На острове жили около шестидесяти-восьмидесяти пигмеев, и больше сорока из них уже получили орсы.
Я наблюдал за этим народом: маленьким, осторожным и слабым, и не мог не восхищаться ими. Шаман не стремился нахапать себе побольше орсов и стать самым сильным и крепким, и приводил в чувство тех, кого ослепила жажда силы. Усиление племени шло планомерно. В первую очередь усиление получили добытчики, потом больные и слабые коротышки. И только за ними наступил черед остальных. Интересно, но беременным женщинам шаман орсы не давал, а они не требовали. Значит, орс может повлечь мутацию ребенка — это я запомнил. Если когда-нибудь дойду до мысли завести (какое неуместное слово) ребенка, постараюсь построить отношения с девушкой, которая не будет вхожа в этот мир. Я уже и сам поменялся внешне и внутренне, и хочу, чтобы мое потомство было больше похоже на обычных людей.
Карлики подчинили элементалей воздуха и летали по небу на своих странных машинах. Раз-два в день к острову возвращался отряд из десятка карликов с большими рюкзаками, наполненными фруктами и травами. Взмыленные пигмеи валились с ног от усталости и сразу расходились по своим палаткам. Фрукты шли на пропитание племени, траву отправляли в котел и варили из нее жутко черный и воняющий болотом чай.
На ночевку я возвращался на свой остров, отлетал подальше и повыше, и только тогда засыпал. Аборигены не превращались в монстров, не сражались друг с другом и вообще не ели никакого мяса, кроме орсов, но я не рисковал. Еще в первый день я, как мог, объяснил, что за мной не стоит летать. Показал пальцем на пускающее слюни тело (один коротышка хотел забраться ко мне на остров и получил ментальный удар), несколько раз сказал «защита». Похоже, демонстрация вышла убедительной — ни один коротышка не пытался ночью десантироваться со своей машины на мой остров. Оставалась проблема навигации — острова за ночь смещались и приходилось тратить лишнюю энергию на поиск пигмеев, но я худо-бедно справлялся.
Я путешествовал между островами, тратя энергию и под бинтом за полчаса набивал кучу кошмаров, которую превращал в орсы.
Праздник жизни и белого металла продолжался ровно четверо суток. Вечером четвертого дня руда закончилась, и когда я в очередной раз причалил к острову после полетов между островами, коротышки уже собирали палатки и привязывали их к машинам. Шаман подошел ко мне, но его вещей уже не было, как и половины племени с их машинами — подозреваю, что серебро отправилось с первыми пигмеями. Все же я до конца не доверял маленьким людям, и наивно было бы думать, что они доверяют мне.
— С нами ненада! — сразу предупредил меня шаман.
Прощание вышло смазанным. Я хотел напоследок выручить у пигмеев еще серебришка, и предложил шаману облик. Увы, седобородый старикан отшатнулся, будто я вместо драгоценности протянул ему колбу с сибирской язвой, быстро забормотал что-то несвязное, а потом покачал головой:
— Убирайя! Ненада! Плохо!
— Ладно, — пожал я плечами. — Давай поговорим еще. Нужно рассказать тебе о таких, как я.
Я, как мог, втолковал шаману, что при встрече с людьми им нужно быть осторожными. Есть хорошие, а есть и такие, которые попробуют убить их и забрать серебро.
В ответ шаман хитро прищурился, провел рукой по воздуху, и с моих глаз будто сорвали пелену.
Я увидел громадного элементаля в виде дракона, лениво плывущего возле острова. Туловище элементаля было сплетено из плотных облаков и сотен мелких молний. Крылья были полупрозрачны, из потоков ветра и мелких дождевых капель. Если земляные духи, которых вызывал шаман, были похожи на комья грязи, то этот элементаль был шедевром всевозможных призывателей. Я смотрел на открывшееся мне чудо и опасался лишний раз пошевелиться.
— Мы не бояться, да, — похлопал меня по ноге карлик. — Нас бояться. Нуар — не всегда хороши. Помни.
Только сейчас я пожалел, что не побеседовал толком с шаманом, не выяснил, какие внизу есть расы, какие порядки, какие монстры. Кто кому друг, кто враг. Мы перекидывались словами, я выяснил, что их племя зовут «Нуар», и они кочуют между небом и землей. Выучил несколько слов на их наречии, но обстоятельные и долгие разговоры постоянно откладывал на потом. Между серебром и информацией я выбрал серебро и до этого момента не жалел о своем выборе.
Пока не все члены племени пропали в облаках, я не торопясь сходил к острову, взял там пять орсов — одна десятая того, что было накоплено на данный момент.
— Держи, — протянул я шаману мешочек, в который положил орсы.
Глаза пигмея выпучились, как у анимешного персонажа. Он недоверчиво смотрел на меня, а потом покачал головой:
— Мена нету.
— Ничего не надо, — покачал я головой. — Подарок.
Шаман секунд пять смотрел в мои глаза, силясь что-то в них найти, а потом тяжело вздохнул и вынул из складок одежды позеленевшую медную чашу размером с блюдо для котенка. По поверхности чаши шли узоры из выступающих медных полосок.
