Вершинин его не разочаровал. Примененная им тактика смешала планы танланов и заставила их понести серьезные потери в самом начале сражения. Впрочем, если бы землянин не знал обо всех трех засадах, еще неизвестно, как бы всё повернулось.
Несмотря на полученный удар, танланы сдаваться не собирались, и наблюдать за развитием событий Галфу становилось всё интереснее. Его корабль медленно скользил вдоль границ системы Тинны, легко отслеживая и разворачивая перед Старшим все нюансы набирающей обороты битвы.
Предпринятая танланами самоубийственная атака на флагманский линкор Вершинина подарила Галфу несколько минут захватывающего зрелища. В том, что землянин выкрутится, ученый почти не сомневался, но некоторое время ситуация балансировала на тонкой грани, и это приятно щекотало нервы.
Наблюдая за тем, как остатки разгромленного флота танланских кланов отступают к разрушенному порталу, Галф решил, что ничего интересного он здесь больше не увидит, и уже собирался покинуть систему, когда вычислитель корабля издал тонкий вибрирующий звук, привлекая внимание хозяина.
С разрушенным Ордой и давно мертвым порталом происходило нечто, чего просто не могло быть. Гигантское кольцо, построенное предками, пыталось сформировать вход в подпространственный тоннель. Еще несколько часов назад сканеры корабля не фиксировали в древнем сооружении никаких признаков активности, а теперь портал оживал буквально на глазах.
Правда, что-то в поврежденных механизмах гиперворот всё же работало неправильно. Туннель никак не мог стабилизироваться. Судя по всему, для завершения его формирования не хватало энергии.
Дальше события начали развиваться по совсем уж непредсказуемому сценарию. Поврежденные корабли танланов зачем-то открыли огонь по порталу, чем немедленно вызвали жесткий ответ уцелевших защитных систем, которые, кстати, до этого момента тоже никак себя не проявляли.
Активная защита древней конструкции сработала далеко не в полную силу. Тем не менее, отразить довольно хилый залп танланов она смогла, на несколько секунд прикрыв кольцо гиперворот защитным полем. А вот то, чем портал ответил на внезапное нападение, Галфу сильно не понравилось. Пушки, ударившие по кораблям агрессоров, не были созданы предками. По крейсерам и линкору танланов били мюонные деструкторы — очень редкое и крайне опасное оружие Орды. Во время Нашествия предки потеряли от его огня немало кораблей. Правда, потом довольно быстро выяснилось, что деструкторы обладают серьезными недостатками, являясь крайне сложными и при этом одноразовыми оружейными системами. Их запасы у вторгшейся Орды быстро иссякли, но, как выяснилось, отдельные экземпляры все-таки где-то сохранились и теперь неожиданно выплыли наружу.
Последним взорвался линкор «Локуста». Его гибель выглядела впечатляюще, а огненный шар взрыва даже дотянулся до кольца портала. И тут произошло еще одно труднообъяснимое событие. Подпространственный тоннель внезапно обрел стабильность, и в него, не в силах затормозить или свернуть в сторону, влетел «Сумрак» — разведывательный корабль женщины подполковника Вершинина.
Лавина событий ошеломила Галфа, давно отвыкшего от восприятия информационных потоков такой плотности. В состоянии, близком к ступору, ученый наблюдал, как вслед за исчезнувшим в неизвестности «Сумраком» через всё еще активный портал один за другим проходят малый разведчик проекта «Фрактал», легкий крейсер «Волк-114», авианосец «Крылья Флея» и, наконец, тяжелый крейсер «Чунцин». Последний своей гигантской массой выпил все остатки энергии, поддерживавшей стабильность подпространственного тоннеля. Переход схлопнулся, и древний портал вновь обрел вид полуразрушенного и давно мертвого сооружения минувших эпох.
Через несколько минут Старший пришел в себя. В отличие от всех остальных участников событий, он хорошо понимал, куда может вести портал, в работу которого столь явно вмешались создания Орды. По-хорошему, ему следовало немедленно вернуться в ядро галактики и доложить обо всем увиденном Совету Клана, но это означало бы необходимость рассказать о биопроцессоре, внедренном аборигену с планеты из минус-списка, и о том, какую роль он сам сыграл во всем этом деле. Делать этого Галфу категорически не хотелось. В конце концов, ничего совсем уж критичного пока не произошло, а уход Вершинина в пространство Орды может дать много интересной информации, если, конечно, подполковник умудрится оттуда вернуться. Ну а если нет… Что ж, как говорят на Земле, нет человека — нет проблемы.
Неизвестная точка пространства.
Борт дальнего разведчика проекта «Сумрак».
На миг Корре показалось, что она умерла. Разом исчезли все звуки, погас свет, отказали даже тактильные ощущения. Она попробовала пошевелиться, но нечего не получилось. Корра совсем не чувствовала тела, не ощущала собственного дыхания, и даже сердце, похоже, перестало биться. Мозг, в котором с трудом проворачивались панические мысли, словно бы висел в вакууме.
Впрочем, состояние это длилось недолго. Все ощущения вернулись разом, и первым, что Корра услышала, оказалось витиеватое ругательство Пино, за которым подобных привычек раньше не водилось.
