– Син-Син, только помни, – наставляет Дарко, – вращать будем медленно, а захочешь остановиться – крикни. В остальном все как в прошлый раз.
Син-Син серьезно кивает:
– Я готова.
Вскарабкавшись на колышки для ног, она раскидывает руки и покрепче хватается за петли. А сама тихо-тихо, под нос, шепотом подбадривает себя:
– Ничего страшного. Совсем-совсем ничего…
«Дэнни будет гордиться мной, – думает она. – Я должна казаться смелой – ради него. Такой же, как он. Как была Лили… мама…»
Она смотрит наверх, туда, где изгибается, скрываясь из поля зрения, купол шатра.
– Выпендриваться я не стану, – кричит Дарко. – Обычные броски, даже не из-за спины. Чтобы все было как можно аккуратней.
– Уж я надеюсь! – заходится кашлем Замора. Почудилось ли ему – или Дарко и впрямь сегодня какой-то странный? Напряженней обычного. Наверное, просто замерз. Или волнуется за Син-Син, старается ее успокоить.
Карлик оглядывается по сторонам, пытаясь не обращать внимания на назойливую боль в руке. Все остальные почтительно примолкли, пока Дарко разминает правую руку. Аки с Беа жмутся друг к другу, накинув на плечи одеяло – одно на двоих. Кажется, меж ними что-то наклевывается. Ах, юношеская любовь, думает он, вспоминая, как накануне вечером звонил Гале. Как славно снова поговорить, пообщаться… После стольких лет!
Роза подходит к нему, приобнимает рукой за плечи:
– Ну как ты, старик? Вот увидишь, очень скоро мы снова вернем тебя в строй!
Замора кивает. Джои с Бьорном проверяют, весь ли реквизит на месте, рассортировывают предметы в аккуратные кучки. Фрэнки стоит у пульта, Билли настраивает гитару, Мария устанавливает микрофоны и берется за барабанные палочки, готовая аккомпанировать Дарко. Но куда же запропастились мистер Дэнни с Лорой? Мальчик бы наверняка хотел это увидеть.
– Музыку, – командует Дарко. – И помни, Син-Син: после восьмого ножа – спрыгиваешь.
Он кивает Билли с Марией, и из колонок раздается пронзительная, лязгающая музыка. Нарастающая барабанная дробь, надрывное дребезжание гитары, и вот среди всего этого прорезается голос Марии:
– Я вам о девушке спою…
Дарко нажимает ногой педаль, и колесо – облака, будды и Син-Син – медленно начинает вращаться.
Первый нож уже лежит у него в руке. Дарко делает полшага вперед. Гитара звенит все громче. Мария выводит следующую строку:
– Что видела дурные сны…
Замора придвигается поближе. На душе у него как-то тревожно. Никогда не любил этот номер! Пережитки прошлого – в «новом» цирке, вроде «Мистериума», давно пора от них отказаться. «Я ведь даже обрадовался, избавившись от этой дурацкой пушки, – думает он. Я могу быть тем, кем только захочу. Артистом, силачом – подумаешь, чуть ниже других. Да и не лучше ли было бы поставить к доске какого-нибудь парня, а не девицу в беде…
Однако Роза говорит, зрители это любят. Любят ощущение подлинной опасности. Дарко исполняет номер как вариант традиционной версии. Да и Син-Син вроде ничуть не возражает. Хочет себя показать…»
Музыка играет все драматичнее. Белым всполохом во мраке мелькает рука Дарко – и первый нож вонзается, чуть дрожа, рядом с правой ногой девочки. Колесо вращается, гитара на миг стихает, а Мария хрипловатым шепотом выводит первую строку припева:
– Всегда… всегда… Вечность…
Дарко берет второй нож, встает покрепче. Еще бросок. И еще. В ритмичную музыку вплетаются тяжелые удары по доске.
Кто-то касается плеча Заморы. Подпрыгнув от неожиданности, он вихрем разворачивается и видит перед собой Лору – в чужой шапке, закоченевшую. Не отдышавшись толком, она пытается ему улыбнуться.
– Мисс Лора! Carajo! Как я рад вас видеть!
Лора похлопывает его по здоровому плечу:
– Что с тобой?
– Длинная и глупая история, – отвечает карлик, перекрикивая музыку.
Лора вглядывается поверх его головы. В глазах сверкает сперва изумление, потом понимание:
– Кто это на колесе? Боже мой, неужели Син-Син?!
Замора кивает. Очередной нож взрезает пространство между Дарко и мишенью. Очередной глухой стук.
– До чего ж она сейчас похожа на Лили… – изумленно выдыхает Лора.
– Знаю. Прямо мурашки бегают, – кричит Замора, оглядываясь по сторонам. – А где Дэнни?
– То есть как это «где Дэнни»? – Лора испуганно распахивает глаза.
– Дарко сказал, он с тобой… – Слова застревают у Заморы в горле. Как будто до него сейчас вдруг что-то дошло. Он понимает, что происходит что-то неладное, но никак не в силах взять в толк, что именно.
Музыка звенит все так же громко, Мария стучит по барабанам, а Дарко тянется за следующим ножом и снова нажимает педаль ногой. Колесо начинает вертеться быстрее.
– Вечность…
– Эй, Дарко! – зычно окликает Замора, делая рывок вперед. – Дарко! Так где сейчас, говоришь, Дэнни?
Метатель ножей резко вскидывает голову. В руке у него сверкает клинок, на лице какое-то странное выражение.
И в этот миг из-за кулис вырывается Дэнни и стремительно несется к Дарко:
– Стоп! Стоп! Дарко!
