– Не бери в голову, – внушал он. – Ты на целый год дольше занималась у мастера Хотислава и владеешь рапирой и кинжалом лучше, чем большинство моих знакомых девчонок. Даже Фиона дерется не так, как ты! – подмигнул он.
– Лучше?
– Скажем так – ей я поддаюсь, потому что она моя сестра. А вот как она будет стоять против других противников, я не знаю, потому что она никогда не дралась с кем-то, кроме меня! – честно ответил парень.
Он же согласился дать ей несколько уроков, для чего и привел на плац после завершения занятий. До поединка оставались еще сутки.
– Девой битв я тебя, конечно, не сделаю, – заявил Радмир, вставая в позицию, – но хоть потренируешься сражаться с кем-то, кто тебе не знаком.
Это было правдой – девушек на курсе было так мало, что они имели постоянных партнеров, а Ханне так и вовсе частенько приходилось пропускать занятия после того, как в четвертой группе она осталась в одиночестве.
Тренировочные мечи скрестились, задвигались в привычном ритме: выпад – укол – увод – доворот кисти – подшаг – смена позиций… Радмир двигался осторожно. Он привык фехтовать с сестрой и теперь невольно подстраивался под более слабую противницу, опасаясь даже сделать выпад чуть дальше. Сказать по правде, Ханна предпочла бы в качестве тренера того же Рихарда или Оливера. Но Рихард сидел в тюрьме, ожидая суда, а с Оливером она последние сутки почти не разговаривала.
Изольда и Фиона сидели на лавочке неподалеку, наблюдая за боем.
– И все-таки я не понимаю, – говорила Изольда, – зачем все это надо? Дуэли, выяснение отношений? Неужели нельзя договориться?
– Иногда словами ничего не докажешь, потому как не все понимают разумную речь, – сказала Фиона. – И тогда в дело идет оружие.
– А если его под рукой не будет?
– Тогда надо стараться вообще не допускать конфликтов и выяснения отношений.
– Даже с нежитью?
Ответить Фиона не успела. Послышались быстрые легкие шаги, и знакомый голос произнес:
– Та-ак, не понял! Это чем вы заняты?
Девушки вскочили с визгом. Ханна и Радмир опустили оружие. В двух шагах от них стоял мастер Хотислав.
– Нет, конечно, похвальное решение позаниматься дополнительно, – учитель фехтования легко перешагнул через лавочку, – однако, я сильно удивлен тому, что студиозус Крамер в кои-то веки раз не разыгрывает партию «Крамер против Крамера», а решил сменить партнера. Что происходит?
Все одновременно посмотрели на Ханну. Девушка прикусила губу:
– Мне это надо.
– Что? Разбить слаженный дуэт или потренироваться?
– Потренироваться.
– Отлично, – мастер Хотислав подошел ближе и неуловимо быстрым и легким жестом обнажил висевший у него на боку меч. – Защищайтесь!
– Нет! – Ханна отпрыгнула. – Мы так не договаривались! То есть, мы договаривались, но не об этом…
– Ага, – прищурился учитель фехтования. – А вот с этого места поподробнее.
Можно было соврать, что Ханна и собиралась сделать, но вперед вылезла Изольда:
– Ее на дуэль вызвали. Я – секундант. А Радмир ее просто тренирует, натаскивает перед боем.
Ханна задохнулась от возмущения, Фиона сжала кулаки, готовая накинуться на блондинку, но мастер Хотислав остановил ее решительным жестом.
– Тренирует, значит… Ну-ну! – отточенным движением он загнал свой меч обратно в ножны, после чего выхватил меч из руки Раждмира, вставая в позицию для фехтования. – Защищайтесь!
Ханна отпрыгнула, когда клинок мелькнул у нее перед носом:
– Что это значит?
– В позицию, – прикрикнул мастер Хотислав и легонько ударил кончиком своего меча по клинку противницы. – Вы же, кажется, собрались тренироваться? – он провел легкий прием, заставив девушку попятиться. – А тренироваться надо с тем, – новый выпад, – кто превосходит вас в высоком, – поворот, – искусстве фехтования! Согласны?
– Да! Согласны! – чуть ли не хором воскликнули брат и сестра. Ханна молчала, стиснув зубы.
– Отлично! Тогда – бой!
С тренировочным мечом учитель управлялся также легко и непринужденно, как и с собственным оружием, заставляя Ханну попотеть.
– Кто вызвал? – отрывисто бросил он, проводя очередной прием.
– Олива… Блок, – в паузах между атаками выдохнула Ханна.
– За что?
– За Рихарда.
– Вагнера?
– Да.
К ее удивлению, мастер Хотислав рассмеялся, запрокинув голову:
– Вот это да! Он просто пользуется бешеной популярностью! Или дело в том, что вы, женщины, любите несчастных? Вам непременно, – он опять перешел в атаку, – надо пожалеть, – скорость его стала возрастать, – несчастного, чтобы… в него…влюбиться!
– Я в него не влюблена! – закричала Ханна. – Он мне только друг! И все! А она не верит!
Мастер Хотислав так быстро опустил меч, что девушка еле удержала свое оружие, пока не проткнула наставника насквозь.
– Так, я не понял, – процедил он, – а почему бы тогда не отказаться от дуэли?
– Она меня вынудила, – буркнула Ханна.
– И ваша цель, студиозус Руге?
– Поставить эту Оливу на место!
– Понятно. Продолжим?
