло на повороте, но отрыв не больше двадцати метров. Фары полыхают, гудок надрывается. Однако водитель снегоуборщика до сих пор то ли не замечает преследования, то ли не обращает внимания – знай себе прибавляет скорость, меся колесами снежную кашу. Миновав перекресток, подпрыгивает на мосту через Шпрее. Сквозь рев мотора и гудки рыбного фургончика еле слышно прорезается новый звук: глубокий рокот мотоцикла. В просвет за неумолимо нагоняющим фургоном Дэнни успевает разглядеть черную фигуру, догоняющую их со стороны длинного пролета Карл-Либкнехт-штрассе.