— Экипаж, доклад!
— Нечего докладывать, командир! — спустя секунду ответил пилот. — Корабль мертв. После прохода портала всё вырубилось.
— Аварийное освещение работает, — возразил Лой. — Значит, сдохло не всё. Вычислитель, перезагрузка системы!
Никакой реакции не последовало.
— Аварийные системы завязаны на простейшие триггеры и элементарные схемы энергопитания, — возразил Пино. — В нештатных ситуациях они включаются автоматически. Если они уцелели, это еще не говорит о том, что «Сумрак» удастся оживить.
По корпусу корабля прошла едва заметная вибрация. Через секунду она вернулась, но уже более явно. Пино дернулся и вновь развернулся к своей консоли, на которой не светился ни один индикатор.
Лой и Корра переглянулись. Нервная реакция пилота им совершенно не понравилась, и догадки, синхронно возникшие в их головах, вряд ли могли стать поводом для оптимизма.
— Пино, это то, о чем я подумала?
— Думаю, не мне одному здесь знакомы эти ощущения, — сквозь зубы ответил пилот, переключая на консоли немногие механические тумблеры в попытках хотя бы частично ее оживить. — «Сумрак» входит в верхние слои атмосферы какой-то планеты, а мы сидим тут, как слепые, не в состоянии сделать хоть что-то!
Словно подтверждая правоту пилота, корабль встряхнуло сильнее, и тут на командирской консоли вспыхнуло несколько тревожных красных огней. В следующую секунду перед Коррой развернулся виртуальный экран, который немедленно завалило бегущими строками текстовых сообщений, по большей части выделенных красным или оранжевым цветом.
— Вычислитель, доклад!
— Осуществляется полная перезагрузка системы с резервных носителей, — скупо ответил искусственный интеллект корабля.
Корабль трясло уже весьма основательно. Снаружи, судя по всему, зарождался плазменный кокон, начинающий жадно облизывать тонкую броню «Сумрака».
— Просыпайся уже! — не выдержала Корра, чувствительно двинув ладонью по корпусу консоли.
Вычислитель ответил воем сигнала тревоги. Сканеры, наконец, включились, и на тактической голограмме развернулся вид приближающейся планеты. Она уже не выглядела круглой — «Сумрак» успел изрядно погрузиться в атмосферу.
— Ракетная атака с поверхности! — выкрикнул Лой, вручную активируя генератор помех.
«Сумрак» прекратил неуправляемое падение. Очнувшийся вычислитель восстановил управление двигателями и начал интенсивное торможение, но навстречу зеленой отметке корабля, пытающегося бороться за жизнь экипажа, уже тянулись пять пунктирных линий, вдоль которых быстро перемещались красные точки ракет, выпущенных неизвестным противником.
— Генератор помех работает, маскировочное поле тоже включилось, но ракеты цель не теряют. Все пять идут на нас, как на полигоне! — В голосе Лоя звучало удивление, смешанное с недоверием.
— Множественные повреждения внешних эффекторов систем радиоэлектронной борьбы при аварийном входе в атмосферу планеты, — доложил синтетический голос вычислителя. — Эффективность средств РЭБ снижена до семнадцати процентов от штатной. Состояние плазменных турелей ближней обороны неизвестно — внешние датчики вышли из строя.
— Вот и ответ, — кивнула Корра, вручную задавая цели для восьми небольших ракет, которыми и ограничивалось все относительно дальнобойное оружие «Сумрака». Сканеры успели засечь точки старта вражеских ракет, и теперь противник должен был получить ответный удар.
— Выбранное оружие не предназначено для использования в атмосфере, — предупредил вычислитель. — Вероятность поражения цели не выше двадцати процентов. Подтвердите нештатное применение боеприпасов.
На экране перед Коррой замигала оранжевая пиктограмма, и она, не раздумывая, коснулась ее указательным пальцем. «Сумрак» слегка вздрогнул, освободившись от смертоносного груза.
— Двадцать секунд до удара! — предупредил Пино, глядя на приближающиеся ракеты. Их полет был уже совсем не таким уверенным, как в начале траектории — на короткой дистанции генератор помех все-таки создавал их системам наведения некоторые проблемы.
— Если плазменные пушки сдохли, шансов нет, — негромко произнес Лой. — Ну же, давай!
Словно услышав его выкрик, система ближней обороны корабля открыла огонь. Вот только стреляло лишь одно орудие из восьми.
— Одна есть! — успел выкрикнуть Пино, увидев, как вражеская ракета исчезла в облаке взрыва.
Корпус «Сумрака» содрогнулся от нескольких почти одновременных ударов. Генератор помех и маскировочное поле спасли корабль от прямых попаданий, но боевые части четырех уцелевших ракет взорвались достаточно близко от корабля, осыпав его градом поражающих элементов, часть из которых несли собственные плазменные заряды.
Корпус оказался пробит сразу в десятке мест и начал быстро терять целостность. Виртуальный экран над командирской консолью запестрел уведомлениями о выходе из строя маршевых двигателей и большинства систем управления. Каким-то чудом связь с вычислителем и некоторыми периферийными устройствами еще работала, и Корра успела отдать умирающему кораблю две последних команды.