Они шли, держась за руки, и не замечали ничего вокруг. То ли от волнения, то ли по неопытности, но Оливер так крепко сжимал ее руку, что Ханна несколько раз порывалась попросить его ослабить хватку, но терпела, боясь обидеть. Но все равно было как-то странно вот так идти с парнем, взявшись за руки, как будто…
– Ты чего? – спросил Оливер.
– Мы с тобой, как дети, – все-таки не выдержала и прыснула Ханна.
– Что? – голос парня дрогнул. – Тебе не нравится?
– Нет-нет, – она сама вцепилась ему в руку, пока он не отпустил. – Очень нравится, просто… я почти ни с кем просто так за руку не ходила. Только с мамой, подружками и… и все!
– Знаешь, – помолчав, произнес парень, – я тоже.
Мимо во всех направлениях брели или бежали студенты. Не только с факультета некромантии, но тут были, если судить по цвету форменных накидок, алхимики, боевые маги, ведьмаки и даже один будущий маг-ветеринар. На углу возле крутой лестницы стояли и о чем-то беседовали трое аспирантов с разных факультетов и спорили так горячо, что вокруг них постепенно стал образовываться кружок. Некоторые зрители тоже включались в дискуссию, но большинство ограничивалось словами: «А что там?.. Тише, не слышно ничего!.. Ну, это бред!.. Да!..Нет!»
– Да нет, этим дело не ограничится, – горячился один из аспирантов. – В конце концов, нас могут вовсе изолировать…
– Как?
– Очень просто. Ноншмантань отдаст приказ – и возведут вокруг Колледжа силовое поле…
– Да что за бред ты несешь? – сразу с нескольких сторон заорали на словоохотливого аспиранта. – Силовое поле какое-то выдумал! Не бывает силовых полей!
– Да? А защитный контур против нежити бывает? Это то же самое. Только главная функция защитного контура – не дать кому-то или чему-то прорваться внутрь, а силовое поле – это как бы вывернутый наизнанку контур. И он из-за этого ведет себя прямо противоположно – вместо того, чтобы не дать прорваться внутрь, он не дает ничему выбраться наружу.
Оливер предупредительно стиснул руку Ханны:
– Извини, но там обсуждают что-то очень интересное…
В его глазах появился нездоровый блеск – свидетельство того, что Оливер Жижка вошел в охотничий азарт и его теперь ничто не собьет со следа. Девушка уперлась, не выпуская его руки из своей:
– Нет!
– Но я же только послушаю! Это всего несколько минут. Очень интересная теория. Если подобные опыты проводились и увенчались успехом, ты представляешь, насколько подобное знание подтолкнет нас к созданию телепортов…
– Ты вообще о чем?
– Да все о том же…Силовое поле, запирающее нежить в определенном пространстве…Но их мало изловить и поселить в силовой тюрьме. Надо решить вопрос с питанием, переброской такого количества тварей и так далее.
– Оливер, – вкрадчиво протянула Ханна. – а ты ничего не забыл?
– Что?
– Задание от Рихарда, – девушка не удержалась и потрепала и без того растрепанные вихры друга.
– Помню. Смотреть во все глаза, слушать во все уши – авось услышите кое-что интересное. Идея силового поля, которое должно изолировать Колледж вместе со всеми профессорами и преподавателями – как тебе такая важная новость? Или считаешь, что этого мало?
– Это нормально, – шепотом воскликнула Ханна. – Ты умный, талантливый и изобретательный. Ты обязательно что-нибудь придумаешь, но сейчас нам надо идти.
Оливер вздохнул, бросил последний тоскливый взгляд на дискутировавших студентов и аспирантов и направился прочь.
Дойдя до двери, за которой была библиотека, они остановились, как вкопанные.
У дверей стояли два стражника, вооруженные короткими, чтобы удобнее было действовать в помещении, алебардами. Судя по форменным кожаным курткам и нагрудникам с гербом города, они принадлежали к городской страже.
– Не понимаю, – Оливер переглянулся с Ханной. – Что происходит?
И решительно шагнул к дверям.
Алебарды с лязгом сомкнулись перед его лицом. Парень вздрогнул:
– Что это значит?
– Не велено, – рявкнул тот стражник, что был постарше.
– С каких это пор город вмешивается во внутренние дела Колледжа? – поинтересовался Оливер.
– Приказ его светлости, – опять голос подал старший из двух стражников.
– Его светлости? – парень несколько опешил и обернулся за поддержкой к Ханне. Девушка подошла поближе.
– Ну, если его светлости… А вы не знаете, он в городе или…
– Не могу знать, – стражник смерил студентов взглядом, – шли бы вы отсюда, молодежь…
– Но нам надо пройти в библиотеку! Мы – студенты, нам надо к занятиям готовиться!
– Какие занятия? Все отменено! Идите-ка к себе, молодежь, и займитесь чем-нибудь получше учебы, – он грубовато хохотнул, решив, что сказал что-то смешное, важное и интересное.
– А вы можете нам сказать, почему закрыта библиотека? – подала голос Ханна и, склонив голову набок, улыбнулась, пытаясь строить глазки. На старшего из стражников это не произвело впечатления, а вот его молодой напарник заметно расслабился.
