Засунув отмычку поглубже в щель, он поворачивает ее, пытаясь уловить любое движение. Он действует наугад, но ему везет – и вот, с третьей попытки, защелка с легким лязганьем отъезжает в паз. Дверь открыта. Герцог вприпрыжку бежит вперед – как будто ему тоже не терпится убраться со двора.
В длинном полутемном коридоре перед ними не слышно ни звука и никого не видно. Но наверняка они поставили часового.
– Герцог! Сюда, малыш, рядом.
По обе стороны коридора тянется ряд дверей в камеры, а высоко на стене виднеется череда красных лампочек на провисшем проводе, идущем то вверх, то вниз, как телефонный шнур – куда-то во мрак. Герцог вопросительно смотрит на мальчика, ожидая команды. Он еще не отдышался после рытья и тяжело дышит.
«Надо идти по лампочкам, – думает Дэнни. – Наверное, это охранная сигнализация, которая ведет в комнату управления, караульную».
Сперва он идет медленно, прислушиваясь. А вдруг Дарко или Кван притаились тут где-то в засаде?
Однако все кругом кажется заброшенным и пустым. Он осторожно пробует повернуть выключатель. Ничего. Тогда Дэнни тянет провод сигнализации и весь напрягается, ожидая воя сирены, – но провод поддается и, оборвавшись, падает ему на руку.
Мальчик понятия не имеет, где он. А время на исходе. Дэнни пускается бегом. Руки и ноги у него все еще тяжелые и непослушные. Как ни старается он прогнать из головы образ Син-Син и острых, как бритвы, ножей, но мысленно все время видит последний бросок – тот, в результате которого нож вонзается прямо в самую середину мишени. Прямо в сердце.
К тому времени, как он добирается до дальнего конца бесконечного коридора, он уже бежит, причем так громко топает по голому бетонному полу, что сперва даже не слышит криков из последней камеры справа.
– Помогите! Hilfe! – Голос звучит напряженно, из последних сил. Отчаянно пытается докричаться хоть до кого-нибудь. И какой-то очень знакомый голос.
Дэнни останавливается и приникает к окошку в бронированной двери. Оттуда на него глядит Макс!
– Помоги! Выпусти меня! – Друг Лоры стучит по двери кулаками. – Выпусти!
– Сейчас! Подожди минутку! – вопит Дэнни, но Макс продолжает молотить кулаками по двери, не в силах больше сдерживать панику.
Сладить с этим замком оказывается гораздо труднее. Дэнни неловкими пальцами возится с хитрым устройством, сам начиная паниковать от ощущения безвозвратно уходящего времени. А Макс все так же барабанит изнутри.
А вдруг ничего не получится? Может, надо просто оставить его здесь, а самому бежать, спасать Син-Син? Но Макс ведь может истечь кровью. Нельзя второй раз бросать его в беде.
Дэнни предпринимает последнюю отчаянную попытку – и наконец замок поддается. Дверь распахивается внутрь. Макс вырывается из камеры. Изувеченная правая рука его туго замотана окровавленным старым полотенцем.
– Gott sei dank![34] Дэнни! Я уж думал, тут и сдохну. Где они все?
– Это Дарко! – выкрикивает в ответ мальчик. – Дарко – это Центр! И он собирается убить Син-Син!
– Тогда идем, – скрипнув зубами, откликается Макс. – Дэнни, они на все способны. Он прямо ополоумел – до того ему не терпится провернуть это биллионное ограбление. И как этот мерзавец только смеет поганить собой мой прекрасный город!
Дэнни уже спешит к решетчатой двери в конце коридора. Макс торопится вдогонку:
– Мы его остановим, Дэнни! За твоих маму и папу!
«Да, – думает Дэнни. За маму и папу. И за Хавьера. И за Чарли Чоу. И за того честного инспектора, что отправился прямиком на дно гавани в Гонконге. И кто знает, может, и за бедного старика Джимми. А больше всех – за Син-Син, если…»
Нет-нет, не думай об этом! Во всяком случае, пока!
Внутренняя калитка заперта на простой висячий замок, и Дэнни справляется с ним в считаные секунды. Ворота с дребезжанием отъезжают в сторону.
– Сюда! – кричит Макс и первым мчится вниз по короткому лестничному пролету, потом в незапертую дверь, к чему-то вроде площадки для разгрузки машин.
– Откуда ты знаешь?
Макс морщится:
– Был здесь раньше. Много лет назад…
В дальнем конце двора виднеются приоткрытые ворота – Дарко и его сообщники в спешке не стали их запирать. Выскочив за ворота, Макс с Дэнни оказываются по щиколотку в сугробах. Порывистый ветер швыряет охапки снега им в лицо. Герцог с лаем скачет впереди, время от времени останавливаясь, чтобы подождать своих спутников. Он снова весел и бодр.
Заброшенные, изрисованные граффити каменные башни впереди угрюмо смотрят на чужаков пустыми глазницами выбитых окон.
– С рукой у меня совсем худо, – жалуется Макс, прижимая изувеченную конечность к груди. – Надо вызвать помощь. Только тут вокруг никого.
Вокруг тюрьмы все мрачно и уныло. Дэнни с Максом шагают мимо заброшенной караулки, между безмолвными складами. Ветер кусается вовсю, снег усиливается.
