– Где этот факт широко известен? – потребовал ответа Тарик, когда шаттл приземлился, подняв клубы пыли. – И с какой стати люки вообще пугают?
Двух дронов было недостаточно, но я ничего не мог с этим поделать. Скальные породы экранировали от помех, и сканеры дронов снова заработали, но только на очень короткой дистанции. Я получил более четкую картинку с камер и реальные данные о передвижениях и, надо сказать, почувствовал облегчение. Даже если сейчас видел лишь темноту и время от времени стену, которую система наведения дронов обнаруживала как раз вовремя, чтобы не врезаться в нее. Так медленно дроны еще не работали, но они хотя бы делали свое дело.
Хотя замешательство Тарика вполне понятно, Ратти не ошибся. Я сделал быстрый запрос по форме люков в своем хранилище медиафайлов, сосредоточившись на популярных приключенческих и остросюжетных драмах или ужастиках, где опасная фауна, пираты, люди или боты-убийцы, магическая фауна, неопознанное зло, а также просто чудовища связаны с круглыми люками. Результаты я отправил в общий канал.
«Ты занимаешь место в хранилище под эту дрянь?» – спросил ГИК-дрон.
– Восемьдесят процентов, – потрясенно сказал Ратти. – А я-то думал, что пошутил.
Опустился трап, и Айрис прыгнула на него.
– Дело не в форме люка, – сказала она, – а в симметрии колонн по обеим сторонам.
– Я не собираюсь повторять запрос, – заявил я.
Два моих жалких дрона по-прежнему не увидели ничего интересного, но получили данные об относительном расположении стен, потолка и пола, а ограниченное сканирование показало нечто похожее на отключенный силовой провод под каменной облицовкой. Однако данных было недостаточно, чтобы построить настоящую карту огромного пространства, даже если бы сканеры работали полноценно. Зал был даже больше ангара и почти пуст.
Айрис и Тарик уже прошли через шлюз в шаттл. Они отстегнули и откинули шлемы. Тарик плюхнулся в кресло, а Айрис прислонилась к спинке кресла Ратти, глядя на экран.
ГИК-дрон влетел обратно в ангар и вернулся ко мне. Мне следовало приказать ему остаться в шаттле с людьми, но… Я просто не смог.
– Давайте подождем, пока факты не проявятся сами, – предложил Ратти.
Он имел в виду факты о люке. Ну да, именно этого мы и ждем.
«Айрис права, – сказал ГИК-дрон, – дело в симметрии люка, расположенного между двумя колоннами, на одинаковом расстоянии от стен. Для тех, кто подвержен внушению, это означает, что в поле зрения вот-вот появится нечто.
Под «подверженными внушению» он имел в виду идиотов.
– Знаешь, если окажется, что там пусто, вся болтовня о чудовищах будет звучать глупо, – сказал Тарик.
– Неприятно тебе это говорить, но она уже звучит глупо, – сухо произнесла Айрис. И добавила: – Автостраж, у тебя есть план?
Дрон-разведчик № 1 послал предупреждающий сигнал, и я велел ему замереть. Его камера только что уловила искусственный свет, и явно не аварийное освещение из коридора. Таким было освещение от аккумуляторов в главной колонии «Адамантина». Ну вот.
– Есть контакт, – сказал я.
Космическим монстрам и неведомому злу не требуется освещение. А вот зараженным людям требуется. Наверное.
– Что? Где? – Тарик нахмурился, глядя на экран.
– Сообщение дронов, – объяснил Ратти.
Он открыл со мной приватное соединение и сказал:
«Автостраж, ты не рассказываешь нам, что происходит».
Точно, он прав. Я опять облажался.
– Дрон обнаружил в коридоре искусственное освещение, – доложил я по коммуникатору.
– Всегда следует предполагать, что дроны что-то нашли, – сказал Ратти Тарику, пытаясь меня прикрыть.
«Прежде чем будет установлен контакт, все предположения сугубо предварительные и неполные», – сказал ГИК-дрон.
Ага, ГИК-дрон тоже меня прикрывает.
Я отправил видео с моего дрона в общий канал, хотя должен был это сделать гораздо раньше, но результаты настолько малозначащие… Я просто не поделился данными. Почему? Не догадался? Мне было стыдно? Даже не знаю, просто надо выкинуть это из головы.
Айрис нахмурилась.
– Если обнаружишь какие-либо признаки бессмысленного строительства, немедленно уходи оттуда.
Ратти задумчиво помычал. Видимо, он не считал наличие или отсутствие бессмысленного строительства таким уж показательным, как мы надеялись, но не хотел говорить об этом вслух и сбивать остальных с толку.
На видео с дрона при более ярком свете проступали очертания коридора. Он был очень похож на прежний туннель, но стены светлее, а пол темнее. Ничего лишнего, в отличие от другого докорпоративного объекта. Но если это место построила та же докорпоративная группа, то, скорее всего, оно не предназначалось для жилья. Так я предположил. На самом деле я понятия не имею, не надо меня слушать.
Здесь также не было граффити, но трудно сказать, являются ли граффити в докорпоративной колонии еще одним признаком инопланетного заражения, воздействующего на людей. До сих пор в поселении колонистов «Адамантина» мы его не видели. Тьфу, надо пометить эту галиматью для удаления. На станции «Сохранение» было граффити, иногда люди просто хотят видеть на стенах красивые картинки. Это может означать что угодно или вообще ничего не означать.
