– С запрещенной книгой! Которой, согласно вашей теории о законопослушности, в нашей библиотеке быть не должно.
– Это не проблема, – отмахнулся алхимик. – Скажем, что книга старая, раритет, содержится только для коллекции, что, если Инквизиция не обнаружила ее и не изъяла раньше, это проблема Инквизиции…В крайнем случае, дадим взятку. Милорд, мы должны сохранить Колледж любой ценой. Даже если придется пожертвовать кем-то из студиозусов!
– Пожертвовать человеком?
– Малым ради великого! Иногда люди идут и на большее, чтобы защитить то, что им по-настоящему дорого. Вы со мной согласны?
Ректор окинул взглядом почти опустевший холл. Несколько студентов болтались по нему без дела, наверху лестницы маячил инквизитор. Мимо него пробежал какой-то аспирант, споткнулся от неожиданности, пролепетал извинения и помчался дальше. В окно первого этажа было видно, как на плацу мастер Хотислав гоняет младшекурсников. Еще несколько человек шли по главной аллее. Привычный мир, знакомый вот уже… а, вот так сходу и не вспомнишь, сколько лет! Больше полувека. Неужели всему этому настанет конец?
Не настанет, если он не пожертвует одним из студиозусов. В конце концов, в черной магии вообще и некромантии в частности человеческие жертвоприношения не редкость. Он сам как раз и читает на старших курсах предмет «Теория и практика жертвоприношений». Что ж, пора от теории на самом деле перейти к практике!
– Согласен! И кого изберем?
– Автора записки, разумеется!
– И как вы думаете его вычислить?
Алхимик раздумывал недолго. Похоже, ответ он придумал заранее:
– Предоставьте это дело мне!
Скорее! Скорее! Времени в обрез! Сегодня занятий нет и можно посвятить свободное время подготовке акта возмездия. Ведь еще неизвестно, что будет завтра. Это расследование… Оно, конечно, на руку, но приходится жить с оглядкой. Еще не хватало, чтобы следователи заметили то, что не должны видеть!
– Ай!
Вот некстати! Опять! Как говорится, на том же месте в тот же час!
– Что вы здесь делаете?
– А вы?
– Я, если вы забыли, тут живу! – Изольда подбоченилась и свысока взглянула на пра Добраша. – Я – студентка Колледжа Некромагии и имею право находиться в общежитии. А вот вы…
– А я послан с особым поручением. Старший следователь, пра Михарь, желает побеседовать с девушками четвертого курса, – сообщил тот.
– Зачем?
– Не беспокойтесь, студиозус Швец, вы привлекаетесь только в качестве свидетельниц.
Изольда перевела дух. Свидетельница! Всего-навсего! Она улыбнулась экзорцисту:
– И вы отправились искать меня?
– Я отправился искать студентов четвертого курса факультета некромантии, – поправил тот. – Мне повезло, что первой на моем пути попались именно вы!
– Именно я? – вытаращила глаза девушка. Впрочем, тут же опомнилась и придала лицу кокетливое и в меру смущенное выражение. – Надо же… Какое совпадение!
– Вы тоже искали меня?
– Нет, но я… думала о вас.
Обычно после такого признания мужчины теряются – особенно если его делает красивая девушка. А тут…
– Думали, – экзорцист кивнул. – Понятно.
Изольда растерялась. Она не ожидала такого холодного и вежливого тона.
– Но, – девушка решила не сдаваться, – я думала о вас, не как о преподавателе.
– Понятно, – повторил пра Добраш. – А как о ком же, позвольте спросить?
– О наглом, невоспитанном типе, который не умеет разговаривать с девушками! – выпалила студентка.
– О, – он изобразил на лице подобие улыбки, – и я должен принять это за комплимент? Или, быть может, съязвить в ответ? Студиозус Швец, вы, видимо, слишком мало имели опыта общения с мужчинами или не имели оного вовсе, а судите о нас исключительно по дамским романам. Поэтому позвольте вас несколько просветить. Мужчины, как правило, да, интересуются дамочками, которым палец в рот не клади, но только герои романов берут их в жены. В обычной жизни умение хамить не относится к числу достоинств представительниц вашего пола. А то, что вы только что нахамили преподавателю, и вовсе ставит под сомнение ваше дальнейшее обучение в этом Колледже!.. Впрочем, если дело так пойдет и дальше, скоро все студенты окажутся за порогом.
Сообщив все это с каменным выражением лица, экзорцист направился прочь, но обернулся уже возле лестницы, ведущей на второй этаж.
– Кстати, если вы еще не заметили, я – священник. Монах. И ваши матримониальные планы меня не интересуют. Это раз. А второе – на вашем месте я бы немедленно отправился в главный учебный корпус. Приглашенный отец-дознаватель желает побеседовать с девушками, обучающимися на четвертом курсе.
И спокойно начал подниматься по ступенькам.