«Теперь меня ничто не остановит, – думает Дэнни, упорно пробиваясь сквозь метель. – Меня бросали в зубы всем стихиям – и я уцелел во всех: в воде, в огне, в воздухе, а теперь вот и в земле». Его переполняет новая, невесть откуда взявшаяся энергия – не внутренние резервы, по очереди подстегиваемые адреналином, яростью и страхом, а нарастающая уверенность, глубинное знание: конец уже близок. Совсем как под занавес представления в «Мистериуме». Все нарастает, стремится к апогею – риск, волнение, музыка, – все возносится к тому моменту освобождения, когда замер последний аккорд, погас свет, а труппа, взявшись за руки, стоит, встречая шквал аплодисментов: вымотавшаяся, радостная, счастливая.
Инерция движения. Все напряжение, вложенное в механизм, стремится теперь к заключительной части. К финалу.
Макс спотыкается. По снегу за ним тянется след кровавых капель. Второй рукой он поплотнее заворачивает раненую кисть в грязную тряпку.
– Тебе надо в больницу! – кричит Дэнни. Не хочется оставаться без нового друга, но рана и вправду выглядит скверно, а кроме того, мальчик боится, что Макс будет его тормозить.
Тот лишь качает головой:
– Все в порядке! Алеканы не сдаются. Ходить я еще могу. Нам нужно найти какой-нибудь транспорт, а кроме того, если потребуется, я и переводить могу.
Борясь с метелью, они минуют ряд домов времен коммунистов, где огромное изображение космонавта парит над раскрашенным психоделическими цветами морем, потом очередной запертый склад. За углом они оказываются на дороге пошире. Невдалеке видны желтые фары пробирающегося сквозь буран автомобиля.
Макс машет ему рукой, нетерпеливо топая ногой по снегу, и почти бросается на капот машины.
Догнав друга, Дэнни видит, что тот ведет жаркую беседу с пожилым водителем.
– Все в порядке, – наконец говорит Макс. – Этот добрый человек нам поможет. Едем!
Дэнни забирается на заднее сиденье, подвигается, чтобы в ногах хватило места и Герцогу.
– А нельзя одолжить у него телефон?
– Ничего не выйдет. Похоже, Сеть легла. Уже с полчаса как.
5. Когда манит вечность
Папа всегда говорил: жизнь – это про умение рассчитать время.
И не только в смысле того, успеешь ли ты вовремя поднять занавес, добраться до другого города в назначенный срок, подсунуть нужную карту наверх колоды, но и в гораздо более глубоком смысле.
В смысле радости и веселья: подогреть ожидания публики ровно в должной степени, а потом вдруг выпалить из пушки или пустить из-под купола искусственный снег.
В смысле красоты: если оркестр играет в одном ритме с участниками представления, то последний звучный аккорд гитары раздастся именно в тот миг, когда акробат красиво прыгнет вниз с трапеции, а удар литавр подчеркнет победоносно вскинутую руку – и сердца зрителей затрепещут.
А кроме того, в смысле жизни и смерти: промедление в долю секунды – и партнер, которого ты ловил, летит вниз, в страховочную сетку, если не хуже. Не успеешь вовремя выровнять положение – свалишься с каната. Вот так и появляются новости.
«Все это, конечно, хорошо, – думает Дэнни, перегибаясь с заднего сиденья такси вперед и чувствуя, как заносит машину по предательскому льду. – Но рассчитать время ты можешь только тогда, когда полностью владеешь ситуацией, контролируешь все прочие факторы. Если ты много раз репетировал и делаешь то, что повторял уже сотни раз».
Однако теперь весь мир словно бы ополчился против него, не давая ему даже шанса рассчитать время. Сплошная импровизация – с того самого момента, как бомба разнесла стены школы. Сплошные попытки подстраиваться под происходящее в надежде на лучшее. Вот и теперь все то же: слишком много неизвестных в уравнении – не знаешь, ни где Дарко, ни как связаться с друзьями, ни даже сколько еще продлится эта поездка…
Макс на переднем сиденье оживленно разговаривает о чем-то по-немецки с пожилым водителем, показывает здоровой рукой вперед. Дворники работают вовсю, очищая стекло. Автомобиль движется по мосту над железной дорогой, но медленно, удручающе медленно. Сжав кулаки, Дэнни нетерпеливо постукивает себя по коленям.
Макс оборачивается к нему:
– Впереди дорогу расчищали. Не переживай, Дэнни. Через несколько минут будем на месте.
Лора спешит через площадь перед Рейхстагом. Матерчатые ботинки отяжелели от снежной каши, нелепая шапка-ушанка низко нахлобучена на голову. Лора в невесть какой раз смотрит на мобильник. Чертовой связи как не было, так и нет!
Сквозь снег впереди виднеется шатер, за ним еще один, а потом – да! Наконец-то! – знакомый темно-синий купол «Мистериума». «Ох, вот только доберусь до этого мальчишки – как схвачу в охапку, защекочу, затискаю, заобнимаю и больше глаз с него не спущу, пока мы не окажемся где-нибудь, где точно бояться нечего!»
А в полукилометре оттуда Дарко готов начать репетицию. Он поворачивается к Билли с Марией:
– Музыку, пожалуйста.
Голос его гудит, разносится над ареной.
В центре арены стоит Колесо жизни. Яркие краски сверкают и переливаются в лучах прожекторов. Купол высоко над головой раздувается, стараясь удержать непогоду снаружи, чуть подрагивая под напором ветра. Но внутри тепло и спокойно.