Клинки снова взметнулись, нацелившись друг на друга. С фехтованием на мечах у Ханны дела обстояли не так уж хорошо, но мастер Хотислав действовал осторожно.
– Главное – держи дистанцию, – говорил он ровным голосом, не заботясь о том, чтобы сбить себе дыхание. – Сама ее не рви. В атаку не лезь. В оборону не уходи. Тут лучше как раз дистанцию разорвать, чем уходить в оборону… Верный проигрыш. А при атаке будет шанс… Старайся сохранять нижнюю стойку – она у тебя лучше. Бей снизу. Сильно не коли – еще один труп Колледж точно не переживет.
– А этот мы переживем? – решила Ханна задать вопрос.
– Не знаю. Суд был сегодня. Все молчат, – учитель фехтования говорил короткими, словно обрубленными фразами, цедя сквозь зубы. – Когда дуэль?
– Уже завтра, после третьего удара колокола*.
(*Сутки делились не на часы, а на неравные промежутки времени, отмеряемые ударами колокола в храме Свентовида. Первый удар – в полночь. Второй удар – час, когда булочники начинают разжигать печи. Третий удар – час, когда открывают городские ворота. Четвертый – час, когда открываются лавки. И так далее.)
– Встать, значит, придется рано, – кивнул мастер Хотислав и опустил оружие. – Тогда всем спать. Немедленно! Лучше, чем ты уже бьешься, за час я тебя все равно не сделаю. Только отниму силы, а они тебе понадобятся… Спать-спать! Сон всего полезнее перед боем! И – да! – найдите толкового целителя. Даже пусть и среди ветеринаров. Чтобы было, кому остановить кровь и прочесть соответствующий заговор.
С этими словами учитель фехтования вернул меч Радмиру, отсалютовал всем и пошел к корпусу, где жили аспиранты и преподаватели. Молодые люди смотрели вслед его подтянутой фигуре.
– Я больше никогда не буду пропускать занятия по фехтованию, – с придыханием воскликнула Изольда.
– Что? Он тебе понравился? – изумилась Ханна. – Так и не распрощалась с мечтой выйти замуж за преподавателя? Он же тебе в отцы годится!
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнула блондинка. – Какой мужчина!.. Знаете, девочки, я задержусь немного!
– Зачем? – недоверчиво прищурилась Фиона.
– Надо, – загадочно изрекла Изольда и направилась вслед за уходящим мастером Хотиславом.
Рассвет встретил их меленьким сырым дождиком. По улицам стелился туман. Пахло прелыми листьями, грибами и почему-то псиной. Четыре девушки и парень – в самый последний момент Фиона нашла лекарку с факультета целительной магии – выскользнули через окно знакомой комнаты и, озираясь по сторонам, поспешили в сторону заброшенного дворика.
Радмир, как единственный мужчина в группе, забежал вперед. Огляделся по сторонам. Было темно, мрачно, сыро, холодно. Если бы не ночное зрение некромантов, никто бы и шагу ступить не мог, не споткнувшись обо что-то и не напоровшись на кусты и заросли бурьяна.
– Опять мы пришли в числе первых, – проворчал Радмир. – Похоже, что опаздывать к месту поединка теперь обязательно для вызывающей стороны!
По счастью, ждать пришлось недолго – Фиона не успела сделать брату выговор, как все пятеро услышали шаги, голоса, шелест юбок по траве. Радмир подмигнул Ханне и скрылся в зарослях – одним из условий дуэли было то, что ни один мужчина не должен присутствовать при поединке. Даже лекарь или священник.
Олива приблизилась, гордо вскинув голову. За ее спиной маячили те девушки, которые помогали ей избить противницу. Ханна прикусила губу.
– Все готовы? Можно начинать?
– Погодите, – Изольда вышла вперед. – Сначала, по правилам, секундантам надо попытаться примирить противников и предотвратить дуэль.
– Это по каким правилам? – фыркнула Олива.
– По дуэльным. Я в книжке прочла! – в доказательство своих слов девушка потрясла небольшой, с ладонь, но очень толстой книжицей. – Всю ночь листала.
– Откуда она у тебя? Библиотека пока заперта – «змея» еще не выздоровела…
– А мне Хотислав дал… то есть, мастер Хотислав разрешил попользоваться книгой на одни сутки. И тут сказано, что секунданты последний раз взывают к поединщикам, просят одуматься и примириться…
– Еще чего! – скривилась Олива. – Примириться с этой? Никогда!
Ханна в ответ только пожала плечами. Ну, не хотят – как хотят!
Секундантши еще немного пошептались, причем Изольда то и дело сверялась с книжечкой, которую получила от мастера Хотислава. Пару раз упомянув его имя, она добилась того, что спутницы Оливы взирали на нее с изумлением и опаской. Видимо, никому из них не могло прийти в голову, что можно попросить совета у преподавателей. И что они, педагоги, не будут против дуэли.
В конце концов, все вопросы были улажены. Девушки наскоро разметили территорию, выбрав ровную площадку и повыдергивав торчащие тут и там побеги бурьяна. Прошлись туда-сюда, отмечая неровности почвы.
– Скоро вы там? – нервничала Олива. – Закачивайте поживее!
Ханна тоже торопилась, но по иной причине. Ей ужасно не хотелось тут находиться, и девушка мечтала только об одном – чтобы все поскорее закончилось. Какая глупость эти дуэли! И чего это мужчинам они так нравятся? Хотя, если по