Тот отворачивается от доски – и на миг лицо его застывает от потрясения. Но потом он вскидывает правую руку: в ней блестит нож.
Однако Замора уже отгадал, что он задумал. Да и выражение лица разворачивающегося к мальчику Дарко все говорит за него – столько на этом лице злости.
– Нет! – рычит карлик, срываясь с места.
Дэнни невольно сбивается с шага, останавливается. Дарко смотрит ему прямо в глаза, а затем изо всех сил метает нож.
И тут перед глазами Дэнни мелькает что-то расплывчатое, перегораживающее поле зрения. Гневный вопль, потом сдавленный крик – и Замора падает на землю, спиной вниз. Из груди у него торчит нож.
Музыка обрывается. Гитара Билли немелодично дребезжит, а потом тоже смолкает.
На целую секунду все замерло. Замора перекатывается набок. В неожиданно наступившей тишине стон его кажется особенно громким. Колесо все вращается, но уже начало замедляться, терять темп – и вот наконец останавливается. На лице у Син-Син отображается сперва растерянность, а потом, когда до нее доходит, что случилось, и ужас.
Дэнни переводит взгляд с недвижного тела Заморы на пустую ладонь Дарко и обратно. А в следующий миг мальчик с гневным рычанием бросается на метателя ножей.
Дарко хватает следующий нож и метает его, но теперь Дэнни уже готов и с легкостью уклоняется. Видя, что к нему устремились и все остальные, Дарко выхватывает последний нож, разворачивается на месте и несется к пожарному выходу.
У Бьорна, не успевшего еще поднять с лица маску-череп, реакция оказывается быстрей, чем у всех остальных. Он мчится вдоль арены, чтобы преградить метателю ножей путь.
– А ну давай сюда! – кричит он. – Ты со мной померяйся силами, Дарко!
– Всегда терпеть не мог вас, клоунов, – шипит Дарко и, взмахнув рукой, отправляет нож в полет. Бьорн успевает заметить его и присесть, но слишком поздно: острие пронзает ему плечо. Он вскрикивает от боли, сбивается с шага, и Дарко проскакивает под горящими зеленым огнем буквами «Выход». На фоне двери на миг вырисовывается его темный силуэт, но тут же и пропадает.
Дэнни приседает над телом друга. Из раны хлещет кровь.
– Майор, майор! Как ты?
Лицо карлика сморщено от боли, но потом слегка расслабляется.
– Вызовите «Скорую помощь»! – кричит Роза. – Мария! Первая помощь!
Дэнни наклоняется ближе, подсовывает руку под плечо Заморы.
– Все хорошо, мистер Дэнни, – хрипит тот. – Не так уж и глубоко… ничего мне не сделается. Главное – тебя не задел…
Син-Син, чуть покачиваясь, спрыгивает с мишени, останавливается на миг, борясь с головокружением, и неуверенно шагает к ним.
– Отпусти его, Дэнни! – отрывисто восклицает она. – Надо спешить за Дарко, пока он не скрылся.
Дэнни смотрит на Замору. Тот кивает ему, полуприкрыв глаза. Мария трясущимися руками прижимает к ране кровоостанавливающую повязку.
– Иди… кажется, я пока снова отправляюсь в больницу.
Дэнни до боли закусывает губу, не зная, как быть:
– Я вернусь, я быстро…
Карлик кивает, улыбается, превозмогая боль, и поднимает большой палец:
– Я ведь скала, помнишь? Твердь, на которой стоит «Мистериум».
Дэнни еще долю секунды колеблется, а затем вскакивает на ноги и мчится к выходу. Син-Син бежит за ним по пятам.
– Нет! Ради бога, не надо! – кричит Лора. – Оставайтесь здесь, черт возьми!
Но дети не обращают на ее слова ни малейшего внимания, и она неуклюже спешит следом.
Замора лежит на спине закрыв глаза. Болит уже не так сильно. Вот когда нож вонзился в него, было очень больно, а теперь легче. Ему вполне хорошо. В самом деле хорошо. В тело возвращается ощущение тепла, легкости и покоя. Он выдыхает, и тут сквозь него прокатывает странный, но знакомый, приятный прилив.
А когда он открывает глаза, то сидит на сосновой хвое на том крошечном шведском островке, любуется игрой света на озерной глади и слушает тихий плеск волн на пляже. Светит солнце, от костра доносятся запахи еды и дыма. И все – все-все кругом – так тихо и спокойно…
6. Когда вокруг все черно-белое
Ветер снаружи улегся. Вместе со снегом на город пала ночь. Мир неожиданно тих. Дарко опережает преследователей метров на пятьдесят, бежит сквозь сугробы к своему фургончику, то и дело оглядываясь через плечо, – черная фигурка на белом фоне.
Дэнни и Син-Син летят за ним со всех ног. Дэнни непрестанно уговаривает себя, что с Заморой все будет хорошо, а Син-Син пронзительно визжит:
– Не уйдешь, Дарко! Ты покойник!
В этот миг из-за угла появляется Макс. Все еще прижимая к груди изувеченную руку, другой рукой он сжимает одну из гигантских распорок шатра. Сверкая глазами, он бросается на метателя ножей.
Дарко стремительно виляет в сторону, уклоняясь от неминуемого удара. Макс по инерции проносится мимо, стальная палка уходит в снег. Дарко замирает в нерешительности: Аки тоже выскочил из шатра и успел перекрыть путь к фургону. Прикинув варианты, беглец бросается в сторону дороги, идущей вдоль Шпрее.