— Это было столько лет назад… И я его даже ни разу не видела.
— Отлично! — отмахнулась Грейс: — В итоге мы сидели в компании полукровки за просто так? Да мне теперь срочно нужно помыться! Мерзкий запах, мерзкие крылья, мерзкая энергия… Отвратительно. Я больше не намерена находится с ней рядом.
— Эмон. Это наша работа — поддерживать порядок. Так что прояви терпение. — Амадей вздохнул и сел на стул: — Что же, Мисс Грин. Я спешу обрадовать вас, что вы продолжаете служить Госпоже Аркур. Но учтите — мы официально отстраняем вас из общества Хранителей. Теперь вы для нас — никто. И если будете вмешиваться в дела Хранителей — вас ждёт немедленная ликвидация. Сочтите это за великое одолжение от Госпожи Грейс!
— Благодарю. — поклонившись, испуганно ответила Айрис: — А… Что будет с моим отцом?
— Он совершил страшное преступление. А это значит — мы найдём и уничтожим.
— Разве нельзя ничего сделать… Как-то выкупить его жизнь?
— Это не в ваших интересах, и уж никак не в вашей компетенции, Мисс Грин. Преступник должен быть наказан вне зависимости от того, кто за него заступается. И поблажек в адрес преступника я не потерплю не при каких обстоятельствах. Боюсь, что не будь в вас половины от человека, то вы бы уже давно превратились в пепел. Я бы не посмотрел, что Госпожа Грейс дала вам право на дальнейшую жизнь. Я всегда чтил и защищал законы Хранителей! Мы пришли в этот мир, и ни за что не будем его портить. А вы, Мисс Грин… Живите долго и счастливо. Не нарушайте закон Хранителей. И, желательно, забудьте о нашем существовании. Думаю, так будет лучше для всех.
— Я вас поняла… — коленки Айрис продолжали дрожать. Повезло ещё, что буквально через пять минут Князь возвратил Госпожу в целости и сохранности.
— Ну, как прошло? — поинтересовалась Илона, когда они уже ехали в карете обратно в Корсику.
— Госпожа Грейс и Господин Уокер пощадили меня… — сглотнув, ответила Айрис: — Но сказали, что убьют моего отца.
— О… А ты разве знаешь, кто он?
— Я — нет. А вот они наверняка смогут его вычислить… И теперь на душе скребут кошки.
— Прости, милая, но он никогда не выходил с тобой на связь. С чего все решили, что семья — это в первую очередь кровь? Будь я на твоём месте, то уже давно забыла бы о нём. Моя семья — это те, кто меня поддерживают. Вот, к примеру, мы с тобой? Из разных видов, и даже из разных миров. Но мы семья, милая. Просто потому, что заботимся друг о друге и всегда поддерживаем. В этом суть! И к тому же есть большая вероятность, что он вообще не знает о твоём существовании! Посему — такой отец просто не стоит твоих мыслей. Главное, что ты продолжаешь жить.
— Да, но… — Айрис хотела добавить про то, что, несмотря ни на что, это всё-таки её отец, но затем быстро передумала. Всё же, Илона была права. В большинстве своём семья — это не только кровь. Да и если подумать, можно ли его вообще назвать отцом? Это Илона переживала больше всех, когда Айрис получила письмо от Уокера. Это именно она приняла её в свою семью. И это именно Илона была рядом с самого первого момента их знакомства.
Так действительно, с чего все решили, что семья — это в первую очередь кровь?
Российская Империя. Москва
Загородная усадьба Романовых (Исследовательская лаборатория «Спектр»)
Наше время
Размышляя обо всём, что случилось, Император рисовал в записной книге забавных чертиков. Проект сильно испортился… Вместо того, чтобы сломать и подчинить мелкого мерзавца, эта дура сама стала плясать под его дудку! Это просто невозможно… Такого не должно было быть. В программу не вносились подобные функции. Ответ был один — Павел где-то недоглядел. И чтобы всё проверить, нужно было подключится на прямую к подсознанию Княжны. То есть, оно было чем-то вроде исходного кода, куда коллегия учёных заносила данные и различные функции.
Однако от тяжких дум Императора отвлекла Анастасия, что, запыхаясь, вбежала в кабинет.
— Отец… — злобно прорычала она, сжав кулаки: — Куда ты её опять засунул?!
— Я думал, что научил тебя стучаться. — спокойно ответил Павел.
— Не меняй тему! Я не успокоюсь, пока не узнаю.
— Господи… — Император обреченно закатил глаза: — Опять будешь лезть, куда не следует и всё испортишь.
— Верно! Поэтому немедленно скажи, где Саша! Отравить собственную любимую дочь… Это просто уму непостижимо! — возмутилась Настя: — Как врезала бы сейчас тебе!
— Врежь. Думаешь, что-то изменится? Этот ублюдок сломал её… Моё идеальное творение! Ты понимаешь, чем мы рискуем? Ты понимаешь, что тебе придется взойти на престол вместо Саши, если мы не сможем починить программу?
— Знаю. И взойду! Если это понадобится…
— Ты не сможешь пережить весь тот ад, что пережила она. Я готовил свою девочку быть первоклассным правителем и не поддаваться не при каких обстоятельствах. Я учил её выживанию в месте, где даже близким нельзя доверять. Где нужно следить за каждым своим поступком и за каждым словом. Ты слишком эмоциональная! Тебе не совладать с таким тяжким грузом.
