— Готов. Хоть ты этого и не заслужил. — вздохнув, ответил я: — Ты был близок к смерти.
— Ты тоже. На самом деле, я удивлен, что ты вышел с ней один на один и выжил. Сила планетоида в ней… просто колоссальна! Хотя, тебе наверняка никто не сказал, но ты такой же, как она. И такой же, как я.
— В смысле? — удивился я, с ужасом уставившись на Павла: — Не понял… Ты про что?
— Планетоиды сильно отличаются от людей. Наши тела модифицированы на начальных этапах. Я хотел создать идеальное оружие… А чтобы знать все механизмы наверняка, пришлось строить по образу и подобию своему. В Саше лишь половинка от планетоида. А ты являешься им на все сто процентов. Когда она взяла кровь и увидела данные с Лесника… Она же рассказывала, что с твоим тело что-то не так. Ты ведь знал, что не похож на человека, верно?
— Знал. Но мне плевать, планетоид я… Или газовый гигант. В общем-то, совершенно всё равно. — пожав плечами, ответил я.
— Зря. Наверное, нужно было сразу оставить вас в покое, как я и запланировал… А что? Жил бы с ней в раю. Здесь здорово! Особенно, когда у тебя много денег и ты у власти. Таковы современные реалии.
— Нет уж! Как-нибудь обойдусь без твоего рая.
— Если захочешь попробовать… Я не буду против. Сильные люди мне всегда нужны. Да и к тому же я перед тобой в долгу…
— Хватит об этом! Твой поезд ушёл. Кстати, меня больше интересует духовная энергия Княжны. Сколько ей осталось жить?
— По моим подсчетам, ещё пятьдесят шесть лет. Она сейчас потратила семнадцать…
— За четыре часа? — ужаснулся я.
— Сила души не безгранична. Думаешь, Хранители тратят её в чистом виде? Нет. Хранители выполняет функцию катализатора реакции и усиливают то, что есть — в сотни раз. С планетоидами, увы, такое не прокатит. — пожав плечами, ответил Император: — Саша — мой алмаз. Моя любимая дочь. Помни об этом.
— Ага… Очень любимая. — усмехнулся я, и направился обратно к КАВ: — Начинай готовить Настю всерьез. Я же знаю, что ты солгал про слабую дочь тогда.
— Но… Откуда? — удивился он.
— У меня свои источники. — ответил я, закрыв шлем, направился к выходу: — Учти, я глаз с тебя не спущу. Если только попробуешь вновь промыть ей мозги — я не посмотрю на свои условия персоны нон грата. И вообще, будь благодарен Кицуне! Изначально я хотел заглянуть к тебе…
— Псих.
— Да, есть такое. Но я предупредил. Хоть мы и вытащили Княжну, но осадочек у меня ох какой большой остался… Я такие вещи не забываю. Жаль. Ты был для меня раньше, чем-то вроде кумира… А, оказался… Тьфу! Вот как знал, что никогда нельзя ждать от людей чего-то хорошего.
Выйдя на улицу, я полетел в сторону крейсера Кицуне. Сегодня был тяжелый день, и нужно было хоть немного отдохнуть, прежде чем забирать Княжну обратно в Токио. Боже… Я даже думать боюсь, чтобы было, если бы мы не смогли её спасти. Да и не надо. Жизнь Императора и так висит на волоске…
Странный шум, отдаленно напоминающий раскаты грома, больно ударил по ушам. В носу стоял мерзкий запах горелого пластика… Открыв глаза, Княжна попыталась понять, где находится. Тени от факелов играли на каменных сводах высокого грота, то и дело превращаясь в очень отчетливые силуэты людей. Подняв голову, девушка ужаснулась и отползла назад. Вокруг неё лежало огромное количество человеческих костей… Как будто она попала на древнее поле битвы. Чуть поодаль от Княжны стоял огромный трон из черепов, позвоночников и ребер. И что самое странное… На нём сидела… она сама. Только вместо глаз были две черные, словно ночь, кляксы, что плавно стекали на щеки, образуя жутковатый узор. Лицо двойника искажала злобная ухмылка с едва заметными нотками надменности и ехидства.
— Что за… — Княжна только сейчас поняла, что прикована мощными цепями за руки и ноги к стене.
— Рада, что наконец «пришла в себя». — усмехнулась копия, и поднявшись с трона, медленно снизошла вниз, пнув пару черепов, что попались у неё на пути: — Добро пожаловать в свою голову!
— В свою голову?
— О… Когда человек умирает, у него есть немного времени, чтобы насладится призраками прошлого! Своими грехами, например.
— Так значит… Я всё-таки умираю?
— Физически — нет. Тебя спасли. Однако именно ты… Я имею ввиду — твою нынешнюю личность… Вот она да, в большой опасности. При смерти, можно сказать.
— А кто ты?
— Я? Всё просто — твоя вторая половинка. Альтер-эго, которое взращивалось нашим любимым папочкой. Планетоид, Императрица, Идеальный человек, которым ты так и не стала. Всё это сконцентрировано во мне! Я всегда была главной в нашем дуэте. Именно со мной ты советовалась, когда принимала решение. Королева твоей головы! Теперь буду полностью тобой. А ты — лишь жалкая недоделка. Версия, которая оказалась слишком человечной для того, чтобы стать поистине Великой. Но ничего… Сейчас ты умрешь, и я займу твоё место.
— С чего ты взяла? — возмутилась Княжна, дернув цепи.
