Я достиг кабинета начальника. Дверь приоткрыта, внутри никого нет.
Я подошел к столу. В прошлый раз я видел, как он прятал ключи в верхний ящик слева. Открыв его, я нашел связку ключей. Они были тяжелыми и холодными на ощупь, с инвентарной биркой. Вряд ли эти ключи должны лежать в ящике, но сейчас людям не до правил. Локальный апокалипсис изменил все.
Я убрал ключи в карман и направился к оружейке. Там закинул в рюкзак три пистолета, пару коробок патронов (больше не нашел), и несколько горстей автоматных патронов. Цинк с автоматными патронами вообще стоял посреди коридора. Похоже, это не разгильдяйство — гильз во дворе участка стало куда больше, чем вчера.
Я вернул ключи в стол начальства и выскользнул из участка так же бесшумно, как и вошел. На улице я снова слился с тенями, добрался до мотоцикла и переложил в кофры добычу — лямки рюкзака уже трещали.
До дома добрался поздним вечером.
Домофон привычно пиликнул. Я отворил дверь, занес сумки в дом. Поднялся по короткой лестнице, ткнул в кнопку вызова лифта… И замер на пороге, не заходя в кабину.
Что-то было не так. Что-то было иначе, чем на момент, когда я уходил. Тонкий флер чего-то нехорошего витал по подъезду и пытался до меня достучаться, но понял я это только на пороге лифта.
В доме чудовище?
Кто-то следит за мной?
Не знаю. Ощущение было странным, но точно не из приятных.
Я помедлил, так и не шагнув вперед, и дверцы лифта закрылись. А я развернулся и отправился на свой этаж по лестнице.
Чем выше я поднимался, тем сильнее нарастало во мне напряжение. Когда я шел по этажу, напряжение достигло пика: я чувствовал, будто что-то может броситься на меня из-за любой двери. Бинт под одеждой размотался, закрывая мои руки, спину и грудь. Не уверен, что это защитит от опасности, но лишней предосторожность точно не будет.
До квартиры дошел без сюрпризов.
Замок сочно щелкнул, и дверь приоткрылась. Запах неприятностей усилился, стал четче. Ощущался он, как легкий запах духов, мыла или шампуня, отличный от моих. Не помню, чтобы пускал сюда кого-то, с момента заезда, но в квартире теперь пахло точно не мной. Какой-то шоколадный запах, девчачий шампунь.
В коридоре пусто, но двери спальни и ванной лишь слегка приоткрыты, хотя я обычно оставляю нараспашку, вместе с открытым окном, чтобы воздух циркулировал и дверь в ванной не разбухала от сырости.
Ставлю кофры в коридоре, прислонив к стене. Включаю свет и иду дальше.
В ванной пусто. Я четко помню, что набирал полную ванну воды, когда был здесь в последний раз, но сейчас ванна пуста. На полу лежит зелёное полотенце, чуть скомканное и хранящее следы влажных босых ног. Что за дичь⁈
В контрасте с ярко освещенным коридором, в комнате стоит полумрак. Я невероятно напряжен и даже не знаю, что думать. Рука тянется к выключателю, загораются лампы, но в комнате никого. Никого нет под кроватью, в шкафах и на балконе.
Но я все равно чувствую себя так, будто в квартиру забралась ядовитая змея. Хотелось уйти из собственной спальни, сбежать из квартиры. Одно останавливало — это не выход.
Конечно, если в твоей квартире давно не жила девушки, хочется обнимашек и прочей романтики, и даже большего. Но неожиданно обнаружить, что девушка у тебя все-таки живет, бывает очень неприятно. Не думаю, что кто-то обрадуется, если к нему домой проникнут, несмотря на закрытую дверь. Это сюжет не эротического фильма, скорее триллера.
Я знаю только одного человека, который способен исчезать из виду. Анжела. Жадная и голодная вымогательница, которая натренировала невидимость до рефлексов во сне.
— Выходи, — предложил я.
Ответа нет. Ни звука, ни шороха. Менять квартиру поздно — чувствую, что до сна остались минуты. Радует, что девчонка тоже уснет и не причинит мне вреда. Если, конечно, она не достала откуда-то пузырек с бессонницей. Но тратить дорогой расходник, чтобы убить меня или сделать что-то нехорошее — глупо. Не помню, чтобы я делал то, что выставило бы меня ее врагом. Да и в квартире аккуратно, прибрано: она здесь ведет себя, как гость.
Глаза будто сами закрываются.
Расшнуровываю кроссовки, скидываю обувь.
Помнится, Анжела говорила, что может оставаться в невидимости даже во сне. Не знаю, сработает ли так у меня, но я ложусь сверху на кровать прямо в одежде, и окутываюсь пеленой невидимости.
Подушка пахнет шоколадом. Она еще и в моей кровати валялась. Вот же…
— Чертовы сквоттеры!
Вырубаюсь.
Глава 11
На островах я первым же делом нагрузил шкатулку орсами. Бросил две горсти со склада, примерно сорок пилюль, меньше четверти от того, что там накопилось. Мог бы и больше, но как я тогда понесу вырученное золото?
Рыжей пока отдавать пилюли не стану — уйдет в счет будущего артефакта, да и сумма там такая, что ей как бы не проще будет пропасть из Школы, забрав себе и артефакт, и орсы.
В общем, я сразу с острова перешел в хранилище Школы, решив торговать орсами со стариканом-практиком.
