— По болоту они не пройдут, — возразил Лой.
— Тогда пусть лезут на камни и сканируют окрестности.
— Принято.
Небольшие разведывательные дроны вцепились суставчатыми лапами в поверхность ближайших валунов и бодро поползли наверх. Они успели занять позиции как раз вовремя, чтобы увидеть выскользнувшую как будто из пустоты ракету, упавшую сверху на безмятежно парящую в трех сотнях метров над землей «стрекозу».
— Противник нас видит, это совершенно точно, — прокомментировал Пино потерю второго беспилотника, — Судя по качеству маскировки, установленной на ракете, сканеры у них должны быть заметно лучше наших, а у нас с Багирой вообще нет защиты. И почему мы еще живы?
Будто отвечая на вопрос пилота, откуда-то с востока прилетели еще две ракеты. Они взорвались на вершинах валунов, превратив в облачко плазмы «пауков» и забросав окрестности веером раскаленных каменных осколков.
— Хотят живыми взять? — предположила Корра, вжимаясь в небольшую каверну в поверхности валуна.
— Скорее, играют с нами, — зло выдохнул Лой. — Если у нас задача дожить до заката, то враг, я полагаю, должен нас убить, а не захватить в плен. Вот только до захода солнца еще уйма времени, и при хорошем воображении можно придумать много способов сделать эти часы для нас крайне неприятными. Ты видела, как этот Дик на тебя смотрел? А Пино его послал, причем в недвусмысленно издевательской форме…
— А что, не надо было? — с деланым безразличием поинтересовался пилот.
— Только так и надо, не ёрзай, — в голосе Лоя прозвучала усмешка и легкое одобрение. — Однако сейчас нас явно будут учить правилам поведения в этом дружном и во всех отношениях приятном коллективе. Готовь пистолет, командир, а то потом можно и не успеть. Думаю, нужно заставить их убить нас, как можно быстрее, иначе огребем полный комплект обещанных острых ощущений.
Очередная ракета ударила точно в валун, за которым прятался экипаж «Сумрака». Огромный камень принял на себя ударную волну. Вокруг завизжали осколки, и в местах их падения из болота с шипением поднялись облачка пара.
— Бездарные позёры, — пренебрежительно процедил Лой. — Хотят, чтобы мы до конца прочувствовали свое бессилие. Впрочем, во многом они правы — мы их даже не видим.
— Видим, — возразила Корра, аккуратно выдвинув из-за камня телескопический эффектор сканера. — Они особо и не скрываются. Идут с северо-востока. Легкий робот и четверо бойцов в пехотной броне. С роботом без шансов, а пехоту наши пистолеты взять могут, но разве что в упор, да и то на пределе мощности.
— И что это за учебный бой, в котором у одной из сторон вообще нет шансов? — возмутился Пино.
— Учебный? — невесело усмехнулась Корра. — А кто тебе сказал, что тебя здесь собираются чему-то учить? ИскИн Роя исследует поведение разумных существ в экстремальных условиях, и ему нет никакой разницы, что мы думаем о соотношении сил и выполнимости поставленной задачи.
Валун тяжело завибрировал от десятков попаданий, а через полсекунды накатил грохот выстрелов автоматической пушки — звук догнал улетевшие вперед снаряды. Багира, уставшая от неизвестности, попыталась самостоятельно оценить обстановку и еле успела убрать голову обратно за камень.
— Если бы хотели убить, твоя кошка была бы уже мертва, — прокомментировал произошедшее Лой.
— Может нам стоит выйти из-за камня и рвануть им навстречу? — Предложил Пино. — Пока у вас в руках кинетические пистолеты, мы представляем для них хоть какую-то опасность. Может быть, получится умереть быстро.
— Проще тогда друг друга перестрелять, — пожал плечами Лой.
— Не думаю, что нам позволят это сделать, — покачала головой Корра, — а если и позволят, наверняка получим усиленное наказание от хозяев этого аттракциона, и что-то мне подсказывает, что нам лучше не знать, в чем именно оно заключается.
— Не станут эти уроды нас убивать, — идея с суицидальной атакой Лою активно не нравилась. — Если полезем, прострелят конечности и начнут глумиться…
Противник не торопился. Робот и пехотинцы приближались к позиции экипажа «Сумрака» демонстративно неспешно, давая противнику время помучиться страхом перед неизбежной экзекуцией.
— Знаю я таких типов, — вздохнул Пино, — насмотрелся на них среди экипажей рудовозов. Никакого снисхождения не будет, однако они, как правило, довольно предсказуемы. Открытый бой мы не потянем, но можно заставить их расслабиться и наделать глупостей. Глядишь, какой-нибудь шанс и подвернется.
— Я тоже таких козлов не раз встречала, — кивнула Корра. — Крупный астероид в заднице мира, небольшой шахтерский поселок под куполом, детский приют…Там разных людей хватало. Что предлагаешь?
— Я изображу раненого. Они тут много стреляли, могло осколками посечь. Засунем под камень пистолет, я лягу рядом…
— Не поверят.
— А мы будем убедительны, — Пино показал рукой на нож на поясе Лоя и хищно усмехнулся. — Я лягу на живот, а ты сделай несколько разрезов на моем скафандре. Нанеси мне три-четыре поверхностных раны, чтобы кровь текла, только мышцы не повреди, они мне пригодятся.