— Это всё я уже знаю. Но ты же сам говорил…
— Да, говорил. Это была лишь временная мера! Чтобы она хоть немного отвлеклась и пришла в себя…
— Быть может всему виной вовсе не Ичиро? — сузив глаза спросила Анастасия: — Может быть, проблема в бестолковом отце, который превратил свою дочь в живого андроида?
— Нет. И я тебе докажу. Пойдём! — Павел тяжко вздохнул и направился к выходу. Анастасия поспешила за ним.
Спустившись на потайном лифте, что находился за книжным шкафом, прямиком в подвал, где располагалась императорская лаборатория, они прошли в самый дальний кабинет. Там, прямо по центру, подключенная сотней различных проводов, стояла капсула. Отдаленно она напоминала медицинский модуль последнего поколения, но только вот экранов с огромным количеством показаниями было куда больше! На самом широком мониторе Анастасия без труда узнала психометрическую информационную линию. То есть внутри капсулы лежал человек, чью голову сейчас сканировали…
Подойдя ближе, Княжна ужаснулась. Внутри, подключенная различными трубками, лежала Саша.
— Что ты с ней сделал…
— Повторяю — ничего особенного. Саша не простой метачеловек! Она венец программы Цефей.
— Ты думаешь, я сейчас вот так из воздуха догоню то, что ты хотел этим сказать? И что с того, что она венец программы?
— Я делал её идеальной во всех аспектах! Идеальное тело, идеальный разум, идеальный характер. Она стала гением только потому, что я загрузил в её мозг огромное количество информации и выкрутил режим анализа на сто процентов.
— Погоди… Загрузил в мозг? Это как?
— Саша стала уникальной в своём роде. Она первый человек, в чей мозг можно при помощи психозагрузочного модуля вложить огромное количество информации. Я сейчас подключился к ней… То есть — она спит. Подсознание показывает ей сказку, в которой она пытается разобраться. Эта сказка на самом деле лабиринт, который должен вывести её к исправлению или же… доказать мне, что больше она ничего не стоит.
— Ты… Ты реально сделал из дочери робота?! И… Я что, такая же?! — ужаснулась Анастасия.
— Причем здесь робот? Андроиды и синтетики подчиняются определенным алгоритмам. А Саша же может анализировать, создавать, обрабатывать. Повторюсь, она отличается от обычного человека лишь тем, что её мозг свободно синхронизируется с психозагрузочным модулем. Я сделал её такой только для того, чтобы можно было быстро всему научить! Управление страной — дело не из простых. Я потратил пятнадцать лет на то, чтобы всё проверить и отладить так, как надо! Я вложил огромное количество нервов и времени, чтобы создать идеальную дочь… И теперь, когда пришёл этот… — Император чуть не заскрипел зубами от злости: — В общем, он сломал её! Она стала вести себя по-другому… Такого быть не должно! Сейчас я проверю её исходный код, посмотрю, в чём проблема и обязательно исправлю её.
— Если дело было в Ичиро — почему ты просто не отправил его, как можно дальше сразу? Если ты знал, что Саша в опасности…
— Я хотел, чтобы она привела его ко мне!
— Ага… А потом вдруг резко передумал? Господи… Ты сам не запутался в своих вечных интригах? Сидишь, как ребенок, который играет с фигурками… То это хочу. То вон то! А нет, сейчас вообще другое. Остановись! Просто прими то, что есть! Не порть свою дочь технологиями! Она человек, а не машина!
— Она — будущий Великий Государь. А Ичиро всё ещё жив только благодаря Тайсе. Он один способен его победить…
— С чего вдруг?! Ты с ума сошёл?! — возмущению Насти не было предела: — Какой ещё к черту «только он один»?! Тайсе — такой же проект, как и Ичиро. В чем проблема? Отправь к нему армию! Пускай найдут и уничтожат.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. — сухо ответил Император: — Если бы я мог, то давно бы уже отправил. Я знаю, что тебе тяжело всё это воспринимать, но просто прими то, что у Ичиро намного больше шансов, чем у кого бы то ни было.
— Так почему?!
— Я… Не могу сказать. Просто не могу. — Павел зажмурил глаза и помассировал висок: — Представь, что в моей голове сидит тот, кому я просто не могу доверить всё.
— Ты сошёл с ума… Я умоляю — выпусти Сашу! Пускай живёт спокойной жизнью! Пускай сидит со своим Ичиро дальше. С чего ты вообще взял, что у них что-то получится? Она ещё ребёнок! Хоть у кого-то разве было всё идеально с первого раза? Она не знает, что такое «мальчики», конечно он её интересует, как нечто новое и непознанное! Но как только привыкнет — тут же выбросит его. У неё впереди будет столько мужчин… А ты вот так взял и устроил истерику из-за того, что она просто начала гулять с мальчишкой. Причём со своим первым мальчишкой!
— Ситуация меняется слишком быстро! Поверь — я делаю это не просто так.
— Не верю. Ты несешь бред! Видимо, за все эти тысячелетия совсем мозги спалил… Я разочаровалась в тебе окончательно, отец. Ведёшь себя, как ребенок!
— Думай, что хочешь. — отмахнулся Павел: — Спорить с тобой я не могу по определенным причинам.