Дрон-разведчик № 1 последовал на свет в более широкий коридор, завернул за угол… И там оказался еще один люк, поменьше размером, предназначенный для людей и небольших погрузчиков. Освещение было вмонтировано в стену с одной стороны.
О-хо-хо.
Выполнять опасные задания вместо людей – смысл моего существования. И прямо сейчас мне надо было это сделать.
– Я вхожу, – сказал я. – ГИК-дрон останется у входа.
«Я должен тебя сопровождать», – отозвался он.
– Пери, это задача автостража, – сказала Айрис.
Мне не хотелось спорить в присутствии людей. Знаю, знаю, мы уже много раз спорили в присутствии людей, но мне просто не хотелось делать этого именно сейчас, поэтому я сказал ГИКу-дрону по приватному каналу:
«Не подрывай авторитет Айрис. Останься у входа, и если кто-нибудь за мной погонится, ты его задержишь, чтобы шаттл успел взлететь».
«Твои попытки эмоциональных манипуляций никогда не срабатывали, – ответил он. – Но я тебя понял».
По-прежнему передавая изображение со своей камеры на дисплей шаттла, я подошел к люку. Щель между огромными дверьми была достаточно широкой, чтобы я мог войти.
С помощью данных, переданных дронами, я составил карту, пусть и дерьмовую, которой мог подкрепить информацию с фильтров ночного видения. Поэтому я видел достаточно, чтобы на бегу не врезаться в стену. Хотя все было серым и размытым. Я находился во входном шлюзе, где мог бы свободно разместиться тяжелый грузовой бот или погрузчик. Впереди открывалось огромное пространство, которое дрон-разведчик № 2 сейчас пытался картографировать в одиночку. Дроны-разведчики обычно занимаются этим целым роем, так что я не чувствовал себя в безопасности.
Отверстие в стене справа, вероятно, служило входом в большую лифтовую шахту, куда отправлялся груз, поступающий через люк. Я проверил свой сканер и в кои-то веки получил хорошую новость. Благодаря толстому слою скальной породы, защищающему от помех, сканер вновь обрел ограниченную функциональность, хотя работал и хуже, чем сканеры дронов. Но я хотя бы определил, что лифт не подключен к источнику энергии. И вероятность оказаться в окружении молчаливых зараженных людей упала примерно до восьмидесяти процентов. Кроме того, вход в шахту был закрыт металлической защитной сеткой, чтобы никто не упал. Это могло свидетельствовать о том, что в какой-то момент произошло плановое закрытие объекта или, по крайней мере, данного входа.
Ратти просмотрел по сети результаты моего сканирования на металлы.
«Защитная сетка не похожа на докорпоративную», – сказал он.
Ага, еще и это. И ты должен подмечать такое, Киллербот, это важно.
«Вероятно, это оставила группа, занимавшаяся терраформированием, – сказал Тарик. – Видимо, они изучали это место.
На другой стене я обнаружил несколько металлических пластин с надписями. Ни одно слово не совпало с загруженными в языковой модуль, который создал Тиаго для общения с Целями и колонистами, так что, скорее всего, это еще один язык докорпоративной эпохи. Я сделал качественные снимки и отправил их Ратти, чтобы он занялся этим позже, когда мы выйдем из зоны помех. Без доступа к огромному архиву ГИКа и переводческих способностей Тиаго мы вряд ли это прочтем.
Я подошел к входу в вестибюль.
«Как же я ненавижу такое», – прошептал в шаттле Ратти.
Они с Тариком и Айрис пристально смотрели на дисплей, совершенно неподвижно, не считая того, что Тарик кусал губы. Я увидел пандус, тянущийся куда-то вдаль. На три этажа вниз, по данным дрона-разведчика № 2. Очень похоже на пандус транзитного кольца, идущий зигзагом вдоль стены, чтобы сохранить пологий угол наклона. С этой точки я больше ничего не разглядел: пространство было слишком большим и темным. Я мог бы включить налобный фонарик, но это превратило бы меня в отличную мишень для врага. На месте человека, прячущегося здесь в изоляции и вдруг увидевшего невесть откуда появившегося незнакомца в скафандре незнакомой марки, я непременно выстрелил бы. Ладно, я-то как раз не выстрелил бы, но ведь я и не человек, который панически боится, что его убьют, или что-то в этом роде.
Нет, я автостраж, панически боящийся быть убитым паникующими людьми.
Я начал опускаться по пандусу. Хорошо, что дрон-разведчик № 2 летел внизу, врезаясь в стены. Блуждая там, он обнаружил уже пять других коридоров, но не заметил ни следа искусственного освещения, в отличие от дрона-разведчика № 1.
Насколько я мог судить, зал очень напоминал центральную зону другой докорпоративной колонии: большое многоуровневое пространство с отходящими в разные стороны коридорами, хотя потолок не такой высокий. Да, я знал, что подобная архитектура характерна и для большинства человеческих сообществ. Я не уловил никакого движения воздуха, за исключением передвижений моих дронов, и звуков тоже никаких. Я переключился на канал шаттла и услышал напряженное дыхание трех человек и периодический скрип обивки кресел.