— Не надо «не надо», — буркнул он, и, вручив мне чашу, перехватил мешок с орсами и пошел к планерам.
Делать здесь больше было нечего. Я вернулся на свой остров и первым делом посмотрел на полученное блюдо через подзорную трубу, но не увидел никакой информации. Значит, медная плашка — предмет вполне себе обычный, и артефактом не является.
Ради интереса я собрал в мешок пустую породу из кучи, куда коротышки свозили добытую руду, и вывалил на землю своего острова. Склад порадовал меня сообщением о паре добытых единиц камня, но серебра там не было ни грамма. А если и было, механизм отправил его туда, куда пропадают кости и потроха монстров при похожих действиях.
А вот то, что произошло потом, меня изрядно порадовало. Когда я наклонил рычаг в сторону от острова, на дисплее появилось информационное окно, которого я здесь прежде не видел.
'Желаете уничтожить (захватить)/оставить остров?
Желаете добавить к своему острову улучшение «шахты»?
Внимание! При захвате острова все ненайденные ресурсы пропадут!'
Пропала возможность буксировки, и это логично — такую махину мой остров в жизни не оттащит. Этот остров больше моего раз в двести.
А вот улучшение с шахтами меня заинтересовало. Похоже, именно таким образом артефакторы, крафтеры и бронники получили свои улучшения.
Нужны ли мне пустые шахты?
Ну, с учетом того, что раньше мне это улучшение не предлагали, а пустые шахты — просто обуза, думаю, они ненадолго останутся пустыми. Или их можно будет прокачивать, как теплицу и любую другую постройку, или там временами будет появляться руда.
Нужно ли мне такое улучшение?
Скорее да, чем нет. Сейчас искателям нужны ресурсы. Чудовищно не хватает стали, серебра и прочих драгоценных металлов. На аукционе, куда ежедневно захожу, я видел пустой лот закупки изумрудов, которые запросил какой-то ноунейм. А значит, ресурсы однозначно будут нужны.
Я выбрал «добавить улучшение».
Это отличалось от простого захвата. Часть острова как и при захвате исчезла в недрах моего острова, но огромный кусок со входом в шахты пристроился к моему острову, а куски поменьше пристроились с других боков, уравновешивая мою базу. Вход в шахты обзавелся металлической дверью, а в меню острова рядом со знаками вопроса добавился новый пункт
Шахты. Используются для добычи драгоценных металлов. Перед добычей нужно выбрать уровень сложности, собрать команду из предложенных искателей и уничтожить защитников ресурсов. Умереть в шахтах невозможно — при смерти внутри шахт искатель будет перенесен на свой остров.
Можно улучшать.
Глава 8
Тратить очки захвата на улучшение шахт я не стал, хотя хватало. Все эти дни я копил на улучшение подзорной трубы, и сейчас повысил ее до следующего ранга.
На складе сразу же появился новый артефакт — кусок чистого стекла, оправа из железа, железная цепочка.
Монокль. Связан с подзорной трубой и бестиарием хозяина монокля.
Чтобы синхронизировать, коснитесь артефактом подзорной трубы. В руках постороннего человека не будет действовать до повторной синхронизации.
Я коснулся артефактом трубы, потом приложил монокль к глазу и осмотрелся. Действительно — при взгляде на окружающие острова вылезали описания, которые я видел и по трубе. А уж если имеется прямая связь с бестиарием, значит, и характеристики монстров будет показывать. Кстати, когда я убрал ладонь от монокля, тот остался на месте. Обыкновенный монокль удерживается в глазнице благодаря мышечному напряжению века и глазницы, а этот будто прилип к коже. Рукой убирался легко, но надеюсь, в драке потерять будет сложно — сколько я не дергал головой, монокль не слетал. Отличный артефакт!
Кстати, об артефактах.
Я открыл свои контакты и нашел Левшу, который как раз жаловался на отсутствие драгоценных металлов. Пришло время узнать, может ли он предложить мне что-то в обмен на серебро.
— И сколько у тебя его? — спросил крафтер сразу после приветствия. Я решил, что будет неосмотрительно сообщать ему точное количество, поэтому сказал про десять слитков, хотя на складе было около двадцати пяти.
— Десять слитков — это прям целых? Десять единиц серебра, не меньше?
— Да, десять. Но если у тебя найдется что-то хорошее в обмен на них, то это изрядно смажет наши рабочие отношения. Возможно, я даже напрягусь и подумаю, где можно взять еще.
— Это радует… Ну слушай. Сейчас я работаю над пятью проектами, но тебе могу рассказать про два из них. Первый — защитный купол в виде сферы, который пропускает один только чистый воздух. То есть, если в тебя кинут лавовый шар, он отскочит. Если кинут какую-нибудь газовую бомбу, яд не попадет в твою сферу. Единственное, чем тебя в таком случае могут взять — развести костер под твоим куполом, или попытаться сжечь твои глаза какой-нибудь сверхъяркой вспышкой. Но вряд ли до такого дойдет. Это будет стоить тебе десять серебряных слитков.
— А не жирно? — вежливо поинтересовался я.