— Ты уверен? — прищурился Лой.
— У тебя есть предложения лучше? Я единственный в легком скафандре. Меня действительно могло зацепить осколками, а ваши костюмы они бы не пробили.
— Они уже близко, — предупредила Корра. — Действуйте! А я пока немного постреляю.
Высунув из-за камня ствол пистолета, Корра сделала наугад несколько выстрелов, потом перевела оружие в режим автоматического огня и выдала в сторону приближающегося противника длинную очередь. Судя по визгу рикошетирующих пуль, она даже в кого-то попала.
Ответ не заставил себя ждать. По другую сторону валуна зажглось маленькое солнце, дохнуло нестерпимым жаром, и местная напитанная влагой растительность, скорчилась и неохотно занялась дымным пламенем.
— Термическая Граната! — выкрикнула Корра, упав на землю и пытаясь запихнуть под себя не защищенную скафандром Багиру, не вовремя сунувшуюся посмотреть, куда это хозяйка высадила целый магазин кобальт-ниобиевых боеприпасов.
Подобной выходки со стрельбой из легкого оружия противник явно ждал, так что граната была брошена с таким расчетом, чтобы Корра и ее спутники испытали массу неприятных ощущений, но особо не пострадали. Основное развлечение люди Дика, судя по всему, собирались устроить после захвата слишком много возомнивших о себе новичков.
— Быстрее! — Пино уже улегся у самого валуна и теперь подгонял Лоя. — Режь давай!
Лой секунду помедлил, после чего сделал глубокий надрез на спине пилота. Даже боевому ножу скафандр поддавался крайне неохотно, и в условиях дефицита времени контролировать степень наносимых повреждений было почти невозможно.
— Да чтоб этих тварей запор навечно поразил вместе с поносом! — прошипел Пино. — Больно-то как! Не должны эти раны так болеть! Давай еще!
Кровь из ран текла достаточно обильно, так что картина раненого бойца в сильно поврежденном легком скафандре выглядела вполне натурально. Окинув взглядом, лежащего Пино, Лой быстро отстегнул от пояса пистолет и спрятал его под камень рядом с правой рукой пилота, который уже начал вполне натурально стонать от боли, и никакое актерское мастерство ему для этого явно не требовалось.
Лой развернулся в сторону, откуда вот-вот должен был появиться противник и уперся взглядом в желтые глаза Багиры. Пантера требовательно зарычала, прикоснулась лапой к лезвию окровавленного ножа, после чего прыгнула в сторону и улеглась рядом с Пино.
— Командир… — растерянно произнес Лой.
— Она права, — тяжело вздохнула Корра. — Если осколками накрыло Пино, то ее тоже должно было зацепить. Отойди, я сама! Попробуй их хоть немного задержать.
Корра отдала Лою пистолет, а сама присела возле Багиры, положив ей руку на загривок.
Кошка требовательно зарычала.
— Потерпи, девочка, — сквозь зубы прошипела Корра и быстрыми движениями нанесла пантере несколько поверхностных ран. — Они за это ответят, не сомневайся. Порвем их на лоскуты…
Багира оскалила пасть и испустила жалобный вой. Отыгрывать свою роль она собиралась максимально качественно.
Неизвестная точка пространства. Планета земного типа.
Виртуальное пространство боевого симулятора Роя.
Дик пребывал в отличном настроении. Давненько он не испытывал такого всплеска положительных эмоций. Сегодня ему везло во всем. Именно его группе хозяева поставили задачу найти и уничтожить отряд этой строптивой и туповатой, но, нужно признать, очень соблазнительной куклы, наивно понадеявшейся на защиту своих спутников и решившей, что правила её мира продолжат действовать и здесь.
Что ж, очень скоро она убедиться, как сильно заблуждалась. В первом бою ей и ее бойцам хозяева ни за что не выдадут нормального оружия и брони. Продвинутую экипировку нужно заслужить, а они здесь пока никто. Конечно, просто так бросать новичков под каток отряда Дика хозяева не собирались — еще одна группа получила задачу найти новичков и помочь им дожить до заката, но и тут фортуна не отвернулась от Дика — командиром этой группы оказался Фтей. Он, конечно, не человек, а жабер, но зато перед Диком у него должок и теперь он получит шанс его немного уменьшить в обмен на обещание не слишком торопиться с поисками и защитой отряда новичков.
До заката еще пара часов, и за это время люди Дика успеют найти и захватить трех людей и черного зверя, которого, кстати, надо сразу убить, чтобы не мешался под ногами. Впрочем, нет. Он как-то связан с этой упрямой дурочкой, а значит, зверю придется помучиться, что, несомненно, пойдет на пользу повышению сговорчивости его хозяйки.
— Вперед, быстро! — взбодрил Дик окриком своих подчиненных и двинул робота в юго-западном направлении, одновременно выпуская из спинного контейнера разведывательные беспилотники.
Четверо пехотинцев бодро бежали за командиром. Экзоскелеты их боевых скафандров вполне позволяли держать темп, заданный роботом. К сожалению, с сообразительностью у этих людей дело обстояло туго, но выполнять четко отданные команды они были в состоянии.