— С того, что у тебя нет выбора. Отец разочарован! Ему такая версия не нравится… Никому такая ты не нужна, кроме этого мерзкого блондинчика. Черт! Я ведь была так близка к победе… Но нет. Ему надо было нагло подлететь и всё испортить. Кстати! Раз уж нас спасли и отправляют в Токио — я хочу убить его. Чтобы лишний раз не мешался.
— Ты не посмеешь! — воскликнула Княжна и вновь дернула цепи: — Как ты вообще захватила контроль?!
— Очень просто. Ты слишком долго сопротивлялась, что мне пришлось отсоединится. Чувства стали лишними в нашей жизни. Так что я решила за нас обеих, что смысла сопротивляться больше нет. Кто был никем — тот станет всем, дорогая. Ты пожила, как Принцесса из сказки? Довольна? Вот и всё. Пора уже брать власть в свои руки и захватывать эту проклятую Империю себе. Хотя… Знаешь, я тут подумала. Если этот придурок так по нам сохнет, то… Может быть стоит очаровать его и привязать? М? Как тебе такая идея? Он же весь такой отважный и крутой! Но стоит нам щелкнуть пальцем, как Ичиро тут же прилетит к нашим ногам. Умница! Ты стала его слабостью, которой я и воспользуюсь. — копия подхватила с пола кость, и разломав на две части, повернула к Княжне острым концом: — Твоя эпоха счастливого подростка закончилась. Теперь наступает моё время! Время править миро… Ай! Черт…
Очередной раскат грома долетел откуда-то сверху.
— Неужели это… — Княжна прислушалась. Сомнений быть не могло! Это точно музыка…
— На мой последний вздох… Ко мне явился Бог. И он мне сказал — стыдно, кем ты стал… — напевал слегка хрипловатый голос Ичиро.
— Откуда эта чертова песня?! — злобно прорычала копия.
Княжна не совсем понимала, что происходит, но музыка придавала ей силу. По рукам и ногам, словно бы вновь потекли заряженные частицы! Резко поднявшись, девушка рванула цепи, и те с треском отлетели от стены.
— Какого дьявола?! — взвизгнула копия и замахнувшись костью, побежала на Княжну. Ловко увернувшись, Её Высочество обмотала цепью шею двойника и дернула на себя. Злобная тварь тут же захрипела и повалилась на землю:
— Ты не понимаешь… Я делаю это на благо! — взмолилась она, пытаясь высвободится из цепи: — Ты идёшь на сделку с Люцифером! Местные боги низвергли его… Выбросили, чтобы понаблюдать, что потом будет! Но он зол… Он очень зол… Ичиро превратит этот мир в Ад! Как ты этого не понимаешь?! Хочешь жить с ним в Аду?!
— По крайней мере… Это будет моё собственное решение. Без-те-бя! — холодно ответила Княжна, и подняв кость, с размаху воткнула её в грудь копии. Лицо той искривилось, и выплюнув черную жижу, она попыталась из последних сил атаковать. Но Принцесса не зря тренировалась у лучших мастеров боевых искусств, поэтому просто вырубила тварь четким ударом правого кулака. Спустя мгновение тело двойника запузырилось и растеклось черной омерзительной жижей. Цепи тут же спали, и Княжна наконец-то открыла глаза…
(ссылка на песню: https://www.youtube.com/watch?v=2Ay1V9uXI7c)
— … и дьявол вслед за ним, рассеяв едкий дым… Мне мораль прочел, что он не причем. — продолжал напевать голос Ичиро из включенного телевизора. Оглядевшись, девушка с облегчением осознала, что лежит в родительской спальне. Неужели это было всего лишь сном?
— Я запутан! Где правда и ло-ожь?! Что посеешь, то в итоге и пожне-ешь! Я один… Я стою у врат. С обратной стороны Рая, что называется Ад! С обратной стороны Рая… Называемой… Называемой Ад!
Какие-то уж слишком реалистичные сны. Возможно, это песенка из телевизора так повлияла? Кстати, а вообще, что это? Опять реклама какой-то компьютерной игрушки про военную технику… Конечно же, где огромные бабки, там и Ичиро. Он своего не упустит. Но всё же, что произошло тогда, на улице? Что Княжна успела сделать, пока была не в себе?
Взглянув в зеркало, она с ужасом заметила следы от черных вен на щеках… Неужели та темная Княжна и правда существовала? По крайней мере, сейчас очень хотелось верить, что она больше никогда не вернется. Её Высочество должна сама управлять своим разумом!
— Сегодня Бог сказал — мне стыдно, кем ты стал! Мой заблудший сын… И я согласен с ним. И дьявол маску сняв, своё лицо подняв… Он выглядел, как я. И я отвел лишь взгляд… Я запутан! Где правда и ло-ожь?! Что посеешь, то в итоге и пожне-ешь! Я один… Я стою у врат! С обратной стороны Рая, что называется Ад! С обратной стороны Рая…
Из коридора послышался звук шагов. Княжна на автомате закрыла глаза и притворилась спящей. Дверь распахнулась, и в комнату кто-то зашёл.
— Привет, любовь моя. Я же видел сигнатуру и знаю, что ты не спишь. — произнес Ичиро.
— Ай, ты меня поймал. — ответила она, и хотела вскочить с кровати, но ничего не получилось. Ощущение, будто все силы высосали…
— Тише-тише! — Ичиро снял маску шлема, и Княжна увидела на его щеках такие же черные отметины… Парень обеспокоенно подошёл к ней, после чего присел на одно колено: — Значит, Питер решила разрушить?
— Это… Я не хотела. Честно!
— Ну, это уже ты трибуналу будешь говорить. — усмехнулся он и аккуратно щелкнул её по носу: — Господи… Если бы не вон та камера… Я бы сейчас тебя так зажмякал! Ты себе не представляешь.