Ни темной фигуры, торопливо убегающей прочь. Ни свежих следов на снегу.
Все так тихо. Миг покоя и равновесия – совсем как на трапеции, когда акробат словно замирает в высшей точке полета и долю секунды парит в невесомости. Неразделимо слитые красота и опасность.
Снег снова начинает валить сильнее, ровно и густо. Похоже, зарядил на всю ночь. Дэнни добрых полминуты завороженно наблюдает, как снежинки падают и падают – вниз, вниз, вниз. В конце концов всему суждено упасть…
– Дэнни? – из люка показывается голова Син-Син. – Что происходит?
– Его тут нет.
– Но не мог же он раствориться в воздухе!
– Я вырос в «Мистериуме», – мрачно улыбается Дэнни. – Возможно все что угодно.
Оба быстро спускаются по лестнице вниз на первый этаж.
– Ну что?.. – Макс нетерпеливо делает шаг вперед.
Син-Син пожимает плечами:
– Ни следа.
Внезапно над головой раздается тихое электрическое жужжание и вделанная в потолок длинная лампа неохотно возвращается к жизни.
– Молодец, Макс, – говорит Лора. – Где ты нашел выключатель?
– Это не я, – начинает было Макс, но его обрывает стук захлопнувшейся у него за спиной двери. А следом слышен резкий лязг задвигающегося засова.
– Какого черта тут происходит?! – стонет Макс, со всех сил дергая дверь. – Заперто! Наверное, кто-то сидел в засаде снаружи.
Караулку заливает ослепительный свет. «По крайней мере, он наверняка виден снаружи через верхние окна, – думает Дэнни. – Как маяк. Может, на него подоспеет подмога. Может, те сирены как раз к нам и мчатся».
Но тут с громким стуком закрывается люк над головой. Меж бетонных стен караулки разносится гулкое эхо. Все растерянно переглядываются.
– Похоже, у них тут есть дистанционное управление, – замечает Лора. – Мы в западне!
– Может, Дарко просто хочет подержать нас взаперти, пока не закончит со своим налетом, – предполагает Син-Син. – Как по-твоему, братец?
– Не знаю.
Дэнни быстро обводит комнату взглядом. В углу виднеется блестящий металлический шест, поднимающийся из дыры в цементном полу и уходящий в дырку на потолке.
– Видимо, это тот самый флагшток, который торчит из крыши, – говорит мальчик, показывая свою находку всем остальным. – Но скорее всего, это и есть радиоантенна.
Макс уже стоит рядом с ним, глядя наверх, туда, где шест скрывается из виду.
– Тогда где-то тут должен быть и передатчик. Отсюда они и вещают. – Он осматривает пол под ногами. – Рассыпьтесь по комнате, исследуйте пол. Он где-то под нами.
Теперь найти дверь оказывается проще простого: как с любым трюком, все совершенно очевидно, как только ты знаешь разгадку. А уж в старом потайном люке ничего особенно хитроумного нет. Под столом виднеется аккуратно вырезанный в полу прямоугольник. Зазор между ним и остальной частью пола не шире пары миллиметров. Но ни кольца, ни ручки, потянуть не за что.
– Отпирается явно изнутри, – говорит Дэнни. – А значит, там внизу кроме Дарко минимум еще один человек, да?
– А скорее всего, и не один, – тихонько отзывается Макс. Встав на люк, он с силой топает по нему. – Сдается мне, мы стоим над самым гадючьим гнездом. Mensch!
Под ногами у него раздается скрежет – шум работающего механизма, и он чуть не падает, когда крышка люка откидывается, поднятая безупречно работающим гидравлическим приводом. Очередная вертикальная лестница уводит вниз, в темноту.
– Сдается мне, нас приглашают присоединиться к празднику, – морщится Лора. – Что скажешь, Макс?
– Скажу, что мы здорово влипли. – Журналист склоняет голову набок, напряженно вслушиваясь в тишину. – Может, лучше подождать тут, не приедет ли и в самом деле полиция? По-моему, сирены приближаются.
Но Дэнни слишком долго ждал этого момента – и больше ждать не намерен. Он должен узнать все, и как можно скорее. Увидеть, что же кроется в центре решетки.
Набрав в грудь побольше воздуха, он начинает спускаться.
Три метра вниз, четыре, пять… От стен исходит ледяной холод. Не слышно ни звука, кроме шелеста его ног о металлические перекладины и более тяжелой поступи Аки и Лоры над головой.
Мальчику вспоминаются приключенческие фильмы, которые он смотрел с папой, – когда герои, рискуя жизнью, лезут прямо в логово суперзлодея. Комнаты, полные блестящими панелями управления, повсюду экраны компьютеров, на картах мигают огоньки. Неужели и им сейчас предстанет что-нибудь в том же духе? Дарко, сидящий в кресле-качалке, поворачивающийся на звук их шагов, задумчиво сложив пальцы домиком?..
Однако реальность оказывается далеко не так предсказуема.
Лестница выводит в длинную комнату с металлическими стенами, сырую и гулкую.
Макс лезет последним, с усилием цепляясь за перекладины одной рукой. Добравшись вниз, он быстро осматривает безмолвную комнату, залитую призрачным мерцанием экрана смартфона Аки.
– Это что-то типа грузового контейнера, – говорит он. – Как на больших сухогрузах. Я такое уже видал – на Сицилии, у мафии. Они подкупают рабочих, а потом утапливают эти контейнеры под землей. Хотя, конечно, конкретно это место, скорее всего, построено много лет назад – когда сносили Стену вокруг, чтобы разбить парк.
