Всего жребий вытянули шесть человек, не считая его самого. Хотели пойти больше – и в кулаке Радмира еще оставались соломинки – но тут уже Рихард решительно пресек дальнейшую жеребьевку. И без того обычная в общем-то ссора грозила перерасти в масштабные боевые действия. Конечно, драки между студенческими группировками – дело обычное, но каждый раз все равно городские власти стояли на ушах, пытаясь как-то замять или прекратить скандал.
Расставшись с Изольдой, Ханна направилась в свою комнату, где собиралась позаниматься, когда ее окликнули от дверей:
– Эй! К тебе тут пришли!
Девушка остановилась:
– Кто?
– Женщина какая-то.
Пришлось выходить в осенние сумерки. Посторонних на территорию Колледжа не допускали, так что посетительница стояла у решетки снаружи, вцепившись в прутья обеими руками. Она подалась вперед, заметив Ханну:
– Девочка моя!
Та подбежала прямо по газону, путаясь в высокой начавшей засыхать и вянуть траве:
– Матушка Марфа?
Марфа Скруль протянула руку сквозь решетку:
– Ты одна?
– Да. А что случилось?
Знахарка неожиданно расплакалась:
– Деяна. Ее нигде нет!
– Что? – Ханне показалось, что она ослышалась. Девушка вцепилась в прутья со своей стороны, чтобы устоять. – Как это – нет?
– Не знаю. Я думала, ты можешь мне что-то сказать… Вы же ушли вместе, помнишь? Она хотела тебя проводить или ты ее…
Девушка закивала головой. Что-то подобное действительно было. Но они расстались с падчерицей знахарки на углу, и дальше каждая пошла своей дорогой.
– Я не сразу подняла тревогу, – срывающимся голосом рассказывала Марфа Скруль. – Была занята и не следила за временем. Опомнилась, когда услышала сигнал к тушению огней. Закрыла ставни… погасила печь… Деяны все не было. Я не стала запирать двери, села у окна ее ждать. Без света, чтобы не привлекать внимание стражи. Долго сидела, потом пошла спать – подумала, что она у кого-то решила переждать ночь. С тобой ее точно не было?
Ханна помотала головой. Да и не пустили бы в общежитие постороннего человека! Тем более, переночевать! Сюда могли заходить только студенты или преподаватели, а больше никто!
– Утром тоже, – продолжала знахарка. – Думала, стесняется на глаза мне показаться – мол, заставила мать волноваться. Я уж белую занавеску вывесила на окошко – пусть, мол, знает, что не сержусь… мы с нею иногда такие знаки друг другу оставляем… мало ли, что…Но она не пришла. И до сих пор ее нет. Два дня уже, – женщина залилась слезами.
Ханна заволновалась, но постаралась скрыть свои чувства. Что Деяна могла попасть в беду, она допускала, но не хотела в это верить. В свои девятнадцать с небольшим приемная дочь знахарки обладала здравомыслием. Она бы ни за что не связалась с дурной компанией. Но, с другой стороны, ее могли обмануть, завлечь, похитить, наконец! Да мало ли, какие опасности подстерегают одинокую девушку на улицах большого города!
– Умоляю, – Марфа Скруль уже не плакала, а стонала, – помоги мне! Найди мою дочь!
– Как? – беспомощно пожала плечами Ханна.
– Ты же некромантка! Ты должна знать… жива ли моя девочка! Моих сил не достаточно, да и не умею я. А вот ты могла бы! Вот, смотри, – внезапно оживившись, она стала копаться в суме, висевшей на боку, – вот ее прядь волос… вот ленточка из ее косы… вот обрезок ноготка… Случайно попал… Ох, знать бы заранее… Этого хватит? Что еще надо? Какие-нибудь травки? Я принесу, ты только скажи!
Молчание Ханны знахарка принимала за знак согласия и заторопилась передать ей все нужные, по ее мнению, ингредиенты. Последним на свет появился крошечный, с большой палец, пузырек из темного стекла.
– Это, – Марфа Скруль волновалась и кусала губы, – это самое дорогое… Это кровь. Понимаешь, Ханна?
– Кровь, – повторила девушка, дотрагиваясь до пузырька.
– Кровь, – знахарка сунула пузырек ей в руку. – Смотри, не потеряй и не разбей. Ты – моя единственная надежда! Пожалуйста, найди Деяну! Она – все, что у меня есть! Если она умерла, мне самой не жить…
Слезы сами по себе текли по ее лицу, как дождевая вода, сплошным потоком.
– Я не знаю, – девушка осторожно сунула пузырек в карман, – получится ли.
– А ты постарайся, пожалуйста, постарайся!
Еле-еле ее удалось выпроводить. Идя по улице, Марфа Скруль несколько раз оборачивалась и смотрела на стоявшую у решетки студентку.
Когда женщина завернула за угол и больше уже не могла ее видеть, Ханна с досадой притопнула ногой. Вот как, скажите на милость, ей искать пропавшую Деяну? Нет, некроманты владели способом поиска людей, но, увы, большинство методик сводилось к тому, чтобы определить, жив человек или умер. По крови, волосам, образцам кожи можно было узнать только одно – на каком свете находится их обладатель. Или, если он умер, то где и когда. Иногда свидетельство призрака помогало отыскать убийцу или скрытый от укромных глаз труп. Но не более того. Если человек жив, больше ничего о нем узнать было нельзя. А надо.