— А, юный мастер! — поприветствовал меня седой, потирая руки и глядя на шкатулку в моих руках жадным взглядом. — Вы наконец-то сделали новую партию своих замечательных пилюль?
Они думали, что я не таскаю орсы потому, что готовлю их? Ха.
— Давайте сразу к делу. Мастер наставников не менял цену за капсулу? Она по-прежнему стоит двадцать золотых монет?
Старик вздохнул и покачал головой, будто бы я сказал что-то ужасное.
— Двадцать золотых? Может, мастер хотел сказать про восемнадцать, юный практик?
— Не думаю. Но если нужно, я могу уточнить.
— Нет-нет, не нужно. Послушайте, юный господин. Моя дочь больна, и у нас не хватает средств на лекарства…
— Двадцать золотых, — повторил я, не давая ему договорить. Старик снова попытался заговорить, но я поднял руку, останавливая его.
— Давайте пропустим моменты с семьей, с давлением на жалость. Я слышал, что ученики тоже заинтересованы в этих капсулах, и вряд ли они откажутся покупать пилюли, если распробуют.
— Хорошо, хорошо, — быстро пробормотал седой. — Несмотря на то, что мне нужно кормить больную мать…
Седой тяжело вздохнул и достал из-под прилавка тяжелый мешок с монетами. Потом — еще два. С тяжелым сердцем отсчитал восемьсот шестьдесят монет и передал их мне. Очень удобно: если понадобится на островах обменять золото на серебро, или обратно, можно будет сделать это за минуту.
— Удачи вам и вашей семье. Советую нанять хорошего целителя — болезненные у вас родные.
Я вышел на остров, поместил золото на склад и поставил новые лоты обмена золота на орсы.
С помощью восьмисот монет можно закупиться четырьмя тысячами орсов, которые уже можно будет конвертировать в восемьдесят тысяч золотых. Но вряд ли у меня это получится — у искателей раньше кончатся орсы.
Это уже игра в долгую. Эти восемьсот с лишним монет будут висеть очень долго.
Обезопасив золото, я перешел в класс. Рыжая уже сидела там, и поздоровавшись, я начал закидывать девушку вопросами.
— Слушай, а у вас есть дешевое оружие, которое действует на Ци? Ну, или на мане. Или на батареях из каких-нибудь магических кристаллов. Главное, чтобы дешевое, чтобы за несколько золотых можно было сразу много закупить. Вообще, расскажи о своем мире — как там сражаются?
— Кин, ты чего? — округлила девушка глаза. — Нам же запрещено обсуждать свои миры!
— Я думал, это формальный запрет. Но если хочешь, не рассказывай, можешь просто отвечать на мои вопросы. Скажи, летающие мечи у вас есть? Летают ваши практики на мечах?
— Э-э… ну…
— А могут они сделать големов-добытчиков для добычи драгоценных металлов из шахт?
— М-м… Слушай, давай обсудим это после лекции и занятий в зале?
Тут весьма невовремя зашел Чжоу Зихао, наш наставник, и пришлось прекратить расспросы.
А вот когда мы с Амилой перешли в зал и начали заниматься там, в помещение заглянул ученик с раскосыми глазами, на вид — на год-два старше меня. Посмотрел по сторонам, а увидев меня, целеустремленно зашагал в мою сторону.
— Добрый день, Кин, — слегка поклонился он, остановившись в трех метрах до меня. — Тебя же зовут Кин?
— Да. Приветствую.
— Я — Сталис. Кин, не хочешь потренироваться вместе? Только не здесь, где мы можем помешать другим, а в отдельном зале для спаррингов.
Я колебался лишь мгновение, прежде чем кивнуть. Будет интересно оценить силу местных практиков-учеников.
— Конечно.
— Тогда идем.
Рыжая догнала меня и пошла рядом, шепотом выдавая сводку:
— Это Сталис Сюэ. Происходит из обычной семьи, но талантлив и прилежен в совершенствовании. Насколько я знаю, он больше пары месяцев, как достиг ранга фундамента. Совершенствует технику «Ускорения», которая специализируется на взрывной скорости. Ты никому не переходил дорогу?
Я пожал плечами. Даже если и перешел, это абсолютно неважно. После встречи с Крысолюдом мне хотелось обрести пошатнувшийся душевный баланс и снова понять, что я не такой слабак, каким меня выставил тот Кошмар.
А еще я отвык сражаться против быстрых противников, если вообще когда-то умел. Научусь, и под обликом смогу еще больше, чем сейчас умею.
Мы дошли до какого-то маленького, по сравнению с общим залом, помещения. Я ожидал, что здесь будут свидетели, но зал пустовал.
Сталис снял ботинки, и только потом ступил на маты. Я сделал так же. А еще я призвал шкатулку, в которую убрал облик. Можно было вручить ее Амиле, но проверять девушку на стойкость я не хотел. Как и мухлевать, пользуясь возможностями артефакта. Техника против техники, Ци против Ци.
Когда мы встали друг напротив друга, Сталис невозмутимо предупредил:
— Моя техника отличается скоростью и силой. Будь аккуратнее.
— Ты тоже береги себя, — киваю.
Не сказав больше ни слова, Сталис с поразительной скоростью рванул вперед. В мгновение ока парень преодолел десять метров и появился слева от меня, взмахнув ногой.
Я едва успел поднять руку, чтобы блокировать эту атаку. По залу пронесся приглушенный хлопок. Удар был сильным, я даже шагнул назад, восстанавливая равновесие — таким бревна впору ломать.