Девушка попыталась вырваться, но не тут-то было. Алхимик разошелся не на шутку. Он резко притянул девушку к себе, собираясь поцеловать. Ханна в самый последний момент увернулась и почувствовала, как пахнущие вином губы махнули ее по щеке и шее. Студентка содрогнулась от отвращения и поняла, что никто не станет вмешиваться, даже если она позовет на помощь. И никто не спасет.
– Ну же, – мэтр Анастасий облапил ее двумя руками, – иди ко мне, моя красавица! Ну, чего ты упираешься?
– Я…мэтр… – Ханна отчаянно пыталась придумать причину отказа.
– Анастасий! Просто Анастасий! – жарко задышал он ей в лицо. – Мы же договорились! Ну?
– М-м… Анастасий, я…не могу!
– Глупости! – крепко обхватив девушку одной рукой за талию, второй он торопливо начал расшнуровывать корсаж на груди. – Нечего жаться! Никогда не поверю, что ты не знаешь, зачем сюда пошла! Все вы одинаковые…Да иди же сюда! Не вынуждай меня применять силу!
Резким движением он запустил руку ей за пазуху.
– Нет! – крикнула Ханна.
– Да! – мэтр задвинул девушку к стене, зажав между столом и углом «кабинета». – И не сопротивляйся! Если будешь упираться, я всем расскажу, какой опыт ты собиралась поставить в моей лаборатории! Этого нет в программе Колледжа, и тебе в лучшем случае светит отчисление… Но я ведь могу и замять это дело!
Тень упала на стол. В дверном проеме стояли трое. Против света, в надвинутых на голову капюшонах плащей, они казались незнакомцами. Во всяком случае, мэтр Анастасий их не узнал.
– Вы кто? – отрывисто бросил он, все еще сражавшийся с корсажем студентки. – Пойдите прочь! Не мешайте!
– Нет, вы только посмотрите на него! – каким-то чужим, визгливым голосом произнес тот, что стоял в середине. – Занял наше место и думает, что ему это просто так сойдет с рук!
– Это наш трактир, ты понял? – добавил тот, кто стоял справа. – И чужакам тут не место!
– Ха! – фыркнул алхимик, все-таки убрав на минутку руки. – Это – студенческий трактир. Он известен на весь Зверин…
– А ты кто? Студент? – изгалялся тот, что справа. – С какого факультета?
– Факультета геронтологии, – подал голос третий.
– Я – преподаватель! – гордо выпятил грудь алхимик. При этом он отвернулся от Ханны, и девушка торопливо запахнула на груди растерзанное платье.
– Врешь. Преподаватели сюда не ходят!
– А вот я хожу. А вы сами кто? – прищурился он.
– Студенты, – скривился тот, кто стоял в центре. – Не веришь? Зачетку предъявить?
– А предъявите! – подбоченился алхимик.
– Пошли, – невозмутимо кивнул головой в сторону выхода тот, что стоял слева. Ханна задохнулась – ей показалось против света, что кожа у незнакомца темно-бурая и выглядит странно, словно молодой еще человек уже побывал на пожаре, который его изуродовал. Бедняга! Наверное, поэтому он прячет лицо под капюшоном! Но потом присмотрелась к двум другим, заметила точно такой же нездоровый цвет лица и сообразила, что парни просто нацепили маски, кое-как вырезанные из кожи.
– Никуда я с вами не пойду, – уперся мэтр Анастасий. – И вообще, вы нам с дамой мешаете!
Он попытался по-хозяйски облапить Ханну за талию, но девушка протестующе вскрикнула и попыталась отодвинуться.
– Видимо, мы действительно мешаем даме, – изрек тот, что стоял справа. – Значит, что?
– Уходим! – чуть ли не хором откликнулись двое других, после чего произошло неожиданное.
Незнакомец в середине отступил на пару шагов назад, а двое его приятелей наклонились и, резко дернув за локти, поставили алхимика на ноги. Тот попытался сопротивляться, но его противники проявили чудеса упорства и поволокли его прочь.
– Не имеете права! – возмущался тот. – Всех отчислю! Вы еще пожалеете! Вы сами не знаете, с кем связались! Я на вас буду в деканат жаловаться! До самого ректора дойду! Я вас запомню…
Не обращая внимания на его крики, незнакомцы доволокли упирающегося алхимика до двери и выкинули наружу, выйдя следом. Посетители трактира досмотрели бесплатное представление до конца, чуть ли не аплодируя «актерам», после чего вернулись к своим делам. Такие ссоры и даже посерьезнее случались в «Петухе и скрипке» чуть ли не каждый день. Отдыхать студенты умели.
Ханна осталась сидеть за столиком. Она торопливо поправила растрепанное платье, пригладила волосы и задумалась о своем бедственном положении. Нет, с одной стороны, хорошо, что ее избавили до приставаний мэтра Анастасия. Но с другой… Что теперь будет?
Рядом возникла подавальщица. Молча поставила перед девушкой кружку с вином.
– Но я не…
– От парня с соседнего столика! – подмигнула та.
Ханна оглянулась и заметила, что неподалеку сидит Оливер Жижка собственной персоной. Он отсалютовал девушке кружкой пива и привстал:
– Разрешаешь?
– Конечно, – кивнула она, заметив, что приятель прихватил с собой блюдо с жареными колбасками. – Ты…я думала…
– Ну, меня там не было, – уклончиво ответил Оливер. – Должен был кто-то утешить даму, лишившуюся кавалера!