– А может, оно соединяется со старыми туннелями этой части города, – говорит Лора. – Теми, что пытались выкопать жители Восточного Берлина, чтобы сбежать на Запад.
– Придется нам писать эту статью вместе, schatzi[35], – вымученно улыбается Макс. – Поделимся сведениями.
Лора сдувает с глаз прядку волос:
– Чур я первый автор!
– Смотрите, вон дверь, – нетерпеливо перебивает Дэнни.
Она скорее напоминает иллюминатор: врезанный в стену круглый люк, совсем как на подводной лодке. За люком начинается туннель, нечто вроде огромной трубы, и Дэнни отважно лезет туда первым. Метров через десять он оказывается во втором пустом грузовом контейнере.
В дальнем конце – очередная дверь. Дэнни уже не сбавляет хода, летит на волнах желания добраться до самого конца. Не дожидаясь остальных, он спешит, пригнувшись и придерживаясь за стенки руками, по полого спускающейся трубе. Впереди виднеется какой-то слабый свет.
Труба резко заворачивает вправо. Свет становится ярче. Сквозь шарканье подошв по полу, сквозь неистовый стук сердца Дэнни различает гул голосов – совсем как рокот публики в зале перед тем, как выключат свет и ты вдруг окажешься на сцене в ярких лучах прожекторов. «Правильный выход – это очень важно, – думает он. – От этого первого момента зависит буквально все». Мальчик заворачивает за очередной угол, спускается по короткому пролету металлических ступенек – и оказывается в комнате, битком набитой народом.
Члены «Сорока Девяти» – среди них есть и мужчины, и женщины – как один разворачиваются ему навстречу. Воцаряется тишина.
Все они сгрудились вокруг длинного стола. Кто стоит, кто сидит на пластиковых садовых стульях. Однако в отличие от обычной публики на представлении, ждущей тебя радостно и дружески, лица их полны враждебности, злости и угрозы. Среди прочих и Кван – в его глазах Дэнни читает и что-то еще. Изумление. Или даже страх? «В конце-то концов, – думает Дэнни, – на его глазах я уже второй раз восстаю из мертвых».
На дальнем конце стола, подпирая рукой подбородок, – Дарко. Он глядит на мальчика в упор и, как внезапно осознает Дэнни, старается казаться спокойным. Однако в наклоне плеч еще заметны следы напряженности от недавней бешеной погони. В лице его Дэнни тоже замечает что-то еще: озабоченность, беспокойство.
– Браво, добро пожаловать в штаб-квартиру «Сорока Девяти», – произносит Дарко. – Даже твоему отцу не удалось ее разыскать.
Дэнни стоит в дверном проеме и ждет. Весь ужас нынешней ситуации и в подметки не идет той всепоглощающей панике, что он испытал на дне могилы. В глубине его души трепещут клочки надежды. Он добрался сюда – и все еще жив. Значит, и отсюда должен найтись выход – это все равно что отпереть еще один замок.
– Ничего не хочешь сказать? – бросает Дарко, поднимаясь на ноги.
Дэнни качает головой, оглядываясь по сторонам. Да, это вам не декорации из приключенческих фильмов. Просторное бетонное помещение, по стенам тянутся трубы и провода. В углу какое-то электрооборудование: переплетенные точно спагетти в кастрюле кабели подходят к массивному столу, заваленному лэптопами, картами, коробками из-под пиццы и пивными банками. Спинки белых пластиковых сидений пронумерованы – и снова все та же решетка, и в каждой выделена красным одна точка, всякий раз разная.
Воняет потом и протухшей едой.
В этот миг из трубы за спиной мальчика вываливается Син-Син.
– Ух ты, – говорит она, выглядывая у него из-за плеча. – Вот это влипли, а?
– Ага, – соглашается Дарко. – Вы все здорово влипли. У меня сейчас и без вас дел хватает – чертова метель изрядно подпортила планы, да и мобильная сеть легла. Так что вами заниматься мне некогда, а вот мои коллеги займутся.
Лора уже стоит рядом с Дэнни. Оскалившись, она тычет в сторону Дарко пальцем:
– Таких, как ты, Бланко, следует изолировать от общества. Раз и навсегда…
– Твой брат тоже так считал. Но из-за него погиб мой отец. – Глаза Дарко сверкают. – Он все равно что сам нажал на спусковой крючок. А теперь мне выдался шанс отомстить и завершить эту историю. Что посеешь, то и пожнешь, верно? И умрет вся его семейка. Вся разом и прямо тут.
Один из сидящих за столом отрывает взгляд от лэптопа.
– Центр, к нам движутся два фургона. И, кажется, чуть дальше по улице еще и полицейская машина остановилась.
Дарко подходит к нему взглянуть на сигналы камер видеонаблюдения и корчит недовольную мину:
– Прекращайте вещание. Говорил же вам, мы слишком долго в эфире.
– Тебе не уйти, Дарко, – решительно заявляет Макс. – Они вас достанут.
– Идиот! – огрызается метатель ножей. – У меня за спиной целый лабиринт. Фальшивые двери. Ловушки. Обо мне можешь не беспокоиться. Побеспокойся лучше о своей душе, Алекан. Вы с Лорой и Дэнни – единственные, кто знает всю правду. Вместе с вами она и умрет.