Изольда выругалась сквозь зубы и притопнула ногой. Ну, каков наглец! «Дамочка, которой палец в рот не клади!» Да что он себе позволяет? Ничего! Она ему еще покажет…
Спускаясь по лестнице, отец-инквизитор удивился, заметив, что у дверей его ждет один из преподавателей Колледжа. Тот, низенький, плотный, от одежды которого шел столь резкий запах реактивов, что хотелось чихать, еще издалека заметив его фигуру. А тут еще и нелепый тюрбан из пропитанных какой-то желто-зеленой субстанцией тряпок. Неприятный тип. Но вышел провожать инквизитора, а ведь обычно некроманты – и вообще все колдуны, чародеи, маги – старались держаться от людей в красно-бурых рясах подальше. Инквизиторы обладали особым даром – в их присутствии всем, у кого есть хотя бы предрасположенность к темным искусствам, становилось дурно. Слабость, головная боль, тошнота, нарушение координации движений – вот далеко не полный перечень «интересных» ощущений. А у этого что, иммунитет? Любопытный экземпляр. Пожалуй, стоило бы взять его в разработку. Инквизиторы днем с огнем ловили тех некромантов и чернокнижников, у кого действительно нервы и здоровье были крепче, чем у большинства коллег и всеми правдами и неправдами вербовали на службу.
– Что вам угодно? – поинтересовался он, подходя.
– Угодно, – из-под тюрбана появилась угодливая улыбка, – поинтересоваться, как продвигаются дела в расследовании.
Нет, он точно ничего не чувствует! Надо же!
– Пока никак. Весь курс, как сговорившись, твердит одно и то же – был обычный урок экзорцизма. Обычный практикум. На обратном пути к ним пристали слушатели-богословы. Именно они спровоцировали конфликт, буквально вынудив некромантов принять вызов. Дело представляется мне обычным убийством на бытовой почве.
Инквизитор умолчал о том, что имел место конфликт и стандартный вызов на дуэль, но не между потерпевшим и убийцей, а между двумя другими личностями, так сказать, главными героями сцены. Каждый пришел на место встречи с «группой поддержки», и убитый оказался именно из этой группы. Скорее всего, обычный несчастный случай. Дело можно спустить на тормозах. Однако, говорить это преподавателю Колледжа Некромагии дознаватель не стал.
– Я правильно понимаю, что у вас нет подозреваемого? Того, чья рука, так сказать, нанесла роковой удар?
– Подозреваемого нет. Зато есть общая картина…
– В которой не хватает существенной детали. Ключевой, так сказать, фигуры.
– Я не понимаю, к чему вы клоните, – пра Михарь с тоской посмотрел на выход. Обычно некроманты волновались и нервничали в присутствии инквизиторов, а тут наоборот. Или дело в том, что перед ним не инквизитор, а алхимик в вонючей мантии поверх такого же вонючего балахона?
– К тому, что завтра готов предоставить вам подозреваемого. А уж мотив… мотив вы спросите у него сами.
«Тогда до завтра!» – мог бы сказать инквизитор и сбежать с чистой совестью, но задержался:
– Скажите, а зачем вам это надо?
– Как – «зачем»? А репутация нашего учебного заведения? Паршивая овца, из-за которой нас могут закрыть. Дурная трава, которую надо выполоть с поля вон, пока она не заразила остальные травы! Я дорожу своим местом и считаю, что ради спасения большого, стоит пожертвовать малым!
Одним из своих учеников. Странно. Обычно педагоги поступают наоборот. Должны поступать. Но, как бы то ни было…
– До завтра! – выпалил пра Михарь и шагнул за порог. На свежий воздух. Там, в стенах Колледжа, ему внезапно стало душно.
Новый день начался, как обычно, с лекции. На сей раз – по черной магии. Мэтр Визар, массивный, тучный, взошел на кафедру, но вместо того, чтобы, как всегда, эффектным жестом задернуть тяжелые шторы, погружая аудиторию в полумрак, остановился и окинул четвертый курс тяжелым взглядом.
– Записи доставать не нужно, – промолвил он каким-то странным, сдавленным, тоном. – Лекция будет немного позже. А пока…
Он выразительно посмотрел на двери, несколько раз стукнул ладонью об стол, и в ответ на это порог переступили сам ректор, глава декан факультета некромантии мэтр Сибелиус и алхимик мэтр Анастасий. Повязка опять сползла ему на лоб и закрыла один глаз, так что он задирал подбородок и косил по сторонам вторым глазом.
Вслед за ними в аудиторию вошли, но остановились в дверях, мастер Хотислав и четыре аспиранта – двое с кафедры боевой магии и двое с факультета ведьмаков. Все пятеро были при оружии, с активированными амулетами защиты и посматривали на четверокурсников со странной смесью удивления и гнева: «Неужели?»
Ханна так перепугалась от встречи с инквизитором, что и сейчас, сутки спустя, дрожала, как осиновый лист. Рядом с нею невысокий Оливер ощущал себя большим и сильным и, поглаживая большим пальцем тыльную сторону запястья девушки, больше думал о том, что надо, наконец, улучить минуту, набраться храбрости и все-таки ее поцеловать. Конечно, не сейчас, при всех, но…
– Что? – до него внезапно дошло, что девушка что-то сказала.
– Чего они от нас хотят? – прошептала та дрожащим голосом. Оливер в ответ пожал ей руку.
– Не знаю. Но…
Взор единственного открытого глаза мэтра Анастасия скользил по замершим студентам и внезапно остановился на Ханне. Девушка побледнела так, что этого нельзя было не заметить.
– Я боюсь!