– Не могу знать, – сказал он, – но нам поручено охранять объект, оставшийся без попечения.
– Змея куда-то уползла? – Оливер так удивился, что забыл обо всем на свете. Даже о том, что посторонние люди не знали, как за глаза звали библиотекаршу и студенты, и преподаватели, и даже обслуживающий персонал, от привратника до повара.
Эффект был именно такой, какой и ожидается от непосвященных – стражники одновременно побледнели и опустили взгляды на пол, ища ядовитое пресмыкающееся.
– А…э-э… не видели, – внезапно севшим голосом ответил старший. – А она… – мужчина заколебался, – была большая?
– Очень, – мстительно улыбнулся Оливер. – И ядовитая. Знаете, в библиотеках часто заводятся крысы и мыши. Они грызут бумагу, кожу, клейстер…его ведь из муки варят, вы знаете?.. Портят ценные книги. Вы знаете, сколько стоит одна обычная книга? А книга заклинаний? Несколько страниц из любой книги заклинаний стоят больше, чем все, что на вас двоих сейчас надето вплоть до доспехов и оружия! И если будет повреждена хотя бы одна книга…
– Да, – стражник с готовностью ухватился за привычное ему знание, – нам приказано охранять книгохранилище от нежелательных проникновений. Ибо…
– Кхм, это похвально, – Оливер на сей раз не дал себя перебить, – что вы защищаете книги от проникновения извне, но как насчет проникновения и порчи изнутри?
– Крысы. Мыши, – напомнила Ханна.
– А что крысы и мыши?
– Ну, так змея же на них охотилась! – девушка воздела очи горе, сетуя на недогадливость некоторых представителей пола мужского. – Котов – увы – держать нельзя, поскольку в Колледже Некромагии они почему-то долго не живут. Особенно черные. Кроме того, кота надо кормить не только мышами, а змея и на одних грызунах может долго существовать. Я уж не говорю о том, что коты живут намного меньше! И не все коты являются крысоловами. Некоторые предпочитают ловить только мышей и крыс боятся панически. А змее все равно, она чувства страха не испытывает.
– Вот мы и спрашиваем у вас – змея тут не проползала? – подхватил эстафету Оливер. – А то мало того, что она библиотеку оставит без защиты, так и на кого-нибудь напасть может… случайно.
– Не проползала, – переглянулись стражники. – Точно.
– А пойти проверить можно? Вдруг…
– Нет.
– Почему?
– Дверь заперта. И ключа у нас нет.
Вот это уже было интересной новостью. Чтобы библиотекарша среди бела дня покинула свой пост в библиотеке? Такого не бывало никогда. Да и после закрытия она куда-то исчезала, так что среди студентов ходил слух, будто она там, среди книг, и живет.
– А у кого ключ?
– Не можем знать.
– Тогда зачем же вы тут стоите?
– Охраняем дверь от взлома. Снаружи, – мстительно добавил старший из стражников. – Так что шли бы вы отсюда, куда подальше…
Оливер уже открыл рот, чтобы возразить, но Ханна потянула его прочь:
– Спасибо, мы так и поступим!
Они завернули за угол – девушка почти волокла парня – и только тут остановились, озираясь по сторонам. В коридоре было пустынно – большая часть студентов уже покинули главный учебный корпус.
– Странно все это, не находишь? – шепнула Ханна.
– Очень странно. Библиотека закрыта… Почему?
– Змея все-таки уползла, – констатировала девушка.
Это не укладывалось в голове. Чтобы библиотекарша добровольно оставила свой пост? Студенты припомнили, что ни разу за три года учебы не видели ее вне библиотеки. Она была частью ее, как стеллажи, конторка, картотека, запах бумаги, кожи и клейстера. И, хотя больше не было сказано ни слова, поняли, что случилось действительно нечто важное.
В Университете богословия занятия тоже отменили, по причине траура. Убийство слушателя богословских курсов было событием из ряда вон выходящим. Будущие богословы слонялись по территории Университета. Некоторые забились в храм, где одна за другой шли поминальные службы. Другие сидели у себя в комнатах. Немногие пытались заниматься – в основном те, кто близко не знал убитого. Более-менее задействованы оказались только младшие курсы – их всех бросили на уборку территории – сгребать опадающие листья, обрезать сухие сучья, собирать яблоки и готовить сад к зиме.
Остальные оказались предоставлены сами себе и собирались, подобно своим недругам, небольшими группами.
Бывшие соученики убитого подверглись моральной атаке – каждый, даже тот, кто впервые услышал имя Густава Ноймана сегодня утром, спешил выразить им соболезнования. В конце концов, студенты выставили у порога дежурного, который и принимал соболезнования, а сами затворились в одной из аудиторий и устроили совещание.
– Этого некромансерам так спускать нельзя, – горячился Арчибальд фон Лютц. – Они убили нашего друга! Нашего брата…
Все взоры обратились на Клавдия Белого фон Ноймана, младшего брата убитого Густава. Тот учился на первом курсе и его единственного сейчас освободили от работ по уборке территории. Сейчас он сидел вместе с соучениками своего брата и смотрел по сторонам с таким видом, словно пока не понимал, где наход