– Да уж, кавалера, – поежилась Ханна.
– Вот гад, – поддакнул парень.
– Что теперь с ним будет?
– Ничего особенного. Поучат немного, как к чужим девчонкам приставать, и все. Хочешь посмотреть?
Она робко оглянулась на двери. Снаружи не доносилось ни звука, кроме обычного приглушенного городского шума.
– Что-то не хочется.
– Ну и ладно. Тогда еще немного посидим, а потом пойдем, – предложил Оливер.
Четверо вывалились из трактира и нырнули в проулок через два дома от угла. Только тут незнакомцы в масках отпустили свою жертву, рывком прислонив к стене.
– Вы… не имеете права! – воскликнул алхимик. – Я буду кричать! Я позову на помощь! Я…
Стоявший ближе всех к нему молча двинул толстяка кулаком в живот так, что тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.
– Кричи, – разрешил парень.
– Да как вы… – просипел мэтр Анастасий. – Вы кто?
– Тебе же сказали – мы студенты!
– Вы – висельники, а не…
Еще один удар заставил его подавиться воздухом.
– Не вынуждай, – спокойно сказал ударивший его парень. – Мы же не хотим никого убить или покалечить. Мы хотим только поговорить.
– Н-ничего себе…разговоры…
– Именно. Пока разговоры. И пока – только предупреждение, чтоб лапами своими не лез, куда не следует…
– Еще раз кого-нибудь из наших тронешь – кости переломаем, – проникновенно пообещал третий.
– Да она сама пошла! И, если бы вы знали, что она хотела сделать! Это магия крови! Она запрещена! А она хотела…
– А ты хотел ее шантажировать?
– Ничего подобного! Она сама виновата! Я только…
Еще один удар под дых заставил его согнуться пополам. Покачнувшись и едва не упав, алхимик только глотал ртом воздух.
– Ненавижу мужиков, которые все свои проблемы спихивают на женщин, – наставительно изрек незнакомец.
– Она… с-сама… – просипел мэтр Анастасий.
– Да нечего с ним рассусоливать! – перебил третий. – Давайте заканчивать, и дело с концом!
Он произнес эти слова так спокойно и властно, что, несмотря на внешнюю браваду и умение владеть собой, алхимик почувствовал страх. «Сейчас буду убивать!» – мелькнула мысль. В глазах потемнело. Он жалобно вскрикнул, когда на него обрушился первый удар.
Примерно в это время из «Петуха и скрипки» выскользнули две тени – девушка и низкорослый юноша. Они тихо прошли несколько шагов до угла, заглянули. Трое мужчин в масках и плащах быстро и сосредоточенно били четвертого.
– Вот тебе! Будешь знать, как наших девчонок лапать! – слышались голоса.
– Ну? – Оливер тронул Ханну за руку. – Довольна?
– Они его не убьют? Все-таки это… преподаватель и вообще…
– Успокойся! Ничего они ему серьезного не сделают, – отмахнулся Оливер. – Так, проучат только маленько, чтобы не думал, что, раз у него власть, то ему все дозволено. Но ты, наверное, права…
Он сунул два пальца в рот и свистнул.
Кулаки и ноги, которыми пинали толстого алхимика, замерли.
– Что там? Уходим!
Оставив свою жертву, незнакомцы в плащах бросились в противоположную сторону. Мэтр Анастасий мешком рухнул на землю.
– А он живой? – робко прошептала Ханна.
Оливер повел в воздухе рукой, шевельнул пальцами.
– Живой. Не чувствуешь, что ли? А еще некромантию изучаешь…
– Я не… да, я знаю, как проверить, жив человек или умер, – пролепетала девушка, – только растерялась…
– Пошли? – помолчав, поинтересовался Оливер.
– Пошли. А куда?
– Ну, – юноша посмотрел в ночное небо, с запозданием сообразил, что крепко держит девушку за руку, чего с ним не случалось, наверное, с детства. – Не знаю. Можем просто погулять.
– Уже поздно. Но… почему бы и нет?
Оливер почувствовал, что его буквально распирает от счастья. Хотелось орать во все горло и прыгать, как дикарю. Романтическая прогулка по ночному городу с девушкой. С девушкой! И плевать, что он ниже своей спутницы на полголовы. Плевать, что в благородном деле защиты девичьей чести он палец о палец не ударил. Плевать, что за три года учебы он ни разу никого не приглашал на свидания. Это все не главное. Главное, что вот именно сейчас они с Ханной идут, держась за руки, и оба мучительно подбирают фразы, но всякий раз замолкают…
Три тени, выступившие из-за угла, напугали своим бесшумным появлением до того, что оба – юноша и девушка – хором взвизгнули. Но уже в следующую минуту тени откинули капюшоны с голов, превратившись в обычных студентов. От масок все трое уже избавились, но все равно узнать удалось только двоих. Радмира Крамера и Рихарда Вагнера собственной персоной.
– Привет? – подмигнул Рихард. – Видела, как мы его?
– Будет знать, как к нашим девчонкам приставать! – добавил Радмир. – Пенсия на горизонте, а туда же…
– Ой, – испугалась отчего-то Ханна, – а он на вас потом не настучит ректору?
– Кто? Этот? – дружно фыркнули парни. – Побоится. Да даже если настучит, как он нас вычислит? Мы же экранировались. Маски эти, – Рихард потряс своей, – специальные, чтоб глаза свидетелям отводить!