Задумавшись, Ханна повернула назад, но направилась не к общежитию, а в учебный корпус. Ей вдруг подумалось, что кто-то из преподавателей мог бы ей помочь. Хотя бы подсказать, что и в каких книгах смотреть. Она все сделает сама, только ей нужна подсказка!
Занятия в Колледже продолжались часов до семи вечера. В конце рюена-месяца в это время уже повсюду сгущаются сумерки. В домах загораются огни, и вдоль главной аллеи, ведущей от ворот к главному корпусу, зажглись зеленоватые огни. Просвечивая сквозь кроны деревьев, они создавали зловещий эффект. А выпускаемые «погулять» иллюзорные призраки надежнее своры сторожевых псов отпугивали грабителей и просто любителей острых ощущений.
В главном корпусе светились окна только первого и нулевого, подвального, этажа, где находились некоторые раборатории. Да-да, именно «рабораториями» прозвали студенты некоторые из них – потому, что профессора заставляли учеников вкалывать там, словно рабов. Все занятия в таких «рабораториях» сводились к тому, что студенты бесконечно перетирали в порошок то безоаровый камень, то жженые кости, то зубы висельников, то корни мандрагоры. Или вечно что-то варили, выпаривали, пересыпали из горшка в горшок, занимаясь, с их точки зрения, совершенно бесполезной, нудной, а иногда и тяжелой работой. По иронии судьбы, одной такой «рабораторией» была вотчина мэтра Анастасия, преподавателя алхимии. У алхимика была и кафедра на третьем этаже, но сейчас весь третий этаж был погружен в темноту. Более-менее освещены были только два вспомогательных корпуса, а также небольшая пристройка к зданию архива, которое лишь недавно было передано Колледжу.
Ханна робко поднялась по ступеням, вошла в холл. Тут было тихо, эхо ее шагов гулко отдавалось под сводами. Царил полумрак. Но девушка боялась не темноты или призраков – живые люди тревожили ее намного больше. Куда пойти? К кому обратиться за помощью?
Шорох шагов она услышала издалека и успела развернуться навстречу одному из лаборантов, который тащил, прижимая к животу, объемистую бутыль из светлого стекла. В ней плескалась какая-то полупрозрачная жижа. Девушке показалось, что в жиже что-то шевелится.
– Ты тут чего? – лаборант не был настроен на долгие разговоры. – Отрабатывать?
– Нет. То есть, да, – она вспомнила, что Изольда должна была пойти к профессору нежитеведения. – Тут моя подруга. Она…э-э…задерживается. Вот я и…
– Ясно. Это там, – он мотнул головой назад, из того коридора, откуда вышел и направился к лестнице на второй этаж.
– Спасибо, но мне в другую сторону, – пробормотала Ханна и шмыгнула в другое крыло здания. Ей пришла в голову спасительная мысль – если все отработчики сосредоточены в одном крыле, значит, во втором народа мало и меньше шансов с кем-то столкнуться. Она может попытаться проникнуть в какую-нибудь лабораторию, разжиться нужными ингредиентами и…
Узкая крутая лестница привела ее в тесный узкий коридор, где царила непроглядная темень. Слабый свет пробивался только со стороны лестницы, да еще из-под одной двери. Девушка постояла немного, сосредотачиваясь и вызывая некромантское ночное зрение, после чего осторожно двинулась по коридору, на всякий случай вытянув перед собой руки, чтобы ни на что не наткнуться. Первокурсников пугали скелетами, ожившими мертвяками, упырями и даже «ручными» призраками, которых якобы выпускали погулять по ночам в коридоры Колледжа. Для старшекурсников было делом чести состряпать байку страшнее той, которой пугали их самих. Некоторые пускались во все тяжкие, чтобы перещеголять своих предшественников. До сих пор по Колледжу ходили легенды о том, что несколько парней притащили и сотворили настоящего лича*. Причем он получился такой качественный, что хулиганов даже не стали выгонять из Колледжа. Правда, и повторить свой эксперимент они не сумели даже на спор. Буквально несколько дней назад Ханна подслушала, как ее друзья обсуждали, чем бы таким позабавить первокурсников. И неожиданно поняла, что ничего не хочет об этом знать. Ей и без того было страшно.
(*Лич – упырь, у которого сохранилась лич-ность. Самый сильный и опасный из упырей. Личи получаются, как правило, из особым способом умерщвленных колдунов. Сохраняя память и разум, они иногда сохраняют и свои колдовские навыки, получая при этом выносливость, живучесть и нечувствительность к боли. Таким образом, лич – совершенная машина для убийства. Отряд в десять личей, получивший приказ убивать, способен стереть с лица земли небольшой городок. В настоящее время создание личей запрещено законом, виновным грозит смертная казнь.)
Тем не менее, она крадучись двинулась по коридору, не сводя глаз со слабого лучика света, пробивавшегося из-под двери. Если в комнате никого нет, она тихо войдет и…
Продумать, что сделает дальше, девушка не успела. На плечо ей легла чья-то рука.
Несмотря на то, что догадывалась о присутствии постороннего – кто-то ведь зажег в «раборатории» свет! – Ханна заорала так, что ее вопль, наверное, был слышен даже в общежитии. Девушка подпрыгнула на месте и отчаянно замахала руками. Зацепилась за что-то, завопила громче, отпрянув и врезавшись боком в дверь. Она неожиданно оказалась не заперта, и, потеряв равновесие, студентка ввалилась в комнату, упав на спину.